« Civilization Preservation Society… »
Murmurant ce nom pour elle-même, Yvette réfléchit et décida de lancer immédiatement une intrusion. D'un côté, elle voulait déterminer si cette société était sincère ou une simple arnaque ; de l'autre, elle supposait que le serveur du site avait probablement accumulé une mine de données — peut-être pourrait-elle obtenir des informations précieuses sans frais.
Cependant, à sa surprise, l'intrusion fut contrecarrée peu après.
Contrairement aux pare-feu statiques basés sur des règles obsolètes du Bureau de police de la Zone des Eaux Noires, ce site présentait des défenses dynamiques, avec très peu de vulnérabilités exploitables de manière continue. Parfois, lorsqu'elle parvenait à percer le système, la voie d'accès anormale était révoquée en moins d'une seconde.
Cela donna à Yvette le sentiment de s'engager dans un jeu offensif-défensif rapide, et la force de l'adversaire était immense, possédant un « souffle » qui ressemblait moins à une IA qu'à un pirate runique de premier ordre.
Après une brève réflexion, Yvette abandonna décisivement ses tentatives. Un piratage de système normal devrait ressembler à une partie d'échecs contre un cadavre, mais cette fois, c'était comme s'il y avait un adversaire vivant de l'autre côté de l'échiquier — ce qui changeait la donne entièrement. Bien qu'elle ait utilisé des proxys, de fausses adresses et de l'obfuscation de trafic pour se déguiser, rien ne garantissait qu'elle ne laisserait pas quelque trace permettant de remonter jusqu'à elle.
Elle ne voulait pas se faire attraper par quelqu'un via le réseau.
Mettant de côté la mystérieuse « Civilization Preservation Society », qui possédait d'impressionnantes capacités anti-intrusion, Yvette mena pendant le mois suivant une vie relativement calme et paisible.
La vente de ces quatre lots représenta une aubaine de 200 000 points de crédit, rapprochant considérablement Yvette des 500 000 nécessaires pour la « Technologie de Réapprovisionnement Élémentaire ».
Cependant, n'ayant pas grand-chose à faire, et en préparation de projets futurs, ce matin-là, Yvette utilisa les coordonnées laissées sur la carte de visite pour contacter son voisin Regel Hoffman.
« Bonjour, M. Hoffman. »
« Bonjour ! Oh, Mademoiselle Sien, comment puis-je vous aider ? » s'exclama Regel, surpris, en voyant Yvette sur l'écran holographique.
Depuis leur emménagement il y a environ un mois, Regel, sa femme Susan, leur fils aîné Hans et leur fille cadette Mary s'étaient familiarisés avec Yvette et Rosalyn, qu'ils considéraient comme des « cousines ». Ils se saluaient souvent chaleureusement dans le couloir ou dans la rue en bas.
Grâce à leurs âges et centres d'intérêt similaires, Rosalyn, Hans et Mary étaient déjà devenus de proches amis.
Bien que Yvette parût jeune, son comportement mature les surprenait ; elle n'agissait pas du tout comme une enfant. Les conversations informelles amenaient donc naturellement Regel et Susan à traiter inconsciemment la jeune fille aux cheveux argentés comme leur égale.
« En fait, M. Hoffman, j'ai eu du temps libre récemment et j'ai lu des ouvrages sur les « Potions », ce qui a éveillé mon intérêt pour la médecine. Je souhaiterais savoir si vous pourriez me guider ou me laisser observer certains processus médicaux, » expliqua Yvette. « Bien sûr, je paierai des frais de scolarité raisonnables pour cela. »
Outre la compilation de runes, Yvette possédait une réserve considérable de connaissances en médecine runique, la Base Abyssale regorgeant d'ouvrages spécialisés sur le sujet, dont beaucoup étaient même des secrets internes de Blacktower.
Cependant, elle n'avait pas mis à profit ces connaissances lors de sa fuite initiale ; elle les avait seulement survolés.
À présent, malgré la priorité accordée à la recherche sur les machines magitech et le stockage d'énergie, elle estimait que revisiter et digérer son autoformation préalable en médecine runique ne nuirait pas. Après tout, elle aurait certainement besoin de ces connaissances plus tard ou plus tôt.
