Après l'heure du thé, Pluie de Glace sembla se souvenir de son objectif initial et demanda à utiliser le sanctuaire d'ici pour recharger sa moto.
L'Ancien accepta volontiers, se levant immédiatement pour guider le chemin. Yvette, qui était depuis longtemps curieuse au sujet du mystérieux sanctuaire, les suivit naturellement jusqu'à une autre partie de la ville des poupées mécaniques.
Cette fois, ce n'était pas un Appartement Conteneur, mais une grande cathédrale restante de l'ère de la Civilisation Originelle.
Les murs de pierre brute avaient accumulé au fil des longues années une patine rouge foncé semblable à de la rouille, mais la structure globale restait remarquablement solide grâce à l'entretien méticuleux des poupées mécaniques. L'herbe et les arbres environnants étaient soigneusement taillés ; même les dalles emblématiques d'obsidienne à l'entrée étaient polies d'un noir profond qui reflétait gracieusement la lumière d'en haut.
En entrant dans la cathédrale, la nef spacieuse était d'un calme exceptionnel, la lumière filtrant à travers les vitraux brisés, illuminant des particules de poussière qui scintillaient dans l'air.
Au centre de l'autel circulaire se dressait une massive statue cubique pixelisée. Reconnaissant cet emblème hautement distinctif, Yvette comprit instantanément à quel ordre religieux ancien cette cathédrale appartenait.
Le Sanctuaire Mental !
C'était une foi bien connue de la Civilisation Originelle, originaire du Continent du Miroir d'Argent, dont l'un des préceptes était « La chair est faible ; l'Ascension Mécanique ». Après l'apocalypse, il était devenu le sanctuaire où les poupées mécaniques vénéraient le Grand Dieu Mécanique, s'accordant parfaitement avec son style.
Cependant, Yvette connaissait peu les religions de la Civilisation Originelle ; elle savait seulement que le Sanctuaire Mental avait une relation obscure avec les « Technologies du Ciel », des soupçons suggérant que le premier était secrètement financé par le second. Si elle avait l'occasion de rêver à nouveau, elle pourrait chercher les informations pertinentes.
Bien qu'Yvette soupçonnât que sous ces contours se trouvaient probablement des formes de base blanches ou des plastrons métalliques, elle ne put s'empêcher de la regarder avec curiosité, se demandant comment une poupée aussi hautement anthropomorphe et en apparence intacte avait pu être créée ; elle doutait qu'elle ait été simplement trouvée dans une décharge comme l'Ancien.
Serait-il possible que le Dieu Mécanique contrôlât quelque ancienne chaîne de production de poupées, lui permettant de créer de tels modèles avancés ?
« Mesdames, voici notre nonne, "Tournesol". Tournesol, ce sont d'illustres invitées, Mademoiselle Yvette et Mademoiselle Pluie de Glace, qui souhaitent utiliser le sanctuaire pour demander au dieu l'énergie nécessaire à la recharge de leur véhicule », annonça l'Ancien.
« Aucun problème ; que le Dieu Mécanique nous guide, je vous fournirai mon assistance », dit Tournesol avec un sourire parfaitement mesuré, se tournant pour aller chercher une caisse dans une pièce d'angle.
Yvette observa la caisse, notant qu'il s'agissait d'une mallette métallique portable irradiante d'une lueur fantomatique et dotée de multiples interfaces — définitivement une grosse banque d'énergie portable.
Elle pensa qu'il n'était pas étonnant que Pluie de Glace ait mentionné que chaque royaume possédait un sanctuaire ; outre la prière au Dieu Mécanique, la fonction principale des sanctuaires devait être de fournir de l'énergie — l'équivalent d'un réfectoire pour les poupées mécaniques. Sinon, vu l'échelle et le développement de ces villes de poupées, elles ne pouvaient pas soutenir leur énergie indépendamment.
Mais d'où venait l'énergie des sanctuaires ? Y avait-il un réacteur élémentaire ? Des câbles magiques souterrains ? Ou quelque autre méthode ?
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, l'idée se solidifia en elle.
Elle voulait rester ici un moment pour observer de plus près et comprendre le fonctionnement de cette ville de poupées, ainsi que la nature du mystérieux Dieu Mécanique.
Après qu'Yvette eut demandé à rester ici pour un temps, l'Ancien accepta avec plaisir mais mentionna qu'il ne pouvait pas décider seul et devait convoquer une réunion des autres membres du royaume.
Pluie de Glace saisit aussi l'occasion pour faire la même demande, expliquant qu'elle avait besoin d'un royaume mécanique sûr et stable comme base pour explorer les ruines voisines de la cité d'Agash. De plus, elle avait déjà informé le dieu de ses intentions avant de venir sur le continent de la Marée Noire.
Ainsi, après que la réunion du royaume eut approuvé leur séjour, Yvette et Pluie de Glace reçurent toutes deux la permission d'y résider long terme. Cependant, en tant qu'étrangères, elles ne pouvaient pas loger dans les Appartements Conteneurs mais devaient trouver des chambres convenables dans les ruines de la ville elles-mêmes.
