Après avoir ligoté Hewlett avec ses cheveux transformés en tentacules, Yvette ne le tua pas mais quitta rapidement la route pour s'envoler vers une friche rurale.
Elle ignorait si Hewlett avait posé des pièges et ne voulait pas risquer d'attendre trop longtemps, ce qui aurait pu provoquer une intervention armée de Linthou Biotech. Elle avait donc besoin d'un nouvel endroit pour l'interroger.
Une fois qu'elle eut relâché les cheveux qui lui bâillonnaient la bouche, l'idée qu'il puisse y étaler sa salive fit soupirer Yvette intérieurement. Elle décida de couper cette partie superflue plus tard. « Maintenant, réponds à ma question. »
« Pourquoi le ferais-je ? Peux-tu me garantir que tu ne me tueras pas ? » demanda Hewlett, le visage pâle tout en gardant la tête haute avec défi.
« Je peux te promettre une mort sans douleur, » répondit Yvette. « Est-ce une raison suffisante ? »
« Heu... ne peux-tu pas m'épargner ? Je peux promettre que je ne sais rien... » Le visage de Hewlett s'éclaira d'un sourire servile.
Yvette garda le silence, l'expression neutre ; cela disait clairement : après avoir vu mes secrets, tu crois pouvoir survivre ? De quel rêve vis-tu ?
Après réflexion, elle dit : « Je peux te donner l'occasion de laisser un message d'adieu à tes amis et ta famille. »
Le sourire de Hewlett vacilla un instant.
Hewlett se tut, le silence bourdonnant audiblement. Ce ne fut qu'un long moment plus tard qu'il prit enfin sa décision, expirant profondément et murmurant : « Sorcière méprisable... que veux-tu savoir ? »
« Toutes les informations que tu as sur "Zéro" et "Un". » énonça Yvette.
« Bien... si c'est le cas, je n'en sais pas beaucoup plus, » secoua la tête Hewlett. « Je sais seulement qu'il y a environ trois ans, des informateurs de Blacktower Pharmaceuticals ont transmis l'information selon laquelle deux sujets d'essai hautement classifiés s'étaient enfuis de la Base Abyssale. Ces sujets avaient pour noms de code "Zéro" et "Un", et ils ressemblaient apparemment à une fille aux cheveux argentés et une fille blonde... toutes deux âgées d'environ huit ou neuf ans. »
En parlant, Hewlett jeta un coup d'œil à Yvette. « Bien que tu paraisses plus âgée, ton apparence ressemble beaucoup à celle de la fille aux cheveux argentés — presque comme une version adulte d'elle... Oh, au fait, selon les enquêtes de l'entreprise ces deux dernières années, ces deux sujets ont fini par être identifiés ; l'une s'appelait "Yvette Loxivia" et l'autre "Lianna Renee". Avant de devenir des sujets, c'étaient des orphelins soutenus par Blacktower dans un institut de protection sociale. »
Il fit une pause, puis ajouta avec regret : « Tu comprends maintenant pourquoi j'ai immédiatement conclu que tu devais être Zéro, n'est-ce pas ? Même si c'est une fausse identité, ton déguisement est plutôt paresseux... »
Yvette plongea dans ses pensées.
Si Hewlett n'avait pas menti face à la mort, cela signifiait que "Zéro" pouvait bien être confirmée comme l'originale, c'est-à-dire elle. Quant à Lianna Renee, elle lui était moins familière. Lors de sa première entrée dans le rêve il y a longtemps, elle n'avait pas beaucoup interagi avec les autres orphelins génétiquement modifiés du Projet Métamorphose ; elle savait seulement qu'il y avait apparemment une fille de ce nom.
L'originale et Lianna étaient Zéro et Un — maintenues sous haute surveillance, probablement à cause du « Projet Vie Éternelle »...
Elle demanda à nouveau : « Pourquoi as-tu dit que j'utilisais des moyens non humains ? »
« C'est une hypothèse... Mademoiselle Zéro, si je puis me permettre, connaissez-vous la "Graine Corrodée" ? Bien sûr, c'est un nom de code qui circule au sein de Linthou Biotech ; il porte peut-être un autre nom chez Blacktower Pharmaceuticals... »
En entendant ce terme inconnu, Yvette marqua une pause, son esprit rappelant un autre nom.
— Transformation Divine !
Reliée aux origines potentielles de l'extinction !
« Continue. » Yvette ne manifesta rien.
« La Graine Corrodée est un nom de code dont l'origine est inconnue. Nous n'en savons rien. Cela pourrait être une chose vivante, une chose morte, un concept ou un vestige... De nombreux savants de l'entreprise croient qu'elle existe vraiment, représentant peut-être un héritage technologique d'une civilisation extraterrestre ou antique. L'entreprise en a obtenu un appui théorique, nous permettant de le traduire en applications pratiques... »
« Au début, tout n'était que spéculation, souvent une plaisanterie entre nous. Mais plus tard, nous avons entendu des rumeurs similaires au sein de Blacktower Pharmaceuticals. Ce n'est qu'alors que notre cercle académique a commencé à croire véritablement que Blacktower et Linthou possédaient tous deux quelque chose d'extraordinaire, que nos nouvelles technologies n'étaient pas le fruit du développement mais une acquisition spéciale, voire un héritage... »
« Et toi, Mademoiselle Zéro, » continua Hewlett, « en tant que sujets d'essai évadés sous un secret extrême chez Blacktower, vous êtes définitivement liées à des technologies nouvelles cruciales et puissantes, peut-être même à l'insaisissable "Graine Corrodée". L'intérêt vif de l'entreprise pour vous en découle, dans l'espoir d'extraire les informations confidentielles de Blacktower par votre intermédiaire. »
« Personnellement, je ne l'ai pas signalé à l'entreprise ; au lieu de cela, j'ai choisi de venir te voir directement, pas seulement pour m'attribuer le mérite, mais aussi par égoïsme. Je souhaite obtenir une réponse de ta part — une réponse définitive avant de mourir... »
« Mademoiselle Zéro, avant de mourir, peux-tu me dire — la "Graine Corrodée" ou une technologie similaire existe-t-elle vraiment ? »
Après avoir donné une réponse confirmative à Hewlett, Yvette remarqua une complexité indescriptible dans son expression. Finalement, il sembla relâcher une respiration retenue depuis longtemps, comme s'il avait achevé une quête de connaissance chérie depuis longtemps.
