La conscience d'Yvette demeurait alerte malgré tout ; elle choisissait délibérément de ne pas répondre.
D'abord, elle ne comprenait pas tout à fait l'état étrange dans lequel elle se trouvait — affaiblie, infectée par des facteurs aberrants, pourtant mentalement lucide.
Ensuite, elle sentait que si elle faisait comme si elle était totalement morte, cela donnerait peut-être à Rosalyn une raison de l'abandonner, de s'enfuir sans se sentir liée par des obligations ni de la gratitude — un prétexte valable qui lui permettrait de partir sans culpabilité.
Si elle était à la place de Rosalyn, elle prendrait sans doute la fuite, après tout ; elle conservait encore l'espoir de rentrer chez elle. Pourquoi aurait-elle choisi de mourir ici ? La vie de sa maîtresse ne pouvait pas être plus importante que la sienne. Même si les rôles étaient inversés, si Rosalyn était celle qui touchait à sa fin, Yvette, qui était avant tout une penseuse rationnelle, se contenterait de tenter de l'aider, mais ne serait pas assez folle pour sacrifier sa vie pour une élève.
Mais têtue comme une mule, cette gamine refusait de partir, insistant pour rester là et mourir avec elle !
Merde, de quoi la rendre dingue — ah non, cela l'avait rendue vivante à nouveau !
D'un regard furtif vers son élève qui se battait encore, une émotion étrange monta en Yvette.
Pourquoi n'avait-elle pas encore muté ?
Elle avait depuis longtemps renoncé à guérir ; n'importe quelle autre créature aurait muté depuis longtemps. Pourquoi, malgré tout, Rosalyn conservait-elle encore une acuité mentale intacte, sans cette descente enivrante dans la folie ?
Cela ne semblait pas normal. Elle percevait de subtils changements en elle-même, des changements si infimes qu'ils n'étaient pas visibles en surface, mais qui se produisaient à un niveau microscopique, lui donnant des démangeaisons et l'impression d'être au bord de la mutation.
Juste à ce moment, inattendu, comme pour exaucer ses vœux, une vague de somnolence profonde engloutit ses pensées, des fils invisibles tirant sa conscience vers le bas, toujours plus profond…
C'était semblable à couler dans une eau de mer glacée ; la dernière lumière au-dessus se rétrécit rapidement en points brillants.
Pour une raison quelconque, à cet instant, un sentiment de calme la submergea. Elle observa la scène qui se déroulait avec froideur, davantage en spectatrice qu'en personne qui se noie.
Alors, dans les profondeurs sans fond de l'océan, elle vit deux choses particulières.
L'une était une masse grotesquement tourbillonnante de noir et de rouge, se tordant sans cesse comme une créature vivante, en contraste saisissant avec l'eau de mer environnante.
L'autre était un minuscule filament glissant, mou et sans os, semblant né des ombres les plus pures.
Elle hésita un instant, son regard se posant sur l'un des filaments noirs. Au moment suivant, il glissa vers elle comme un poisson dans l'eau, venant se lover docilement dans la paume de sa main.
Après plusieurs minutes de combat acharné, Rosalyn atteignit enfin sa limite, son mana complètement épuisé. Les effets de son Armure Cramoisie et de sa Libération Musculaire s'estompèrent, faisant glisser sa lame de combat hors de ses doigts, la laissant incapable de la ramasser.
À cet instant, elle redevint la noble dame sans défense qu'elle avait été, semblable à lorsqu'elle traversa l'Abysse pour la première fois. Cette fois cependant, sa maîtresse ne surgirait pas en plein vol comme une figure héroïque drapée de nuages vibrants, terrassant toutes les terreurs sur son passage.
La fatigue s'abattit sur elle comme une marée impitoyable tandis qu'elle reculait en titubant vers le corps inanimé de sa maîtresse. Se livrant à son épuisement, elle se laissa tomber, indifférente à savoir si elle serait infectée par les aberrations ou réduite en ossements. Dans ses derniers instants, elle souhaitait seulement être près de sa maîtresse.
Au battement de cœur suivant, elle sentit une petite main froide presser contre son dos blessé, la soutenant.
