Le temps semblait s'écouler sans qu'on y prête attention. Alors que les particules magiques colorées se dissipaient dans le vide, le regard d'Yvette se porta sur les corps calcinés et noircis du « Tyrant Mécanique » et du « Démon Traqueur de Nuit ».
Après avoir atterri, elle vérifia son mana restant, notant qu'il avait chuté à environ 377 points. Avec 100 points réservés comme réserve intouchable, il lui restait 277 points de mana librement utilisables. Compte tenu des trois aberrations de troisième phase qu'elle prévoyait d'affronter, dont le Maître du Nid, cela ne suffirait pas pour un assaut à outrance.
Heureusement, un moyen de rechargement existait encore.
S'approchant du corps immobile du « Démon Traqueur de Nuit », elle tira sa lame d'alliage et commença à en extraire le noyau de mana, peinant à progresser dans les restes carbonisés. Après un effort laborieux, elle parvint enfin à déterrer un noyau de mana dans son ventre noirci.
Cependant, en absorbant son mana, elle fronce légèrement les sourcils en constatant que le noyau contenait bien trop peu d'énergie — à peine plus de 20 points, tout juste assez pour un sort mineur.
Il semblait s'agir du mana résiduel que le Démon Traqueur de Nuit n'avait pas consommé pendant le combat… indiquant que sa capacité à invoquer des chauves-souris était un sort coûtant du mana… supposa-t-elle.
Cela signifiait que chaque aberration de troisième phase devait posséder au moins un sort unique ; sans quoi, les noyaux de mana seraient gâchés.
Quel sort spécial le Démon à Double Lame possédait-il ? Une augmentation de vitesse ?
Une fois le pillage des cadavres terminé, elle invoqua une colonne de feu pour incinérer les restes des deux aberrations. Elle acheva ensuite son nettoyage, retira son skateboard magitech de son dos et s'envola rapidement vers les profondeurs du brouillard.
Le dernier tronçon demanda environ une demi-heure de vol.
Il était évident que la source du brouillard rechignait à laisser les intrus s'orienter, modifiant continuellement le parcours. Mais Yvette n'était pas une mage ordinaire ; en tant que pirate runique, même si elle ne pouvait pas perturber le fonctionnement du réseau magique, elle pouvait encore utiliser l'analyse de sort pour suivre des indices et identifier la bonne route.
Finalement, elle perça une zone de brouillard gris particulièrement dense, découvrant devant elle une étendue sinistre.
— Le sol était entièrement recouvert d'un tapis de chair pourpre-rouge en perpétuel mouvement, formant une île arrondie de plusieurs centaines de mètres de diamètre, entièrement entourée d'un épais brouillard au-dessus et tout autour.
Bien qu'elle ne puisse pas voir le Nid-Mère, les tissus pulsants au sol indiquaient sa proximité.
De plus, au centre de cette zone trônait une entité bien plus bizarre — une moitié supérieure semblant être une grande masse gélatineuse et pâle de chair, tandis que sa moitié inférieure s'étalait, ondulant avec des dizaines de longs appendices tentaculaires rouges et blancs, ressemblant à une méduse terrifiante rampant des tréfonds d'un cauchemar vers la réalité.
À l'apparition d'Yvette, une gueule déchiquetée fourmillant de dents acérées s'ouvrit au centre de la masse, provoquant un violent bouillonnement du brouillard environnant comme s'il percevait quelque chose d'inquiétant.
C'était la « Bête de Brume » ?
Des anneaux runiques s'embrasèrent autour d'Yvette, d'innombrables éléments affluant en une énergie éblouissante qui s'élança vers l'entité.
Cependant, la Bête de Brume méduse ne se laissait pas éliminer si facilement ; elle utilisait ses tentacules pour se faufiler rapidement au sol, esquivant le bombardement magique d'Yvette comme un cafard, tout en ripostant avec plusieurs tentacules.
Au milieu des esquives et des contre-attaques, Yvette comprit vite que cette Bête de Brume était bien plus coriace que le « Tyrant Mécanique » et le « Démon Traqueur de Nuit ». Elle était agile, esquivant avec succès bon nombre de ses sorts, contrairement aux deux gardiens précédents qui étaient restés plantés là, encaissant le gros de sa magie sans crainte.
