Avant de partir, Yvette n'oublia pas de passer commande auprès de Pistolet à Souder pour l'achat de deux nouvelles cartes d'identité propres et en règle. Cela impliquait d'avoir des relations au Bureau de Police, et en tant que figure influente du syndicat local, Pistolet à Souder n'eut aucune difficulté à obtenir gain de cause — en substance, la police vendait elle-même, et lui ne faisait qu'agir comme intermédiaire.
À ce stade, à travers ses conversations avec Pistolet à Souder, Yvette avait commencé à penser qu'il n'était peut-être pas nécessaire pour elle d'acheter des cartes d'identité. Après tout, à moins que les proches de ces trois voyous ne bourrent la police de pots-de-vin, la qualité des forces de l'ordre ici était telle qu'elles menaient à peine de vraies enquêtes ; elles se contentaient de traiter les choses en surface, et il n'y avait aucune chance qu'elles remarquent le piratage du système policier ou les modifications apportées aux informations des résidents.
D'ailleurs, la Zone des Eaux Noires accumulait chaque année un arriéré de dossiers non résolus qu'on ne pouvait guère compter. Hormis les jeunes recrues pleines d'entrain qui débutaient, la plupart des officiers aguerris étaient devenus blasés ; pourquoi se soucieraient-ils d'une affaire de plus ?
Cependant, Yvette, qui n'était dans ce lieu que depuis son deuxième jour, manquait cruellement de compréhension de la Zone des Eaux Noires, de la ville d'Ish et de l'ensemble de la civilisation Originelle. Il n'était pas sage de se fier uniquement à des conjectures. Aussi, par prudence, elle alla de l'avant et paya les deux cartes d'identité, pour un total de 16 000 points de crédit, ce qui ramena son solde restant à 69 800.
Après avoir quitté le Marché Noir de la Casse, le soir venu, Yvette et Rosalyn se promenèrent dans le centre-ville, traversant le parc citoyen qui s'était transformé en manoir après l'apocalypse. Elles profitèrent d'un dîner haut de gamme et montèrent même jusqu'au dôme d'observation au sommet de la Tour Noire, se régalant des néons nocturnes d'Ish City, illuminés par la lumière magique qui s'écoulait sans cesse.
À cet instant, face à ce spectacle magnifique, Rosalyn avait pleinement commencé à le considérer comme une véritable représentation du royaume divin sur terre, emplissant son esprit de toutes sortes de fantasmes merveilleux.
Bien que Yvette sût qu'aucune utopie n'existait au monde et que la civilisation Originelle était une société marquée par de profondes inégalités de richesse, la beauté du paysage l'avait néanmoins ensorcelée, la ramenant un instant au temps où elle était allée à la Tour de Shanghai avec sa famille durant sa jeunesse. À l'époque, elle était encore très jeune, pleine de vigueur ; elle n'imaginait pas qu'elle finirait par livrer des repas à emporter après l'obtention de son diplôme…
Du moins avait-elle eu de la chance à présent, et était-elle devenue une sorcière. Qu'il s'agisse d'une bonne ou d'une mauvaise fortune restait à voir.
Il s'agissait d'un immeuble d'appartements situé à côté d'un quartier commercial florissant de la Zone des Eaux Noires, et l'emplacement était excellent avec une sécurité relativement fiable, contrairement à la Rue Pixel, où l'on pouvait se réveiller en pleine nuit au son de coups de feu, provoquant un accident involontaire. Bien sûr, elle n'était pas inquiète à l'idée d'avoir besoin des toilettes pendant la nuit, mais c'était une supposition scientifique basée sur des expériences passées.
Se tenant à l'entrée de l'immeuble, elle leva les yeux vers la totalité de l'Appartement Lumière, une immense structure alvéolée d'un jaune vif. La partie supérieure était comparativement large, avec des motomages décollant et atterrissant sans cesse sur la plateforme du toit dans un va-et-vient incessant, tandis que la section inférieure paraissait plus étroite et plus sobre, sans balcons et avec des grillages de fer aux fenêtres, ne menant qu'à une seule allée étroite.
Entrant rapidement dans l'ascenseur avec Rosalyn, Yvette appuya sur le bouton du 18e étage. C'était un ascenseur VIP réservé aux locataires au-dessus du 15e étage ; le loyer de cette section était plus élevé, sous-entendant de meilleurs services.
« Bonjour, vous êtes les nouveaux locataires ? »
Arrivée devant la porte de l'appartement 1809, alors qu'elle l'ouvrait, Yvette vit un homme d'âge moyen en blouse blanche sortir de la pièce voisine, l'air surpris, s'apprêtant à partir.
« Oui, nous venons d'emménager aujourd'hui », acquiesça légèrement Yvette.