Avant qu'elle n'ait le temps d'enregistrer le contact, elle vit d'innombrables fils pâles, comme des millions d'aiguilles, percer avec une précision et une cruauté implacables chacune des carcasses répugnantes l'entourant — qu'il s'agisse des Insectes de Marée se tortillant au sol ou des aberrations volantes crachant de l'acide corrosif depuis les cieux.
Ils affluèrent, une mer d'entre eux !
La seconde d'après, une scène encore plus horrible se déroula.
Les fils blancs transperçant la chair gonflèrent grotesquement, comme des appendices alimentaires activés et terrifiants, pulsant visiblement de la force d'une consommation avide.
Une aspiration vorace extrait chaque once de vitalité des aberrations, faisant se transformer rapidement les centaines de créatures, quelle que soit leur taille ou leur force, en enveloppes sèches et desséchées, ressemblant à des feuilles privées d'humidité — en un rien de temps, ne restèrent plus que des squelettes et des peaux.
Face à un tel spectacle macabre, Rosalyn avala sa salive, sentant un glacial frisson irradier de son noyau. Pourtant, en se retournant pour en découvrir la source, elle tomba sur un visage familier, mais étrangement altéré.
C'était sa maîtresse, et pourtant pas tout à fait sa maîtresse.
Le changement le plus saisissant se trouvait dans le blanc autrefois limpide de ses yeux, devenu désormais un noir caverneux, sans fond. Ses iris, eux, étaient restés inchangés, mais semblaient briller intensément, émettant une lumière cramoisie frappante dans l'obscurité.
Cette unique transformation du regard changea radicalement son allure. D'une jeune fille délicate, pure et un brin distante, semblable à une poupée, elle se mua en une sorcière glaciale et envoûtante exhalant une aura de malveillance — tout comme une antique divinité scellée du chaos issue de la mythologie.
De surcroît, les méthodes de sa maîtresse correspondaient remarquablement à l'image d'un dieu des ténèbres. Les cheveux argentés, autrefois scintillants comme au clair de lune, se tortillaient à présent comme vivants, s'étendant et s'allongeant en filaments alimentaires ondulants, siphonnant la chair et le sang corrompus des aberrations pour se régénérer.
Resquement mauvais… et pourtant rayonnant d'une beauté à couper le souffle qui inspirait la peur.
Vraiment, elle était toujours remarquable ; même en mutation, elle restait résolument unique, inégalée par quiconque.
Rosalyn sentit une vague d'émotion la submerger, porta la main à son visage pour essuyer ses larmes. Elle songea que si elle devait mourir de la main d'une telle maîtresse, être dévorée par elle serait assurément une fin digne.
Après avoir croisé le regard noir et cramoisi inquiétant de sa maîtresse, elle ferma instinctivement les yeux, attendant son sort.
Inopinément, au lieu de la mort attendue, elle reçut une question incrédule : « Pourquoi fermes-tu les yeux ? »
Stupéfaite, elle les rouvrit, ses cils mouillés de pluie battirent, et elle bredouilla : « J'attendais que tu me tues… »
« Pourquoi te tuerais-je ? » demanda Yvette, confuse, pensant un instant que Rosalyn sollicitait de l'affection. Cette idée la fit, célibataire endurcie, se sentir légèrement gênée — il lui fallut un moment pour se ressaisir et détourner ses pensées de l'interdit.
« Maîtresse, n'étais-tu pas mutée ? » Rosalyn comprit soudain la situation, son visage strié de larmes s'illuminant de surprise. « Tu n'as pas muté ! »
« Techniquement… si, mais j'ai conservé ma conscience et n'ai pas été submergée », expliqua Yvette, sentant en elle l'état tumultueux dans lequel elle se trouvait à présent.
C'était stupéfiant.
Cependant, remarquant davantage d'aberrations approcher régulièrement, elle mobilisa son mana renouvelé pour s'élever dans les airs, emportant Rosalyn avec elle, fuyant rapidement la zone pour rejoindre leur point de repli désigné.
La tempête estivale de l'île faisait rage, des nuages gris plomb roulaient et déchiraient le ciel bas. Le tonnerre grondait tandis que la pluie s'abattait en cascade comme une fin du monde imminente, assaillant les vitres comme un bélier.
