Escaladant quelques sommets, Yvette baissa la tête et scruta une zone forestière désolée en contrebas.
Il s'agissait d'un bassin situé au cœur de la chaîne de montagnes d'Ish, le site de la Forêt Corrompue. Peut-être en raison de la densité des facteurs d'aberration, certains arbres morts avaient fait pousser de tendres pousses, arborant une teinte pourpre foncé inquiétante. On ne pouvait que se demander si cela finirait par engendrer la première aberration de type végétal.
« Maître, regarde ! » s'exclama soudain Rosalyn, pointant vers les profondeurs de la Forêt Corrompue. Là, une nappe de brume gris-blanc s'étendait vers l'extérieur.
Ce n'était manifestement pas de la brume de rêve ordinaire ; elle possédait une teinte étrange, sale, dépourvue de la transparence pure et nuageuse que la brume de rêve possède habituellement. Toutes deux se tournèrent rapidement vers le Démon aux Lames Jumelles, attendant son explication sur la situation actuelle.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Suis-je censée tout savoir ? » rétorqua le Démon aux Lames Jumelles.
Il semblait qu'il ne savait rien, après tout… Après un instant d'hésitation, Yvette sortit un petit masque de sa poche de ceinture.
C'était un masque à gaz artisanal, constitué d'un filtre, d'une unité de sort de bas niveau et d'un condensateur élémentaire. L'unité de sort contenait un sort de purification de l'air de petite taille, capable de durer environ une heure, conçu spécifiquement pour les situations impliquant des brouillards toxiques.
De plus, elle transportait plusieurs explosifs, aux capacités de dégâts minimes mais destinés principalement à fournir des signaux de position — servant efficacement de simples fusées de détresse.
Mis à part cela, les seuls autres objets qu'elles emportaient étaient leurs lames d'alliage, qui, dans le cas de Yvette, étaient rarement utilisées pour le combat rapproché, mais qu'elle avait emmenée au cas où.
Après avoir fait quelques pas, Rosalyn remarqua soudain que le Démon aux Lames Jumelles avait disparu.
« Hé… Monsieur le Démon ? Où es-tu, Démon aux Lames Jumelles ? » appela Rosalyn, agrippant fermement les vêtements de sa maîtresse pour ne pas se perdre elle non plus.
Faute de réponse, sa voix trembla légèrement alors qu'elle demandait : « Maître, penses-tu qu'il a filé ? Marchons-nous dans un piège ? »
« Non, cette brume est bizarre ; elle contient une sorte de… sort », dit Yvette en fronçant les sourcils. Les anneaux runiques sur sa main droite clignotaient par intermittence.
Quelques minutes passèrent, et elle finit par retirer son masque à gaz, affirmant avec assurance : « Ce n'est pas un brouillard toxique, mais il est inhabituel ; il contient un réseau de sorts complexe ressemblant à un immense… cercle magique. Son effet entraîne probablement la désorientation et isole dans une certaine mesure les interactions sonores. »
« Peux-tu le briser, maître ? » Rosalyn retira son masque à son tour, inhalant doucement. L'air ressemblait à celui de la montagne, légèrement plus humide que d'habitude.
« Non… Ses runes sont dynamiques, et il y a beaucoup de symboles inconnus que je n'ai jamais vus auparavant », secoua la tête Yvette, une terrible intuition naissant dans son esprit.
Concernant la Civilisation Originelle, il n'existait aucune rune inconnue sur l'Étoile Originelle. Bien que les runes de base connues dépassent les 10 000, la Civilisation Originelle les avait définitivement toutes cataloguées ; elles avaient été nommées, même si leurs propriétés n'étaient pas entièrement comprises.
Or, ce sort enveloppant la Forêt Corrompue était truffé de nouvelles runes, qu'elle ne parvenait pas à identifier…
Pouvait-il véritablement provenir d'au-delà de l'univers ? L'apocalypse, et la vérité derrière les aberrations, pourraient-elles être une terrifiante contagion cosmique en train d'envahir ?
Non, cela pouvait aussi être le résultat d'un conditionnement chiffré, semblable à ce qu'elle avait expérimenté en utilisant les services de chiffrement médical de la Tour Noire dans ses rêves…
En un instant, une myriade de pensées tourbillonna dans l'esprit d'Yvette, pourtant son expression demeura inchangée, aussi calme que jamais. Après tout, à un moment aussi crucial, en tant que maîtresse, elle devait garder son sang-froid pour que Rosalyn puisse, elle aussi, rester stable.
