Debout sur la moto magitech à sustentation, Yvette plongea son regard au loin vers la chaîne de montagnes d'Ish, son centre enveloppé de plantes flétries, exhalant une aura de mort au crépuscule. C'était probablement la « Forêt Corrompue » où le Seigneur était en train de naître.
En raison du déploiement simultané des forces dans deux directions, il n'y avait pratiquement plus aucun signe de vie dans la Forêt Corrompue. Le vent sifflait dans les branches noueuses, produisant un gémissement sourd, transformant la zone entière en un immense cimetière inquiétant.
Après un moment de silence, Yvette se tourna vers le Démon à Double Lame et demanda : « Combien d'aberrations triphasiques se trouvent autour du Nid-Mère ? »
« Les plus faibles sont sur la ligne de front. Hormis le Maître du Nid, il devrait y en avoir quatre autres… Je peux vous fournir des informations sur tous », répondit le Démon à Double Lame. « Si vous prévoyez de frapper, je peux aider à en distraire un pendant votre assaut sur le Nid-Mère. »
« Pourquoi es-tu si serviable ? » Rosalyn était sceptique.
« Je vous l'ai dit, une fois que le Seigneur apparaîtra, nous serons tous foutus… » Le Démon à Double Lame ricana, un gloussement bas s'échappant de ses lèvres. « À mon stade, il y a un noyau magique en moi… Je crois que votre maître serait très intéressée par cela… »
« Les aberrations ont aussi des noyaux magiques ? » Yvette haussa un sourcil, visiblement intriguée.
L'essence d'un noyau magique est un corps énergétique à l'état solide, exceptionnellement facile à absorber pour les mages élémentaires, semblable à une potion de mana instantanée, fournissant un regain d'énergie essentiel en cas d'urgence.
Bien sûr, des dispositifs comme les batteries élémentaires et les panneaux de stockage avaient des fonctions similaires, mais étaient fondamentalement différents. Ces appareils stockaient l'énergie par des moyens matériels, destinés spécifiquement aux machines magitech. Pour un mage, en tirer de l'énergie revenait à presser une éponge rocailleuse — il fallait une demi-journée pour n'en extraire qu'une infime quantité, les rendant pratiquement inutiles dans les moments critiques.
Selon les renseignements du Démon à Double Lame, il y avait au total six aberrations triphasiques dans la faction de la chaîne d'Ish — l'une était le Maître du Nid, l'autre sur la ligne de front face à Rua City, et les quatre restantes étaient les défenseurs du Nid-Mère… Si ses informations étaient exactes, et leurs mouvements coordonnés, la situation se présenterait probablement ainsi : le Démon à Double Lame s'occuperait de l'un, Rosalyn d'un autre, pendant qu'elle-même gérerait les deux derniers défenseurs.
Mais le Maître du Nid à l'intérieur du Nid-Mère représentait également une menace substantielle, et il n'était pas exclu qu'il y ait des gardes supplémentaires cachés dans la forêt, dont le Démon à Double Lame n'avait pas connaissance…
« Peut-on attaquer par vagues ? Par exemple, en envoyant une partie d'abord », suggéra Rosalyn.
« Stupide ! Si vous faites ça, les insectes reviendront garder le Nid-Mère ! » rétorqua le Démon à Double Lame, son ton devenant plus fluide. « Et les deux autres nids, y compris le Maître du Nid, ne sont que des imbéciles ! Vous devriez savoir qu'il est irréaliste d'espérer qu'ils soient efficaces. Maintenant que leurs forces sont éparpillées, il est vital d'arrêter la naissance du Seigneur le plus vite possible ! »
« Qu'en penses-tu, maître ? » Après s'être fait houspiller, Rosalyn se tourna vers Yvette en boudeant. Elle restait méfiante envers cette créature qui l'avait attaquée à leur première rencontre, surtout avec son sourire menaçant, qui la faisait ressembler à un méchant de conte.
« Préparez-vous pendant cinq jours », répondit Yvette, baissant les paupières.
« J'espère que nous aurons une collaboration agréable, belle… puissante… dame mage », grinça le Démon à Double Lame, son ton légèrement flatteur en conclusion, puis il battit des ailes, se transformant en une ombre fugace et disparaissant sans laisser de trace.
« Peut-on vraiment faire confiance à ce type, maître ? » Une fois le Démon à Double Lame parti, Rosalyn demanda avec anxiété.
« Non », médita Yvette, un soupir lui échappant après un moment de silence. « Mais nous ne pouvons pas nous permettre de parier ; nous ne pouvons pas quitter cette île et n'avons pas de seconde option. Même si c'est un piège, nous devons aller voir pour être tranquilles. »
« Je suppose… » dit Rosalyn, abattue.
Pendant les cinq jours suivants, Yvette s'empressa de finaliser l'optimisation de la « Pompe de Régénération ».
En tant que sort de sauvetage, il n'élevait pas seulement de manière significative la vitesse de régénération du corps, mais pouvait aussi former un cœur énergétique illusoire près d'une blessure lorsqu'elle était infectée. Ce cœur attirait tout le sang infecté, séparait de force les facteurs aberrants pour les contenir, tout en réinjectant lentement le sang purifié dans le corps. Finalement, les facteurs corrompus étaient compressés en un liquide visqueux noir, expulsé par vomissement ou guidé hors du corps par des sorts.
Tout cela devait s'accomplir en vingt secondes ; au-delà, les facteurs aberrants se propageraient rapidement, et la Pompe de Régénération deviendrait inefficace.
