Après l'envoi de son message, Yvette attendit un moment au bord de la rivière Lorn. À sa surprise, la première réponse qu'elle reçut provenait de Hans.
Il ne répondit pas par texte, mais lança un appel vocal très choqué et excité : « Putain, Mademoiselle la Mage, t'es pas morte ! »
« J'ai eu des ennuis et j'ai dû me planquer un moment », répondit Yvette.
« Ah, d'accord ! »
Entendant son ton calme et posé, rappelant celui de quatre ans plus tôt, Hans se détendit immédiatement ; c'était bien elle, et son effort pour appeler et confirmer en valait la peine.
Il demanda ensuite, tout excité : « Donc, Mademoiselle la Mage, vous êtes toujours intéressée par notre affaire ? »
« Bien sûr, combien t'en faut-il ? » s'enquit Yvette.
« Euh... disons dix pour commencer. » Hans mordit sa lèvre en disant cela, sachant que chaque Lame de Vent Arcanique coûtait 50 000 crédits, pour un total de 500 000. Ce n'était pas à la portée de n'importe qui. Même lui n'avait pas cette liquidité et devrait contracter un petit prêt pour s'en sortir.
Cependant, il était prudent à l'idée d'en acheter si peu ; il ne voulait pas se retrouver dans le scénario où Yvette disparaîtrait à nouveau, le laissant sans produits à vendre en tant qu'intermédiaire.
Bien sûr, elle reconnut que cette situation n'était pas viable. Hans agissait seulement par peur de ce qui arriverait s'il n'y avait plus d'opportunités d'affaires à l'avenir, donc acheter en gros n'était peut-être que sa façon de s'assurer du stock pour le moment. Vu l'ampleur du marché gris autour de la Zone des Eaux Noires, ces dix Lames de Vent Arcanique mettraient probablement deux à trois mois à s'écouler.
Après avoir raccroché avec Hans, Yvette remarqua un message de Madame Susan. Elle semblait s'apprêter à installer un stand au marché de nuit. Après un échange enthousiaste, elle envoya à Yvette plusieurs photos d'elle juste avant de partir, le fond toujours dans le style des Appartements Lumière, l'invitant à passer quand elle aurait le temps.
De plus, elle envoya un message vocal, virant 50 000 crédits en guise de remerciement pour l'aide d'Yvette lors de l'affaire de la dénonciation de Regel. Il semblait qu'elle ait appris par des sources inconnues comment Yvette avait dépensé de l'argent pour réduire la peine de son mari et comment elle avait obtenu un jugement plus sévère contre Goss Gloni.
C'était assez inattendu. Yvette marqua une pause avant d'accepter sa gratitude, mais refusa les 50 000 crédits.
Pour Madame Susan, qui vivait de ses stands tout en soutenant deux enfants scolarisés, 50 000 crédits représentaient une somme considérable ; le geste était apprécié, mais l'argent était superflu.
Yvette s'enquit ensuite de Hans et Mary et apprit que les deux enfants fréquentaient un pensionnat. Bien qu'il fût loin de l'Académie Blacktower, s'ils excellaient dans leurs études, cela s'alignerait parfaitement avec la libération de Regel Hoffman, leur offrant à lui et Susan la chance d'envoyer leurs enfants à l'Université Blacktower pour retrouver d'anciens camarades de classe.
Elle concocta donc un prétexte similaire pour Rosalyn et, sachant à quel point Madame Susan serait occupée, mit activement fin à la conversation.
Rangeant la projection holographique de sa bague avec une humeur agréable, Yvette quitta la berge, se dirigeant vers un bar de la Rue Noire.
Bien qu'elle disposât désormais de près de 450 000 crédits pour commencer, elle n'avait pas l'intention d'abandonner ses ambitions dans le métier de mercenaire.
Vendre des sorts restreints pouvait sembler facile et tentant, mais ce n'était pas une affaire qui pouvait s'étendre. Une fois son nom connu, le risque d'attirer une attention indésirable augmentait immensément.
