Alors que la voix d'Irene résonnait, des émotions complexes traversèrent les yeux douloureux du loup géant. Soudain, l'éclat de circuits magiques enveloppa son corps, le faisant rétrécir de la taille d'un fourgon à celle d'un homme grand et mince.
Peut-être par effet de sa transformation, il conserva une couche de fourrure de loup sombre qui recouvrait la majeure partie de son corps, évitant ainsi une nudité complète.
Yvette se tenait à l'écart, évaluant en silence les traits du Tueur Loup-Garou, désormais révélé comme étant Tennyson Norton, un jeune homme aux pommettes saillantes et aux yeux profondément enfoncés.
Cependant, son expression était particulière — tantôt vide, tantôt lucide, comme s'il luttait pour le contrôle d'une seconde personnalité.
« Tennyson, qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi es-tu devenu comme ça ? » demanda Irene avec anxiété.
Tennyson ouvrit la bouche, semblant sur le point de parler, mais l'instant d'après, il se saisit soudain la gorge et se mit à se tordre de douleur. Lorsque Yvette écarta sa main, il marmonna d'une voix hébétée : « Tue-moi… s'il te plaît… tue-moi tout simplement… »
Stupéfaite, Irene pouvait à peine croire que la requête de Tennyson était celle-là. On aurait dit… qu'il n'était plus maître de lui-même.
« Tu ne peux pas te contrôler ? » Yvette identifia la douleur et la lutte derrière ses mots.
« Je… je suis… non, je ne peux pas le dire… » Tennyson haletait, le regard fixé au sol. Après un long moment, il chuchota enfin : « Tue-moi… c'est le seul dénouement que je puisse contrôler… »
Avait-il nourri le désir de mourir dès le début ?
Irene insista : « Pourquoi ? C'est Linthou Biotech ? Ils te forcent ? »
Tennyson resta silencieux, le regard baissé. Clairement, tant qu'il n'exprimait pas de déni, cela valait affirmation.
« As-tu peur de parler, ne veux-tu pas parler, ou… ne peux-tu pas parler ? » demanda Yvette.
C'étaient ses trois pistes — « peur » suggérait la crainte, « ne veut pas » indiquait des intérêts conflictuels, et « ne peut pas » pointait vers un autre type de situation. Parmi elles, la seconde semblait indiquer une forme de contrainte coercitive. Cependant, les détails de cette contrainte restaient enveloppés de mystère.
« Je ne peux pas parler… » finit par dire Tennyson après un long silence. « Je ne suis qu'un… outil de test… Je ne peux rien dire… »
Ne pas pouvoir parler suggérait une contrainte unique. No wonder Linthou Biotech le laissait errer en commettant des meurtres… « Outil de test » était l'implication la plus forte.
Yvette comprit, mais n'avait aucune intention d'agir violemment. Elle visait à remettre Tennyson à l'AJSP, d'abord pour la prime d'un million, ensuite parce que cela lui offrirait peut-être une protection.
Après tout, l'appartenance d'Irene à « Bird News », un média aligné sur la Tour Noire, signifiait qu'ils étaient intrinsèquement opposés à Linthou Biotech. Le Tueur Loup-Garou faisait la une, générant un trafic considérable pour les deux parties. Même si le reste de la vie de Tennyson se passerait indéfiniment en prison, ce serait encore préférable à subir davantage le contrôle de Linthou Biotech et être dénoncé comme un tueur en série cruel.
Pourtant, juste au moment où elle prenait cette décision, des pas résonnèrent au loin, grandissant.
Elle leva les yeux pour voir d'autres silhouettes émerger des deux côtés de la route, chacune illuminée par l'éclat de circuits magiques. Leurs expressions étaient ternes et vides, paraissant être des abominations semblables à Tennyson.
Irene se couvrit la bouche de terreur, reconnaissant clairement la signification des motifs lumineux sur leurs corps. Le problème majeur, cependant, était qu'ils étaient plus d'une douzaine !
