Le « Griffon à Bec Corrompu » étant la cible que le Démon à Double Lame avait désignée avant d'agir, il se mit aussitôt à plaider sa cause, exigeant que Yvette s'occupe du « Démon Traqueur de Nuit » et du « Tyran Mécanique », et lui interdisant de lui voler sa proie.
Cela fit involontairement froncer les sourcils à Yvette.
Son total de mana s'élevait à 644 points, dont 100 réservés pour les urgences. Il lui en restait donc 544. Elle calcula qu'en tenant compte des trois aberrations de troisième phase qu'elles s'attendaient à affronter, Maître du Nid compris, chaque élimination lui coûterait environ 180 points de mana.
Le coup critique récent porté au « Griffon à Bec Corrompu » avait déjà consommé près de 50 points de mana, et réattribuer cette dépense au Démon à Double Lame signifiait que ces 50 points avaient été, en substance, dépensés pour assister la créature…
Cependant, c'était un moment crucial ; voyant que le Démon à Double Lame semblait quelque peu inepte, Yvette choisit de passer l'éponge pour l'instant. Elle s'efforcerait d'économiser assez de mana pour elle-même tout en gérant le « Démon Traqueur de Nuit » et le « Tyran Mécanique », en prévision de la rencontre imminente avec la « Reine des Insectes de Marée » et la source mystérieuse responsable du brouillard.
Pendant que Yvette et le Démon à Double Lame finalisaient la répartition des cibles, le « Tyran Mécanique » et le « Démon Traqueur de Nuit » ne restaient pas inactifs.
Le Tyran Mécanique releva sa tête triangulaire rappelant un hors-bord, et une plaque métallique s'ouvrit en dessous, révélant un canon entrelacé de chair qui déchaîna une colonne de flammes dévorantes. Pendant ce temps, le Démon Traqueur de Nuit chargea en avant, sa démarche lourde et pataude dévoilant une gueule assez large pour avaler un petit véhicule, semblant décidé à dévorer l'humaine et le sol sous ses pieds.
C'était une occasion en or, d'autant que le niveau d'intelligence de ces aberrations de troisième phase n'était pas particulièrement élevé — équivalent à celui d'une bête ordinaire. Yvette ajusta immédiatement sa position grâce à « Libération Musculaire » et « Contrôle du Vent », bondissant en arrière pour éviter les mâchoires massives du Démon Traqueur de Nuit tout en le plaçant comme bouclier vivant pour absorber les flammes crachées par le Tyran Mécanique.
Bien, ça m'économise du mana… songea Yvette, mais sa joie fut de courte durée. Elle vit bientôt le Démon Traqueur de Nuit en fuite s'immobiliser en plein vol, se tortiller un instant, puis pivoter pour revenir vers elle.
Yvette comprit alors : il recevait probablement des ordres contraignants du Nid, le prix que toutes les aberrations dépendant du Nid pour leur évolution devaient payer.
Cependant, cette fois, le Démon Traqueur de Nuit qui revenait à la charge n'était plus aussi imprudent ; il avait conscience que le Tyran Mécanique tout proche n'était pas un allié avisé. Il maintint une distance de sécurité avec ce dernier et, contre toute attente, ouvrit sa gueule immense pour déverser une nuée de chauves-souris vampires d'un noir de jais qui foncèrent sur Yvette comme un nuage sombre.
Simultanément, le Tyran Mécanique, ignorant le danger qu'il faisait courir à son propre compagnon, entama son prochain cycle d'attaques, ses deux bras tirant sans relâche des balles élémentaires tandis que l'arme sous son corps se mettait à rougir, se préparant à un souffle de feu.
Seule désormais en terrain découvert, Yvette ne pouvait plus aisément les inciter à s'entretuer. Évaluant silencieusement sa dépense de mana, elle fit apparaître d'épais anneaux de runes à ses côtés.
Traits de Givre, Lames de Vent, Serpents de Feu et Éclairs jaillirent des runes, s'abattant sur les flammes, les balles élémentaires et les chauves-souris vampires qui arrivaient.
La scène explosa en un spectacle saisissant de particules magiques chatoyantes, transformant les parages en une mer d'éléments fascinante.
À distance, le Démon à Double Lame et le Griffon à Bec Corrompu, jusque-là enlacés dans le combat, s'immobilisèrent soudain, chacun semblant oublier l'autre tandis que leur attention se portait sur le foyer de la tempête élémentaire spectaculaire.
Après un court instant, réalisant que la puissance de feu de Yvette était écrasante et frôlait la victoire décisive, le Griffon à Bec Corrompu battit en retraite, poussant le Démon à Double Lame à le poursuivre, tous deux disparaissant dans le brouillard dense.
Dans la brume trouble qui tourbillonnait autour, telle la brume éternelle d'un fleuve mythique des enfers, nulle trace de soleil, de ciel bleu ou de nuages blancs — seulement l'air humide et glacial qui emplissait les poumons, rappelant une tempête hivernale hurlante.
