« Waouh, dieux de la mécanique au-dessus de nous ! Comment se fait-il qu'il y ait de telles aberrations en essaim ? Gentille dame, pourquoi avez-vous l'air totalement sans peur ? » dit Pluie de Glace en sortant de sa position défensive accroupie après la disparition de l'essaim de baleines.
« Je fais confiance aux dieux de la mécanique pour nous protéger », répondit Yvette.
Pluie de Glace gonfla les joues, sentant que Yvette l'éconduisait, mais elle n'avait aucune preuve pour étayer ses doutes. Après tout, elle ne pouvait guère remettre en question la grandeur des dieux.
Puis elle se souvint du mur de terre qu'Yvette avait invoqué en un instant ; il semblait qu'elle n'avait utilisé aucun dispositif magique, et pourtant l'avait fait sans effort, un peu comme les mages humains légendaires.
Apprivoisement de bêtes, magie… Les capacités d'Yvette se multipliaient ! Était-elle vraiment en voie d'évoluer en humaine ?
En tant que vénératrice de l'humanité, Pluie de Glace ne put s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie, dissipant la panique provoquée par l'essaim de baleines.
Bien qu'il n'y eût encore aucun être mécanique ayant transcendé l'humanité, tout a sa première fois. Au vu des royaumes et des mystères qu'Yvette démontrait, Pluie de Glace estimait que ses chances d'y parvenir étaient assez élevées.
Du moins, Pluie de Glace n'avait jamais ressenti ce sentiment dérangeant de discordance en sa présence, celui qui émanait d'un être mécanique tentant d'imiter l'humanité. Chaque action et manière semblaient entièrement naturelles, une rareté parmi toute la parenté mécanique.
Si un jour Yvette pouvait vraiment devenir humaine, elle serait alors effectivement une compagne digne de confiance pour l'humanité ! Pluie de Glace conclut en privé que ce ne serait pas si mal.
Remarquant que les baleines étaient parties, Dugrabi expira enfin, se dégagea de sa position couchée et releva la tête de dragon, récupérant quelque fierté pour sa lignée.
À son avis, l'instant d'avant avait sans conteste été le moment le plus dangereux qu'il ait affronté depuis sa traversée. Ces horrifiantes aberrations géantes étaient probablement de redoutables serviteurs de la Sorcière des Fins, capables de détruire aisément une ville entière, le laissant dans un état de panique même à plusieurs kilomètres de distance, avec l'impression d'avoir frôlé les portes de la mort elle-même.
En effet, la Fin des Temps était terrifiante, avec des monstres tapis partout ! Heureusement, il bénéficiait d'une protection divine à proximité…
Il décocha un coup d'œil à la fille aux cheveux argentés et ressentit soudain que cette divinité sauvage de troisième ordre, qui l'avait autrefois humilié et provoqué sa haine, paraissait maintenant bien plus attachante, dégageant un sentiment de sécurité qui le rendait même un peu plus enclin à accepter la tâche de tirer le camping-car.
Bon, il avait bel et bien causé les dégâts du véhicule ; le tirer pouvait être considéré comme une forme de réparations, digne de l'honneur d'un dragon…
Après avoir assisté à l'effroyable spectacle des baleines volantes aberrantes, Dugrabi résolut de travailler avec encore plus de diligence et, avant la tombée de la nuit, atteignit une vallée voisine avec Yvette et Pluie de Glace.
D'après les explications de Pluie de Glace, cette vallée abritait un royaume d'êtres mécaniques, le seul aux alentours des ruines de la cité de Kuxes.
« Où est le village ? » demanda Dugrabi en observant les environs après avoir tracté le camping-car jusqu'à l'entrée de la vallée. Tout ce qu'il voyait, c'étaient les ruines de la ville presque englouties sous la neige épaisse et les montagnes, une vaste étendue blanche parsemée de formations rocheuses noires — pas une âme qui vive en vue.