Si tous ces individus partageaient les traits de Tennyson, alors même les pouvoirs extraordinaires de Mademoiselle Sans-Nom ne pourraient pas garantir sa protection !
« Haha… » Accompagné du bruit d'applaudissements, les Tueurs Loup-Garou s'écartèrent pour laisser avancer un homme d'âge moyen en blouse blanche. Il regarda les trois personnes et dit : « C'est assez remarquable qu'une mercenaire novice ait pu vaincre un "Guerrier-Bête" si aisément. Mademoiselle Sans-Nom, qui êtes-vous vraiment ? »
Yvette garda son calme, reconnaissant l'homme d'âge moyen grâce à une rapide recherche en ligne. « Hewlett Sean, conseiller en ingénierie biologique pour Linthou Biotech, professeur de biologie runique à l'Université d'Agash ? »
« Exact. » Il hocha la tête sans hésiter, ajustant ses lunettes pour révéler ses bras fortement tatoués de runes.
« Vous recherchez la capacité de transformer les humains en bêtes ? Tennyson Norton est votre sujet de test ? » songea Yvette.
« Bien que ce soit plutôt évident, Mademoiselle Sans-Nom — ou devrais-je dire Mademoiselle Yvette Sien — vous me faites sentir un peu floué en posant la question si directement », dit Hewlett avec un sourire rusé.
Yvette fronça légèrement les sourcils en entendant cela. Il continua : « Au lieu d'esquiver les questions, pourquoi ne pas répondre à l'une des miennes en retour ? Un échange équitable. »
« Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
« Eh bien, ma première question est… êtes-vous Zéro ? »
Un silence mortel couvrit l'air. Voyant l'étrange regard dans les yeux d'Hewlett, Yvette ressentit instinctivement de la confusion.
Elle répondit : « Qu'est-ce que Zéro ? »
« Vous n'êtes pas Zéro ? » demanda Hewlett, surpris par la véritable perplexité de son expression. Il enchaîna : « Quel âge avez-vous ? »
« C'est la deuxième question. »
« D'accord, d'accord… allez-y, posez votre question. »
« Répondez à ma question précédente : recherchez-vous la capacité de transformer les humains en bêtes ? »
« Malheureusement, la réponse est non. Les capacités des Guerriers-Bêtes sont hors de mon champ de recherche ; je me suis contenté de les tester. » répondit Hewlett avec un léger sourire.
Yvette pesa la véracité de ses paroles et répondit nonchalamment : « J'ai seize ans. »
Après avoir donné sa réponse, elle continua : « Quelles expériences menez-vous sur Tennyson Norton ? »
« C'est une technologie expérimentale encore en phase de test, que je pourrais appeler "Protocole d'Âme". Cette technologie nous permet d'insérer des commandes spécifiques dans le corps d'un organisme vivant, à l'instar de l'intégration d'un protocole fondamental dans un noyau cognitif, permettant ainsi de contenir efficacement ces armes biologiques autrefois indomptables. Vous pouvez en imaginer l'application, par exemple en élevant de puissantes bêtes de guerre qui imitent les "Trois Lois de la Robotique", en y implantant un contenu similaire ; elles donneront alors la priorité aux ordres humains par-dessus tout et obéiront comme des automates… Une technologie si parfaite, rien que d'y penser est enthousiasmant, non ? »
Visiblement en extase devant sa recherche, Hewlett continua d'une traite.
« Cela s'apparente-t-il à de l'hypnose ou à une modification cognitive ? » demanda Yvette.
« Non, non, non, il y a une distinction significative. La brillante du Protocole d'Âme réside dans son ancrage à l'esprit, influençant à la fois la mémoire et l'être physique. Par exemple, en utilisant cette technologie, même si je n'apporte aucun changement à la cognition du sujet, je peux verrouiller sa capacité de "bestialisation". De plus, son activation ou sa désactivation ne nécessite qu'un "mot de sécurité". »
Hewlett soupira ensuite avec regret. « Bien sûr, c'est une technique expérimentale avec de nombreux problèmes non résolus, ce qui rend difficile son dépassement du stade de laboratoire. Pour une application substantielle, il faudra peut-être encore un siècle. »
Utiliser l'esprit comme ancre ? L'esprit de Yvette fit une étincelle alors qu'elle demanda soudain : « Êtes-vous en collusion avec la Secte de l'Esprit ? »
Elle ne le disait que comme une sonde, mais à sa surprise, un sourire particulier apparut sur le visage d'Hewlett.