Une fois la tempête furieuse enfermée dehors, Yvette lava le sang de son corps dans la salle de bain. Après en être sortie, elle et Rosalyn prirent place dans le salon baigné d'une lumière douce, entamant un débriefing minutieux des événements de la journée.
Naturellement, l'attention principale se portait sur l'état muté sans précédent d'Yvette.
« Maîtresse, comment te sens-tu maintenant ? » demanda Rosalyn en frottant ses cheveux dorés humides avec une serviette. Elle ne put s'empêcher de questionner, son regard scruta Yvette avec prudence : « Ressens-tu cette envie folle de tout dévorer autour de toi ? »
Yvette secoua la tête, évaluant méticuleusement l'état de son corps. Au bout d'un moment, par un contrôle mental concentré, l'obscurité dans ses yeux se retira progressivement, et la lueur cramoisie s'estompa, revenant à sa teinte rouge foncé d'origine.
« Tu es… revenue à la normale ! » s'exclama Rosalyn, surprise.
« Je l'ai testé dans la salle de bain ; les "Yeux Noirs" constituent un état transformable et ne coûtent aucun mana », dit Yvette.
« Donc, maîtresse, tu as essentiellement deux formes maintenant ? L'état "Normal" et l'état "Aberrant" ? »
« D'après ce que l'on voit, oui. »
« C'est génial… tout comme toi, maîtresse ! »
« Passons à la seconde capacité. » En parlant, elle bascula à nouveau dans son état aux yeux noirs, ses cheveux argentés flottèrent avec grâce, ondulant comme un serpent vivant. « C'est une forme de transformation tentaculaire simple. De plus, je semble désormais capable de créer un tentacule depuis n'importe quelle partie de mon corps et d'en ajuster la taille… »
La paume ouverte, un filament blanc émergea bientôt de la peau de sa main, se tordant et changeant avec souplesse, capable de se rétracter en une finesse de fil ou de s'élargir rapidement jusqu'à l'épaisseur d'un python.
Rosalyn ne put s'empêcher de tendre la main pour le toucher ; la sensation était froide et visqueuse — assez terrifiante.
Yvette continua : « …les capacités connues de ces tentacules blancs sont doubles : l'un est le durcissement, qui peut servir d'arme, et le second est la dévoration, me permettant d'aspirer chair et sang. Si je vise une aberration, j'en absorbe directement les facteurs aberrants. Quant à la chair et au sang biologiques normaux, je peux aussi les consommer, les transformant en mana. »
« Ça ne te rend pas invincible ? » s'exclama Rosalyn, choquée.
« Pas tout à fait… car chaque utilisation des tentacules nécessite de consommer des facteurs aberrants. En substance, je peux épuiser les facteurs aberrants de mon corps en utilisant ces capacités en continu, perdant finalement la capacité des "Yeux Noirs" et revenant à un humain normal. »
« Hein ? Les facteurs aberrants… ne se rechargent-ils pas ? »
« C'est là l'étrange : les créatures aberrantes n'ont qu'à manger normalement pour augmenter progressivement leur concentration en facteurs aberrants, mais moi, je ne peux pas. Je ne peux maintenir cette capacité que par consommation externe », développa Yvette, se sentant fort perplexe.
Dans l'ensemble, cela ressemblait à un état d'aberration sans y succomber totalement.
« Je vois, c'est bien particulier… » marmonna Rosalyn, réfléchissant. Au bout d'un instant, elle sembla se rappeler quelque chose et demanda avec une certaine prudence : « Cela… maîtresse… cela devrait être un gros secret pour toi, non ? Peux-tu vraiment me le dire… ? »
Yvette la regarda, silencieuse.
L'expression de Rosalyn changea un instant, puis elle sourit faiblement et laissa tomber le sujet, recentrant la conversation sur les événements de la bataille du Nid. Elle exprima tour à tour son attention soutenue, maudit le Démon à Double Lame pour sa traîtrise, s'émerveilla de la supercherie élaborée d'Yvette, et regretta les conséquences imprévues.
Au fil de leur débriefing détaillé, la tempête à l'extérieur s'apaisa progressivement. À travers les grandes fenêtres, une pleine lune radieuse émergea de l'épaisse couverture nuageuse, projetant une sereine lueur argentée sur les deux silhouettes à l'intérieur.