Pluie de Glace et Yvette échangèrent également un regard perplexe, scrutaient les lieux. Au bout d'un moment, elles parvinrent à faire un peu de bruit. Peu après, une porte de pierre obscure au pied de la montagne proche s'ouvrit, et un automate mécanique âgé en sorti prudemment la tête, observant le groupe avec curiosité.
Il n'avait pas de bouche, s'appuyant sur un haut-parleur interne pour demander d'une voix synthétique rauque : « Qui êtes-vous… ? »
Yvette ne répondit pas immédiatement. Elle évalua l'automate, notant que sa conception était particulièrement industrielle. Avec un corps cylindrique et de petites pattes courtes, sa partie supérieure consistait en une tête sphérique et deux bras en forme de pinces. C'était une construction d'une rusticité impressionnante, usée et rouillée, qui avait probablement fait partie d'une chaîne d'assemblage d'usine remplaçant des ouvriers humains.
Elle observa aussi de multiples raccommodages et cicatrices sur lui, sans savoir s'ils étaient récents ou d'origine.
« Bonjour ! Nous sommes des voyageuses de passage ! » salua Pluie de Glace en s'avançant. Étant la seule automate mécanique de pur sang parmi le trio, ses coutures visibles et ses articulations sphériques aidaient à apaiser la méfiance des autres semblables mécaniques.
« Ah, ce sont des voyageuses », dit l'automate âgé avant de se détendre visiblement. Son visage lisse ne trahissait aucune expression, mais le changement de ton était évident. Pourtant, il remarqua bientôt le dragon noir qui tirait le camping-car et resta figé un instant, s'exclamant de peur : « Qu'est-ce que c'est… une aberration ? »
« Non, c'est un animal sauvage apprivoisé. Regarde, il tire notre camping-car comme un cheval dans la civilisation humaine », expliqua Pluie de Glace.
« C'est vrai ? Comme c'est impressionnant ! » L'automate rustique la crut sur parole, sans l'ombre d'un doute. « Deux invitées venues de loin, entrez donc et asseyez-vous ! »
« Attendez, je dois rester dehors ? » se plaignit Dugrabi en regardant Yvette et Pluie de Glace se diriger vers la porte de pierre. Après avoir jaugeé la hauteur de l'embrasure par rapport à sa propre taille, il grommela.
« Trouve un endroit pour attendre dehors », ordonna Yvette.
Une minute plus tard, en entrant par la porte de pierre, Pluie de Glace demanda immédiatement : « Qu'est-ce que la bête a dit tout à l'heure ? Était-elle contrariée parce qu'on l'a abandonnée ? »
Du fait de son ignorance en matière d'apprivoisement, elle ne pouvait comprendre pourquoi un animal sauvage pourrait parler, émettant même l'hypothèse que la communication entre humains et bêtes aurait pu être courante dans la civilisation d'autrefois, regrettant son propre manque de connaissance du langage des bêtes, souhaitant être aussi capable qu'un humain.
« Elle a dit qu'elle préfère être seule et qu'on ne doit pas la déranger », répondit Yvette.
« Je vois ! Je pensais qu'elle se sentait seule », dit Pluie de Glace, un peu embarrassée.
Pendant cet échange, Yvette promena son regard à l'intérieur.
Contrairement à la ville mécanique d'Agash, les membres de ce royaume mécanique semblaient résider dans ce qui ressemblait à un abri anti-bombes. Considérant que les automates, tout en imitant l'humanité, ne ressentent pas le froid, elle trouva la situation déroutante.
« Monsieur l'Automate, Monsieur l'Automate », l'appela-t-elle doucement.
« Voyageuse, vous pouvez m'appeler "Peau de Cuivre" », répondit l'automate en se tournant vers elle. Il ne possédait que deux caméras rouges brillantes pour représenter des yeux, sans aucun autre trait facial. Dans l'environnement sombre, son visage vide avait quelque chose d'inquiétant.
