C'était un autre été torride, le ciel azur aussi clair que du linge fraîchement lavé, et la lumière du soleil se déversait comme de l'ambre fondu, inondant le port abandonné d'une teinte dorée.
Rosalyn, seize ans, se tenait au sommet d'une tour de guet à moitié effondrée, observant en silence les quais déserts en contrebas. La brise marine salée lui caressait le nez, et les murs de la tour étaient couverts de mousse et de lierre grimpant, des gouttes de rosée scintillant comme des bijoux sous le soleil.
Comparée à sa première visite six ans plus tôt, Rosalyn avait indéniablement mûri et gagné en beauté. Sa taille frôlait désormais le mètre soixante-dix, dépassant d'une tête son enseignante autrefois admirée. Son visage délicat avait perdu sa rondeur d'enfant, remplacé par un calme rappelant celui d'Yvette, mais animé d'une énergie juvénile plus vive.
Après avoir contemplé la scène un instant, elle posa son carnet contre la rambarde rouillée et se mit à écrire.
« Ville de Grayport, lieu de rassemblement des Scarabées Aberrants… Tous sont des scarabées aberrants de base, aucun type évolué découvert… Corps en décomposition, couverts de sang et de chair… Modes d'attaque principaux : coups de griffes et impacts de cornes… Note : ils préfèrent les zones sombres comme les conteneurs et les fissures des brise-lames, attention aux attaques surprises… »
Quelques instants plus tard, après avoir consigné ses observations sur les scarabées aberrants, Rosalyn fredonna un air sans nom et descendit de la tour de guet comme une brise, atterrissant sur les rues en ruines de Grayport City.
Depuis un an, sa mission consistait à observer et recenser divers types d'aberrations, sur ordre de son enseignante donné à la fin de l'année précédente.
La raison principale était qu'après un entraînement approfondi et armée d'armes de grade militaire, Rosalyn avait pleinement développé la capacité de survivre seule dans ce monde dévasté. Elle n'avait plus besoin de limiter ses activités aux zones de sécurité désignées et pouvait explorer librement les secteurs au-delà du Quartier Central, voire en dehors d'Ish City.
Bien sûr, il restait deux zones interdites qu'on ne lui permettait pas d'approcher : la chaîne de montagnes d'Ish et Rua City, située derrière celle-ci. C'étaient deux secteurs à haut risque que même Yvette considérait avec appréhension, et maintenant que Rosalyn avait appris à réfléchir avant d'agir, elle gardait prudemment ses distances.
Mais en un instant, deux énormes insectes de marée jaillirent soudain des ombres des ruines voisines. C'étaient des insectes de marée aberrants, longs de plus d'un mètre, leurs têtes rouge sang dénuées de tout appendice supplémentaire, ne présentant que d'immenses gueules béantes aux dents acérées, fonçant sur la jeune fille comme deux ombres sombres et rances.
De la surprise traversa le visage de Rosalyn, mais elle ne paniqua pas, car de telles attaques d'aberrations étaient monnaie courante dans les rues ; elle s'y était habituée.
Des runes rouge sombre apparurent soudain sur sa peau et ses vêtements. Elle explosa avec une force immense, propulsée au sol en créant des fissures dans le bitume tandis qu'elle esquivait le coup mortel.
Ensuite, elle dégaina habilement la lame d'alliage accrochée à sa hanche, et d'un éclair de lumière bleue, les deux insectes de marée éclatèrent comme des sacs de pus, projetant partout des fluides corporels jaunâtres. Elle avait préventivement utilisé sa manipulation du vent pour disperser les éclaboussures, évitant d'en recevoir sur elle.
« Pfiou… Beurk, peu importe le nombre de fois, ça me donne toujours un choc… » marmonna-t-elle, utilisant un sort d'eau simple pour nettoyer sa lame chérie avant de la rengainer.
Puis elle baissa les yeux vers les deux cadavres d'insectes de marée.
On les appelait communément cloportes, mais leur taille était effrayante. Leurs têtes s'étaient transformées en mâchoires énormes bourrées de centaines de dents acérées. Même un enfant habitué à jouer avec des cloportes aurait probablement hurlé à la vue de ces monstres, terrifié par leurs dents serrées les unes contre les autres.
Cependant, Rosalyn ne fixait pas les cadavres pour s'endurcir ; au fil des ans, elle avait croisé une myriade d'aberrations grotesques, et deux cloportes géants n'avaient rien d'inhabituel.
Ce qui la troublait vraiment, c'était que lors de ses explorations de Grayport City l'année précédente, elle n'avait pas rencontré ces insectes de marée aberrants. Or, à présent, ils semblaient se multiplier rapidement, comme s'ils se reproduisaient quelque part à un rythme alarmant.
Le point clé était que les aberrations possédaient des capacités de régénération terrifiantes et une durée de vie quasi immortelle tant qu'elles se nourrissaient. Pourtant, on ne les avait jamais observées en train de se reproduire. La source principale restait les animaux sauvages se reproduisant, ensuite infectés et transformés par les aberrations — une boucle continue.
Alors pourquoi y avait-il davantage d'insectes de marée aberrants à Grayport City ? En tant qu'élève portant les attentes de son enseignante et chercheuse curieuse, Rosalyn ressentait la responsabilité d'enquêter et de comprendre.
D'abord, elle pourrait rassembler des indices, battre en retraite au premier signe de danger, puis revenir prévenir son enseignante…
Elle se le rappela en silence, puis s'engagea dans une ruelle étroite pour récupérer sa planche à roulettes magitech. Les runes s'illuminèrent tandis que la planche glissait sans bruit, l'emportant à travers des rues envahies par la végétation, toujours plus profond dans le cœur de Grayport City.