« Heu… » Regel parut surpris par sa demande et hésita. « Je suis désolé, Mademoiselle Sien ; ce n'est pas que je ne veuille pas vous enseigner, mais je n'ai pas de qualification d'enseignant. Même si j'en avais une, cela devrait se faire dans un établissement d'enseignement professionnel… »
« Vous n'avez qu'à me laisser observer ; je peux offrir 20 000 points de crédit par mois. Qu'en dites-vous ? »
« Vingt mille… » Regel avala sa salive. Il exerçait techniquement la médecine sans licence, fait bien connu des résidents des Appartements Light et de ses clients réguliers près de la Rue Acide. Ses honoraires étaient donc exceptionnellement bas ; tandis que d'autres médecins du même domaine gagnaient environ 70 000 par mois, son revenu était inférieur à 20 000.
En laissant simplement cette jeune dame observer le processus de traitement, il pouvait doubler son revenu mensuel !
Même s'il y avait un risque à partager des connaissances illicites, c'était un risque qui en valait la peine !
D'ailleurs, n'ayant pas de qualification médicale, il se souciait moins de telles dettes, et ses patients gardaient généralement les choses confidentielles…
Il songea un instant avec auto-dérision avant de dire : « D'accord, Mademoiselle Sien. Désormais, chaque fois que je ferai une visite à domicile ou recevrai des patients, je vous enverrai un message. Ça vous va ? »
« Absolument ! Merci beaucoup, M. Hoffman. » Yvette acquiesça avec reconnaissance.
L'après-midi, la clinique de Hoffman reçut un client souffrant apparemment d'acouphènes, venu chercher un traitement et des médicaments.
Yvette suivit promptement Regel jusqu'à la petite clinique attenante à son domicile. Tout en observant, elle fut chaleureusement accueillie par Mme Susan. Malgré sa présence à des fins d'apprentissage, la petite table voisine était couverte de collations, donnant l'impression qu'elle était là pour se détendre plutôt que pour étudier.
Cependant, Yvette comprenait la perspective de Susan ; elle la considérait probablement comme une bienfaitrice importante.
Se rappelant que leurs deux enfants — Hans et Mary — étudiaient au Collège Blacktower, la première école d'élite de la région, où les frais de scolarité s'élevaient à 300 000 points de crédit par an, même avec Regel travaillant à temps plein et Susan occupant des emplois, ils peinaient encore sous le fardeau des prêts étudiants et de leurs taux d'intérêt effrayants, leurs conditions de vie étant pires que celles des résidents de la classe inférieure de la Zone des Eaux Noires qui gagnaient quatre ou cinq mille par mois.
Il était donc indéniable que la décision de faire cette demande d'apprentissage découlait en partie de cette compréhension.
Après avoir observé un moment, Yvette vit Rosalyn entrer directement par la porte. Après avoir échangé des salutations polies, elle ne perturba pas le travail de Regel mais demanda :
« Professeur, Tante Susan, Hans et Mary sont-ils là ? »
« Ils sont sortis ce matin. Vous les cherchez pour jouer ? » répondit Susan avec gentillesse.
« Oui, » dit Rosalyn avec un doux sourire.
Depuis le jour où elle avait traversé, c'était la première fois qu'elle se faisait des amis avec qui jouer, et ils s'entendaient bien. N'ayant pas grand-chose à faire últimement, elle avait l'impression d'être en vacances d'été, et passait souvent du temps avec Hans et Mary, profitant pleinement de ses journées.
« Attendez, je vérifie… » Susan activa un service de sécurité domestique par abonnement sur son terminal magitech. Cela permettrait aux parents de connaître la position en temps réel de leurs enfants et faciliterait le signalement rapide en cas d'urgence.
Après avoir vérifié un instant, elle dit avec surprise : « On dirait qu'ils sont sur l'Avenue de la Ferraille… c'est à environ cinq kilomètres d'ici. Qu'est-ce qu'ils font là-bas ? » Elle fit une brève pause, montrant une certaine irritation. « Ils ne répondent pas à mes appels ! Ces deux gamins ! »
L'Avenue de la Ferraille était une vieille rue, raisonnablement sûre ; elle était bordée de boutiques, et la probabilité d'y rencontrer des ennuis était faible. De plus, aucune alarme n'avait retenti, et ne pas répondre aux appels était un comportement assez courant pour des adolescents rebelles. Néanmoins, en tant que parent, une pointe d'inquiétude traversa le visage de Susan.
Elle marmonna : « Et s'ils avaient rencontré un danger ? »
« Ne vous inquiétez pas, Tante Susan. Ils iront bien. J'irai vérifier tout de suite. » dit Rosalyn. Après avoir confirmé d'un coup d'œil vers Yvette, elle descendit immédiatement en courant et appela un taxi en direction de l'Avenue de la Ferraille.