D'un autre côté, le métier de mercenaire était entièrement différent. Dans la plupart des nations de la Civilisation Originelle, y compris les États-Unis de Nouvel Eden, le travail de mercenaire était une profession légitime, souvent facilitée par des plateformes légales pour accepter des contrats. Parfois, même les services de police déléguaient certaines missions liées aux gangs.
De plus, puisque ce rêve ne durerait peut-être que trois mois, il lui laissait peu de temps. Mis à part être mercenaire, elle n'avait pas de moyen plus rapide de gagner de l'argent.
« Si le rêve est continu, alors établir une identité de mercenaire dès le départ pourrait s'avérer utile lors des entrées suivantes... » marmonna-t-elle pour elle-même.
Poussant la porte du bar nommé « Lumière Flottante », elle fut accueillie par une douce mélodie flottant dans l'air, en net contraste avec la musique assourdissante des autres bars. Yvette avait fait des recherches en ligne et savait que cet endroit servait aussi de point de publication pour les contrats de mercenaires, donc elle ne fut pas surprise.
Elle s'assit au comptoir. Un jeune barman en tenue noire formelle, visiblement dans la vingtaine, s'approcha d'elle avec un air entendu : « Petite, t'es sûre de pas t'être trompée de place ? Les mineurs n'ont pas le droit de boire, mais tu peux commander d'autres boissons. »
« Un jus de coco mélangé, s'il vous plaît », répondit Yvette calmement. Lorsque le barman prépara la boisson, elle ne la prit pas avec les mains. Au lieu de cela, elle usa de sa magie du vent pour faire léviter la tasse jusqu'à ses lèvres, en but une gorgée douce avant de la reposer en silence.
Les yeux du barman changèrent — après avoir remarqué l'anneau magique sur la main de la jeune fille aux cheveux argentés, plus précisément la « Tour Noire S3 », son ton passa de décontracté à sérieux : « Mademoiselle la Mage, vous... prenez des contrats ? »
Dans le domaine de la Civilisation Originelle, les mercenaires cherchaient généralement des contrats par voie en ligne. Ceux-ci employaient souvent le support technique de huit grandes super-compagnies au sein de leurs sphères d'influence respectives. Une partie soumettait une commande, l'autre l'acceptait, finalisant ainsi le contrat et permettant des transactions en apparence entièrement légitimes — semblables à l'engagement d'un détective privé.
Pourtant, c'était rarement aussi simple. De nombreux contrats étaient en effet illégaux ; on ne pouvait certainement pas poster une commande en ligne demandant à des mercenaires de tuer quelqu'un. Le lendemain, la police frapperait à votre porte.
Ainsi, les parties négociaient généralement les détails hors ligne d'abord, puis utilisaient simplement un prétexte pour la transaction en ligne afin d'exploiter la plateforme comme garantie pour les deux camps. Si le contrat échouait dans le délai imparti, des remboursements d'acompte réguliers pouvaient aussi être arrangés.
C'était dans des endroits comme Lumière Flottante que ce rôle brillait vraiment. Ils publiaient souvent des contrats gris pour le compte d'autres, concluait un accord avec des mercenaires spécifiques tout en trouvant quelque excuse pour faire des achats en ligne et gérer les transactions commerciales en tant qu'intermédiaires.
« Vous pouvez m'appeler "Sans Nom". »
Yvette donna son surnom enregistré sur la plateforme de mercenaires, en disant : « Je viens d'arriver à Agash et je veux trouver des contrats. Je sais que Lumière Flottante offre ce service. »
« Je vois. » Le barman hocha la tête. « Eh bien alors, Mademoiselle Sans Nom, permettez-moi de me présenter — je m'appelle Carter, et je suis l'intermédiaire ici à Lumière Flottante. »
Une fois qu'Yvette eut acquiescé en guise de reconnaissance, il continua : « Maintenant, Mademoiselle Sans Nom, quel est votre compte mercenaire, et combien de points avez-vous ? »
Sur la plateforme, les montants des transactions se convertissaient en points mercenaire à un taux de un dixième de pourcent. Par exemple, compléter un contrat valant 1 million de crédits octroyait 100 points. Ce système, parallèlement aux taux de réussite, permettait d'inférer une certaine mesure de compétence d'un mercenaire.
