Bien qu'Yvette ait fini par l'emporter, l'expérience la laissait loin de se sentir triomphante.
Dès le premier affrontement avec le Démon Six Bras, elle avait réfléchi à la manière de tuer cette aberration de troisième phase si rapide, qui semblait virtuellement impossible à capturer. Elle avait donc conçu un plan consistant à s'utiliser elle-même comme appât, pour limiter ses mouvements et le pulvériser à bout portant.
Mais comme on le sait bien, la théorie et la pratique sont deux mondes. Un plan bâti sur la seule imagination rencontre inévitablement des complications imprévues lors de son exécution.
Par exemple, dans son désespoir de garantir une létalité à cent pour cent, elle avait déversé toute sa mana dans l'attaque, ne se laissant qu'une marge d'erreur minime. Qui plus est, la force explosive de la convergence élémentaire était si vaste et indiscriminée que ses propres défenses magiques avaient volé en éclats.
Ainsi, lorsque l'éruption cessa, les seuls vestiges du Démon Six Bras anéanti furent son petit noyau de mana projeté au loin, tandis qu'Yvette elle-même s'abattit au sol comme un ballon de basket, s'écrasant dans le terrain et creusant une fosse profonde au milieu de la moquette de chair et de terre.
Alors que la poussière retombait, Yvette gisait au centre de la fosse, ses vêtements en lambeaux, le sang maculant sa silhouette, le visage sali de crasse. Pourtant, ses yeux d'un rouge sombre conservaient un calme machine, dépourvus de toute émotion.
Se relevant à grand-peine, elle s'avança en titubant vers le cadavre de la Bête de Brume — sachant que le noyau de mana du Démon Six Bras avait été éjecté, elle devait extraire celui de la Bête de Brume, sans quoi la « Pompe de Régénération » ne pourrait plus contenir la propagation des facteurs aberrants.
Les plans peinent souvent à suivre la réalité, et trop réfléchir ne suffit jamais ; l'exécution faillit aussi. À l'avenir, elle devrait prévoir davantage de filets de sécurité… songea-t-elle, avec l'impression que ses os se disloquaient, chaque mouvement provoquant une douleur vive qui la faisait grimacer.
Mais à cet instant, un pas lourd la mit en alerte.
Plus tôt dans le combat, elle avait manqué le coup de grâce à la Reine des Insectes de Marée à cause de l'apparition du Démon Six Bras. Dans le feu de l'action, toutes deux avaient un instant oublié la Reine des Insectes de Marée, jusque-là immobile, qui semblait encore en vie.
Bien sûr, la Reine des Insectes de Marée était elle-même en piteux état. Elle était en train de se soigner, le corps zébré de fissures, probablement infligées par le Démon Six Bras, puis davantage pulvérisée par les sorts d'Yvette. Sa massive moitié inférieure d'insecte était brûlée et brisée, suintant un pus épais tandis qu'elle avançait.
Mais cela ne l'empêchait manifestement pas de devenir l'opportuniste du moment.
Comme c'est malchanceux… Le cœur d'Yvette s'alourdit davantage. Elle avait affronté le « Tyran Mécanique », le « Démon Traqueur de Nuit », la « Bête de Brume », la « Reine des Insectes de Marée » et un adversaire de taille en la personne du « Démon Six Bras », sans parvenir à récupérer que le noyau de mana du Démon Traqueur de Nuit, pour un maigre gain de vingt points de mana. Les autres noyaux étaient soit indisponibles, soit perdus, la laissant vidée, incapable de gérer ne serait-ce qu'une Reine des Insectes de Marée à demi-morte ; on aurait dit la pire des poches.
Elle s'immobilisa, fixant la Reine des Insectes de Marée qui approchait, immobile, comme en attente de la mort. Juste au moment où le visage humanoïde de la Reine se tordait en un sourire cruel, Yvette lui enfonça dans la bouche un anneau runique bleu-blanc, faiblement luminescent.
En un instant, le rictus de la Reine des Insectes de Marée se figea, et elle fut transpercée par un éclair fulgurant, s'effondrant lentement au sol.
Au même moment, Yvette sentit son corps perdre le dernier de ses forces, s'affaissant mollement au sol.
C'était le dernier brin de mana qu'elle avait dépensé en sacrifiant la continuité de la Pompe de Régénération.
