La surprise d'Yvette n'était manifestement pas une illusion. Au fil des années, non seulement son apparence rajeunit, mais sa taille passa également de tout juste un mètre cinquante à près d'un mètre soixante-cinq — un gain de dix bons centimètres.
Avec une silhouette parfaite, une peau d'un blanc pur, de magnifiques cheveux argentés et un visage stupéfiant, quiconque la voyait ne pouvait s'empêcher de s'exclamer : « Quelle beauté remarquable ! »
Pourtant, cette évolution ne se poursuivit pas.
Quatre ans plus tard, à la onzième année de son périple, son développement s'arrêta net. Pendant les deux ou trois décennies qui suivirent, malgré l'absence de tout changement dans son mode de vie, elle conserva l'apparence d'une adolescente de dix-sept ou dix-huit ans, sans montrer le moindre signe de vieillissement.
Elle ne comprenait pas pourquoi. Cela lui donnait l'impression d'être une bio-machine programmée pour fonctionner jusqu'à un certain point, selon des paramètres prédéfinis, sans aucun contrôle de sa part.
Avait-elle été soumise à une compilation runique au niveau génétique ?
Ses capacités de survie, rappelant celles des Vignes Lumineuses Magiques, et le trait de « gel de l'âge » lié à sa beauté étaient-ils des caractéristiques préétablies ?
S'agissait-il d'une technologie dissimulée des Laboratoires Tour Noire ?
Avec ces pensées en tête, se remémorant la porte métallique scellée aux niveaux inférieurs menant à la zone centrale, elle ne put s'empêcher d'envisager certaines possibilités.
Des nuages gris-plomb recouvraient le ciel, et de rares gouttes de pluie tombaient des épais nuages, créant des rides à la surface du lac à l'intérieur de la caldeira volcanique.
Cela marquait la cinquante-troisième année de son voyage, et Yvette — dont la puissance magique avait désormais dépassé les quatre-vingts points — se tenait à sa table d'étude au niveau moins un, trempant sa plume dans le jus des Vignes Lumineuses Magiques pour prendre des notes. Des vignes séchées crépitaient dans un tas de feu dans le coin de la pièce, tandis que le froid et l'humidité extérieure contrastaient avec l'atmosphère chaleureuse de l'intérieur.
« Technique de Glace C-9, nom temporaire "Trait de Givre". J'ai l'impression d'avoir atteint mon goulot d'étranglement ; la rune ne semble plus avoir de marge d'amélioration… »
« Technique de Feu B-5, nom temporaire "Danse des Flammes". Les expériences prouvent que je peux continuer à ajouter des runes logiques et opérationnelles pour des itérations continues… »
« Technique de Vent A-7, nom temporaire "Marche du Vent". L'expérience utilisateur est médiocre ; on a l'impression de rebondir sur la lune, c'est très instable — nécessite une optimisation supplémentaire. »
C'était son carnet d'entraînement personnel, documentant les arrangements runiques qu'elle déduisait à partir de sa compréhension de la magie.
En réalité, les seuls sorts qu'elle maîtrisait étaient ces trois-là.
Ce n'était pas parce qu'elle ne pouvait pas accéder aux techniques magiques laissées par la Civilisation Originelle ; plutôt, tous ces sorts nécessitaient l'accès à un terminal magique pour assister l'incantation. Sinon, avec les dizaines de milliers de runes, elle n'aurait pas pu les mémoriser, sans parler de les utiliser.
Ainsi, elle ne pouvait que s'inspirer des groupes de runes pour créer ses propres sorts nécessaires, donnant naissance au « Trait de Givre », à la « Danse des Flammes » et à la « Marche du Vent », qui étaient à moitié des adaptations et à moitié des créations originales.
« On dirait que je suis prête à m'entraîner sur les monstres-poissons du lac. »
Elle prit cette décision tandis que son regard balayait la salle du niveau moins un, remplie d'objets ressemblant à des planches de surf.
C'étaient des équipements magiques appelés « Planches Volantes ». Comme leur nom l'indiquait, c'étaient de mini véhicules permettant aux gens de flotter dans les airs, à une hauteur d'une vingtaine de mètres.
Actuellement, ces planches volantes étaient toutes à court d'énergie ; sa « pression » magique n'était pas suffisante pour les recharger, et elle ne savait pas si elles étaient cassées. Néanmoins, elles lui donnaient une lueur d'espoir pour s'échapper de sa cage.
