En raison de l'environnement à haute concentration magique des civilisations anciennes, couplé à l'existence de « dragons » à cette époque, Yvette avait commencé à nourrir quelques doutes sur le continent de Radiance où se trouvait Rosalyn. Cependant, ces doutes furent rapidement dissipés — si c'était vraiment le cas, les origines des premières aberrations resteraient un mystère.
« Comment cela a-t-il pu arriver... » Après être rentrée de chez les voisins, Rosalyn se sentait confuse. L'incident était survenu trop soudainement, ne laissant aucun temps pour se préparer.
« On ne sait jamais ce que demain ou les imprévus nous réserveront... » Songea Yvette, sans répondre à son apprentie.
Elle se sentait impuissante face à la situation. Si M. Regel avait été faussement accusé, cela aurait été une chose, mais malheureusement, c'était vrai. De plus, cela s'aggravait du fait qu'il avait une expérience d'achat et d'étude de connaissances runiques piratées — une infraction plus risquée. Avec une telle accumulation de charges, à moins de verser des pots-de-vin substantiels, il risquait une peine de prison d'au moins dix ans.
Et ces dix ans suffiraient à coûter à Hans et Mary les étapes les plus critiques de leur vie, brisant efficacement leurs chances de s'extraire de leur classe sociale et les condamnant à s'enfoncer davantage dans la Zone des Eaux Noires.
« Maître, y a-t-il un moyen de les aider ? » Rosalyn implora, incapable de rester à regarder ses deux seuls amis sombrer dans un tel gouffre douloureux.
« C'est difficile. Bien que ce ne soit pas entièrement impossible d'apporter une aide, il n'y a en réalité pas besoin de le faire car ceci n'est qu'un rêve », répondit Yvette.
Elle était directe, et c'était bien la vérité. Oui, l'argent pourrait potentiellement sortir Regel d'affaire, mais elle ne savait pas quand le rêve pourrait s'arrêter brutalement. Il n'aurait pas de sens de dépenser ses fonds destinés aux connaissances essentielles dans un tel but ; ce serait trop extravagant.
« Ah, c'est vrai, c'est un rêve... » Rosalyn marqua une pause, réalisant qu'elle n'était pas dans le monde réel mais dans un rêve enraciné dans un passé lointain. Quoi qu'elle fasse dans le rêve, elle ne pouvait pas changer les faits établis du passé.
Elle se tut, s'abstenant de faire des demandes déraisonnables à son maître, mais garda la tête basse, incapable d'échapper aux profondeurs de son abattement.
L'après-midi suivant, debout dans le corridor du 18e étage de l'Immeuble Light, Rosalyn vit Hans et Mary, le visage impassible, porter des cartons hors de leur appartement pour les déposer sur un petit chariot à l'extérieur.
Elle s'approcha d'eux et demanda : « Où allez-vous ? »
« Maman a discuté avec le gestionnaire de l'immeuble, et ils transfèrent notre bail vers une pièce vide au 15e étage, pour qu'on puisse récupérer une partie du loyer... » Dit Mary d'une voix sourde, ses yeux rougis témoignant de combien elle avait dû pleurer depuis la veille.
« Alors... ne vous inquiétez pas, on reste dans le même immeuble. » Hans tenta de la réconforter, forçant un sourire qui faisait plus mal à voir que des larmes.
Rosalyn ne sut comment répondre, alors elle commença à aider à porter quelques affaires. Pendant le déménagement, une pensée lui traversa soudain l'esprit, et elle baissa la voix : « Euh... vous avez pensé à... qui a signalé l'affaire ? »
« Je ne sais pas. Le signaleur était anonyme. Et en ce moment... » Hans soupira, son expression marquée par la fatigue et l'impuissance, « À quoi bon découvrir qui c'est maintenant ? »
Rosalyn n'ajouta rien ; elle comprenait qu'essayer d'identifier le dénonciateur n'avait plus de sens. Tout était bien trop tard. En substance, c'était un moment d'impulsion émotionnelle ; elle ne put s'empêcher de se demander si le dénonciateur comprenait vraiment le poids de son petit geste et les conséquences qu'il pouvait entraîner, ou s'il regretterait ses actes.
Avec le départ du dernier patient sur un soupir, l'enseigne électronique représentant la « Clinique Hoffman » s'éteignit pour de bon. Cette petite clinique, qui fonctionnait discrètement, annonça officiellement sa fermeture dans une atmosphère funèbre. La nouvelle se propagea rapidement dans le quartier, et beaucoup furent stupéfaits de réaliser pour la première fois que le Dr Hoffman, d'une compétence irréprochable et aux tarifs abordables, ne possédait même pas de licence médicale.