« Que faisons-nous maintenant ? » Rosalyn se rapprocha instinctivement de sa maîtresse.
« Nous continuons d'avancer. La brume, bien que désorientante, ne cause pas de mal. Bien que je ne puisse ni modifier ni détourner ce réseau magique, j'ai trouvé des indices ; tant que nous suivons le bon chemin, nous pouvons atteindre le cœur du sort sans être égarées », ordonna Yvette.
Elles poursuivirent leur route, la brume environnante s'épaississant davantage, la visibilité passant de plusieurs mètres à seulement quelques-uns. En levant les yeux, on ne voyait qu'une brume gris-blanc, masquant la lumière du soleil.
Voler au-dessus leur aurait permis de s'en échapper, mais cela n'aurait révélé qu'une forêt enveloppée de brume, les empêchant d'identifier l'emplacement du Nid-Mère — qui pouvait aussi être en mouvement, bien que lentement.
Au lieu de cela, avancer à travers la brume en suivant les indices déchiffrés dans les sorts offrait de meilleures chances de localiser la source du brouillard.
Après avoir progressé un moment, de lourdes footsteps résonnèrent depuis l'avant. Sentant la menace imminente dans le brouillard, Yvette s'arrêta, se préparant à lancer une colonne de feu pour percer la brume quand, soudain, Rosalyn dégaina sa lame et la lança vers une ombre vacillante dans la brume.
Un objet rond, maculé de sang coagulé, tomba au sol, traînant un court tendon sanglant et tressautant à son extrémité sectionnée.
« Est-ce une… tête humaine ? Le Mouton Berger ? » En voyant cela, Yvette identifia rapidement l'aberration qui les attaquait dans le brouillard. Parmi tous les gardiens du Nid-Mère, seul celui-ci était capable d'attaquer avec des têtes humaines.
De lourds pas résonnèrent de plus près autour d'elles, mais au lieu de s'approcher directement, ils firent le tour de la zone, et avant longtemps, une autre face horrifique jaillit de la brume, pour se heurter à la lame de Rosalyn.
De la matière cérébrale épaisse et du sang noir giclèrent sur la lame d'alliage froid tandis qu'elle en secouait le sang. « Maître, tu continues d'avancer ; je m'occupe de celui-là. »
Bien que le plan initial la désignait comme cible du Démon Traqueur Nocturne, elle s'adaptait à la situation. D'ailleurs, il était crucial qu'elle reste en arrière pour gérer cette présence dérangeante, pendant que sa maîtresse devait avancer ; sinon, qui disperserait cette brume agaçante ?
« Ne bats-toi que si tu peux gagner ; inutile de devenir imprudente », conseilla Yvette.
Dans cette opération, déléguer une partie des ennemis à Rosalyn était une décision stratégique. Ce n'était pas seulement parce que Rosalyn avait montré la volonté et la capacité de soutenir sa maîtresse, mais aussi parce qu'Yvette devait gérer sa propre réserve de magie — totalisant actuellement 644 points — en conservant un maximum de forces avant d'affronter le Maître du Nid.
Quant au Démon aux Lames Jumelles… qui sait où il avait disparu ? Il avait pu s'éclipser inaperçu, mais Yvette n'avait pas attendu grand-chose de lui de toute façon ; c'était presque dans l'ordre de ses prévisions.
« D'accord, je ne m'épuiserai pas », acquiesça légèrement Rosalyn, d'un ton obéissant mais au regard sérieux.
Ainsi, ignorant le harcèlement incessant du Mouton Berger et sans ralentir pour s'occuper de son élève, Yvette enfourcha rapidement son skateboard magitech, glissant vers le chemin déchiffré qu'elles avaient identifié.
Pendant ce temps, dans la Forêt Corrompue enveloppée de brume, le Démon aux Lames Jumelles fendait l'épais brouillard à une vitesse quasi imperceptible, soulevant des rafales de vent sur son passage.
Quelques instants plus tard, une ombre massive émergé au milieu de la brume, le forçant à s'arrêter net. Il se tordit en l'air, virant dans plusieurs directions jusqu'à reprendre le contrôle.
En contemplant la silhouette colossale qui s'approchait, dégageant un sens de l'oppression écrasant, il remarqua d'énormes ailes chauve-souris se révélant progressivement hors de la brume. Le Démon aux Lames Jumelles esquissa lentement un rictus, son expression se teintant de mépris et de moquerie.
