Yvette ignorait qu'elle s'était, sans le savoir, transformée du dieu maléfique connu sous le nom de Sorcière des Fins en la bienveillante Sorcière d'Argent.
Mais même si elle l'avait su, cela n'aurait pas eu grande importance ; après tout, elle n'avait aucun lien avec le Continent Lumineux et ne s'y aventurerait pas avant de posséder le pouvoir de se défendre contre de véritables dieux. Quelle que soit sa notoriété, elle n'en tirait donc pas grand-chose de significatif.
Ce qui la préoccupait davantage, c'était la situation de son unique élève.
Si elle ignorait combien de temps l'identité de « plus fort des humains » pouvait durer, le fait que Rosalyn se soit cloîtrée pendant quatre ou cinq décennies, ainsi que la mention antérieure de Pluie de Glace l'avoir « peut-être vue au Sanctuaire il y a trente ans », pouvaient effectivement s'accorder.
En y réfléchissant, Yvette décida de vérifier les chronologies des deux côtés. Elle demanda : « Quand a commencé la Première Guerre Humains-Démons ? »
« Euh… Je déteste les cours d'histoire et je ne me souviens pas très bien, mais je crois que ça a commencé il y a environ cinq cents ans ? » répondit Dugrabi, incertain.
Yvette hocha légèrement la tête. Lorsqu'elle avait discuté avec son élève des informations sur le Continent Lumineux il y a deux cents ans, la réponse donnée avait été de trois cents ans, correspondant à l'époque de la naissance du Roi Démon sur le Continent Abyssal.
Maintenant que deux cents ans s'étaient écoulés, la réponse de cinq cents ans s'alignait parfaitement. On pouvait en conclure que le flux temporel était identique des deux côtés, et que Rosalyn avait bien utilisé sa retraite comme prétexte pour revenir secrètement à la Fin des Jours.
S'était-elle égarée, avait-elle rencontré un danger, ou fait face à quelque force irrésistible ?
Yvette réfléchit un instant, mais ne ressentit pas d'anxiété particulière. Après tout, dans un environnement à haute magie comme le Continent Lumineux, où existaient de véritables dieux, Rosalyn, en tant que plus forte des humains, possédait probablement des niveaux de pouvoir bien au-delà des siens. Même s'il y avait de réels ennuis, elle pourrait ne pas être en mesure d'intervenir.
Par ailleurs, si ce n'était pas une question de vie ou de mort, quelle qu'en soit la raison pour laquelle Rosalyn ne rentrait pas, il y avait forcément une solide justification derrière. Avant de partir, Yvette lui avait déjà préparé une lettre ; pour l'instant, elle se concentrerait sur son propre voyage.
Alors que Yvette était plongée dans ses pensées, des rugissements de moteur brisèrent bientôt sa concentration. Se retournant, elle vit Pluie de Glace revenir sur sa moto, un pistolet runique à la main, en criant : « Dame bienveillante ! Je suis là pour vous aider ! »
« Inutile ; il ne fera plus de mal à personne. »
« Quoi ? » Pluie de Glace fut surprise. « Comment as-tu fait ? »
« Un peu de talent pour la communication. »
« Communication ? Les aberrations peuvent communiquer ? »
« Non, ce n'est pas une aberration ; elle y ressemble juste un peu. »
« Une sorte de… créature sauvage dressable… très intelligente. »
Sur ce, Yvette jeta un coup d'œil au Dugrabi déconcerté et dit en langue lumineuse : « Puisque tu m'as fourni des informations précieuses, je ne te ferai pas de mal, mais j'espère aussi que tu feras preuve d'un peu de discernement et ne me forcera pas à te contraindre à coopérer. »
« … C'est comme tu dis. » Dugrabi, malgré le ressentiment qu'il éprouvait envers la construction alchimique qui lui avait tiré dessus pendant son sommeil, baissa simplement la tête en signe de soumission ; après tout, la sorcière tenait sa vie entre ses mains.