Grâce à son déplacement rasant et discret, Rosalyn croisa relativement peu de dangers sur son trajet.
Cependant, à mesure qu'elle approchait du cœur du port, un chœur de bruissements inquiétants et de rugissements inhumains attira son attention vers un bruit proche.
Rosalyn fit rapidement monter sa planche, atterrissant sur le toit d'une ruine relativement intacte, et assista à un spectacle qui la stupéfia — des centaines d'insectes de marée aberrants avançaient de concert, dévorant chaque animal et aberration sur leur passage.
Une fois repus, les insectes de marée satisfaits battaient immédiatement en retraite sans attaquer leurs congénères, tandis que d'autres continuaient leur charge implacable, inconscients de leur destination.
Rosalyn resta figée. Ce mouvement collectif faisait preuve d'un niveau de coordination entre les aberrations, démontrant un objectif partagé et une absence d'hostilité mutuelle !
C'était totalement incohérent avec son impression des aberrations de base comme « machines à tuer sans conscience, dépourvues de conscience de soi ! »
Impossible ! Comment cela pouvait-il arriver ? Tous seraient-ils de type évolué ?
Fronçant les sourcils, une vague de malaise étrange la submergea.
Selon les classifications de son enseignante, les aberrations étaient généralement divisées en deux catégories.
Le rang le plus bas était désigné « aberrations de base », ou plus simplement « type de base ». Elles se caractérisaient par des têtes aberrantes, de la chair exposée, des difformités, et une absence de conscience de soi, s'attaquant souvent entre elles et dévorant tout à portée.
Le rang supérieur était appelé « types évolués », distingués par une chair exposée réduite, de nouveaux organes offensifs ou défensifs évolués, et manifestant un instinct biologique basique de conservation.
Au fil des ans, Rosalyn avait côtoyé les deux types.
Les types de base apparaissaient le plus souvent et étaient souvent expédiés promptement par elle, tout comme les insectes de marée qu'elle venait de rencontrer. Les types évolués étaient rares mais très variés ; parmi eux, certains étaient assez dangereux pour la pourchasser, tandis que d'autres n'étaient que légèrement plus coriaces que les types de base.
Mais l'essaim devant elle…
S'ils étaient des types de base, pourquoi manifestaient-ils la capacité de reconnaître leurs congénères sans s'attaquer ? S'ils étaient des types évolués, en dehors de leur nombre écrasant, leurs aberrations semblaient se limiter à la tête et à une peau couverte de tissus charnus, similaires aux caractéristiques des types de base.
Que se passait-il ? Ces insectes de marée possédaient-ils une capacité unique à reconnaître leurs compagnons par phéromones ?
Mais si c'était le cas, pourquoi les autres types d'aberrations n'avaient-ils pas cette capacité ?
De plus, les insectes de marée qui venaient de partiellement dévorer des membres battaient en retraite dans la direction de la chaîne de montagnes d'Ish, qui était précisément l'un des deux lieux à haut risque que Yvette lui avait ardemment déconseillés !
Y avait-il un lien entre la présence croissante d'insectes de marée aberrants et les dangers tapis dans la chaîne de montagnes d'Ish ?
Avec ces pensées, Rosalyn sentit son envie de battre en retraite grandir — la prudence avant tout ; elle devait rentrer et informer son enseignante !
Mais juste au moment où elle s'apprêtait à monter sur sa planche pour regagner vivement Ish City, une soudaine poussée d'intention malveillante captiva son attention.
Elle leva immédiatement les yeux pour voir une ombre humanoïde sombre se tenir au sommet d'une ruine voisine, pas très loin d'elle, la fixant froidement.
C'était une aberration humanoïde revêtue d'écailles noir de jais — indubitablement un type évolué de haut niveau ! Quatre paires d'ailes semblables à celles de libellules jaillissaient de son dos, et ses bras se terminaient en lames osseuses acérées. Son visage sombre ressemblait à un masque aux énormes yeux composés gris-blanc, tout en laissant partiellement deviner des traits humanoïdes.
Un tel… degré d'évolution… sans conteste l'aberration la plus évoluée que j'aie jamais vue, et une anomalie flagrante…
Le cœur de Rosalyn chuta, ses doigts se portèrent instinctivement vers la lame d'alliage à sa taille, se préparant à un affrontement possible.
Selon son enseignante, toutes les aberrations biologiques avec moins de chair exposée avaient un degré d'évolution plus élevé. Rétracter totalement toute chair externe indiquait un rang parmi les plus hauts sommets des aberrations, un monstre capable de rivaliser même avec la pleine puissance de son enseignante.
Dégainant la lame d'alliage, Rosalyn commença à reculer lentement, tentant de remonter sur sa planche, mais de manière inattendue, tout au long de cet échange, le type évolué sur le toit ne montra aucune intention de l'empêcher de fuir, comme s'il ne faisait qu'observer un drame dont il n'avait cure.
Pourquoi n'attaquait-il pas ? Un sentiment de prudence et de confusion plus fort encore monta en Rosalyn, et elle en vint même à suspecter que le champ de vision de son adversaire était limité ; il semblait la regarder droit dans les yeux, pourtant il ne voyait peut-être pas très loin.
Mais à cet instant, elle remarqua soudain un mince sourire lent se dessiner aux coins de la bouche de l'aberration humanoïde, qui la dominait depuis son point d'observation.
Rosalyn douta un instant de ses propres yeux, mais juste au moment où elle cligna des paupières, la silhouette de l'aberration humanoïde disparut abruptement du toit, comme si elle n'avait jamais existé.