« Avant de répondre à la prédiction de la fin du monde, je dois vous demander, ami, doutez-vous un jour de savoir si l'émergence des huit grandes corporations est une nécessité dans l'histoire humaine ou une simple coïncidence ? »
« Dans nos analyses et nos prédictions, les huit grandes corporations ne sont pas des phénomènes normaux du développement de la civilisation, mais plutôt des cellules cancéreuses tordues, déformées. Leur existence est destinée à mener au déclin de la civilisation, propulsant l'humanité vers un point final apocalyptique inévitable à pleine vitesse. »
« Sans nul doute, nous ignorons encore la forme que prendra la fin du monde. Ce sera peut-être une guerre chaude planétaire à une échelle des dizaines ou des centaines de fois supérieure à la "Guerre Silencieuse", ou elle prendra une autre forme. »
« Cependant, au minimum, nous pouvons faire quelque chose pour la continuation de la civilisation humaine avant que tout cela n'arrive. »
« Je souhaite sincèrement que vous puissiez devenir notre camarade. »
Après avoir lu le message du Porte-Feu, Yvette ressentit une brève hésitation.
En tant que l'une des rares survivantes de la Civilisation Originelle, elle connaissait fort bien le déroulement de l'apocalypse : un processus déclenché par la fuite d'un virus mutagène, analogue à un contaminant, qui pollua d'abord les océans avant de détruire les civilisations terrestres.
La perspective de la Société pour la Continuité de la Civilisation paraissait assez basique, voire quelque peu conspirationniste. Ils percevaient simplement les huit grandes corporations comme des forces maléfiques qui détruiraient inévitablement toute l'humanité, se préparant ainsi à la destruction à venir.
De ce point de vue, la Société pour la Continuité de la Civilisation ne semblait pas pouvoir fournir de véritables indices sur la source de l'apocalypse… mais cela n'excluait pas la possibilité que le Porte-Feu ne veuille pas divulguer son secret pour l'instant, préférant avancer un autre prétexte.
Elle espérait seulement que la Société pour la Continuité de la Civilisation préparait réellement la fin du monde, rassemblant divers savoirs et ressources afin qu'à sa sortie du rêve, elle puisse en tirer profit dans la réalité.
Tant que la Société pour la Continuité de la Civilisation œuvrait sincèrement vers un idéal, même si leurs motivations reposaient sur une théorie du complot banale, quel importance ?
En y réfléchissant, elle répondit par message : « Je suis prête à aider pour assurer la continuité de la civilisation, mais comment puis-je vous faire confiance ? Si vous possédez des informations techniques substantielles, nous pourrions peut-être commencer par un échange de connaissances pour bâtir la confiance progressivement. »
Sa « Technologie d'Achèvement de la Décroissance Élémentaire » pouvait être copiée-collée à coût nul. Puisque la Société pour la Continuité de la Civilisation osait collecter toutes sortes d'informations, au risque de « violation de propriété intellectuelle », elle n'avait aucun scrupule à saisir l'occasion pour troquer ce qu'elle possédait déjà contre autre chose.
À Agash, dans le quartier huppé, le long d'un tronçon de la rive du Lorn.
Lorsque Yvette y arriva en taxi, Irene et Tennyson, les anciens camarades de classe, se tenaient au bord de la rivière, contemplant le paysage nocturne. Sous le ciel illuminé, une immense baleine holographique bleue nageait avec grâce, tandis que des navettes affairées allaient et venaient autour d'elle. Des enseignes au néon clignotaient de l'autre côté de la rue, reflétant des ondulations pourpres et rouges à la surface de l'eau.
À sa vue, Irene accourut, excitée. « Mademoiselle Sans-Nom ! Ça va ? L'AJSP m'a dit qu'il n'y avait rien là-bas, et pas de caméras à proximité. Ils m'ont demandé d'attendre les résultats de l'enquête. Je soupçonne sérieusement qu'ils sont de mèche avec Linthou Biotech pour vous kidnapper ! »
« Si je veux partir, ils ne peuvent pas m'en empêcher », répondit Yvette.
Ce qu'elle ne mentionna pas, c'est qu'elle avait géré le nettoyage elle-même. Bien qu'elle n'ait pas consommé le sang et la chair de ces Guerriers-Bêtes, elle ne voulait laisser aucune trace à Linthou Biotech, aussi avait-elle tout brûlé jusqu'à la cendre.
De plus, utilisant la carte d'identité et les permissions du terminal magique de Hewlett, elle maquilla les parties liées à « Zéro », construisant un récit selon lequel, si Linthou Biotech enquêtait, ils traiteraient probablement l'incident comme un événement malheureux survenu pendant un processus expérimental — Hewlett avait agi avec imprudence, menant des tests immoraux et entrant en conflit avec un expert mystérieux, pour finalement subir sa juste punition et disparaître sans laisser de trace.
Même si Linthou Biotech la remarquerait quand même, d'ici là, elle aurait certainement changé ses informations d'identité pour réduire le risque et aurait peut-être déjà quitté le rêve.
« La Sans-Nom porte bien son nom ! Vous êtes extrêmement impressionnante… » s'exclama Irene, qui avait toujours ressenti une part de mystère et de profondeur cachée chez Yvette, sans jamais imaginer que ses capacités allaient aussi loin !
Avec sa démonstration de force face au Tueur-Loup-Garou et son évasion calme de l'encerclement de Linthou Biotech… elle devait être du niveau des mille meilleurs experts classés dans le monde sur la plateforme de mercenaires !