Quoi qu'il en soit, cela offrait une solution d'urgence, permettant à Rosalyn d'engager le combat rapproché avec les aberrations sans la crainte constante d'être blessée.
Pendant ce temps, Rosalyn étudiait assidûment les nouveaux renseignements fournis par le Démon à Double Lame.
Selon ses descriptions, hormis l'aberration triphasique à Rua City, les cinq aberrations de la Forêt Corrompue comprenaient le Maître du Nid, la « Reine des Marées », et quatre gardes d'élite : « Vautour Corrompu », « Démon Nocturne », « Tyran Mécanique » et « Mouton Berger » !
— Noms donnés spontanément par Rosalyn.
La « Reine des Marées » n'avait pas besoin d'explications, étant le Maître du Nid et le véritable cerveau de l'essaim, capable de percevoir son environnement et d'utiliser les insectes de marée comme ses yeux. Bien qu'actuellement en état semi-dormant, elle pouvait encore maintenir le contrôle de l'essaim à travers le Nid-Mère.
Le Vautour Corrompu était un vautour aberrant massif à trois têtes capable de cracher un venin corrosif. Sa puissante constitution affichait une envergure de plus de trente mètres, comparable à un dragon, le rendant redoutable au combat rapproché.
Le Démon Nocturne était une aberration chauve-souris légèrement plus petite que le Vautour Corrompu, mais tout de même imposante, caractérisée par sa tête dépourvue d'yeux visibles ou d'autres traits, ne possédant qu'une bouche capable de s'ouvrir grand, atteignant la racine de ses oreilles.
Le Tyran Mécanique était clairement une aberration mi-mécanique issue de la corruption de soldats magitech. En termes de niveau d'évolution, le Démon à Double Lame pensait qu'il pourrait n'être qu'un être de seconde phase, dépourvu même de fonctions cognitives propres. Cependant, en tant que mécha à petite échelle de l'ère de la Civilisation Originelle, malgré son manque d'intelligence, il se classait encore comme le plus fort parmi les gardes d'élite, plus puissant que le Maître du Nid lui-même, et constituait un adversaire que seule Yvette pouvait affronter.
Le Mouton Berger apparaissait comme un géant humanoïde, culminant à sept ou huit mètres de haut, mais peut-être en raison de sa tête ovine, il manquait du niveau d'intelligence du Démon à Double Lame. Son corps était recouvert d'une épaisse fourrure blanche tachée, ses membres ressemblaient à ceux d'un humain. Au combat, son ventre rebondi s'ouvrait soudain, révélant de nombreuses têtes humaines torturées, agitées, attachées par des vrilles — ces têtes agissaient comme son arme de morsure principale.
Naturellement, toutes ces informations reposaient uniquement sur la parole du Démon à Double Lame et ne représentaient peut-être que la partie émergée de l'iceberg en termes de réalité. Pourtant, elles restaient suffisamment intimidantes pour empêcher toute complaisance.
Le sixième jour, la maître et son apprentie arrivèrent au point de rendez-vous dans une ruine de petite ville à l'extérieur de la montagne d'Ish. En garant leur véhicule, elles aperçurent la tête du Démon à Double Lame émergeant d'une fenêtre d'un bâtiment abandonné voisin, sa carapace noire et lisse scintillant sous le soleil d'été.
Il demanda avec impatience : « … Avez-vous décidé comment vous alliez répartir les cibles ? »
« … Tu m'as fait peur ! Toi ! » rétorqua Rosalyn, croyant un instant qu'une aberration avait surgi, bien qu'il en fût techniquement une.
Puis, voyant l'expression dédaigneuse du Démon à Double Lame, Rosalyn répondit avec indignation : « Et le Tyran Mécanique ? Es-tu capable de t'en charger ? »
« Quel nom sans saveur ; c'est pire que "Démon à Double Lame", » railla la créature. « Bien sûr que non ; c'est un ennemi que personne ne peut affronter, alors laisse ton maître s'en occuper. »
Clairement, les jours de conversation avaient rendu le Démon à Double Lame bien plus fluide dans la langue humaine.
« Et le Mouton Berger ? » demanda à nouveau Rosalyn.
« Cette chose est très inquiétante et ne me convient pas. »
« Pourquoi veux-tu éviter tout le monde ? »
« S'engager au combat contre une entité inconnue n'est pas l'acte d'un homme sage. Je viserai ce grand vautour ; il n'est pas très intelligent, me permettant d'exploiter mon avantage cognitif pour le manipuler. » Affirma le Démon à Double Lame, « Je doute que vous souhaitiez un partenaire incapable de contribuer à votre avantage, créant un obstacle à la place. »
« Quel avantage cognitif ? N'as-tu que ta vitesse ? » objecta Rosalyn, considérant le Vautour Corrompu comme le plus lent parmi les gardes d'élite.
« Attends seulement ; tu seras émerveillée par ma sagesse. »
« Je soupçonne que tu veux juste te la couler douce… »
Après de longs échanges, le Démon à Double Lame choisit le Vautour Corrompu comme cible, tandis que Rosalyn opta pour le Démon Nocturne.
Les cibles restantes — le Tyran Mécanique, le Mouton Berger, et la Reine des Marées à l'intérieur du Nid-Mère — seraient toutes gérées par Yvette.
Ainsi, leur plan établi, le trio sortit ses planches à roulettes magitech individuelles prêtes au combat et s'engagea progressivement vers la Forêt Corrompue.