Pour couronner le tout, à cet instant, une horde d'aberrations inférieures jaillit du brouillard — au moins une centaine. Aucune ne ressemblait à des insectes de marée ; chacune avait une forme unique, manifestement la force de défense finale du Nid-Mère.
L'armée d'insectes de marée venue de l'extérieur pourrait aussi revenir ; elle ne pouvait pas perdre une minute de plus… Yvette se courba légèrement, son corps enveloppé d'une énergie verte tourbillonnante, se propulsant vers la Bête de Brume comme un boulet de canon.
Bien sûr, elle n'avait pas l'intention de s'engager au corps à corps comme Rosalyn ; ce n'était pas son fort. La seule raison de réduire la distance était d'améliorer la précision de ses sorts, s'assurant qu'elle puisse fourrer ses anneaux runiques directement dans la gueule de la créature !
En un instant, sans laisser à la Bête de Brume le temps de réagir, elle invoqua une multitude d'anneaux runiques à portée de bras. Les tentacules rouge sang fouettèrent de toutes parts, mais ils ne purent percer les défenses de son Armure Cramoisie.
La seconde d'après, les sorts rugirent tandis que glace, feu, vent et foudre s'entrelaçaient, jaillissant comme un arc-en-ciel vibrant ! La Bête de Brume, incapable d'échapper au rayon d'attaque qui se refermait, fut instantanément projetée en arrière, perdant une partie significative de sa tête, s'effondrant au sol en une masse de chair carbonisée et ruinée qui tressautait.
Voyant la Bête de Brume presque s'autodétruire instantanément, l'expression d'Yvette resta impassible. Jusqu'ici, il n'y avait pas eu une seule aberration de troisième phase dont elle n'ait pu percer les défenses ; avec un peu plus de mana, l'issue n'était nullement surprenante.
Puis, tout en éliminant les aberrations inférieures environnantes, son regard dériva vers le brouillard plus profond.
À cet instant, le brouillard dense enveloppant la zone centrale commença à se dissiper rapidement, comme soulevé par une main de géant invisible, révélant le sol visible tandis qu'il se rétractait.
Au loin, alors que la brume se levait, une masse colossale de chair en forme de petite montagne apparut au grand jour, enfin révélée sous le soleil éblouissant.
Cependant, ce qui la surprit, c'est que le Griffon au Bec Corrompu, introuvable jusque-là, se tenait maintenant à côté du Nid-Mère. Un côté de son corps était calciné, son regard trouble affichant désormais une certaine clarté mêlée d'une peur évidente. Il était fort probable qu'il ait été rappelé par le Nid-Mère.
Elle ne lui accorda qu'un regard avant de reporter son attention sur le Nid-Mère.
Contrairement à celui de Grayport City, le Nid-Mère de la Forêt Corrompue était nettement plus grand, son corps grotesquement surdimensionné rappelant un cœur massif de chair et de sang pulsant à même le sol. À travers sa paroi membraneuse translucide et résistante, elle distinguait la moitié supérieure d'une silhouette rappelant une humaine et la moitié inférieure enfermée dans une carapace dure, dormant à l'intérieur.
Ce devait être la Maître du Nid, la « Reine Insecte de Marée ».
Après avoir dépensé plus de 100 points de mana pour abattre la Bête de Brume et compte tenu des dépenses supplémentaires, elle constata qu'il lui restait environ 260 points…
Elle en fit mentalement le compte, juste au moment où le Griffon au Bec Corrompu fonça soudain sur elle avec un cri, crachant indistinctement des torrents d'acide vert, se comportant comme un dragon à trois têtes brisé et dément.
Une demi-minute plus tard, après avoir vu le cadavre du Griffon au Bec Corrompu s'effondrer, Yvette revérifia ses réserves de mana, découvrant qu'il lui en restait un peu plus de 200 points.
Cela devait suffire.
À cet instant, le Nid-Mère bougea également. La Reine Insecte de Marée, jusqu'alors endormie, ouvrit simultanément ses six yeux cramoisis avec un visage humanoïde.
Déchirant la paroi membraneuse, son corps insectoïde, haut de quatre étages, se débattit en se libérant de la chambre d'incubation, s'écrasant sur le sol charnu.