« Mademoiselle Sans-Nom, vos intuitions sont réellement terrifiantes ; vous avez saisi si vite qu'il s'agit d'une technologie née des runes d'âme. »
Sans aborder directement le sujet de la Secte de l'Esprit, il continua : « Bien, maintenant c'est mon tour de poser une question. Selon nos investigations, vous et une jeune fille blonde avez refait surface sur l'Île Ish, pour disparaître pendant quatre ans. Où êtes-vous allée pendant ce temps ? »
« Je me cachais depuis un moment », répondit Yvette, évitant naturellement la vérité par une réponse vague avant de continuer : « Qu'est-ce que ce Zéro dont vous parlez ? »
« Haha… Zéro et Un, n'êtes-vous pas vous et votre compagne aux cheveux dorés ? »
Après avoir énoncé quelque chose qui perplexa Yvette, Hewlett arbora un sourire en apparence amical et conseilla : « Mademoiselle Sans-Nom, j'espère que vous coopérerez avec moi. Notre entreprise a de la bienveillance envers vous et Un ; nous pouvons vous fournir tout ce que vous désirez — il n'y a pas de mal à coopérer pour un bénéfice mutuel, n'est-ce pas ? »
« Vous vous trompez ; je ne sais pas ce que sont Zéro ou Un, ni ce que vous entendez par coopération. J'attends toujours votre explication. » répondit Yvette sans émotion.
« Vous… n'êtes vraiment pas ? » Hewlett parut hésitant, marmonnant pour lui-même : « Bien que les âges ne correspondent pas, qui d'autre pourrait-ce être… ? »
Puis son expression se glaça. « Peu importe que vous le soyez ou non, le résultat reste inchangé, Mademoiselle Sans-Nom. L'entreprise a de la bienveillance envers vous ; je partage le même sentiment et suis prêt à partager tant de choses avec vous. Si vous restez non coopérative, je devrai recourir à certaines mesures. »
Dès qu'il prononça ces mots, un frisson balaya l'atmosphère.
Le cœur d'Irene s'emballa, elle jeta des regards nerveux autour d'elle, pensant que si un conflit éclatait, elle et Tennyson seraient assurément condamnés.
Mademoiselle Sans-Nom semblait posséder une identité mystérieuse et une force écrasante, assurant sa sécurité. Mais qu'en était-il d'elle ? Que deviendrait Tennyson ? Serait-elle vraiment réduite au silence par Linthou Biotech ?
Alors Irene entendit Yvette dire : « Nous pouvons négocier. Vous les laissez partir, et une fois qu'Irene Parker et Tennyson Norton seront assez loin, je discuterai avec vous. »
« Mademoiselle Sans-Nom… » appela Irene, le cœur gonflé de gratitude.
Clairement, elle voyait qu'avec la force de Mademoiselle Sans-Nom, si elle voulait s'enfuir, elle le pouvait aisément. Pourtant, elle choisit de prioriser sa sécurité en premier !
Quelle immense bonté !
Et quel sens de l'honneur contractuel ?!
Bien sûr, elle comprenait son rôle de boulet, alors elle s'abstint d'en dire plus tout en pressant Tennyson de la suivre, s'engageant vers le bout sombre de la route tout en appelant discrètement à l'aide et en alertant l'AJSP pour empêcher l'odieuse corporation de les kidnapper en plein air.
Le pas d'Irene était quelque peu lent, doch heureusement, Tennyson montrait encore une lueur de force. Après s'être transformé en loup géant, il parvint à l'emporter plus loin, disparaissant dans l'obscurité de la voie.
