La pluie d'été arriva vite et repartit tout aussi vite. Après un déluge qui ressemblait à une chute d'eau, la pluie faiblit progressivement en une heure. Toujours froide et vive, elle s'était muée en une bruine douce, ridant la surface du lac profond.
Face à la demande sincère du petit dragon noir, Yvette ne dit rien, se contentant d'acquiescer d'un léger hochement de tête. Elle sortit alors la « Pompe de Régénération », un sort qu'elle n'avait plus utilisé depuis longtemps, et commença à soigner les blessures de Dugrabi.
Sous l'effet de la puissante magie curative, les blessures infligées par les étranges attaques des Baleines des Montagnes cicatrisèrent rapidement, et l'énergie comme le moral de Dugrabi remontèrent visiblement.
Il hésita un instant avant de parler d'un ton respectueux mais hésitant : « Alors, ça veut dire que je dois t'appeler "Maître" maintenant ? »
« Appelle-moi "Professeur" », répondit Yvette.
« D'accord. » Dugrabi hocha la tête, une pointe de joie perçant, vite suivie par un nuage de tristesse. « Mais est-ce que je peux rentrer ? Je n'ai pas assez bien protégé Jasmine… Est-ce que je peux vraiment rentrer ? Les villageois seront-ils en colère ? »
« Enquêtons d'abord un peu ; il y a peut-être d'autres découvertes à faire ? »
Pour le dragon noir, qui peinait à distinguer l'apparence des différentes poupées, la vue de cette couronne semblait tout dire.
Rentrer maintenant ne ferait que l'amener inévitablement à faire face au « cadavre » plus clairement.
Mais puisque le professeur avait donné un ordre, Dugrabi n'avait d'autre choix que d'obéir. Le cœur lourd de honte et de réticence à affronter les autres, il baissa la tête et laissa Yvette sauter sur son dos. D'un battement d'ailes, il s'envola dans la nuit pluvieuse, cap sur les lueurs vacillantes des ruines de la base militaire.
« Eh ! Gentille dame, vous l'avez trouvée ! » Pluie de Glace agitait la main en voyant Yvette lancer le sort d'illumination depuis le dos de Dugrabi.
Après l'atterrissage, Dugrabi se sentit mal à l'aise de tourner la tête tandis que Pluie de Glace, Roller, Soap et les autres surgissaient de l'obscurité, se préparant à la gronderie qu'il s'attendait à recevoir.
Pourtant, une voix venue d'à côté le prit de court.
« Monsieur le Dragon ? Vous allez bien ? C'est merveilleux ! »
Dugrabi se raidit comme foudroyé. Il se tourna, stupéfait, et aperçut effectivement une autre petite poupée sortir du faisceau d'une lampe torche, coiffée d'une couronne florale sale mais familière.
« Vous… vous êtes un fantôme ?! Comment pouvez-vous être indemne ?! » Dugrabi poussa un rugissement terrifié.
« Wah ! Il a parlé ! » Pluie de Glace, Roller et Soap furent toutes saisies. Elles avaient toujours vu le dragon noir souffler et haleter sans jamais l'entendre parler — bien que l'accent fût quelque peu étrange, c'était bel et bien la langue de la Marée Noire.
Donc ce dragon savait parler ?!
Jasmine parut perplexe en répondant : « Je vais bien… Je suis juste tombée et j'ai perdu connaissance… qu'est-ce qu'il y a, Monsieur le Dragon ? »
« Non, non… ce n'est pas possible… » Dugrabi était décontenancé et se souvint soudain de quelque chose. Il se précipita vers les débris, en écarta quelques-uns pour découvrir une poupée mécanique en lambeaux gisant en dessous.
Cependant, contrairement à Jasmine, cette poupée, bien que rouillée, présentait de légères différences de style et de détails raffinés.
« Toi… toi… » Dugrabi eut l'impression de s'évanouir ; il ne comprenait pas la situation.
« La petite Jasmine a été trouvée juste ici, à côté de nous. » Pluie de Glace s'approcha et désigna un petit trou au sol. « Pour une raison quelconque, il y avait précisément un trou ici, et elle est tombée dedans et a perdu connaissance, se retrouvant coincée sous une dalle de pierre. Nous avons trouvé sa couronne florale à proximité en cherchant et l'avons vite localisée. »
Dugrabi était pétrifié ; le bonheur l'avait frappé trop soudainement pour qu'il puisse l'assimiler.
Donc Jasmine n'était pas morte. Il avait simplement mal interprété la combinaison de la couronne et des restes à cause de son incapacité à reconnaître les différences entre poupées ?
Était-il possible que, dans le feu de l'action, il ait embrasé son petit univers et mis en fuite quatre Baleines des Montagnes, pour ensuite s'effondrer totalement et rester solitaire au bord du lac jusqu'au cœur de la nuit ?
« Au fait, c'est la gentille dame qui l'a découverte la première. Elle a trouvé Jasmine, puis elle vous a trouvé », ajouta Pluie de Glace en complément.
L'expression de Dugrabi changea encore. Il jeta un coup d'œil à Jasmine, puis aux autres poupées, et enfin à Yvette. Avalant sa salive, il demanda d'un ton un peu gêné et embarrassé : « Professeur… est-ce que vous… le saviez déjà ? »
Pas étonnant que le professeur ait été si calme tout à l'heure ; elle n'avait pas pleuré Jasmine du tout.
