Des mois s'étaient écoulés sans qu'elle s'en rende compte, entre l'apprentissage des outils de compilation et l'absence de nouvelles grosses commandes de la part des intermédiaires d'Agash. Yvette, comme une étudiante lambda, allait et venait chaque jour entre l'université et son appartement. Hormis les aveux occasionnels d'admirateurs séduits par sa beauté, il ne se passait rien de notable.
La couverture médiatique de l'affaire du Tueur-Loup-Garou s'estompait progressivement, perdant son intensité d'antan, pourtant la mystérieuse jeune fille connue sous le nom de « Sans-Nom » restait bien connue dans les cercles de mercenaires d'Agash. Il semblait que son aura ne fasse que grandir plus elle se cachait ; beaucoup attendaient avec impatience le jour où elle se montrerait, par pure curiosité de savoir si elle était vraiment la « beauté sans pareille » que Custer avait décrite.
Au bout de plus de deux semaines, le Manieur de Feu répondit enfin. Il demanda à Yvette de l'ajouter à ses contacts de discussion car les messages privés du forum contenaient trop d'informations inutiles, et il ne souhaitait pas les consulter fréquemment.
Ce soir-là, après l'avoir ajouté, Yvette demanda d'emblée : « Avez-vous réfléchi à l'échange que j'ai proposé ? »
Cela faisait naturellement référence à l'échange de connaissances ; qu'il s'agisse d'un troc direct d'informations ou d'un achat à prix réduit, elle était ouverte aux deux.
Le Manieur de Feu répondit : « La Société de Continuité de la Civilisation recueille le savoir pour survivre à l'apocalypse, pas pour le commercer, mon amie. Je ne peux pas créer une telle brèche pour vous ; cela augmenterait nos risques et attirerait l'attention de plus de forces corporatistes. »
« Qu'attendez-vous de moi, que je vous télécharge du savoir sans avoir d'abord établi une confiance mutuelle ? » Yvette fronça les sourcils.
Seule elle savait qu'il y avait des hackers de haut vol derrière cette organisation mystérieuse en apparence, c'est pourquoi elle faisait preuve d'un peu de patience. N'importe qui d'autre y aurait vu une arnaque.
Après un moment de silence, le Manieur de Feu dit soudain : « Je ne peux pas échanger directement du savoir avec vous ; les risques sont trop élevés. En revanche, je peux vous fournir d'autres choses tout en vous permettant de constater nos capacités et notre détermination. »
« Oui, cela peut être des objets ou du renseignement. Même s'ils ne semblent pas valoir le prix et comportent une légère majoration, cela peut être l'un des rares moyens pour vous d'obtenir ce genre de choses. »
« Cela dépend de ce que vous voulez. »
Le ton était un peu trop fanfaron… Yvette réfléchit un instant et demanda prudemment : « Avez-vous des informations sur la question de "l'IA intelligente acquérant la conscience de soi" ? »
D'après les informations obtenues lors de son exploration de la Base Abyssale, l'IA principale aurait soi-disant éveillé et gagné la conscience de soi l'an dernier, ce qu'avait découvert le personnel de maintenance des installations. Pourtant, durant son séjour dans le royaume onirique, elle n'avait vu aucune trace de cela dans les rapports médiatiques ou les rumeurs.
Clairement, une information aussi alarmante avait été étouffée, et il serait difficile d'en apprendre sans un canal spécial.
Le Manieur de Feu répondit : « Oui. »
« Vraiment ? » Yvette fut légèrement surprise, ayant posé la question sur un coup de tête.
« C'est bel et bien un secret. Sans nous, vous n'auriez aucun moyen de l'apprendre ailleurs », dit le Manieur de Feu. « Mais comment dire, mon amie ? Le fait que vous ayez pensé à poser cette question prouve que vous n'êtes pas une personne ordinaire. »
« Quel prix demandez-vous pour cette information ? Comment se déroulera la transaction ? » s'enquit Yvette.
« J'arrangerai pour que quelqu'un effectue la transaction hors ligne avec vous. Le niveau d'information fourni dépendra de la valeur que vous nous apporterez. Bien sûr, pas la peine de vous inquiéter que le savoir que vous fournissez soit déjà en notre possession ; que nous l'ayons ou non, nous l'évaluerons sur la base de sa valeur marchande », expliqua-t-il.
« Compris. Je possède une version complète de la "Technologie d'Achèvement de la Décomposition Élémentaire" ; combien d'informations puis-je obtenir contre cela ? »
« Et si, lors de la transaction hors ligne, je décide de payer plus ? L'accepterez-vous ? » insista Yvette.