Pourtant, son ton portait une qualité douce et sans prétention, semblable à la simplicité d'un jeune paysan. Yvette se présenta et demanda : « Quel est le nom de votre royaume ? Pourquoi restez-vous dans un abri anti-bombes ? »
« Mademoiselle Yvette, notre royaume s'appelle "Famille de Kuxes", il consiste en un groupe de semblables mécaniques venus de divers endroits. Nous n'avons pas les prestigieuses "lignées nobles" comme les Quatre Grand Royaumes, et nous ne sommes pas nombreux — à présent, nous sommes moins de trente », expliqua Peau de Cuivre. « Nous ne souhaitons pas rester dans cet abri non plus. Nous voulons nous aventurer dehors pour réparer les structures laissées par nos créateurs, mais il y a souvent de terrifiantes Baleines des Montagnes qui passent par ici, et elles attaquent, ne nous laissant pas le choix. »
« Des Baleines des Montagnes ? » s'exclama Pluie de Glace. « Sont-elles énormes, comme des baleines, capables de voler, et arrivent-elles en essaims en tant qu'aberrations ? »
« Oui, les avez-vous vues ? » dit Peau de Cuivre, surpris. « Ces Baleines des Montagnes sont très dangereuses ; vous n'êtes pas blessées, j'espère ? »
« Elles ne nous ont pas repérées », assura Pluie de Glace.
« Comment les Baleines des Montagnes sont-elles apparues soudainement ? » demanda brusquement Yvette, se concentrant sur les nombreuses incohérences entourant ces baleines aberrantes.
Elle ne croyait pas que ces géantes baleines volantes soient de simples aberrations dérivées de baleines normales. Les véritables baleines aberrantes qu'elle avait rencontrées en traversant les mers étaient complètement différentes dans leur conception évolutive.
« Nous ne savons pas non plus ; elles sont apparues soudainement du centre-ville de la cité en ruines de Kuxes. C'est trop dangereux là-bas. Après avoir prié les dieux, le Sanctuaire a envoyé un envoyé divin ici, mais il n'a pas pu approcher cette zone et a failli être gravement blessé. »
« Même un envoyé divin… » dit Pluie de Glace, stupéfaite. C'était la plus forte force de combat des semblables mécaniques, le protecteur clé de tous les royaumes !
Elle et Dugrabi avaient fait équipe, s'échappant de justesse face à une aberration de phase trois, mais si un envoyé divin avait été là, il aurait pu l'éliminer en un rien de temps !
Une présence aussi invincible pouvait aussi être blessée ?
« L'envoyé divin nous a dit que les monstres de Kuxes sont très étranges et possèdent des dangers bien au-delà de leur phase supposée. Avancer plus loin serait imprudent. De plus, il nous a conseillés de quitter cet endroit et de déplacer notre royaume. Cependant, tout le monde vit ici depuis si longtemps, ayant établi des attaches, donc… »
À ce stade, Peau de Cuivre soupira : « Honnêtement, je soutiens l'idée de déménager, mais personne n'est d'accord. Après tout, ce lieu nous est cher. Nous chérissons son histoire, aimons son paysage, et les souvenirs que nous y avons créés ensemble. »
En entendant son ton chagriné, Pluie de Glace éprouva de l'empathie, peut-être rappelée à son propre foyer dans l'Île du Miroir d'Argent.
Pendant ce temps, le sourcil d'Yvette se fronça, son attention toujours fixée sur les Baleines des Montagnes.
La mention de dangers dépassant de loin leurs phases supposées confirmait son jugement : cet essaim de Baleines des Montagnes était bien des aberrations de phase un, mais capables de lancer des sorts de vol nécessitant des connaissances au-delà des capacités d'une phase trois. De plus, la présence d'aberrations aussi bizarrement dangereuses à Kuxes était stupéfiante…
Y avait-il encore besoin de chasser ? Faire demi-tour par la chasse ne la laisserait-elle pas avec encore moins d'énergie magique d'aberration au lieu d'en gagner davantage ?