Cependant, en raison des performances passées et de la réputation de Regel, la plupart présentèrent leurs condoléances à la famille Hoffman, certains apportant même des cadeaux à leur porte.
Une semaine plus tard, sans argent pour un avocat, Regel comparaît devant le tribunal.
Mais peut-être en raison de son attitude sincère lors de son aveu, ou peut-être grâce à la sympathie du jury acquise grâce à sa réputation, il reçut une peine relativement légère — six ans au lieu des dix ans initialement prévus.
C'était encore significatif, mais cela pouvait à peine être considéré comme une lueur d'espoir.
La nuit suivant le verdict, lors d'une conversation avec Hans et Mary, Rosalyn apprit qu'ils avaient déjà demandé une mutation.
Incapables de supporter les frais de la prestigieuse Blacktower Middle School, ils s'étaient tournés vers Blackwater Middle School, un établissement aussi bas de gamme que possible.
Mme Susan, de son côté, avait installé un étal de rue à un carrefour animé et chaotique, vendant des plats simples. Avec un revenu dérisoire, elle travaillait pour subvenir aux besoins de sa famille et rembourser les intérêts écrasants des prêts étudiants.
C'était la première fois que Rosalyn assistait clairement au processus de ruine d'une famille.
À ses yeux, la famille Hoffman n'avait rien fait de mal ; c'étaient tous de bonnes personnes. Si Regel n'avait pas de licence, ses compétences étaient authentiquement élevées, et il avait sauvé d'innombrables patients à faible coût. Il méritait des fleurs, pas des menottes. Pourtant, une seule dénonciation anonyme les avait détruits, et le tout supposément dans un cadre légal et conforme — il n'y avait personne à blâmer. Cela paraissait incroyablement anormal, entièrement en contradiction avec sa vision du monde avancé, beau et prospère de la Civilisation Originelle.
« Maître », près de la fenêtre de la chambre 1809, Rosalyn regardait Mme Susan travailler, courbée sur son étal au coin de la rue. Sa voix était basse, teintée d'une profonde perplexité et confusion, « Pourquoi est-ce que c'est... ? »
« C'est simplement comme ça que le monde fonctionne », répondit Yvette sans lever les yeux, « Tu n'en voyais qu'une partie au début. »
Rosalyn se tut. En tant que fille de 12 ans venue d'une civilisation arriérée, elle avait maintenu une croyance inébranlable en la beauté de la Civilisation Originelle, assez forte pour qu'une fusillade de gang n'ait pas ébranlé sa perception.
Mais maintenant, elle devait admettre qu'elle ressentait une pointe d'aversion pour ce monde.
« Clinique Gloni », dit Yvette, regardant l'écran holographique.
« Quoi, maître ? » Rosalyn n'avait pas bien entendu.
« Clinique Gloni, le médecin-chef est Goss Gloni, l'auteur de la dénonciation anonyme. Si tu veux connaître ses pensées, tu peux aller lui demander tout de suite », dit Yvette en baissant le regard, d'un ton plat.
À la tombée de la nuit, une pluie automnale glaciale commença à tomber du ciel noir d'encre. D'abord une fine brume, à peine audible, puis elle s'intensifia, clapotant contre les murs métalliques et les façades de verre froid. Sous les lampadaires sales, la pluie formait un rideau scintillant d'une faible lumière argentée.
La clinique par une nuit de pluie n'avait presque pas de patients ; seul Goss Gloni était assis derrière le comptoir à l'intérieur. C'était un homme dans la trentaine, les jambes posées sur la table, regardant tranquillement des vidéos sur l'affichage holographique, jusqu'à ce que Rosalyn pousse la porte. Ce n'est qu'alors qu'il posa ses pieds au sol et demanda : « Petite fille, tu es là pour des médicaments ou pour une consultation ? »
« Oui, tu me connais ? » Souria Goss.
« Non, je veux te demander pourquoi tu as dénoncé M. Hoffman », dit Rosalyn franchement.
Le sourire disparut du visage de Goss, remplacé par le choc et la méfiance. Il quitta son tabouret, se levant froidement : « Quelle dénonciation ? De quoi parles-tu ?! ... Qui t'a dit ça ? Est-ce que la famille Hoffman t'a envoyée semer le trouble ? »
« Je sais que c'est toi. Je veux juste savoir pourquoi tu l'as fait », dit Rosalyn en le regardant droit dans les yeux. Bien qu'elle paraisse menue, elle ne donnait pas l'impression d'être faible.