« Je suis Regel Hoffman ; nous serons voisins désormais », sourit Regel, sortant soudain une carte de visite de sa poche et la leur tendant. « Voici ma carte ; n'hésitez pas à me contacter si vous avez besoin d'aide. »
Yvette jeta un coup d'œil à la carte : « Cabinet Médical Général Hoffman… Vous êtes médecin ? »
« Oui, mais mes honoraires sont très raisonnables, donc pas de souci. Beaucoup de locataires au-dessus du 15e étage sont mes patients réguliers. »
Regel jeta un coup d'œil à sa montre, fit un signe de la main en disant : « Je suis pressé ; j'ai des affaires à régler. Bonne installation ! »
Tandis qu'il s'éloignait, Yvette entra dans l'appartement, et la porte se referma automatiquement derrière elle.
À cet instant, Rosalyn s'était déjà élancée dans la pièce devant elle et tripotait un affichage holographique déguisé en aquarium.
Pourtant, son enthousiasme retomba vite, et Yvette remarqua bientôt que Rosalyn perdait tout intérêt pour l'exploration de l'appartement, s'étalant sur le canapé du salon, faisant défiler machinalement des vidéos courtes grâce à la fonction de projection holographique du terminal magitech, ressemblant à un poisson qui aurait perdu son instinct de combat.
Secouant la tête, Yvette trouva nonchalamment un tabouret pour s'asseoir et commença à naviguer sur internet — non par loisir, mais pour rechercher des informations sur la Guerre Silencieuse.
Il y avait une abondance de documentation en ligne concernant ce conflit mondial, la rendant facile à trouver.
Selon des sources bien documentées sur internet, la guerre avait éclaté de manière soudaine, sans aucune préparation préalable. Le gouvernement lança une frappe préventive, et au moment où les corporations réalisèrent que quelque chose clochait, il était déjà trop tard, plaçant les forces corporatives en position de désavantage dès le départ.
Ce qui sauta aux yeux de Yvette, c'est que seules trois entreprises étaient directement impliquées dans la phase initiale de la guerre : la Corporation Lingman, Sky Arch Technology et les Produits Pharmaceutiques Tour Noire.
Le camp offensif était composé de la « Communauté du Nouvel Éden » et de « l'Alliance du Futur ». C'étaient les deux nations les plus puissantes de la civilisation Originelle, servant également de puissances régionales sur les continents de la Marée Noire et du Miroir d'Argent.
Elles utilisèrent d'abord la répression politique et l'intervention réglementaire, menant à de légères escarmouches armées, après quoi d'autres forces entrèrent dans la danse, embrasant le conflit, culminant dans une guerre chaude à grande échelle entre l'« Alliance Corporative » et le « Gouvernement Mondial »… ce qui semblait assez plausible.
D'ailleurs, freiner l'expansion des super-corporations n'était pas une décision si étrange ; ce n'étaient que les moyens qui avaient excessivement escaladé, et les corporations elles-mêmes avaient riposté agressivement…
Yvette réfléchit en silence.
Quant à l'issue de la guerre, exactement comme l'avait mentionné Pistolet à Souder, les deux camps cessèrent abruptement les hostilités, invoquant le désir d'éviter d'autres pertes. Ils gardèrent le silence et ne révélèrent aucune information supplémentaire au public, d'où le terme de « Guerre Silencieuse ».
Après avoir parcouru une journée entière de myriades de discussions et de spéculations sur internet, alors que le soir arrivait, Yvette était assise sur le canapé du salon, se frottant les tempes avec fatigue, ayant le sentiment d'avoir fait chou blanc. Même si des pistes crédibles existaient, entourées de théories du complot, il lui était impossible de discerner quoi que ce soit de fiable.
Ainsi, après réflexion, elle décida de changer de stratégie, abandonnant l'enquête sur la Guerre Silencieuse pour rechercher plutôt des balises liées à l'apocalypse.
Un tel critère de recherche donna effectivement moins de résultats. Après avoir fouillé divers forums pendant un moment et utilisé plusieurs moteurs de recherche IA, un message finit par attirer son attention.
— Un utilisateur avec l'identifiant « Gardien du Feu » affirmait que l'apocalypse était proche et avait établi un abri, espérant que chacun contribuerait en y téléchargeant ses connaissances importantes sur le serveur, servant de germe pour la renaissance de la civilisation humaine.
Si c'était sur Terre, ce serait assurément une arnaque, à l'image de ces « systèmes pour s'enrichir rapidement ». Mais dans la civilisation Originelle, compte tenu des mesures extrêmes prises concernant le savoir et la propriété intellectuelle ici, les mots de l'auteur semblaient tout à fait sincères.
Personne ne risquerait la prison pour poster des absurdités sur un forum…
Pensant cela, Yvette regarda le lien douteux fourni dans le message et cliqua dessus, ne voyant apparaître que l'avertissement de risque attendu.
Rodée à l'exercice, elle cliqua sur « Ignorer le risque, continuer la visite », et ce qui apparut devant elle fut un petit site web au fond noir d'encre, présentant une image dynamique d'une bougie ardente en son centre. En dessous se trouvait un module de téléversement pour des fichiers ne dépassant pas une certaine taille, à uploader sur le serveur.
Dans le coin supérieur gauche de la page web se trouvait un logo en forme de bougie ardente, à côté duquel était écrit ce qui était vraisemblablement le nom de l'organisation —
Société de Préservation de la Civilisation.