Simultanément, Yvette remarqua la double paire d'appendices insectoïdes massifs dépassant de l'abdomen de sa moitié féminine, se terminant par une gigantesque faucille d'os, sa lame épaisse luisant comme du métal — bien plus menaçante que les lames fragiles du Démon à Double Lame.
Mais peut-être en raison d'une évolution ratée, Yvette observa de nombreuses fissures sur le corps de la Reine Insecte de Marée, surtout sur la partie insectoïde, lui donnant l'air battu et faible, haletante, dénuée de toute présence oppressante.
Cela semblait de bon augure, pourtant Yvette ressentit un malaise.
Elle s'était préparée à affronter une aberration de troisième phase de haut rang, qui, même en cas d'évolution ratée, resterait formidable. Au lieu de cela, son adversaire arrivait avec un affaiblissement apparent… ce qui avait l'air de gâcher son investissement émotionnel.
Finissons-en vite, songea-t-elle en lançant un assaut à grande échelle. Un torrent d'éléments magiques tourbillonna dans la zone, accompagné des cris angoissés de la Reine Insecte de Marée.
Pourtant, la Reine n'était pas démunie ; elle tordait son corps pour minimiser son exposition au barrage tout en déversant un torrent d'insectes de marée aberrants depuis son abdomen, déferlant vers Yvette. La Reine lança même un sort renforçant ses capacités d'auto-guérison, permettant à la chair en décomposition de se régénérer rapidement, faisant grimper le coût en mana pour la vaincre.
Le sourcil d'Yvette se fronça davantage ; clairement à cause d'un mana insuffisant, son bombardement de sorts diminua visiblement, passant d'un pistolet à haute pression à un simple filet.
Heureusement, ce fut la Reine Insecte de Marée qui ne put plus supporter l'assaut. D'un dernier gémissement, elle s'effondra lourdement au sol, rendue immobile. Cependant, par prudence, Yvette dégaina la lame d'alliage à sa taille, s'apprêtant à achever la Reine Insecte de Marée épuisée et économiser ses dernières gouttes de mana.
Mais à cet instant, une soudaine rafale de vent dans son dos la prit de court.
Elle se retourna instinctivement, tentant de bloquer avec sa lame, mais son mouvement raide et sa prise maladroite firent que son arme fut violemment arrachée de ses mains avant qu'elle ne puisse la reprendre.
Dans un réflexe désespéré, elle parvint à saisir la lame qui arrivait sur elle avec sa main couverte de lumière runique rouge. Le grincement strident du métal contre le métal fit jaillir des étincelles ! L'instant d'après, elle fut clouée au sol depuis sa lévitation, s'écrasant dans le sol et créant un cratère peu profond.
Avant qu'elle n'ait le temps de se relever, son agresseur fondit sur elle, déchaînant une série de coups visant la fille aux cheveux argentés au fond du trou, la forçant à riposter par des sorts qui parvinrent à repousser temporairement l'assaillant.
Lorsque l'assaillant cessa d'attaquer, Yvette se releva lentement du cratère.
Elle baissa les yeux sur la blessure sanglante dans sa paume, puis releva la tête, déclarant sans émotion : « Tu ne m'as vraiment pas déçue. »
À cet instant, la silhouette de son agresseur se précisa : c'était le Démon à Double Lame — mais pas tout à fait.
Son corps écailleux avait gonflé à plus du double de sa taille d'origine ; des muscles saillants bougeaient violemment sous sa peau, irradiant une puissance explosive.
Deux paires d'ailes membraneuses fines, luisant comme du métal, déchirèrent son dos, tandis qu'une paire d'énormes griffes et une paire de bras humanoïdes poussaient de ses épaules et de sa taille, émergent comme greffées.
À cet instant, plutôt que simplement le Démon à Double Lame, il correspondait davantage à un Démon à Six Bras. Son corps à écailles sombres miroitait au soleil d'un éclat métallique, désormais pourvu de griffes imposantes, de doubles lames, de doubles mains, de six ailes surgissant de son dos, et d'une musculature encore plus robuste, ayant tout l'air de l'incarnation d'un seigneur démon.
« Toi aussi », répondit le Démon à Six Bras, ses lèvres s'étirant en un lent rictus triomphant — rayonnant d'arrogance et de mauvaise foi.