Maintenant, les facteurs aberrants sombres et cruels déferlaient dans chaque veine de son corps, circulant et ravageant, envahissant et assimilant.
C'était le signal qu'elle touchait à la fin de sa vie.
Le ciel s'assombrit, de lourds nuages pesant de manière menaçante sur l'horizon tandis que des vents furieux hurlaient à travers les montagnes, soulevant des nuages de feuilles sèches et de poussière, annonçant une tempête imminente.
Au milieu de la forêt desséchée, Rosalyn haletait en dispatchant quelques aberrations approchantes avec sa lame d'alliage, s'essuyant le front. Bien que la fatigue creusât ses traits, ses yeux pétillaient de vitalité.
Après avoir vaincu le Mouton Berger, elle se sentait étonnamment bien ; bien que sa mana fût épuisée, elle avait réussi à récupérer le noyau qu'il avait laissé tomber, rétablissant presque sa capacité de combat à son maximum.
Une telle performance ne manquerait pas de plaire à son maître, n'est-ce pas ? Elle recevrait sûrement des éloges !
Obtenir la reconnaissance de son maître, qui était aussi sa gardienne et son idole, serait le plus grand bonheur au monde !
Au fait, je me demande comment ça se passe du côté du maître ? La brume qui s'est dissipée soudainement devait signifier qu'elle s'en sortait bien, non… ?
Rosalyn vérifia alors son état.
Elle avait retrouvé de la vigueur, mais avait croisé plusieurs aberrations de première et deuxième phase. Sa mana tournait autour de quarante ou cinquante points. Cependant, la réserve d'énergie de sa lame d'alliage avait été vidée, affectant considérablement son efficacité — elle n'était plus qu'au tiers de son plein potentiel.
Le skateboard magitech avait été endommagé pendant le combat ; son futur voyage ne dépendrait plus que de ses deux jambes.
Oh, elle avait aussi quelques bombes élémentaires dans sa poche de ceinture. Mais leur puissance était similaire à des sorts ordinaires ; au mieux, elles servaient de signaux « Secours », « Avertissement », « Repli » et « Victoire » en étant propulsées en l'air grâce aux couleurs rouge, jaune, bleu et vert.
Cependant, l'absence de toute fusée éclairante explosant au-dessus indiquait que son maître devait aussi être empêtrée dans un combat acharné.
Est-ce que le « Seigneur » avait réussi à émerger ?
Avec de anxieuses spéculations sur la situation tendue et l'inquiétude pour son maître, elle traversa à toute vitesse la forêt désormais teintée de cramoisi, atteignant une zone dégagée recouverte d'une moquette de chair.
Elle aperçut alors le corps immense et affaissé de la Reine des Insectes de Marée, aux côtés de la silhouette frêle et usée aux cheveux argentés, qui semblait pouvoir se briser en deux sous le vent.
« Maître !!! » Ses pupilles se contractèrent un instant, et elle fonça instinctivement, enlacant son maître étroitement.
Il semblait que son appel pressant avait fonctionné ; après un moment, elle vit les paupières de son maître s'entrouvrir légèrement, révélant des iris rouges ternes, sans vie.
« Maître, comment vas-tu ? Ça va ? » Bien qu'il ne lui restât qu'une once de mana, elle n'hésita pas à saisir la main de son maître, paume contre paume, tentant de transférer de la mana — hélas, la Pompe de Régénération était une compétence auto-lancée en continu et ne pouvait être appliquée à autrui.
Mais inattendument, son maître ne la reçut pas.
« Les facteurs aberrants dans mon corps ont dépassé les limites de la Pompe de Régénération ; ils se sont trop propagés », dit doucement son maître, des mots qui frappèrent Rosalyn comme un coup de tonnerre.
Elle comprit ce que cela signifiait ; même quelqu'un d'aussi fort que son maître ne pouvait contrer l'érosion d'une entité aussi maléfique.
Ses yeux se remplirent instantanément de larmes, sa poitrine s'alourdit à cette idée. Puis elle écouta son maître parler d'un ton placide, sans aucun souci pour sa propre vie : « Je vais essayer de contenir l'aberration, mais tu dois partir d'ici immédiatement. »
Avant que ses paroles ne s'achèvent, un bruissement glacial retentit de toutes parts. Bien que la Reine des Insectes de Marée fût morte, le Nid était encore en vie ; sans maître, il pouvait encore donner des ordres pour appeler une horde d'aberrations mineures.