Voyant cela, l'expression d'Hewlett resta inchangée. Il ne se souciait pas de savoir si Irene pouvait appeler à l'aide ; avant d'arriver, il avait déjà pris des mesures pour que l'AJSP réponde au ralenti.
Il dit : « Maintenant que les personnes non concernées sont parties, nous devrions prendre congé, Mademoiselle Sans-Nom. »
« C'est ainsi ? » répondit Yvette, l'expression neutre. « Et si je refuse ? »
« Cela créerait quelques complications. » ricana Hewlett. « Mais je préférerais que vous ne testiez pas ma patience plus longtemps. Bien que je garantisse votre sécurité, cela n'empêche pas le processus de devenir un peu brutal… »
Il se tut, réalisant soudain que le blanc des yeux d'Yvette était devenu complètement noir.
Deux pupilles d'un rouge sombre brillaient sur ce fond d'encre, rayonnant une aura maléfique dérangeante, semblable à un dieu démoniaque soudainement éveillé.
« Vous… » Le cœur d'Hewlett s'emballa, sentant une alarme instinctive de danger déclencher sa réaction de combat ou de fuite.
Pourtant, avant qu'il ne puisse menacer davantage, la seconde d'après, il vit les magnifiques cheveux argentés de la jeune fille, chatoyants de couleurs comme un prisme, s'agiter violemment comme un nid de serpents !
Les mères s'allongèrent brutalement, transperçant la tête de chaque Guerrier-Bête les entourant, laissant de petites blessures suintant le sang, les faisant s'effondrer sans défense.
Les pupilles d'Hewlett se contractèrent vivement.
Une annihilation totale ?
En cet instant, les pouvoirs exhibés par cette jeune fille divergeaient complètement des méthodes qu'elle avait utilisées pour vaincre violemment le Tueur Loup-Garou et dépassaient toutes les attentes d'Hewlett !
« Vous… comment pourriez-vous… »
Alors qu'il regardait les Guerriers-Bêtes s'effondrer comme des pantins aux fils coupés, une terreur glacée lui remonta le long de la colonne vertébrale.
Malgré son rang dans le haut niveau des mages mondiaux — les 5 % les plus forts — il ressentit une émotion qu'il n'avait plus éprouvée depuis des années : une peur brute. Même les prothèses blindées sous ses vêtements ne lui offraient aucun sentiment de sécurité.
Alors que la jeune fille aux cheveux argentés à l'aura dérangeante s'approchait, Hewlett recula en tremblant, s'écriant : « Ce n'est pas une capacité humaine ! Vous… vous êtes vraiment Zéro !! Vous ne pouvez pas le nier !! »
Sur ces mots, il se tourna pour fuir, ses membres blindés s'étendant sous ses vêtements, similaires à la nanotechnologie de l'armure d'Iron Man, formant une armure de combat bleue fantomatique.
Cependant, les cheveux argentés l'enlacèrent vivement, s'enroulant autour de ses jambes. D'un tir, le Hewlett augmenté fut projeté en avant comme un cerf-volant dont la corde a lâché, s'écrasant au sol. Il se mit à ramper en avant, tout en étant ramené vers la jeune fille.
« Lâchez, lâchez-moi ! Vous sorcière !! » Alors que le visage beau mais terrifiant se rapprochait, Hewlett cria comme une fille sur le point d'être traînée dans une ruelle par un voyou.
Immédiatement, il déclencha plusieurs cercles de runes, chacun rempli d'une impulsion d'énergie cramoisie dirigée vers la jeune fille aux cheveux argentés.
C'étaient des sorts de grade militaire valant 100 000 crédits, assez puissants pour menacer des véhicules militaires, pourtant ils furent interceptés sans effort par les mères argentées, éclatant en boules de feu explosives.
Cette scène incroyable fit frémir la vésicule biliaire d'Hewlett alors qu'il se retrouvait plongé dans un cauchemar.