Il décida aussi qu'il devrait travailler dur pour inverser l'impression négative qu'il avait laissée dans les yeux d'Yvette, guettant l'occasion de découvrir si elle pourrait lui donner une chance.
Il aspirait à devenir un mage légendaire — non, un Roi Dragon légendaire !
« Regarde », dit Yvette en se tournant vers Pluie de Glace.
« Comme c'est impressionnant… » dit Pluie de Glace, admirative. Bien qu'elle ne comprenne pas ce que les deux disaient dans leur dialecte, le dragon s'inclinant, adoptant une posture de soumission, était d'une clarté indéniable.
Elle ne put s'empêcher de jeter quelques regards furtifs au dragon noir, pour ne recevoir qu'un regard noir de Dugrabi, ce qui la fit rentrer le cou de peur. Elle regarda ensuite l'Yvette calme, stupéfaite.
La dernière fois qu'elles avaient interagi, elle avait senti qu'il y avait quelque chose de mystérieux chez cette dame bienveillante. Mais elle ne l'avait ressenti qu'à travers son comportement anthropomorphisé. À cette nouvelle rencontre, elle réalisa à quel point Yvette était remarquable, ayant même apprivoisé une créature aussi féroce et terrifiante. Cela frôlait les compétences de dressage des êtres de plus haut rang !
Était-ce là la capacité d'un expert de haut rang ?
Sans s'attarder plus longtemps dans la forêt enneigée, Yvette emmena Dugrabi vers le camping-car tandis que Pluie de Glace poussait sa moto à côté. La façon dont elle regardait l'étrange dragon mettait Dugrabi mal à l'aise, le forçant à garder la bouche fermée pour éviter de cracher un souffle de dragon par agacement.
Yvette n'avait pas l'intention de laisser partir Dugrabi tout de suite ; elle espérait s'enquérir davantage du mage légendaire par l'intermédiaire du dragon noir.
Cependant, elle ne s'attendait pas à l'empressement de Dugrabi à l'accompagner, le dragon en ayant parlé avant même qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.
Naturellement, elle profita de la situation pour explorer ses motivations — peut-être la familiarité de parler la langue lumineuse le mettait-elle à l'aise, ou admirait-il sa force ?
Les deux peut-être, mais pourquoi une telle proactivité ? Paraissait-elle si digne de confiance ? Yvette avait du mal à comprendre.
« Dame bienveillante, où comptez-vous aller ensuite ? » demanda Pluie de Glace lorsqu'elles atteignirent le camping-car au bord de la forêt enneigée, sur le point de monter dans le siège conducteur.
Craignant d'être congédiée, elle insista : « Je demande juste comme ça ! J'ai ma propre destination ! Je vais aux ruines de la ville de Kuxes ! »
« Moi aussi, je vais à Kuxes. » Yvette la regarda et répondit tranquillement.
Dans le rêve, elle avait spécifiquement stocké une carte du monde détaillée dans son anneau pour ses plans post-voyage ; théoriquement, elle pourrait ainsi couvrir toutes les cités en ruines du continent de la Marée Noire sans omission.
C'était en partie motivé par son besoin de consommer ; après tout, il y avait plus d'aberrations cachées dans les villes que dans la nature. Il était aussi plus facile d'y rencontrer des nids ou des aberrations de haut rang. Nettoyer les aberrations de la ville garantirait une croissance stable de son énergie magique d'aberration.
Secondairement, Kuxes avait été une célèbre ville touristique des Nouveaux États-Unis d'Éden, avec de beaux paysages nordiques et d'infinies étendues de neige, offrant une motivation personnelle substantielle pour elle en tant que voyageuse.
« Hein ? » Pluie de Glace cligna des yeux, resta silencieuse trois secondes, puis détourna soudain le visage en bougonnant : « Eh bien, tu dois préférer voyager seule, hein ? Tant pis, je ne dérangerai pas ton entraînement ; tu prends la route directe, et moi je ferai un détour. »
Yvette fut surprise ; c'était la première fois qu'elle voyait l'automate mécanique faire la tête, la laissant incapable de discerner si c'était sincère ou joué. En tout cas, les expressions du robot étaient bien plus vives que les siennes, presque enviables. Elle secoua la tête et dit : « Cette fois, je peux voyager avec toi. »
« Parce que… je ne peux pas y aller seule pour l'instant. » Yvette jeta un coup d'œil au dragon noir à ses côtés.
