Plus tard, Yvette remarqua plusieurs poupées mécaniques venir prier au sanctuaire, cherchant à communiquer certains problèmes au dieu.
Sunflower était en ce moment occupée à transporter les boîtes d'énergie vers la zone de stockage. Pendant qu'elle attendait, l'une des poupées mécaniques était assise patiemment sur un banc, tenant un long objet sombre entre ses mains.
Curieuse du processus de prière, Yvette voulut observer sans attirer l'attention du Dieu Mécanique. En s'approchant et en voyant l'objet dans les mains de la poupée, elle ne put s'empêcher de demander : « Quelles questions avez-vous ? Pouvez-vous me les dire ? »
« Ah, vous êtes cette dame voyageuse, n'est-ce pas ? » La poupée mécanique, remarquant l'apparence humaine d'Yvette, s'exclama avec surprise.
« Oui, ne m'avez-vous pas déjà vue ? »
« Non, je menais des recherches archéologiques quand vous et l'autre dame êtes arrivées, donc je vous ai manquées à ce moment-là. » La poupée s'inclina d'un mouvement raide. « Je m'appelle "Film". Ravi de vous rencontrer. »
« Je suis Yvette Loxivia », répondit Yvette en retournant le salut.
Cette poupée mécanique « Film » ressemblait à la plupart des autres du village, comme si elle avait été exhumée des tas de ferraille de la Zone des Eaux Noires d'Ish City, se mouvant maladroitement et montrant des traces évidentes de raccommodage. Quand elle tentait d'imiter des gestes humains, comme s'incliner, cela paraissait un peu forcé.
« Concernant votre question précédente, en fait je veux savoir ce qu'est cet objet en forme de bâton que j'ai trouvé dans les ruines », Film montra l'objet à Yvette. Bien qu'il soit noircis, Yvette put en déduire la nature à sa structure.
Film continua : « Je crois savoir ce que c'est, mais ma voisine, "Peluche", insiste pour que ce soit une "clé de porte" servant à ouvrir les serrures. J'ai dit que c'était impossible ; les humains ont de petites serrures dans lesquelles cela ne pourrait pas entrer. Peluche a insisté pour que ça puisse entrer, faissant presque abîmer l'objet ! »
« Qu'en pensez-vous ? » demanda Yvette.
« Je soupçonne que c'est le légendaire "cure-oreille" ! J'ai vu des images d'humains peintes par des artistes, et j'ai découvert que les trous d'oreille des humains sont juste à la bonne taille pour que ça rentre ! Et regardez ce petit bâton — il a de fines soies, non ? Ça doit servir à nettoyer les oreilles ! »
Une pointe de fierté perçait dans la voix de Film tandis qu'elle demandait : « Qu'en dites-vous, Mademoiselle Yvette ? Ne pensez-vous pas que ma théorie est meilleure que celle de Peluche ? »
« C'est une excellente hypothèse ; je crois que le dieu pourrait soutenir votre raisonnement », Yvette ne put s'empêcher de sourire, ses yeux s'adoucissant.
« Hein ? Hein ? » Film rayonna, et, semble-t-il ensorcelée par le beau sourire d'Yvette, elle marqua une pause avant de dire : « Au fait, Mademoiselle Yvette, vous êtes vraiment aussi impressionnante qu'on le dit ; comment faites-vous pour ressembler autant à un humain ? Si je peux me permettre, auriez-vous une expérience de cultivation à partager avec moi… ? »
Alors qu'elles conversaient, Sunflower s'était rapprochée.
Entendant leur échange, Sunflower intervint : « Allez, allez, Monsieur Film, vous devez vous souvenir, la véritable cultivation requiert une compréhension personnelle. Compter sur les enseignements d'autrui ne mènera jamais à devenir un vrai humain. »
« Ah, j'avais oublié », répondit Film, l'air absent.
« Bon, j'ai ouvert "la porte", vous pouvez maintenant prier le dieu », annonça Sunflower.
Suivant son regard, Yvette regarda l'autel sous la statue cubique. L'autel était en état actif, deux petites portes métalliques s'ouvrant pour révéler l'extrémité d'une machine usée par le temps.
Yvette observa attentivement, comprenant bientôt de quoi il s'agissait.
Bon sang, c'était une station de signal vieille de plusieurs siècles ; le fait qu'elle fonctionne encore impliquait qu'elle avait été entretenue.
À côté de l'autel se trouvaient des fils multifonctions, et quand Film brancha physiquement l'une des lignes de données sur elle-même, elle baissa immédiatement la tête, joignit les mains et entra dans un état de prière immobile, comme une statue.
Cinq minutes plus tard, ce processus s'acheva. Yvette hésita un instant, abandonnant son idée d'utiliser ses capacités de piratage. Bien qu'elle ait pu tracer le réseau pour localiser le Dieu Mécanique, cela aurait exposé son identité. Tant qu'elle n'aurait pas une compréhension substantielle de la race mécanique, elle ne prendrait aucun risque susceptible de faire basculer la situation.
Après que Film eut débranché la ligne de données, Yvette demanda : « Qu'a répondu le dieu ? »
« Le dieu a dit que je dois explorer cela par moi-même… » La voix de Film était encore pleine de confusion tandis qu'elle réfléchissait un moment, puis se tourna vers Yvette et Sunflower. « Mademoiselle Yvette, Mademoiselle Sunflower, vous semblez toutes deux avoir une compréhension plus élevée que moi ; pourquoi le dieu ne me répond-il pas directement ? »
« Le silence du dieu doit receler un sens plus profond ; peut-être la divinité préfère-t-elle que vous vous concentriez sur le processus de recherche des réponses plutôt que sur les résultats seuls, qui sont plus précieux », expliqua Sunflower pensivement.