Après qu'Yvette eut fourni ses informations de compte, Carter le consulta immédiatement, révélant une expression perplexe : « Mademoiselle la Mage, vous êtes sûre de pas vous foutre de moi... ? »
Il venait d'afficher le compte mercenaire « Sans Nom » — flambant neuf, enregistré ce jour-là même, sans aucune information disponible. Comment pouvait-il l'évaluer ? Si ce n'était pour le fait que la jeune mage avait démontré ses capacités, il l'aurait purement et simplement éconduite. Les mercenaires débutants comme elle, qui viennent poursuivre des contrats gris au lieu de construire un portfolio légitime, pouvaient nuire à la réputation de Carter en tant qu'intermédiaire professionnel.
« Je peux verser un aconsidérable, plus de 100 000 », insista Yvette.
« Euh... Mademoiselle la Mage, c'est pas si simple. » Carter soupira. « En tant qu'intermédiaires, on privilégie notre réputation et nos taux de réussite. Même si vous pouvez payer un acompte, ça n'impactera pas la valeur des missions accomplies ; les clients ne passent pas contrat pour gagner des acomptes... vous comprenez ? »
Yvette garda le silence un moment avant de demander : « Avez-vous des contrats de longue date qui sont difficiles à honorer ? »
Carter comprit immédiatement l'intention de la jeune fille aux cheveux argentés — elle cherchait des contrats ouverts depuis longtemps mais restés sans preneur en raison de faibles rémunérations ou de risques élevés, lui offrant une opportunité de prouver ses capacités.
C'était effectivement une idée astucieuse. Le problème, c'est que ces contrats stagnaient depuis des lustres, et les mercenaires savaient bien à quel point ces boulots pouvaient être problématiques ; même s'ils échouaient, ça ne ternirait pas la réputation de l'intermédiaire...
« Bon, j'en ai effectivement un, mais j'crains que vous n'hésitiez une fois que vous en entendrez parler », médita-t-il, un sourire amusé se dessinant sur ses lèvres, semblant anticiper sa réaction.
« Dites-le-moi », dit Yvette, d'une voix dépourvue d'émotion.
« Vous avez dû entendre parler du "Tueur-Loup-Garou", non ? Ce tueur en série notoire qui a secoué tout Agash, portant actuellement une prime d'un million de crédits pour sa capture par l'AJSP le mois dernier. » dit Carter.
Yvette n'en savait rien, mais hocha légèrement la tête, l'invitant à continuer.
« Une certaine journaliste courageuse veut découvrir la vraie identité de ce Tueur-Loup-Garou. Craignant d'attirer son attention, elle a passé un contrat, cherchant quelqu'un pour faire office de garde du corps pendant son enquête. La paie est de 50 000 crédits, pour cinq jours, avec possibilité de prolongation à 20 000 par jour ensuite. »
Carter fit un bruit de langue, ajoutant : « La paie est faible, et le risque est élevé. Qui sait à quel niveau est le Tueur-Loup-Garou ? Presque personne ne veut le prendre ; s'il n'est pas résolu dans deux jours, il deviendra caduc. Si vous êtes confiante, allez faire le garde du corps de cette journaliste. Si vous arrivez à abattre le Tueur-Loup-Garou, vous pourriez aussi empocher le million de prime. Qu'en pensez-vous ? Vous avez le cran ? »
« Je le prends ; envoyez juste les détails de la transaction sur la plateforme mercenaire. »
Carter fut légèrement surpris ; son acceptation avait été trop fluide. Il douta même d'avoir mal entendu. Mais voyant le calme dans les yeux de la jeune fille aux cheveux argentés et son attitude qui semblait posséder une magie envoûtante le poussant à obéir inconsciemment.
Dans le même temps, il ne put s'empêcher de penser au prospectus promotionnel de la secte notoire « Secte des Esprits », qui énumérait les conditions nécessaires pour engendrer un « esprit vengeur ». Il ne put s'empêcher de marmonner : « J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Si vous arrivez à mourir, ne revenez pas en fantôme me hanter... »