Yvette porta son regard sur Tennyson, observant son silence. « Comment vous sentez-vous ? »
Tennyson acquiesça ; Irene intervint : « Mademoiselle Sans-Nom, il ne peut toujours pas parler normalement, il ne communique que de façon indirecte… »
« Je vais l'aider à retrouver son état », dit Yvette, et récita une série d'incantations dont certaines parties ressemblaient à des ordres, entrecoupées de sons inintelligibles.
C'était un sort obtenu de Hewlett, conçu pour libérer les Guerriers-Bêtes, fonctionnant de concert avec un mot de passe. En modifiant légèrement le contenu entourant le mot de passe, on pouvait lever toutes les restrictions, leur rendant leur liberté.
Comme prévu, au son de l'incantation, les yeux de Tennyson brillèrent de vie. Il porta la main à sa gorge, prit une grande inspiration et dit avec excitation : « Je suis de retour… merci, Mademoiselle Sans-Nom ! »
« Juste comme ça ? » dit Irene, stupéfaite.
« Inutile de me remercier ; accompagnez-moi au commissariat et aidez-moi à toucher le million de prime, et je serai satisfaite », répondit Yvette.
Tennyson resta un instant coi, réalisant bientôt tout ce qui venait de se passer. Son excitation première bascula vite en amertume, et il déclara solennellement : « Ne vous en faites pas… je le ferai. »
Tard dans la nuit, après avoir quitté le commissariat et regagné son appartement loué dans le Quartier Bayard, Yvette allait toucher un dépôt d'un million de crédits. Toutefois, compte tenu des questions fiscales, après avoir navigué dans les longues formalités de procédure, elle ne récupérerait probablement que sept cent mille, pas assez pour s'acheter le terminal magique fraîchement obtenu.
Par la suite, elle contacta Pistolet à Souder et lui versa une modique somme pour qu'il l'aide à obtenir une nouvelle carte d'identité. Cette fois, son nom serait « Pluie de Glace Sheen » — une manœuvre pour empêcher quiconque de l'associer à « Yvette Loxivia » par une méthode d'identification aussi simple.
Bien sûr, c'était principalement pour se prémunir contre Linthou Biotech. Blacktower Pharmaceuticals ne se tromperait pas, car quatre ans plus tôt, lorsqu'elle était active dans la Zone des Eaux Noires d'Ish City, Zéro n'était qu'une enfant de quatre ans atteinte de troubles génétiques, orpheline d'un établissement de protection. Comment cette enfant aurait-elle pu être la même personne qu'une adulte ?
En y songeant, Yvette se rappela soudain sa prétention d'avoir seize ans auprès de Hewlett, et ne put s'empêcher de pouffer doucement.
Avait-elle enregistré sa carte d'identité il y a quatre ans comme ayant seize ans, et prétendait-elle encore avoir cet âge aujourd'hui ?
Il serait peut-être plus honnête de dire qu'elle en aurait vingt à l'avenir.
Les jours passèrent, et avec l'arrivée imminente de la prime et son intention de vendre l'armure biologique semi-liquide, Yvette ne sortit guère. Elle écuma le dark web à la recherche d'acheteurs tout en sélectionnant les objets dont elle pourrait avoir besoin.
Quant au terminal magique, elle prévoyait de continuer à l'utiliser jusqu'à ce que le cache augmente de dix mille, les prix du marché noir flambant exponentiellement ; elle préférait saisir l'occasion de le voler plutôt que de payer un prix exorbitant.
L'armure biologique était un bon objet, mais les armures disponibles sur le marché noir, y compris celle qu'elle avait saisie, avaient des capacités défensives qui ne surpassaient pas son sort défensif, « Armure Cramoisie », rendant cette dépense supplémentaire inutile.
Peut-être pourrait-elle acheter un lot de puces élémentaires bas de gamme ?
En réalité, lors de la récupération, la majorité des objets — comme les planches à roulettes magiques ou les motos magiques — tombent en panne à cause de puces endommagées, les rendant souvent inutilisables même après réparation de la carte d'alimentation. En tirant parti de cela, elle pourrait se procurer un lot de puces élémentaires bas de gamme auprès des fabricants, résolvant le problème.
Y compris la lame de combat en alliage, qui utilisait des puces élémentaires de précision plutôt faible, les armes militaires misant sur la durabilité plutôt que sur la performance de pointe…
Ainsi, après avoir passé quelques jours à trier les acquisitions potentielles depuis son appartement, à compiler une liste de courses, le matin suivant, un message vocal de Custer, l'intermédiaire du Bar Lumière Flottante, vint troubler la quiétude de sa chambre de location.
« Mademoiselle Sans-Nom, vous avez vraiment attrapé le Tueur-Loup-Garou ? »
Bien qu'invisible pour lui, Yvette pouvait pratiquement imaginer l'expression stupéfaite de Custer tandis qu'il bredouillait, incrédule.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle.
« Vous êtes dans les infos, Mademoiselle Sans-Nom ! C'est une énorme histoire ! En une de la une ! Pour votre premier contrat, vous avez capturé le tueur en série Tueur-Loup-Garou et déjoué la sombre conspiration de Linthou Biotech, forçant le président Old Cyrus à présenter personnellement ses excuses au public ! »
Peut-être à cause du processus de transaction impliquant un intermédiaire commun, le ton de Custer était particulièrement euphorique alors qu'il se vantait : « Vous n'êtes pas seulement connue à Agash ; même dans tout le monde des mercenaires de Nouvelle Éden, vous avez acquis la renommée et vous êtes fait un nom en une seule bataille ! »