« Je vois ! Vraiment admirable de la part du dieu ! » Film accepta immédiatement cette explication.
Je pense que le Dieu Mécanique ne peut tout simplement pas se donner la peine de répondre à de telles demandes triviales… Yvette ne partageait pas le même sentiment.
Son esprit remonta à sa vie passée comme livreur nommé Li You, et elle imagina le Dieu Mécanique comme une IA de service client épuisée, traitant quotidiennement une avalanche de problèmes banals.
Il semble qu'être un dieu n'est pas si facile que ça en a l'air…
Le soir, la ville des poupées s'illumina, dégageant une ambiance vivante.
Alors qu'Yvette s'apprêtait à explorer d'autres secteurs, elle aperçut soudain la fille mécanique aux cheveux bleu glace, d'une mignonnerie exquise, Pluie de Glace, débouler d'une ruelle voisine, haletante : « Oh, gentille dame ! Je vous cherche partout ! »
Observant son essoufflement, Yvette soupçonna que cela pouvait faire partie d'un entraînement humain, et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« L'Ancien nous a invitées chez lui pour dîner », expliqua Pluie de Glace.
Immédiatement, Yvette se remémora ce thé affreux fait de feuilles moisis et d'eau sale de tout à l'heure.
Cependant, elle décida finalement de ne pas refuser, car elle avait des sujets qu'elle voulait aborder avec l'Ancien.
Au bout d'un moment, elles arrivèrent à l'Appartement Conteneur, où l'Ancien avait déjà dressé la table. À sa surprise, plusieurs assiettes étaient remplies de baies ; certaines étaient clairement avariées, mais d'autres semblaient avoir été cueillies le jour même.
Bien sûr, la subsistance principale des poupées mécaniques n'était pas cela. En scannant la table, Yvette repéra vite la boîte d'énergie cachée sous la petite table, saisissant les intentions de l'Ancien.
Recharger la table via des fils magiques tout en faisant semblant de manger comme les humains — une double approche pour la substance et l'esprit.
Une fois assises, Yvette dit soudain pendant le « repas » : « Ancien, puis-je vous poser une question ? »
« Mademoiselle Yvette, je vous en prie. Je répondrai à toutes vos questions du mieux que je pourrai », répondit l'Ancien promptement.
« Au cours des derniers deux cents ans, avez-vous vu une fille aux cheveux blonds ? » demanda Yvette.
Dans leurs conversations précédentes, elle avait appris que l'Ancien s'était éveillé il y a environ cent soixante-dix ans dans des ruines.
Vivant initialement dans le Royaume de la Marée Noire sur le continent du Miroir d'Argent, il y avait passé cent vingt ans dans un état de léthargie avant de décider soudain de s'aventurer dans le monde mystérieux et périlleux rempli de créatures aberrantes, rappelant la posture actuelle de Pluie de Glace.
Après tout, contrairement aux trois autres royaumes — Ciel, Cicatrice Cendrée et Faille — seul le Royaume de la Marée Noire provenait du continent de la Marée Noire. Ce fut plus tard que des oracles divins les menèrent à établir leur royaume-mère sur le Miroir d'Argent, ce qui suscita chez ses citoyens un appétit plus robuste pour le voyage.
Le jeune Ancien partit avec de simples armes pour se défendre, visita les royaumes épars à travers les trois continents et voyagea pendant plus de vingt ans, pour finalement revenir sur le continent de la Marée Noire et établir l'antenne d'Agash du Royaume de la Marée Noire.
Au vu d'une si longue expérience de vie, Yvette pensait que si Rosalyn était jamais revenue à la Fin des Jours, l'Ancien en aurait peut-être entendu parler.
« Une fille blonde ? » L'Ancien parut perplexe. « J'en ai effectivement vu quelques-unes dans ma vie, mais laquelle vous intéresse, Mademoiselle Yvette ? »
Yvette réfléchit un instant avant de produire une image. C'était une projection de mémoire façonnée par la magie, presque indiscernable d'une photographie. Elle montrait Rosalyn à 22 ans, vêtue d'une robe de mage, désormais une beauté blonde époustouflante.
« Avez-vous vu cette fille ? »
« Whoua… quelle forte présence humaine ! Sa cultivation doit être très élevée, non ? Quel est son nom ? » s'émerveilla l'Ancien, tandis qu'Pluie de Glace aperçut l'image et afficha immédiatement une expression de surprise, poussant un cri en même temps.
« Elle s'appelle Rosalyn Sien. C'est mon élève », répondit Yvette.
« Ah, c'est donc votre élève ! Pas étonnant que sa cultivation paraisse si élevée, vous lui ressemblez beaucoup », médita l'Ancien, caressant sa barbe inexistante, secouant la tête. « Je n'ai sûrement jamais vu une race mécanique comme elle. Si c'était le cas, je m'en souviendrais vivement. »
« C'est donc ça… » Yvette soupira, déçue.
Mais juste à ce moment, Pluie de Glace leva soudain la main, disant prudemment : « Euh… je crois que je l'ai peut-être vue… »