Serrant la poignée de sa lame d'alliage, Rosalyn sentit un léger tremblement dans ses bras. C'était sa première véritable confrontation contre un adversaire authentiquement redoutable depuis qu'elle avait commencé son apprentissage de la magie six ans plus tôt, surtout dans un environnement aussi sinistre qui accélérait inévitablement son rythme cardiaque, suscitant une once d'hésitation.
Comment pouvait-elle être aussi malchanceuse ? Songea-t-elle avec rancœur. Affronter le « Griffon à Bec Corrompu » ou même le « Tyran Mécanique » ne l'aurait pas rendue si anxieuse.
Mais le « Mouton Berger » était véritablement terrifiant ; tapis dans le brouillard, il rongeait sans cesse des têtes humaines sanglantes, relevant davantage du conte de fantômes. Si elle s'était endurcie aux apparences grotesques des aberrations, elle reculait encore devant les spectres effrayants qui hantent les cauchemars.
Heureusement, son escrime était devenue d'une finesse exceptionnelle, lui permettant de réagir promptement à chaque attaque, tranchant net une tête du corps.
Mais rester dans une posture aussi passive était intenable ; plus tôt ou plus tard, elle finirait blessée… Avec cette idée en tête, Rosalyn décida d'essayer d'utiliser « Contrôle du Vent » pour dissiper le brouillard environnant. Contrairement à sa maîtresse, elle ne disposait que de 81 points de mana ; maintenir « Armure Cramoisie » et « Libération Musculaire » limitait son mana disponible, et elle devait être économe à chaque sort lancé. Un gaspillage pourrait entraîner une perte réelle en termes d'efficacité au combat.
Plutôt que de lancer le sort immédiatement, elle attendit patiemment le moment où le Mouton Berger se montrerait.
À force d'observer ses assauts, elle avait noté que les têtes lancées ne pointaient pas toujours vers la position du Mouton Berger ; parfois, il les laissait même tomber au-dessus d'elle avant de fondre pour mordre, la terrifiant de peur qu'on ne lui arrache les cheveux.
La meilleure occasion de frapper se présentait chaque fois que ses pas hésitaient — comme… maintenant ! Les yeux de Rosalyn s'écarquillèrent tandis qu'une lumière verte spiralait autour de sa lame. Elle jaillit en avant, tranchant pour libérer une lame de vent en croissant qui déchira la brume. Mais, à sa surprise, le chemin révélé ne menait à rien.
Stupéfaite un instant, elle perçut soudain un mouvement étrange au-dessus d'elle.
Elle leva les yeux pour voir le Mouton Berger agrippé à une grosse branche teintée de pourpre grâce à ses mains et pieds humanoïdes, l'observant d'en haut avec un rictus écœurant sur son visage ovin. Puis, relâchant soudain sa prise, il s'abattit sur elle comme une météore, griffes tendues !
Plus terrifiant encore, son abdomen décharné s'ouvrit grand, et des douzaines de têtes humaines hurlantes et grotesques en jaillirent, déferlant comme les portes de l'enfer s'étaient ouvertes, se ruant pour la dévorer tout entière.
Oh non… L'esprit de Rosalyn se vida un instant, cédant instinctivement la place aux instincts de combat qu'elle avait affûtés pendant trois ans.
Aucun mana superflu ne fut utilisé pour l'assister ; se fiant uniquement à sa mémoire musculaire, elle esquiva de justesse le coup descendant du Mouton Berger, tout comme elle avait esquivé maintes attaques d'aberrations auparavant.
Puis, d'une précision instinctuelle, elle fit tournoyer sa lame, oubliant « Oscillation Haute Fréquence » et « Courant Haute Tension », n'employant que « Libération Musculaire » — le sort de renforcement le plus basique — pour déclencher d'innombrables tranchants qui sectionnèrent des douzaines de têtes.
De surcroît, le Mouton Berger ne semblait pas habile au corps à corps ; bien que sa force fût tremendous, ses mouvements étaient lents, comme s'il opérait au ralenti et avec une lourdeur extrême, même moins tactique que les aberrations de niveau inférieur qui comptent sur des attaques sournoises — comme le Démon à Double Lame. Ainsi, elle évita aisément son poing massif, retournant rapidement sa lame pour contre-attaquer.
Finalement, sans savoir combien de temps s'était écoulé, elle retrouva son souffle, réalisant que la créature terrifiante gisait en pièces autour d'elle, ne laissant plus qu'un amas de chair déchiquetée. La tête du berger roula sur une courte distance, son expression figée dans une terreur glaciale et une anguish, comme si elle avait enduré d'immenses souffrances avant sa mort.
Et là se tenait Rosalyn, au milieu des tas de restes visqueux, telle une fille ensanglantée, démente, devenue tueuse.
Après une brève stupeur, alors que la réalisation l'envahissait que son ennemi avait été vaincu, Rosalyn poussa un long soupir. Elle s'essuya le sang du visage, incapable de réprimer un sourire.
Ça va sacrément étonner ma maîtresse… songea-t-elle avec allégresse.