Le plus grand avantage de voyager seule était la liberté de consommer toutes les aberrations rencontrées sur la route, mais avec Dugrabi le dragon noir qui la suivait, elle ne pouvait risquer d'exposer ses intentions. Ainsi, toutes ses actions de consommation devraient se faire secrètement pendant la nuit, donc elle n'avait rien contre une compagne de plus en l'automate mécanique.
« C'est vrai, avec ce gaillard féroce autour », acquiesça Pluie de Glace pensivement.
« ? » Dugrabi ne saisissait pas la conversation, mais ses instincts étaient surprenamment aiguisés. Il demanda immédiatement : « Dame Sorcière, cette femme méchante dit-elle du mal de moi ? Puis-je l'attaquer ? »
« Non, elle a dit que tu avais belle allure. » répondit Yvette avec désinvolture.
Dugrabi leva un sourcil, surpris. « Je n'aurais jamais deviné qu'elle possède une qualité aussi précieuse que l'honnêteté… »
Oh, je ne m'attendais pas à ce que tu sois si effronté… pensa Yvette pour elle-même.
Pendant ce temps, à Agash, la ville des poupées mécaniques.
Après le départ des deux voyageuses lointaines, la tranquillité de la ville mécanique dura moins de deux jours avant d'être à nouveau perturbée.
Cette fois, c'était à cause d'un passionné d'archéologie nommé « Film ». Il avait initialement l'intention d'explorer les ruines de la périphérie banlieusarde, espérant trouver ce qu'il aurait pu manquer, mais après des heures de recherche sans la moindre découverte, il ne croisa aucune aberration.
Ce silence et cette sécurité étranges étaient inhabituels ; bien que les poupées mécaniques ne soient pas au menu des aberrations, cela ne les empêchait pas de surgir pour surprendre des individus imprudents. De plus, Film étant lui-même un survivant de l'incident de trois mois plus tôt, il comprit vite que quelque chose n'allait pas et retourna à la ville mécanique, emmenant son vieux copain, Pistolero.
Avec un combattant aguerri en tête, Film se sentit enhardi et, avec son compagnon, décida de mener une exploration plus approfondie. Cependant, plus ils avançaient vers l'intérieur, plus ils ne rencontraient aucun danger, les poussant à aller encore plus loin…
Finalement, ils tombèrent sur un spectacle qui les hanterait le reste de leur vie — d'innombrables corps desséchés jonchaient la zone centrale d'Agash, rappelant un abattoir récemment fermé. La puanteur nauséabonde de la décomposition se mêlait à la férocité des vents d'hiver naissant, fouettant les surfaces des bâtiments désormais gelés en amas brun foncé. La scène horrifiante évoquait l'Enfer lui-même.
Cela porta naturellement un coup psychologique considérable aux deux poupées mécaniques, qui s'enfuirent en panique et rapportèrent immédiatement les faits à l'Ancien.
Fort de son expérience, devant leur réaction, l'Ancien fut intrigué. Même s'il en rendait compte au dieu, la réponse probable serait « d'enquêter nous-mêmes ». Ainsi, l'Ancien organisa un grand groupe pour s'y rendre, visant à constater de visu la réalité par rapport au récit.
L'équipe d'exploration entière, une dizaine de membres, fit machine arrière en panique, et l'Ancien lui-même fut totalement choqué. Il contacta immédiatement le quartier général du Sanctuaire — le quartier général, en tant qu'exécuteur de la volonté divine, pouvait aussi gérer les affaires connexes — et exigea qu'il envoie du personnel enquêter. S'ils ne le faisaient pas, il continuerait à les harceler d'appels jusqu'à ce qu'ils obtempèrent !
Cette fois, il n'y aurait pas de travail bâclé !