Quelques instants plus tard, la grille en fer de l'abri antiaérien s'ouvrit lentement avec un grincement strident. Derrière se tenait un géant de près de 2,5 mètres. Il portait un simple t-shirt noir, son corps dépourvu de toute amélioration mécanique, pourtant ses muscles bombaient comme des ballons. Un regard plus attentif révélait qu'il portait des terminaux magitech en forme d'anneaux aux index et majeurs des deux mains.
Yvette l'examina de plus près,levant légèrement un sourcil.
—Les gens normaux n'auraient pas besoin de quatre terminaux magitech, sauf exigence particulière, comme pour les utiliser comme outils de stockage de formules magiques.
Instantanément, le terme « Cyber-Mage » vint à l'esprit d'Yvette. Contrairement à sa propre identité de pseudo-Cyber-Mage, cet homme était vraisemblablement le vrai, probablement associé au « Groupe de Runes Actives » de Blacktower Pharmaceuticals, et il avait peut-être même utilisé des « Élixirs de Runes » pour renforcer son corps physique.
Strictement parlant, il devrait être classé comme un Mage Biochimique ou un Mage Mutation…
« Je suis le responsable ici ; mes associés m'appellent "Pistolet à Souder". Belle Mage demoiselle, quel est votre nom ? » La silhouette massive parla d'un ton surprenant de culture, laissant entrevoir une éducation quelque peu raffinée malgré son apparence frustre.
« Yvette Sien », répondit Yvette, utilisant le nom qu'elle avait choisi ; après tout, c'était un rêve, et ce n'était qu'un pseudonyme. Elle n'avait pas envie d'en inventer un autre.
« Mademoiselle Sien, j'ai appris de mes hommes que vous souhaitez faire du commerce ici ? »
D'un calme « Mm », Yvette pénétra dans l'abri. Bien qu'elle parût une jeune fille délicate, dépourvue de toute force physique, le sang-froid qui l'entourait incita Pistolet à Souder à la regarder avec un respect renouvelé.
—Sur cette planète, la force s'obtient par l'argent, mais la présence et le maintien intérieur ne dépendent que du temps et de l'expérience. Cette fille n'affichait ni arrogance ni anxiété, ce qui le fit douter de son véritable âge.
Elle a dû s'injecter un Élixir de Rune « jeunesse éternelle » ; son âge réel pourrait bien être dans la quarantaine ou la cinquantaine… pensa-t-il, restant sur ses gardes.
Suivant Pistolet à Souder, ils entrèrent dans l'abri antiaérien, traversant un grossier couloir souterrain criblé d'impacts de balles, progressant vers le marché souterrain animé dont le vacarme grandissait à mesure qu'ils approchaient.
Des canons d'armes surchauffés brillaient en bleu sur les étals, et le bourdonnement de Lame-tonnerre vibrait dans l'air. Bien que ce fussent toutes des armes runiques obsolètes, elles suffisaient amplement aux gens ordinaires, s'échangeant généralement entre quelques milliers et quelques dizaines de milliers.
De plus, dans les recoins de la salle bondée emplie de langage grossier, des substances addictives encore plus dangereuses se négociaient. Rosalyn regarda avec curiosité, mais les regards crasseux et convoiteux braqués sur elle la firent vite recomposer son visage, imitant la nonchalance de sa maîtresse.
Pistolet à Souder les conduisit vers une « salle de réunion » construite en plaques d'acier anti-explosion — une cage de fer.
À l'intérieur de la cage, sur un canapé, il ignora l'ambiance tapageuse et versa silencieusement trois tasses de café, en poussant deux vers le duo, déclarant : « Vous deux êtes nouveaux dans la Zone des Eaux Noires ? »
Les tasses de café exhalaient une brume blanche, mêlée à une odeur d'amande amère due à des additifs. Yvette fit signe à Rosalyn de ne pas y toucher et hocha légèrement la tête : « Oui. »
« Alors, qu'est-ce que vous cherchez toutes les deux ? »
« Je souhaite acheter une carte d'identité neuve et sûre, ainsi qu'une copie piratée de livres professionnels sur le savoir des runes. » Yvette énonça calmement, « De plus, je voudrais acquérir un emplacement ici pour vendre certaines de mes "formules restreintes" originales ou accepter des commissions liées à la compilation de runes. »
Pistolet à Souder éclata soudain de rire, comme s'il avait entendu quelque chose d'amusant. Il porta sa tasse à ses lèvres et en but une gorgée, disant : « Je peux vous obtenir une carte d'identité, mais un livre piraté ? » Puis il essuya le café au coin de sa bouche, ricana : « L'an dernier, une bande a volé et imprimé des manuels d'initiation aux runes de l'École Secondaire Blacktower et a tenté de les vendre. En un mois, ils avaient tous disparu ; maintenant, personne ne sait où sont leurs corps. »
Le visage calme d'Yvette dévoila brièvement une once de surprise. Grâce à ses lectures de documents d'avant l'apocalypse, elle comprenait que la civilisation d'origine prenait la lutte contre le piratage très au sérieux, mais cela semblait encore plus sévère qu'elle ne l'avait imaginé.