Clairement, si elles ne fuyaient pas, elles périraient sous une marée d'aberrations, dévorées jusqu'à ne laisser que des os.
« Je te ramènerai », jura Rosalyn sincèrement.
« Réfléchis-y », répondit son maître en la regardant. « Tu as encore une famille, encore une chance de rentrer chez toi. »
La mention du foyer fit tressaillir le cœur de Rosalyn.
Mais en l'espace d'un battement, cet éclair de doute s'évanouit. Elle se tut, hissant le corps fragile de son maître sur son dos, la maintenant d'un bras tout en serrant fermement la garde froide de sa lame de l'autre, courant vers la route de repli prévue.
— c'était la route planifiée avant leur mission, un chemin adapté à la retraite menant à une ville abandonnée, où une moto magitech les attendait.
Avec l'essaim d'insectes qui approchait par derrière, il y avait peu d'aberrations sur sa route de fuite. Les quelques retardataires jaillissant des ombres furent aisément écartés.
Mais même ainsi, compte tenu de son état actuel, la difficulté restait élevée. Porter son maître entravait ses mouvements tandis que des ennemis potentiels pouvaient surgir de toutes parts. En plus de l'essaim derrière elle, des aberrations volantes pouvaient aussi apparaître au-dessus, bombardant le sol d'acide caustique, la forçant à une lutte frénétique pour les esquiver.
Progressivement, les nuages au-dessus s'épaissirent, se coalisant en blocs impénétrables de ténèbres, annonçant que la tempête tant attendue allait bientôt déchaîner sa fureur.
Alors qu'elle contournait un coude de la vallée, une pente descendante apparut devant elle. Rosalyn glissa, dévala l'inclinaison et roula plusieurs fois, le front heurtant une pierre déchiquetée, laissant échapper involontairement un grognement de douleur étouffé.
Pourtant, il n'y avait pas le temps de s'attarder sur sa propre souffrance ; réprimant la douleur, elle se releva à grand-peine, se précipitant pour vérifier l'état de son maître. Elle trouva la fille aux cheveux d'argent les yeux fermement clos, sa poitrine ne se soulevant plus — comme une poupée brisée abandonnée par le monde, sans aucun signe de vie hormis le gris-noir qui se propageait rapidement sous sa peau.
Il n'y eut aucune réponse.
En cet instant, le temps sembla geler. Rosalyn sentit son cœur se serrer violemment, l'eau de pluie coulant dans ses yeux brouillant sa vision.
Elle ne pouvait pas encore se résoudre à croire que son maître pouvait être partie, comme un enfant qui a perdu ses parents dans un accident, s'accrochant encore à l'espoir qu'ils l'appelleront demain pour la réveiller.
Les six années passées aux côtés de son maître dépassaient le tiers de sa vie, et dans son cœur, son maître était bien plus qu'une instructrice — c'était une idole, une bienfaitrice et un membre de sa famille. Elle n'était pas préparée à, et n'avait aucune idée de comment affronter un monde sans son maître, un monde désolé et silencieux où elle serait utterly seule.
Un son de désespoir, différent de tout ce qu'elle avait jamais émis, s'échappa de ses lèvres, ses doigts osseux se crispant sur la garde de sa lame d'alliage, la tirant avec un éclat, tranchant la pluie glaciale et le vent pleureur.
Alors qu'elle repoussait vague après vague d'aberrations, elle s'effondra épuisée à genoux près du corps de son maître, tendant la main pour essuyer la crasse du visage de son maître.
Au milieu de sa conscience qui se troublait, un sourire soulagé se forma sur ses joues charmantes.
Elle pensa que si le destin devait emporter son maître aujourd'hui, qu'il l'emporte elle aussi. Son maître était toujours si paresseuse, si insouciante, incapable de cuisiner ou de se lever sans qu'on l'appelle — elle aurait sûrement du mal seule dans le royaume des morts et aurait besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle.
Elle resterait ici, pour toujours en ce lieu, jusqu'à ce que son sang imbibe le sol maudit, jusqu'à ce que sa moelle s'épuise, jusqu'à ce que la lueur de son âme s'éteigne dans le vent froid, se transformant en deux squelettes blottis l'un contre l'autre dans l'abandon.
Les vents emporteraient leur histoire, la partageant avec le prochain voyageur venu d'un autre monde.