Dans les profondeurs ombragées du quartier Bayard, la « rivière Lorn » serpentait comme une cicatrice sombre oubliée par la ville.
C'était l'un des cours d'eau les plus réputés d'Agash, autrefois témoin de l'essor et du développement de la cité. Chaque année, d'innombrables visiteurs venaient s'y promener et prendre des photographies. Mais ce tronçon de la rivière dans le quartier Bayard était une verrue ; les eaux troubles reflétaient d'étranges teintes bigarrées sous les néons, une écume sale et des déchets industriels méconnaissables tourbillonnaient à la surface grasse, donnant l'aspect d'un grand égout fétide.
Sur l'autre rive, en revanche, une agitation totalement contrastée l'accueillait. Les enseignes des bars clignotaient de leurs lueurs aguichantes, les néons des hôtels bon marché clignotaient de façon erratique, et des rues bondées débordaient de gens aux tenues excentriques, l'air saturé du mélange d'effluves de parfums bon marché, de friture et d'une vague épice exotique.
Sous cet angle, si le quartier Bayard partageait une réputation similaire à celle du quartier des Eaux Noires, il restait évident que l'animation d'Agash surpassait celle d'Ish City ; même ses taudis possédaient un certain cachet exotique.
Le regard d'Yvette balayait les passants dans la rue tandis qu'elle réfléchissait à l'opportunité d'utiliser ses capacités de piratage pour glaner quelques renseignements en vue de ses projets à venir. Mais juste à cet instant, un véhicule surgit soudainement droit devant elle.
D'après sa conception, il s'agissait d'une navette de type lanterne à vapeur, propulsée par des éléments de vent. Son abat-jour jaune vif se détachait sur une calandre noire, rappelant quelque chose sorti d'une école de magie de conte de fées, et indéniablement mignon.
« Excusez-moi, belle dame », une voix masculine claire fendit l'air, émanant de la lanterne. « Nous sommes l'AJSP de la police d'Agash, nous menons des contrôles de routine pour immigrants illégaux dans le quartier Bayard. Veuillez présenter votre carte d'identité. Merci de votre coopération. »
Carte d'identité ? Yvette fixa calmement la lanterne volante sans rien dire. Elle n'avait pas de carte d'identité ; même son compte de monnaie numérique avait été enregistré à la hâte sur une plateforme au hasard. Comment pourrait-elle prouver son identité ?
Le problème crucial, c'était qu'elle était bien une citoyenne de l'ombre… Avec cette pensée, Yvette soupira intérieurement, se demandant si elle allait être expulsée du gouvernement de New Eden comme immigrante illégale dès son premier jour dans ce nouveau monde — ou peut-être jetée en prison ?
Elle décida donc d'opposer un peu de résistance : « J'ai perdu ma carte d'identité. »
« Perdue ? Je vois. Eh bien, veuillez vous tourner vers la caméra ; nous pouvons vous proposer un service de récupération d'identité. Le site officiel de l'AJSP propose actuellement une promotion pour l'émission d'une nouvelle génération de cartes d'identité avec 10 % d'économie sur les frais habituels… »
L'agent aux commandes de la lanterne volante enchaîna les arguments promotionnels, parlant sans s'arrêter jusqu'à ce qu'Yvette commence à s'impatienter. Finalement, il lança un faisceau de balayage jaune qui passa sur son visage.
« Identitée confirmée ! Bonjour, Mademoiselle Yvette Sien du quartier des Eaux Noires, Ish City ! Votre identité a été vérifiée. Je peux immédiatement faire la demande de votre nouvelle carte d'identité, et si vous souscrivez au statut VIP, vous pouvez supprimer un mois supplémentaire de publicités dans l'application… »
Le bavardage promotionnel reprit depuis l'intérieur de la lanterne volante, mais Yvette était maintenant hébétée, songeant à savoir si ce nom était bien la même identité qu'elle avait endossée lors de son dernier rêve.
Quatre ans plus tôt, elle avait demandé à Hans de lui obtenir une nouvelle carte d'identité par la voie policière, mais le nom était resté inchangé — toujours Yvette Sien…
Pourquoi cela fonctionnait-il encore ?
Serait-il possible qu'elle n'ait pas pénétré dans un rêve mais dans un monde réel ?
Ou bien qu'elle ait le pouvoir de rediriger le cours du monde onirique, créant une nouvelle ligne de réalité ?