Yvette n'avait aucune objection, puisqu'elle pouvait confortablement rester dans son véhicule. Pluie de Glace, un peu gênée, demanda si elles pouvaient partager le véhicule, mais fut rejetée sans ménagement et dut partir, déconfite.
Vers le soir, le ciel vira à un bleu-vert profond, ne sombrant pas encore tout à fait dans le bleu nuit.
Yvette errait dans les ruines de la ville lorsqu'elle entendit soudain le rugissement grave et lointain d'un moteur qui approchait, accompagné d'un bruit tourbillonnant.
Elle leva les yeux pour voir un grand véhicule volant fendant le ciel fragmenté, tranchant à travers les bâtiments en ruine et le feuillage dense. Il descendit sur une zone relativement plate près du sanctuaire.
Immédiatement, elle s'en approcha et vit la nonne, Tournesol, décharger rapidement plusieurs caisses d'énergie brillant d'une lueur bleue fantomatique depuis l'intérieur du vaisseau, les empilant soigneusement au sol. Simultanément, quelques caisses du même type, ternes et apparemment vidées, étaient soigneusement ramenées à l'intérieur.
Ça ressemblait à un service de livraison… Yvette s'approcha, disant : « Laissez-moi vous aider. »
« Merci, Mademoiselle Yvette, mais ce n'est pas nécessaire. C'est mon devoir de nonne », déclina gracieusement Tournesol.
Yvette acquiesça, ne disant rien, tandis que son regard se portait sur le massive cargo, où elle remarqua le logo gravé de l'Entreprise de la Faille sur sa surface, son éclat argenté nettement jauni par l'âge.
Quelle méthode de réalisation simple, songea-t-elle ; le Dieu Mécanique, d'après ce qu'il en paraissait, n'était pas le genre de dieu traditionnel, du moins pas comme les vrais dieux du Continent Lumineux qui ont leurs royaumes divins et leurs pouvoirs suprêmes ; il semblait plutôt ressembler à une super IA ayant survécu à l'apocalypse.
Mais l'Ancien avait mentionné que le Dieu Mécanique avait donné des âmes aux poupées mécaniques ; comment était-ce seulement possible ?
Cela ne résolvait pas seulement la source de l'âme, mais adressait aussi le problème qu'un Noyau Mental pouvait difficilement servir de réceptacle à une âme ?
Pour ce qu'elle en savait, en examinant les cerveaux de ces poupées mécaniques, elle pourrait y trouver un cerveau humain normal… c'était un peu trop horrible, mais pas impossible. Pourtant, elle pourrait observer ici un moment, et il y aurait finalement des opportunités de vérifier cela… Yvette commença à nourrir de hardies conjectures.
À cet instant, Tournesol avait fini de déplacer toutes les caisses d'énergie, et le vaisseau de transport se révéla être une entité mécanique non-humaine capable de parole. Après avoir échangé des politesses et loué le grand Dieu Mécanique, le transport s'envola, disparaissant à l'horizon, tandis que Tournesol essuyait une sueur inexistante de son front et arborait un sourire satisfait.
En observant son sourire, Yvette le trouva différent du sourire commercial d'avant ; cette fois, il semblait plus sincère, comme si elle appréciait véritablement ses responsabilités de nonne.
« Mademoiselle Tournesol, on dirait que vous appréciez vraiment votre travail de nonne ? » demanda Yvette calmement.
« Oui, servir le divin est quelque chose que personne ne refuserait », acquiesça Tournesol en souriant.
« Pouvez-vous me répondre à une question ? » demanda à nouveau Yvette.
« Pourquoi la race mécanique désire-t-elle devenir humaine ? »
« Vous ne le savez pas ? » Yvette fut quelque peu surprise ; elle s'était attendue à ce que la nonne dise que c'était parce que la civilisation humaine était si magnifique, suscitant l'adoration, ou que les humains étaient les créateurs — il était donc naturel d'aspirer à les imiter.
« Cela semble être un instinct inné pour nous. Si vous voulez une réponse, peut-être ne la connaitriez-vous qu'en interrogeant le grand Dieu Mécanique », répondit Tournesol.
« Pouvez-vous demander au dieu ? » insista Yvette.
« Eh bien… » Tournesol afficha une expression partagée. « Le dieu ne répond pas à toutes les questions. Si quelqu'un est dans la difficulté, il peut chercher la guidance de la divinité, mais ce genre de question vaut mieux ne pas la poser ; elle ne garantirait pas de réponse… Si vous voulez vraiment savoir, Mademoiselle Yvette, vous devriez essayer de prier le dieu vous-même. »
« D'accord », soupira doucement Yvette en elle-même.
Elle ne s'adresserait certainement pas au Dieu Mécanique ; qui savait comment la divinité verrait des survivants humains… Et si elle faisait face à une attaque féroce en révélant sa présence ?
De plus, elle soupçonnait fortement que le Dieu Mécanique pourrait avoir la capacité de ressusciter l'humanité, considérant qu'avant l'apocalypse, même des organisations comme la « Société de Continuation de la Civilisation » existaient, il dut y avoir d'autres moyens privés ou publics de survivre à la catastrophe — peut-être des banques de gènes humains cachées sous terre. Pourtant, il choisit de ne rien faire ; la situation elle-même pourrait indiquer sa position.