Après être sortie du tunnel sur la plateforme aquatique, sentant le vent frais et la brume de la pluie, Yvette aperçut une ombre massive se mouvant lentement sous la surface du lac, au loin.
« Cette aberration est un peu plus petite ; je vais m'en occuper… »
La pensée traversa l'esprit d'Yvette alors qu'elle levait la main droite, formait un geste de « pistolet » et pointait son index vers l'eau en contrebas tout en tapotant doucement son pouce comme pour actionner une gâchette.
La seconde d'après, accompagnée d'une dépense de deux points de magie, une lumière translucide jaillit de ses doigts, perça l'eau à des dizaines de mètres de là, et explosa en une magnifique gerbe de fleurs de glace !
— Le « Trait de Givre » était un sort qu'elle avait itéré pendant plus d'une décennie. Simple mais puissant, il ne nécessitait que deux points de puissance magique pour infliger trois à quatre fois les dégâts mono-cible du sort similaire « Pic de Glace », affichant une efficacité magique écrasante !
Bien sûr, le « Pic de Glace », en tant que connaissance de base de la Civilisation Originelle, n'était pas un sort particulièrement pratique. Il s'agissait davantage d'être simple et facile à retenir, ne comprenant que vingt runes. En revanche, le « Trait de Givre » en impliquait plus de trois cents, ce que n'importe quelle personne normale trouverait fastidieux à mémoriser ; on préférerait le copier-coller dans le terminal magique.
Cependant, pour un lanceur de sorts aux ressources limitées, lancer un sort ne nécessitait pas de réciter la séquence complète des runes.
Tant qu'on remplissait les conditions de « mémoriser parfaitement la séquence runique » et de « pratique massive jusqu'à former une mémoire croisée entre le corps, l'esprit et la mémoire », on pouvait la transformer en une « sensation » unique.
Ensuite, en reliant cette sensation par la pensée, la magie pouvait être instantanément lancée, comme un instinct gravé dans les gènes.
Comparé au monstre d'il y a cinquante-trois ans qui l'avait horrifiée au plus profond de son être, cette aberration était bien plus petite, ne mesurant qu'environ deux mètres de long.
Provoquée par Yvette, elle se rapprocha, fendant avidement sa tête en quatre pétales avant même d'atteindre le rivage, révélant sa gueule centrale en forme d'orchidée, trahissant son impatience pour cette chasse.
Alors qu'Yvette reculait, elle claqua des doigts, envoyant d'autres Traits de Givre dans sa gueule difforme.
Cependant, sa visée laissait à désirer ; la plupart des Traits de Givre manquèrent leur cible, frappant divers endroits bizarres.
Bon, l'entraînement à la visée devait devenir une priorité, nota-t-elle mentalement.
Bientôt, accompagnés de cris stridents résonnant dans les airs, en l'espace de quelques secondes à peine, le féroce monstre-poisson grimpa sur la plateforme métallique, rampant vers Yvette comme un phoque enragé.
Face à cela, Yvette lança « Marche du Vent » sur elle-même, reculant doucement pour créer une distance de plus de dix mètres.
Puis elle déclencha immédiatement son troisième sort, Danse des Flammes.
En un instant, un cercle magique orné de motifs classiques apparut au sol une vingtaine de mètres plus loin, et des flammes brûlantes en spirale s'en élevèrent, engloutissant le monstre-poisson qui venait de grimper !
Les hurlements de douleur du monstre-poisson emplirent l'air, suivis de près par l'odeur de chair carbonisée. Bien qu'il n'ait pas été brûlé vif directement par la tornade de feu montante, l'effet de brûlure lui infligea tout de même des dégâts considérables.
Ne souhaitant pas insister dans l'attaque, Yvette se retira plutôt à l'entrée du tunnel, verrouillant habilement la porte derrière elle.
— Plus de vingt Traits de Givre avaient consommé deux points de magie chacun. En ajoutant les vingt points de la Danse des Flammes et les six points de la Marche du Vent, sa puissance magique auparavant abondante de plus de quatre-vingts points était désormais tombée à moins d'un quart, franchissant le seuil de danger.
À cet instant, de nombreuses aberrations aquatiques étranges étaient attirées par le combat et l'odeur de chair, accélérant vers elle sous divers angles. Elle n'eut donc pas besoin de s'engager davantage.
Quoi qu'il en soit, l'essentiel des retours pratiques avait été obtenu, et elle avait acquis une première expérience de combat. À l'avenir, il y aurait tout le temps pour la chasse — il n'y avait pas lieu de se presser.