Il avait cru que cette Sorcière d'Argent, étant une divinité, était naturellement sans cœur et moins attachée émotionnellement que les dragons… Ah, il s'avère qu'il avait été le seul tenu dans l'ignorance !
« Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? » Dugrabi se sentit humilié en repensant à ses réactions d'alors. Il avait l'impression d'avoir perdu toute sa face de dragon.
—'Quelle sorcière perfide ! Elle a dû faire exprès pour l'embarrasser !'
Il ressentit un profond ressentiment !
« J'espère que tu te souviendras plus clairement de cette expérience », dit Yvette, son beau visage reflétant une grande gravité. « Aujourd'hui, la chance a tourné en ta faveur, mais peux-tu t'attendre à être aussi chanceux à chaque fois ? Veux-tu continuer à affronter ce genre de perte à l'avenir ? »
Dugrabi resta sans voix.
Il comprit soudain pourquoi, plus tôt au bord du lac, Yvette avait commencé à poser des questions percutantes, le guidant vers l'auto-réflexion… Il s'avère qu'elle l'enseignait depuis le début.
Bien que ce ne fût pas le genre de leçon qui le rendrait invincible, il sentait qu'un tel enseignement, comparé à un cours de combat conventionnel, traduisait vraiment la sincère préoccupation du professeur.
Bon, il décida de rétracter ses pensées irrespectueuses passagères.
—'La professeure sorcière était encore assez douce, et en matière d'enseignement de l'éthique, elle surpassait de loin son père.'
Alors que la pluie nocturne cessait, les nuages sombres se dissipèrent, laissant émerger la lune brillante et les étoiles, offrant une vue d'une ampleur à couper le souffle qui émouvait le cœur.
Debout sur le dos du dragon noir, sentant la brise du soir souffler sur elle, Yvette passa mentalement en revue les événements de la journée pour s'assurer qu'elle n'avait manqué aucun détail.
Bien que tout eût paru soudain, elle planifiait en réalité cette enquête depuis plus d'un an.
Elle avait réfléchi à divers emplacements le long des trajets des Baleines des Montagnes et identifié des zones à haut risque de rencontre. Elle avait aussi installé plusieurs caméras cachées — des pièces récupérées sur des poupées abandonnées, associées à des cartes d'alimentation, des puces élémentaires et des modules fonctionnels recyclés pour créer des dispositifs de surveillance rudimentaires.
Lorsque les Baleines des Montagnes s'approchèrent de la base militaire abandonnée où se trouvaient Dugrabi et les enfants, elle fut la première à arriver, mais elle s'abstint intentionnellement de se révéler. Au lieu de cela, elle resta cachée dans l'ombre, coordonnant discrètement la magie du vent, de la terre et de la foudre pour effectuer en silence une série d'actions : « retirer la couronne de Jasmine », « créer un trou pour la faire trébucher », « l'électrocuter avec un faible courant », « la recouvrir et la dissimuler avec une dalle de ciment », et « disperser des restes de poupées », fabriquant ainsi une situation trompeuse impliquant la mort de Jasmine, infligeant un choc psychologique majeur à Dugrabi — après tout, compte tenu de son incapacité à reconnaître les différences de conception des poupées, il ne repérerait probablement aucun détail.
À l'origine, son plan était d'attendre un peu plus longtemps, d'intervenir en héroïne au moment opportun, d'autant que quatre Baleines des Montagnes étaient de redoutables adversaires et qu'elle devait être présente pour l'étape finale éducative révélant la survie de Jasmine.
Cependant, à sa surprise, Dugrabi, en tant que prince dragon, s'avéra posséder un potentiel considérable ; dans un état de fureur, il parvint à chasser les quatre Baleines des Montagnes et, après l'avoir fait, ne revint pas sur les lieux, mais s'enfuit vers un bord de lac, se refermant sur lui-même jusqu'à la nuit.
Yvette avait attendu longtemps, et voyant qu'il ne montrait aucun signe de mouvement, elle retourna au royaume des poupées, rejoignit tout le monde et acheva l'étape finale de son plan d'enquête.
On pouvait dire que pour une enquête, elle avait méticuleusement ourdi pendant une année entière ; il serait difficile de trouver un autre professeur aussi dévoué qu'elle en ce monde.
Peu de temps après, ils ramenèrent sains et saufs le dragon noir et l'équipe d'exploration des enfants, et la vie dans la famille Cookes retrouva rapidement sa normale.
En raison des nombreux aspects intéressants cachés dans cette histoire — comme le dragon féroce révélant une telle gentillesse au fond de lui, ou que le dragon savait parler mais avait agi comme s'il ne le pouvait pas, ou encore que le dragon possédait en réalité un tel pouvoir… Dans l'ensemble, les comportements contrastés de Dugrabi devinrent des sujets de conversation favoris pour les résidents du royaume des poupées pendant un bon moment.
Quant à Dugrabi, ses sentiments n'étaient pas aussi agréables, vu que sa façade de dragon s'était effondrée. Quelle différence cela fait-il avec une mort sociale ?
Heureusement, il apprit à se tenir sage et commença à suivre de près le professeur pour étudier ces concepts fondamentaux de runes obscurs et ardus. Cela lui fourniit un excellent prétexte pour se cloîtrer dans le grand entrepôt où le camping-car était garé.
Cependant, les progrès restaient quelque peu lents, et il avait souvent la tête qui tournait à force d'étudier. Chaque fois qu'il ouvrait les yeux, ces runes terrifiantes et compliquées tourbillonnaient devant lui, faignant presque de se transformer en cauchemar.