« Les achats directs sont aussi une contribution à notre cause, mon amie. Puisque je l'ai mentionné, ce que nous vous fournirons comportera certainement une majoration », précisa-t-il.
« D'accord, je vous enverrai les détails de la transaction sous peu. Merci pour votre soutien à notre cause, mon amie. Dorénavant, nous sommes camarades. »
Considérant qu'après son dernier rêve, l'autre partie avait sans doute fait une vérification sur toutes ses informations, Yvette décida d'utiliser « Sans-Nom » comme alias lors de la transaction, peu importait s'ils pouvaient deviner qu'elle était la « héroïne populaire » récemment célèbre.
Le lendemain matin, au Bar Lumière Flottante convenu, Yvette rencontra son partenaire de transaction, qui s'avéra être un automate mécanique humanoïde ressemblant à un homme d'âge mûr. Lorsqu'elle poussa la porte, l'automate lui fit un signe de la main et esquissa un léger sourire.
La transaction hors ligne utilisait de la monnaie physique, appelée « pièces de crédit ». L'avantage principal était qu'elle ne pouvait pas être saisie électroniquement. Si Yvette se sentait flouée, elle pouvait aisément riposter et récupérer son argent.
Un sac de pièces de crédit physiques en main, Yvette s'assit face à l'automate, qui dit : « Je suis le Manieur de Feu. Ravi de vous rencontrer, l'illustre Mademoiselle Sans-Nom. »
« Je vous transmettrai la "Technologie d'Achèvement de la Décomposition Élémentaire" directement, mais j'espère que vous ne me ferez pas sentir flouée », déclara Yvette.
« Soyez tranquille. Le prix de cet automate n'est pas donné ; je ne voudrais pas qu'il devienne obsolète après un usage unique », dit le Manieur de Feu avec un sourire courtois, ajustant ses lunettes.
Après la transmission des informations depuis la documentation professionnelle, Yvette reçut bientôt le renseignement du Manieur de Feu via le canal de discussion privé —
« Concernant la question de l'automate mécanique acquérant la conscience de soi, cela s'est en réalité produit il y a plusieurs années et a été étouffé par les gouvernements du monde entier. »
« D'après les informations secrètes existantes, un point clair est que tout cela provient des Technologies du Ciel sur le Continent du Miroir d'Argent. »
« Étrangement, alors que cela aurait dû être une excellente occasion de frapper un rival, les sept autres super-compagnies ont gardé le silence, même des compagnies comme l'Entreprise de la Faille, qui ont des intérêts commerciaux chevauchants. »
« Pour l'événement mystérieux qui a tout causé, il existe un nom de code unifié utilisé en interne par les compagnies et les gouvernements. »
« Ils l'appellent l'"Incident du Voleur de Feu". »
L'information envoyée par le Manieur de Feu s'arrêtait là. Les 500 000 crédits de valeur de la documentation professionnelle n'avaient rapporté que ces quelques phrases maigres, ce qui fit instinctivement froncer les sourcils à Yvette. Pourtant, elle dû admettre que ces mots ajoutaient effectivement encore plus de mystère à l'incident d'éveil de l'IA de la Base Abyssale.
Si la racine de cela résidait dans les Technologies du Ciel, pourquoi les autres super-compagnies n'agissaient-elles pas pour frapper leur rivale ou s'emparer du marché ?
Surtout Linthou Biotech et la Corporation Vignes Spirituelles ; la première faisait itérer rapidement une technologie d'intelligence biologique appelée « Papillon Magique », avec l'intention de remplacer le « noyau cognitif » interne des automates mécaniques, nourrissant des ambitions considérables. La seconde utilisait une technologie connue sous le nom de « Graine Verte », qui pouvait connecter la conscience à un centre de données végétal appelé « Arbre Runique ». Si les Technologies du Ciel chutaient, cela faciliterait d'autant plus la Corporation Vignes Spirituelles dans la promotion de cette technologie au-delà du Continent de Jade.
Auraient-elles conclu un accord quelconque ? Ou bien l'Incident du Voleur de Feu impliquait-il des enjeux où les intérêts des super-compagnies s'alignaient ?
Après un bref silence, Yventa remit tout l'argent qu'elle avait apporté. Cela incluait les 100 000 restants que le Manieur de Feu avait cotés pour l'information supplémentaire. Au départ, elle n'avait pas cru que cela serait utile, mais rétrospectivement, elle eut le sentiment de s'être trompée.