Après qu'il eut envoyé des messages vocaux pleins de larmes disant bonne nuit à ses parents, sa femme et ses enfants, Yvette mit fin à ses jours, façonnant une petite boîte simple à l'aide de magie de terre.
Cette petite urne serait plus tard envoyée anonymement à sa femme, une demande qu'il avait faite avant de mourir.
Debout sur un gros rocher dans la friche rurale, Yvette regarda vers le centre de la cité d'Agash, où le voile de la nuit ne parvenait pas à masquer la métropole néon. Les publicités holographiques qui s'élevaient semblaient vanter l'opulence de la ville à l'univers entier.
Elle se rappela l'éclat chercheur dans l'œil de Hewlett plus tôt, spéculant qu'il retenait une autre question non dite — la Civilisation Originelle avait-elle été véritablement créée de leurs mains ?
La Civilisation Originelle n'était-elle qu'un enfant juché sur les épaules de géants, qui se vanterait pourtant de sa propre taille ?
Une question si difficile à répondre. Heureusement, en tant que voyageuse, que ce soit vrai ou faux n'ébranlerait pas sa fierté...
Yvette pensa en elle-même, puis déplaça son attention vers les six corporations restantes : la Compagnie de la Marée Noire, Linthou Biotech, le Groupe Gravité, Chimie Cendrée, les Technologies du Ciel, et l'Entreprise de la Faille.
Si Blacktower avait la « Transformation Divine », et Linthou la « Graine Corrodée », peut-être ces deux super-compagnies avaient-elles choisi de poursuivre des activités médicales et biologiques comme missions principales.
Qu'en était-il des six autres super-corporations ?
Leurs technologies étaient-elles aussi liées à des phénomènes similaires ?
Ou étaient-elles un mélange hétéroclite, avec à la fois des éléments normaux et aberrants ?
Quoi qu'il en soit, les gains de cette nuit avaient été substantiels — résolvant les problèmes autour du Tueur-Loup-Garou tout en clarifiant l'identité de l'originale...
Dans cette pensée, Yvette réalisa soudain quelque chose et ressentit une pointe de regret.
Plus tôt, elle avait utilisé le terminal magique de Hewlett, employant des techniques de piratage pour effacer beaucoup de ses pistes informationnelles. Bien que cela n'empêcherait pas Linthou Biotech de la repérer, cela pourrait retarder significativement leur temps de réaction.
Elle avait oublié d'extorquer de l'argent à Hewlett.
À l'origine, elle avait prévu de réclamer de l'argent — peut-être pas un milliard, mais une simple vingtaine à trentaine de millions aurait été un jeu d'enfant. Pourtant, alors que Hewlett laissait un message sincère à sa famille, elle n'eut pas le cœur d'agir. Puis pendant son exécution, elle ressentit une humeur sombre et oublia complètement le plan.
Heureusement, de l'équipement était bel et bien disponible — un terminal militaire avec une réserve de 100 000 points de symbole, une armure biologique semi-liquide, ainsi que quelques prothèses biologiques fusionnées au corps.
Parmi ceux-ci, elle pouvait écarter les prothèses biologiques ; elles équivalaient essentiellement à une partie du corps avec des verrous génétiques — inutiles si transplantées.
Les Ensembles de Runes Actives n'étaient pas non recyclables, mais collecter du sang pour les raffiner lui semblait trop pervers et fastidieux.
L'armure biologique pouvait être utilisée, mais comme Hewlett la portait quotidiennement, elle avait pris une odeur. Une fois activée, l'armure totalement fermée gênerait l'utilisation de ses tentacules... Elle comptait la vendre sur le marché noir, estimant qu'elle pourrait rapporter au moins deux à trois millions.
Seul le terminal militaire avec une réserve de 100 000 points de symbole était directement utilisable — définitivement plus fort que son civil de 60 000, et lors de sa flambée sur le marché noir, il était monté à plus de 800 000.
Faisant le bilan de ses gains, Yvette pensa qu'il était temps de retrouver Irene, de récupérer la prime sur le Tueur-Loup-Garou.
L'énergie magique chaotique de cette nuit avait drainé près de 1 000 points, ce qui était absurde ; elle aurait besoin de dévorer un quartier entier d'aberrations pour le restaurer. Heureusement, les récompenses avaient été considérables — renseignements précieux, équipement et prime.
Ainsi, elle ouvrit l'interface de messagerie et répondit aux messages d'Irene, l'assurant d'abord de sa sécurité, puis demandant à Irene de l'attendre devant le commissariat avec Tennyson pour une collecte de prime plus rapide.
Après cela, elle remarqua une notification rouge attendue depuis longtemps qui piqua sa curiosité.
Elle bascula dessus et vit un message privé du Manieur de Feu ; après plus d'un demi-mois, la Société de Continuité de la Civilisation avait enfin répondu.