C'était un matin d'automne profond, baigné d'une douce lumière solaire qui traçait une ligne dorée là où les montagnes enneigées rencontraient le ciel bleu.
Dans la chambre d'hôtes de l'abri antiaérien, Yvette posa sa plume d'oie, contemplant le manuscrit du Tome de Magie de Feu étalé sur la table, couvert d'une calligraphie élégante. Un sourire subtil illuminait son beau visage.
Bien qu'il s'agît d'une nouvelle entreprise qui avait demandé un effort considérable, elle éprouvait un sentiment d'accomplissement. Le Tome de Magie de Feu était enfin achevé. Chaque sort qu'il contenait était une petite spécification comptant entre 200 et 500 runes, optimisée aux limites pour ce niveau.
De plus, elle avait réservé bon nombre d'interfaces, permettant à ces sorts de se connecter automatiquement et de former de puissantes réactions lors de leur synchronisation avec d'autres sorts du tome.
Cependant, pour ce qui était de la difficulté d'apprentissage, ce Tome de Magie de Feu relevait de défis de niveau enfer.
Après tout, sur le Continent Lumineux, les sorts utilisés par les mages étaient généralement composés d'une douzaine ou de quelques dizaines de runes, permettant une mémorisation rapide et un entraînement au combat pratique. À l'inverse, les sorts du Tome de Magie de Feu étaient comparables à de courts essais par leur longueur. Combien plus ardu serait-il de les assimiler ?
Surtout pour de nouveaux étudiants peu familiers avec les runes, ils auraient besoin de quelqu'un de compétent en runes pour les aider à les traduire en incantations ; le nombre de caractères à mémoriser pourrait atteindre des dizaines, voire des centaines, nécessitant une période de psalmodie avant chaque utilisation. La scène n'avait rien de gracieux.
En sortant de l'abri antiaérien, Yvette aperçut Dugrabi blotti dans son « terrier » auto-creusé sur la pente d'en face, utilisant une botte de foin comme oreiller, plongé dans un profond sommeil. À côté de lui, une cheminée finement ouvragée crépitait, consumant du bois de chauffage.
Après l'avoir réveillé, Yvette maintint le Tome de Magie de Feu en lévitation devant Dugrabi, lui en fit une brève présentation avant d'ajouter : « Je garde ce manuscrit pour moi, mais je te recommande de le copier d'abord. Ainsi, en cas d'urgence, comme quand l'aurore apparaît, tu pourras emporter le tome avec toi en partant. »
« Tu ferais donc bien de mémoriser rapidement tous les sorts de ce tome ; sinon, quand l'aurore apparaîtra, tu devras résister à l'envie de revenir en arrière », déclara Yvette sur un ton plat.
Elle avait une intention claire derrière ses mots — si elle n'encourageait pas Dugrabi, il manquerait de motivation. Il apprendrait quand même, mais son efficacité ne serait pas très élevée.
Un peu de pression était nécessaire.
Une fois la partie partie, Dugrabi fixa le précieux manuscrit devant lui, tombant dans une profonde contemplation. Il ne savait pas quand l'aurore pourrait apparaître, et sans pouvoir transcrire, sa seule option semblait être de travailler dur et de mémoriser tout le contenu rapidement, au cas où.
À cet instant, il remarqua Pluie de Glace passer joyeusement devant l'entrée de son terrier, tenant un petit paquet qui semblait contenir quelque chose de bon qu'elle avait récupéré dans des ruines à l'extérieur.
Il cria immédiatement : « Cheveux bleus ! Tu m'entends ? Viens par ici ! »
« C'est grossier ! Je t'ai dit que je m'appelle Pluie de Glace, M. Dugrabi ! » Pluie de Glace lui lança un regard agacé mais s'approcha quand même.
« D'accord, d'accord, Pluie de Glace soit. J'ai besoin que tu m'aides — copie le contenu de ce carnet. » Même en demandant de l'aide, Dugrabi restait assez grossier envers quiconque n'était pas Yvette, surtout quand il s'agissait des êtres alchimiques.
Pluie de Glace, surprise, dit : « Hein ? Pourquoi ? »
« Ne pose pas tant de questions — fais-le simplement », ordonna-t-il.
