La septième nuit après le départ de Pluie de Glace, sous le clair de lune argenté, Yvette traqua en silence la dernière ruche qu'elle avait laissée à Agash.
Cette ruche avait été épargnée exprès pour qu'elle en exploite la capacité d'invocation. Avant de partir, elle pouvait venir la frapper périodiquement, la forçant à attirer les aberrations des environs vers elle. Ainsi, elle n'avait presque rien à faire elle-même et pouvait nettoyer les aberrations restantes dans Agash.
Oui, éliminer toutes les aberrations d'Agash servirait de cadeau d'adieu à la ville des poupées.
Quant à savoir si cela provoquerait une panique renouvelée chez les habitants ou ajouterait une nouvelle histoire de fantôme à glacer le sang…
Après tout, elle serait partie depuis longtemps.
Ainsi, sous l'épaisse couverture de la nuit, elle se transforma en spectre aux cheveux argentés et accomplit une sanglante purification de tout le centre-ville d'Agash. Ce ne fut que lorsque le sol se changea en mer de cadavres et de sang, et qu'aucune nouvelle aberration n'osa plus approcher, qu'elle usa de ses cheveux argentés semblables à des tentacules pour percer la ruche et en drainer les derniers restes de vie, jetant sa coque vide de côté.
C'était furieusement évoquant un dieu des ténèbres… Elle sourit faiblement, puis pénétra dans un bâtiment élevé, se dirigeant vers la Brume de Rêve qu'elle y avait découverte zuvor.
Forte de son expérience sur l'écoulement du temps dans la Brume de Rêve, elle savait que six mois passés à l'intérieur ne correspondraient qu'à quelques minutes dans la réalité — un intervalle très bref.
Si tel était le cas, il lui fallait se hâter… Avec cette pensée, elle entra, prenant soin de condamner les couloirs alentour grâce à sa magie de terre pas tout à fait maîtrisée.
Un instant plus tard, une sensation glacée de métal la tira de son sommeil, et elle rouvrit les yeux pour se retrouver allongée sur un banc métallique.
Au-dessus d'elle, un immense dôme transparent filtrait la lumière crue du soleil et répandait une chaleur uniforme en contrebas. L'air qui l'entourait n'était plus salé et rance, mais embaumait le riche arôme du café mélangé à quelques fragrances synthétiques. Une vaste pelouse verdoyante s'étendait à proximité, où des citoyens âgés se promenaient le long d'une route composite lisse et réfléchissante, non loin.
Cela semblait être un parc. Compte tenu des gratte-ciel environnants, des publicités holographiques et des véhicules volants glissant comme des bancs de poissons, il s'agissait probablement du parc central d'Agash…
S'étant rapidement orientée, Yvette activa son anneau magique pour vérifier la date.
On était en 2129… Ce qui signifiait quatre ans après que l'âme originelle eut été impliquée dans le Projet Renaissance ! Qui plus est, juste un an plus tôt, un incident particulier s'était produit à la Base Abyssale, au cours duquel le Noyau Luciole avait acquis la conscience de soi !
Instinctivement, elle se mit à scruter les informations concernant l'Île Ish, mais hormis les banales guerres de gangs, elle ne trouva rien de particulièrement notable.
C'était assez compréhensible ; la Base Abyssale était d'une importance critique, et Blacktower Pharmaceuticals n'aurait jamais laissé fuiter des informations essentielles…
Bientôt, quittant le parc central, Yvette se dirigea vers le district périphérique. En tant que citoyenne de l'ombre sans le sou, ses moyens de gagner de l'argent passeraient inévitablement par des voies grises, les quartiers pauvres étant l'endroit idéal pour opérer librement.
En marchant, le vacarme d'une foule attira son attention. Elle traversa une petite ruelle et découvrit une immense manifestation remplie de citoyens en colère, hurlant des slogans et brandissant des pancartes « Escroc John » et « Chiens de corporation, dégagez », marchant vers le centre-ville.
C'était donc une manifestation…
Le « John » contesté était John Tito Lockwood, le nouveau président des Nouveaux États-Unis d'Éden. C'était un homme blanc âgé au crâne luisant, portant des lunettes à monture noire — poli et apparemment robuste, clairement le produit d'un usage extensif d'élixirs runiques.
Cependant, Yvette en savait peu sur le président John. Après tout, la dernière fois qu'un voyage onirique avait eu lieu, les élections présidentielles n'avaient même pas commencé ; en calculant le temps actuel, il semblait que le nouveau président n'avait pris ses fonctions que depuis environ un an.
En à peine ce délai, le public avait déjà commencé à manifester ? Ce président faisait assurément des vagues… Quel spectacle éblouissant…
Elle repensa à certaines figures de la Terre tout en se mêlant à la foule.
« Petite fille, tu es là pour manifester, toi aussi ? » Une femme passionnément animée s'approcha d'elle, brandissant sa pancarte et posant la question.
« Non… Je passe juste, madame. »
« Allez, rejoins-nous ! Cette noble cause a besoin de la force de tous ! Nous devons arracher cette pile d'ordures du trône présidentiel ! Cela concerne les droits de chacun de nous ! » La femme tenta ardemment de lui fourrer la pancarte dans les mains.
Hélas, je ne suis pas une citoyenne légale… Yvette balaya la foule du regard et constata qu'il y avait très peu de jeunes, et à peine d'adolescents de quinze ou seize ans.
Elle comprit soudain les motivations de la femme ; avoir une fille aussi remarquable dans la foule attirerait assurément l'attention et pourrait augmenter la visibilité de leur manifestation.