Cinq minutes s'écoulèrent, loin de la zone gardée par le Mouton Berger, et Yvette sentit la brume s'épaissir imperceptiblement. Cependant, la magie du vent conservait un certain effet, repoussant le brouillard et leur offrant temporairement un bref aperçu de visibilité dégagée.
Soudain, un point de lumière rouge s'alluma dans la brume épaisse, réveillant ses sens.
En un instant, l'Armure Cramoisie s'activa, recouvrant son corps et ses vêtements. Presque immédiatement, un trait d'énergie élémentaire, un mélange chaotique de feu et de foudre, jaillit de la brume et fusa vers son visage. Yvette leva le bras pour se protéger.
La seconde d'après, les éléments magiques tumultueux explosèrent dans sa paume d'albâtre, dissipant l'énergie sans rien laisser derrière.
Secouant le léger picotement dans sa main, Yvette maintint une expression stoïque en tournant son regard vers la source de l'attaque, où une aberration mi-mécanique haute de trois étages et recouverte de chair pourpre-rouge émergea de la brume.
Indubitablement, il s'agissait du « Tyran Mécanique ». Pourtant, incapable d'en discerner la marque ou le modèle, elle ne put déterminer quel fabricant avait produit ce soldat magitech. D'après sa structure, il semblait être de type artillerie, se déplaçant sur deux pattes avec des bras mécaniques portant deux canons magiques capables de tirer des projectiles élémentaires.
Presque instinctivement, Yvette tenta de le pirater, mais ses efforts s'avérèrent vains, indiquant que la créature n'avait pas activé son port de réception de données.
J'espère pouvoir l'abattre en moins de 150 points de mana… pensa Yvette en silence, se préparant à lancer une frappe de foudre. Cependant, elle remarqua abruptement une autre ombre jaillir de la brume à proximité.
Réduisant sa focale, elle vit le Démon aux Lames Jumelles tomber de la brume, gémissant en s'écrasant maladroitement au sol.
« Hé… J-J'en ai deux ! Dépêchez… aidez-moi… » bredouilla-t-il en se relevant péniblement.
Depuis la brume derrière lui, deux silhouettes immenses apparurent bientôt : un énorme vautour à trois têtes et une créature grotesque aux ailes de chauve-souris et au corps gris-noir et massif, dont le visage ne comportait qu'une gueule béante.
« Le Griffon Bec-Corrompu et le Démon Traqueur Nocturne… » murmura Yvette, se remémorant les noms que Rosalyn leur avait donnés. Elle jeta ensuite un coup d'œil au Démon aux Lames Jumelles, qui gisait au sol dans un état pitoyable.
Sans dire un mot, le regard de ses yeux rubis exprimait la perplexité, comme pour demander pourquoi il était si pathétique et s'il se classait réellement comme une aberration comparable.
Ce regard piquant frappa durement le Démon aux Lames Jumelles. « Q-Qu'est-ce que tu regardes ? C'est normal de galérer face à deux adversaires… Ils sont incroyablement féroces ! Je propose qu'on fasse le tour ensemble et qu'on cherche une chance d'en isoler un, en usant de ruse pour gérer la situation… »
Sur ces mots, il reprit son envol, tentant de reprendre contenance. S'il n'avait pas eu le visage masqué par son casque, on aurait pu imaginer vivement son malaise.
Pourtant, peut-être en raison de la force de l'ennemi dépassant les prévisions, on pouvait clairement sentir que la confiance de la créature vacillait, indiquant un doute grandissant quant aux capacités d'Yvette.
Sans un mot, Yvette s'éleva dans les airs, de multiples anneaux runiques rouges et bleu-blanc s'embrasant autour d'elle, rayonnant d'une puissance qui troubla profondément le Démon aux Lames Jumelles.
Puis, au milieu des flammes et des éclairs entrelacés, le Griffon Bec-Corrompu fonça le premier. Au moment où il fut à portée, il poussa un cri perçant tandis qu'Yvette déchaînait son sort, le projetant en arrière, lui arrachant l'une de ses têtes, et le faisant s'effondrer au sol en hurlant.
« Putain… il est aussi puissant que ça ? » Le Démon aux Lames Jumelles resta là, bouche bée, mais il réagit vite en disant : « Attendez, ce n'était pas la cible que j'avais choisie… ? »