« Je... non ! » Pluie de Glace détourna la tête avec défiance, soufflant : « Juste parce que tu me dis de le faire, tu crois que je suis obligée ? Je ne suis pas la petite Jasmine ! »
Dugrabi la fusilla du regard de toute sa férocité. Cette simple création alchimique osait refuser la demande d'un noble dragon ?
S'il n'y avait pas eu le fait que la petite Jasmine avait du mal à saisir des doigts humanoïdes pour tenir un stylo, il n'aurait même pas songé à solliciter l'aide de cette femme insupportable qui lui avait tiré dans le dos huit ans plus tôt et n'avait pas encore présenté d'excuses.
« Yah — » Pluie de Glace fut effrayée par le regard de Dugrabi, croisa rapidement les bras et recula. « Tu ferais mieux de ne pas faire d'histoires, sinon j'appellerai la gentille dame pour qu'elle s'occupe de toi ! »
Tch, une délatrice, encore…
Dugrabi ricana intérieurement mais dut admettre qu'il était quelque peu intimidé par sa réaction. Après une brève pause, il changea soudain pour un ton plus rusé : « C'est un trésor rare de la civilisation précédente ! Je te demande de le copier pour ton propre bien. Réfléchis, si tu ne l'enregistres pas, qu'arrivera-t-il si ce précieux manuscrit venait à être endommagé ? »
« Quoi ? Un vestige de la civilisation précédente ? » Pluie de Glace s'intéressa immédiatement, prenant le manuscrit pour l'examiner sérieusement. Cependant, son expression devint bientôt bizarre. « Mais pourquoi l'écriture a-t-elle l'air si fraîche ? Est-ce vraiment de la civilisation précédente ? Ce n'est pas de la semaine dernière ? Et c'est quoi tout cet écrit ? Je n'y comprends rien. »
« Tu ne comprends pas ? C'est l'effet de la magie de haut niveau », dit Dugrabi, essayant de maintenir son air de supériorité.
« Il existe de la magie comme ça ? »
« Bien sûr ! Si tu n'en veux pas, je peux juste le reprendre. Je ne te laisserai pas l'étudier plus tard », dit Dugrabi avec ruse.
« Hé, ne fais pas ça, M. Dugrabi… » Embrassant la nature pure et innocente des êtres alchimiques et leur amour pour la civilisation humaine, Pluie de Glace céda rapidement : « Si tu me laisses le copier, je te le rendrai dès que j'aurai fini ! »
« La deuxième copie est ton paiement », répondit Dugrabi avec nonchalance.
« D'accord », dit Pluie de Glace, se sentant un peu dupée mais incapable d'identifier ce qui clochait ; elle boude, légèrement mécontente.
L'achèvement du Tome de Magie de Feu procura à Yvette un sentiment de satisfaction fugace. Elle décida de faire une pause temporaire et de commencer à travailler sur son prochain tome, axé sur la magie du vent, sobrement nommé le Tome de Magie de Rafale — bien sûr, également rédigé en Langue Lumineuse.
Cependant, juste au moment où elle s'installait pour se reposer et digérer les apprentissages du Tome de Magie de Feu…
Dans la ville de Kux, la Femme-Araignée était également sur le point de franchir sa propre étape personnelle.
Après avoir servi sous le Roi du Ciel et de la Mer pendant un certain temps, elle avait enfin accumulé suffisamment de « facteurs d'évolution » grâce aux récompenses mensuelles de chair et de sang, semblables à un salaire, et elle décida de demander au Commandant l'autorisation d'utiliser la Mère Ruche.
La Mère Ruche de Kux était une créature d'aberration de stade six, connue sous le nom de « Mère Ruche Pâle ». Sa capacité spéciale, comparée aux autres Mères Ruches, était de permettre à un « Enfant-Dieu » d'obtenir des améliorations extraordinaires, capables de surpasser deux stades sans toutefois excéder le cinquième stade, le « Seigneur ».
En effet, le terme « Enfant-Dieu » désignait les aberrations hautement intelligentes de leur espèce. Fait intéressant, à leur avis, les aberrations en deçà du troisième stade n'étaient pas considérées comme des Enfants-Dieu ; elles n'étaient que des aberrations ou des outils. Seuls ceux qui atteignaient le troisième stade, les « Élites », comptaient comme membres des Enfants-Dieu.