« Si vous me prêtez un peu d'argent, j'accepte », répondit Yvette.
La femme marqua une pause, visiblement surprise qu'une fille si radieuse profère quelque chose d'aussi trivial et vienne ainsi ternir leur noble cause par une demande si terre-à-terre. Elle recula instinctivement.
Pourtant, après un instant d'hésitation, elle revint à la charge : « Combien te faut-il ? »
« 600 points. Et aussi, madame, merci de me virer ça en monnaie numérique. »
La femme resta sans voix, réalisant peut-être que cette belle fille était bien une paria, ce qui expliquait son besoin de monnaie numérique. Mais 600 points étaient une goutte d'eau pour quelqu'un comme elle, donc elle ne refusa pas.
Ainsi, Yvette accepta la pancarte « Escroc John » des mains de la femme et se posta en tête de la manifestation, empochant son premier gain depuis son entrée dans le rêve.
Ce soir-là, après la fin de la manifestation, Yvette usa de sa monnaie numérique fraîchement gagnée pour appeler un taxi, direction le quartier Bayard.
Cette zone était le bidonville d'Agash, l'équivalent de la Zone des Eaux Noires à Ish City, un terrain de jeu idéal pour quelqu'un comme elle, citoyenne de l'ombre et hackeuse de runes.
Le taxi fendit un paysage néon, et tandis que le décor défilait par la vitre, une immense publicité holographique à l'effigie du président passa. Curieuse, Yvette décida de chercher des informations sur le président.
Selon les sources en ligne, l'actuel président John Tito Lockwood était à l'origine médecin avant de se tourner vers la politique, gravissant les échelons de bureaucrate à maire pour devenir finalement le chef du parti conservateur, l'un des deux grands partis des Nouveaux États-Unis d'Éden, jouissant d'une forte image publique et d'une excellente réputation.
Il s'était présenté à la présidence l'année précédente, avec des slogans comme « Lutter contre le super-capitalisme », « Contrôle strict des frontières de l'IA » et « Soins de santé abordables pour le peuple », battant de justesse un adversaire redoutable pour devenir le chef de l'État.
Cependant, dès sa prise de pouvoir, son image sembla basculer. Les mesures fermes qu'il avait jadis prises contre les grandes corporations furent instantanément remplacées par de douces accommodations, aboutissant à des législations sur mesure profitant à Blacktower Pharmaceuticals et à Linthou Biotech.
Il ne fallut pas longtemps aux électeurs pour réaliser leur erreur, criant qu'il était un escroc épique. S'ensuivit la découverte par l'opposition d'une série de scandales impliquant « corruption » et « détournement de fonds ». En un an de mandat, il se trouva enlisé dans des controverses ayant entraîné des procédures de destitution quotidiennes ou des menaces en ce sens, avec les élections de mi-mandat qui se profilaient à l'horizon.
Après plusieurs minutes passées à éplucher les articles sur le président John, Yvette trouva tout cela excessivement ennuyeux — les politiciens promettent monts et merveilles en campagne puis changent de visage une fois au pouvoir. Quels cycles historiques épuisants, dénués de toute once de nouveauté.
Mais cela importait peu ; le président des Nouveaux États-Unis d'Éden change tous les quatre ans, et quand l'apocalypse frappera dans au moins vingt ans, le ciel sait combien de fois le poste aura changé de mains ; il n'y avait pas grand intérêt à s'en soucier.
Trente minutes plus tard, le taxi s'arrêta à la Rue Noire dans le quartier Bayard.
Cet endroit contrastait brutalement avec l'atmosphère du parc central ; l'air était épais des relents de nourriture synthétique bon marché, d'huile de machine, de sueur et de quelque chose de nauséabond. Des bâtiments rongés de rouille et des tuyaux chaotiques masquaient une grande partie de la lumière du soleil, ne laissant que les enseignes néon clignotantes éclairer les rues, peintes en bizarres nuances de rouge, de bleu, de vert et de violet.
Yvette descendit du taxi, observant silencieusement son environnement.
D'après les renseignements qu'elle avait réunis, la Rue Noire était le plus grand carrefour de mercenaires d'Agash, où se déroulaient principalement les échanges gris significatifs.
Cependant, contrairement au passé, cette fois-ci, en plus de missionner quelqu'un pour vendre des sorts limités pour elle, elle prévoyait aussi d'accepter quelques missions de mercenaire pour gagner un argent supplémentaire.
Car cette fois, elle visait plus que les 500 000 crédits pour un ouvrage professionnel. Après avoir découvert que le quartier général du sanctuaire était associé aux Bénis du Dieu Mécanique, sentant une menace significative, elle comptait se procurer plus d'améliorations, comme remplacer son anneau magique de grade civil et s'assurer du matériel militaire supplémentaire.
Elle envisageait même de saisir une opportunité pour s'inscrire dans une école professionnelle afin d'apprendre des connaissances de pointe liées aux légendaires « Runes Spatiales », qui pourraient un jour servir dans ses recherches sur les Brins d'Aurore et l'Abîme.
Les dépenses combinées s'accumuleraient, et 2 millions de crédits ne suffiraient pas ; pourtant, cette fois, la durée potentielle du rêve ne durerait peut-être que trois mois.
Sous cette double pression, elle ne pouvait pas rester à attendre que d'autres lui vendent des conditionnements de sorts — elle devait agir proactivement en mercenaire solitaire, acceptant des commissions à haut rendement.