« Pourquoi je l'ai fait ? » Goss ricana légèrement, et après un instant de réflexion, il répondit : « Bien sûr — euh, pour la justice. »
« La justice ? » Rosalyn le regarda avec incrédulité, sentant une absurdité indescriptible.
« Un voyou sans aucune qualification, se faisant passer pour médecin et arnaquant les gens ! Je l'ai arrêté — en quoi ce n'est pas de la justice ? C'est quoi, la justice ? » gronda-t-il.
« Sans vergogne ! Tu mens ! Tu es juste jaloux que la clinique de M. Hoffman marche mieux que la tienne, et que sa réputation éclipse la tienne ! » Rétorqua Rosalyn serrant les dents. Elle avait compris cela en chemin, mais voulait encore l'entendre l'avouer.
Dehors, la pluie redoubla, et des éclairs zébrèrent les nuages sombres. Un rictus traversa le visage de Goss : « Même si tu dis ça, je le fais toujours pour la justice. »
Puis, observant l'expression furieuse de la fillette, il continua : « Si ce n'était pas pour la justice, pourquoi ma dénonciation aurait-elle été acceptée sans heurts ? Pourquoi la police aurait-elle pu légalement et légitimement l'emmener ? Pourquoi un tribunal d'État solennel aurait-il pris l'affaire au sérieux et l'aurait-il déclaré coupable sur la base de preuves solides ? »
« Eh bien, c'est bien sûr parce que... parce que... » Pour une fillette de douze ans, il était trop difficile de démêler la logique sur l'instant et de répondre. Rosalyn sentit instinctivement qu'il argumentait de mauvaise foi, mais elle ne put mettre le doigt sur le problème.
« Donc la réponse est claire : Regel Hoffman est un criminel maléfique, et sa femme et ses enfants sont des complices qui bénéficient de ses péchés. » Goss secoua la tête, utilisant les améliorations cybernétiques de son corps pour activer silencieusement le programme défensif de la clinique.
« Ils ne le sont pas, et ta dénonciation n'était qu'un moyen de voler des clients et de gagner de l'argent ! »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à gagner de l'argent ? Un voyou frauduleux devrait être mis derrière les barreaux. Je fais juste le travail des cieux tout en me faisant un peu d'argent en plus — je n'ai pas le droit ? » Répondit-il avec nonchalance, « Du début à la fin, c'est très simple : le noir est noir, le blanc est blanc. Et toi, ma petite, qu'espères-tu exactement que je te réponde ? Qu'est-ce que tu veux entendre ? »
« Et même si je disais ce que tu voudrais entendre, qu'est-ce que ça changerait ? Celui qui est condamné au tribunal, c'est lui, pas moi ! Si tu as le cran, dénonce-moi aussi, mais moi, j'ai des diplômes médicaux, après tout. »
Entendant cela, Rosalyn finit par se taire. Ses poings se serrèrent plusieurs fois avant de se desserrer ; elle faillit perdre le contrôle et lancer un sort. Elle ne pouvait toujours pas croire que quelqu'un puisse être si effronté, au point qu'elle n'avait qu'une envie : l'exorciser comme un sale démon sur-le-champ, sentant que si elle n'agissait pas, elle pourrait elle-même devenir aberrante.
Ne riposte pas, Rosalyn, ne riposte pas... Pense à ce qu'a dit le maître, considère les conséquences... Prenant une grande inspiration, ses pupilles tremblèrent, et elle força ses émotions à redescendre avant de se retourner pour partir, marchant vers la sortie sous le regard moqueur de Goss, comme un chiot battu, se sentant misérablement vaincue.
Dehors, dans la nuit trempée, le monde semblait submergé dans une mer froide et sombre. En franchissant le seuil de la clinique, l'air frais et humide lui fouetta le visage, réveillant momentanément ses sens.
Puis, à travers la pluie dense, elle aperçut une silhouette inattendue — son maître.
À cet instant, Yvette se tenait en robe noire, tenant un parapluie noir, à quelques mètres de l'entrée de la clinique sur le trottoir, gardant une distance parfaite avec la bruyante averse, comme une divinité transcendante. Après avoir croisé le regard confus de Rosalyn, une courbe rare et légère incurva ses lèvres froides.
« Maître, je suis désolée, je... » Rosalyn s'approcha sous la pluie, baissant la tête de honte.
Cependant, Yvette ne montra aucun signe de réprimande.
« Tout à l'heure, tu as contenu tes impulsions et ne l'as pas attaqué directement. J'en suis très satisfaite », dit-elle en tenant le parapluie au-dessus de la tête de Rosalyn, d'une voix douce, « En récompense, je vais t'aider à dénoncer Goss. Es-tu satisfaite de cela ? »