Bien sûr, au fil des années de harcèlement, la Femme-Araignée avait divulgué toutes ces informations à Yvette.
Arrivée au centre-ville de Kux, elle contempla le gigantesque trou dans le sol, ressemblant à un intestin blanc menant aux profondeurs, et entama sa descente.
Une fois parvenue au fond, elle rencontra la souveraine de la ruche et son supérieur direct, « Lloyd », respectueusement appelé le « Commandant Pourpre ».
Le nom de Lloyd était un nom qu'il s'était donné lui-même, tiré d'un fragment de mémoire passé où il avait vu ce nom, aussi l'utilisait-il par commodité. Cependant, dans des circonstances normales, on l'appelait « Commandant Pourpre » ou « Seigneur Pourpre ». Seul l'un des quatre seigneurs de l'océan, le Roi du Ciel et de la Mer, pouvait l'appeler directement par son nom.
Son apparence était celle d'une figure grotesque recouverte de chitine pourpre, rappelant distinctement un crabe avec de nombreuses pointes acérées. Cependant, ses traits faciaux étaient frappants d'humanité, avec une mâchoire inférieure ornée de tentacules blancs tortillants, semblables à ceux d'une pieuvre, retombant comme la barbe d'un vieillard.
Voyant la Femme-Araignée s'approcher, le Commandant Pourpre, assis derrière un bureau, dit sans expression : « Abella, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Seigneur Pourpre, je souhaite demander une promotion », répondit la Femme-Araignée respectueusement, à demi agenouillée.
Abella était le nom qu'elle s'était choisi pour s'humaniser, tandis que son titre était « Sorcière-Araignée ». Cependant, en raison de son rang réel n'étant qu'au quatrième stade, le titre de Sorcière-Araignée n'avait jamais été reconnu — seules les élites sous ses ordres l'appelaient ainsi, et elles ne parlaient pour la plupart pas.
Si cette promotion avait lieu, les deux autres gardiens, la Baleine des Montagnes et l'Homme-Poisson, devraient l'honorer du titre « Dame Sorcière-Araignée » chaque fois qu'ils la croiseraient.
« La Mère Ruche aura bientôt une ouverture, et comme tes mérites sont suffisants, prépare-toi », dit le Commandant Pourpre avec indifférence.
« Merveilleux ! Merci, Seigneur Pourpre ! » s'exclama la Femme-Araignée, emplie d'excitation.
« As-tu subi des attaques de ce seigneur envahisseur mystérieux pendant ce temps ? » demanda le Commandant Pourpre.
« Oui, elle vient toujours », rapporta la Femme-Araignée, puis ajouta : « Mais je suis maintenant plus forte qu'avant. Une fois promue, j'irai personnellement la traquer et éliminer cette menace. Soyez tranquille, mon seigneur. »
En réalité, pour la Femme-Araignée, la transition d'un chef de quatrième stade à un seigneur de cinquième stade ne modifierait pas drastiquement sa force de combat ; après tout, elle avait déjà reçu des améliorations de la Mère Ruche Pâle, lui conférant une puissance équivalente à un être de cinquième stade ; sa promotion n'apporterait qu'un léger surcroît.
Cependant, elle se sentait confiante car auparavant, elle gagnait en force à chaque bataille et pouvait contenir la jeune fille aux cheveux argentés ; maintenant, en tant que véritable seigneur, la victoire était pratiquement assurée !
Si elle parvenait à dévorer avec succès cette jeune fille aux cheveux argentés, cela produirait un afflux énorme de facteurs d'évolution, lui permettant peut-être de viser le sixième stade !
« C'est bien. » Le Commandant Pourpre acquiesça légèrement, se souciant peu de l'affaire, car le seigneur mystérieux rôdait dans les parages depuis de nombreuses années. Même l'élite Abella n'avait pas réussi à franchir ce seuil ; il y avait peu de raisons de penser qu'une attention supplémentaire était nécessaire.
Ce qui restait incertain, c'était la faction à laquelle ce seigneur appartenait ; s'ils n'avaient véritablement aucune affiliation, peut-être ne serait-il pas impossible de faire épargner sa vie à Abella pour ensuite la contrôler via la Mère Ruche, la transformant en un atout supplémentaire sous leur commandement.