« Euh… mademoiselle ? Je veux dire… qu'en pensez-vous ? » Remarquant son silence prolongé, l'agent commença à se sentir un peu gêné et demanda prudemment.
« … Ça va. Faites le nécessaire. » Yvette revint à elle, la voix sèche.
« Super ! Veuillez patienter un instant, votre nouvelle carte d'identité sera livrée à cet endroit dans cinq minutes ! » s'exclama joyeusement la lanterne volante.
Après son départ, Yvette resta au bord du Lorn, observant les vagues scintiller comme des poissons aux couleurs de néon. Peu après, une autre navette grise fendit la nuit, déposant avec précision un petit colis lumineux. Sans expression, Yvette l'attrapa, déchira l'emballage et découvrit une carte métallique portant les traces de son ancien crédit.
Immédiatement, elle appliqua la carte d'identité contre son terminal magique et accéda avec succès à sa page de compte citoyen, retrouvant son nom familier et les plus de 20 000 points de crédit qu'elle avait conservés de son précédent rêve.
Outre cela, elle consulta l'interface de messagerie et y trouva une multitude de messages surpris, choqués et inquiets, principalement de Mme Susan, Mary et Hans, avec une petite partie venant de Hans — il avait écoulé les derniers paquets de « Lames de Vent Arcaniques » qu'il lui restait et cherchait un autre approvisionnement, pour découvrir que la sorcière avait mystérieusement disparu.
Après de multiples messages, Hans avait fini par abandonner il y a trois ans, laissant un message demandant à Yvette de répondre si elle était encore en vie — de nombreux acheteurs attendaient toujours son retour avec impatience.
Il semblait que Hans regrettait vraiment son commerce de Lames de Vent Arcaniques…
Yvette sourit légèrement, sentant que cela allégeait considérablement sa pression financière. Elle tapota alors des réponses à la fois pour Hans et la famille Hoffman, donnant de ses nouvelles pour les rassurer et expliquant qu'elle avait rencontré des circonstances à haut risque inévitables avant de retrouver son identité.
Quant à savoir quel genre de circonstances extraordinaires à haut risque pouvait mener à une disparition de quatre ans, elle n'avait pas besoin de s'étendre ; elle faisait confiance à Hans et à la famille Hoffman pour ne pas trop fouiller.
Hum, dans deux ans, Regel Hoffman serait libéré ; elle pourrait programmer un message de félicitations planifié pour lui…
Et Hans et Mary ? Espéraient-ils encore traîner avec Rosalyn ? Avec un peu de chance, un jour ils le pourraient. Mais en y réfléchissant, ils n'avaient passé que quatre ans dans leur rêve alors que Rosalyn en avait maintenant plus de deux cents. Parviendraient-ils encore à renouer les fils ?
En repensant à ces événements de deux cents ans plus tôt, Yvette sentit une vague de nostalgie la submerger, comme si elle se retrouvait cette nuit pluvieuse, debout devant la clinique Gloni avec un parapluie, observant son élève sortir en titubant, hébétée.
Puis, elle fit des recherches en ligne, dans l'intention de rassembler des renseignements sur le quartier Bayard et les opportunités de mercenariat. Mais en se connectant à un compte social avec sa carte d'identité nouvellement authentifiée, un message inattendu attira son attention.
C'était un message vieux de trois ans, provenant d'un ID nommé « le Porteur de Feu », qui lui avait envoyé un message privé : « Ami, êtes-vous intéressé par notre "Société pour la Continuation de la Civilisation" ? »
Les yeux d'Yvette se plissèrent légèrement.
Lors de son dernier rêve, elle avait tenté de pirater le site officiel de la Société pour la Continuation de la Civilisation mais avait été interceptée par un mystérieux pirate runique de premier rang. Après un acharné duel d'attaques et de défenses, elle s'était volontairement retirée, mais elle n'avait pas imaginé laisser ne serait-ce qu'un fil pour qu'ils puissent la retrouver.
En fait, ce n'était pas juste un fil ; en raison de l'enregistrement sous identité réelle, retrouver son compte signifiait souvent que sa fausse identité, « Yvette Sien », avait également été compromise.
Quelle raison pouvaient-ils avoir pour lui envoyer un message privé ?
Un avertissement ? Un rappel ? Ou peut-être une provocation ?
Elle réfléchit brièvement et répondit : « Je suis très intéressée par votre prétendue "apocalypse", mais je ne me laisserai pas convaincre facilement. Si l'apocalypse est bien réelle, j'espère en apprendre davantage de détails. »