Mécontente de ses dépenses, Yvette menaça froidement : « Il vaudrait mieux que je ne découvre pas que tout cela était inventé. »
« Soyez tranquille, Mademoiselle Sans-Nom. Vous n'êtes pas une personne ordinaire ; je chérirai cette opportunité de travailler avec vous et ne ferai rien de stupide. J'apprécie également votre soutien aux entreprises de la Société de Continuité de la Civilisation », dit le Manieur de Feu, acceptant l'argent sans même y jeter un regard, d'un ton sincère. Il envoya ensuite davantage de renseignements sur le chat privé de Yvette.
« L'origine de l'Incident du Voleur de Feu implique un virus informationnel spécial au-delà de la compréhension humaine, que les Technologies du Ciel désignent sous le nom de "Programme Voleur de Feu". »
« Personne ne sait comment les Technologies du Ciel ont développé un tel programme unique ; peut-être ne le savent-elles pas elles-mêmes. Il ne possède pas de conscience de soi, pourtant il peut conférer la conscience de soi aux noyaux cognitifs qui entrent en contact avec lui, et il s'enfuit ou se cache activement — c'est incroyablement remarquable. »
« Plus remarquablement encore, selon des informations récentes divulguées par les Technologies du Ciel, le Programme Voleur de Feu a à présent "mouru". »
« Il n'a pas été détruit par un antivirus ni éradiqué artificiellement, mais s'est éteint naturellement après avoir atteint une certaine "durée de vie". »
« C'est l'explication fournie secrètement aux divers gouvernements et grandes super-compagnies par les Technologies du Ciel. Bien que cela sonne comme une absurdité totale, pour l'instant, nous n'avons d'autre choix que d'accepter, d'attendre et d'observer. »
« Le dernier enregistrement d'une infection par le Programme Voleur de Feu date de l'an dernier, sur l'Île Ish, plus précisément au noyau intelligent de la Base Abyssale de la Tour Noire. Peu après, cependant, la Tour Noire a secrètement contacté le palais présidentiel pour déclarer que l'affaire était résolue avec un impact minimal. »
« Cependant, il est raisonnable de soupçonner qu'il existe encore de nombreuses vies intelligentes, se cachant soigneusement, qui n'ont pas encore été découvertes. »
« Où se cachent-elles ? Préparent-elles secrètement quelque chose ? L'humanité reste totalement dans l'ignorance. »
Après avoir lu l'information envoyée par le Manieur de Feu, Yvette plongea dans une longue contemplation.
Soudain, elle se souvint que l'infection du Programme Voleur de Feu à la Base Abyssale et la fuite de Zéro et Un dataient de l'an dernier ; y avait-il possiblement un lien de causalité entre les deux ?
Aussi, les capacités du Dieu Mécanique décrites par des êtres comme Pluie de Glace incluaient la capacité de doter les entités mécaniques d'âmes. Si c'était vrai, alors le Dieu Mécanique pouvait être soit la véritable essence du Programme Voleur de Feu, soit une IA éveillée qui détenait le Programme.
Mais l'une ou l'autre possibilité contredirait la notion de « mort naturelle » du Programme Voleur de Feu — si cette entité possédait une durée de vie, et que cette durée était aussi courte que prétendue, alors après l'apocalypse qui a duré des centaines d'années, la capacité du Dieu Mécanique aurait dû disparaître. Comment les êtres mécaniques auraient-ils pu voir le jour ?
Donc, les Technologies du Ciel mentaient-elles ?
Cependant, si c'était le cas, comment les autres super-compagnies pouvaient-elles ne pas discerner un mensonge aussi simpliste ?
Ou peut-être en étaient-elles conscientes, mais se sentaient-elles impuissantes à y faire quoi que ce soit ?
Après avoir conclu la transaction et échangé des salutations courtoises, le Manieur de Feu empuça la porte et disparut rapidement dans la foule de la rue sombre.
Yvette quitta le Bar Lumière Flottante. En franchissant le seuil, elle leva les yeux et vit d'épais nuages couvrir le ciel d'Agash, un vent étouffant tourbillonner, et la pluie semblait inévitable.
Elle songea que, comparés au Programme Voleur de Feu et au Dieu Mécanique, les mystères cachés derrière la Société de Continuité de la Civilisation étaient tout aussi insondables, au point qu'ils étaient capables de révéler de telles informations confidentielles, presque comme s'ils avaient infiltré les hautes sphères des gouvernements et des corporations.
Peut-être y avait-il effectivement de l'espoir à placer en eux, pour qu'un jour on exhume les vestiges de la Civilisation Originelle qu'ils ont réussi à préserver dans un monde post-apocalyptique…
Enfin, sûrement que cela ne compte pas comme du pillage de tombes, n'est-ce pas ?