Rosalyn fut également choquée et s'exclama : « C'est si grave ? Pourquoi ? »
« Parce que cela viole les droits de propriété intellectuelle de la compagnie ; ce sont leurs vaches à lait — ils ne peuvent pas les laisser sans protection… » Pistolet à Souder observa la réaction d'Yvette et plissa les yeux : « Mademoiselle la Mage, vous ne le saviez pas ? »
Yvette lui lança un regard, son expression dépourvue d'émotion, aussi immobile qu'un lac mort ; pourtant, pour une raison quelconque, Pistolet à Souder sentit un frisson lui parcourir l'échine, et les doutes qu'il avait sur son identité de Cyber-Mage s'évaporèrent.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'Yvette poussait intérieurement un soupir fervent.
La veille, alors qu'elle faisait des achats en ligne, son intention avait été d'acheter un livre breveté intitulé « Technologie de Reconstitution Élémentaire » auprès de l'une des grandes corporations, « Chimie Cendrée », pour résoudre des problèmes liés au stockage d'énergie dans la réalité.
Quand elle vit le prix — 500 000 points de crédit pour un livre électronique — elle resta coi et pensa inconsciemment à sa vie précédente, se demandant si elle pouvait trouver un moyen de se procurer une copie piratée.
Maintenant, elle apprenait que si les armes illégales pouvaient se négocier sur le marché noir, les livres relatifs au savoir des runes étaient totalement hors de question. Cela la forçait à chercher des voies d'achat légales. Ne pas savoir combien de temps il faudrait pour économiser cette somme était une déception de taille.
« Cependant, Mademoiselle la Mage, votre atout est plutôt rare, et je peux peut-être vous offrir quelques possibilités d'échange, qu'en dites-vous ? De nombreuses bandes seraient certainement intéressées. »
Pistolet à Souder changea de sujet, se penchant en avant avec un sourire : « Tout le monde sait que ce marché gris prélève 20 % ; je ne vous prendrai que 10 %. N'est-ce pas généreux ? Après vérification, je peux vous mettre en relation. »
Pressée de saisir l'occasion de gagner vite de l'argent, Yvette n'avait rien contre la commission ; la ristourne de Pistolet à Souder semblait sincère, car il apparaissait que les relations d'une Mage étaient probablement plus précieuses, d'autant qu'elle pouvait fournir des formules restreintes originales qui laissaient entrevoir un haut niveau de compétence.
Bien sûr, Pistolet à Souder était aussi un Cyber-Mage, mais sa maîtrise des runes se cantonnait au niveau débutant ; pouvoir lancer les formules d'autrui était déjà impressionnant, mais en créer les siennes dépassait son imagination. Rien que nettoyer un détail mineur d'une formule le rendait trop nerveux pour tenter, de peur de créer accidentellement un bogue qui le ferait exploser.
On pouvait dire sans risque qu'il existait bel et bien des disparités entre Mages. Newest update provıded by 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭•𝓯𝓲𝓻𝓮•𝘯𝘦𝘵
Les commissions de compilation de runes n'apparaîtraient pas de nulle part. Yvette comprit qu'elle devait présenter quelque chose de concret pour prouver ses capacités.
C'est pourquoi, pour sa première vente, elle choisit de fournir une formule restreinte originale — issue de créations privées n'ayant pas été examinées par les autorités.
La formule s'appelait « Lame de Vent Arcanique·YH47254 », la technique qu'elle avait utilisée la veille pour éliminer ces trois voyous. Le « YH » représentait « Zone des Eaux Noires de la Cité d'Ish », tandis que « 47254 » indiquait le nombre de runes. Cette convention de nommage évitait efficacement les doublons.
« Lame de Vent Arcanique ? » Pistolet à Souder haussa un sourcil, sceptique : « Ça a l'air plutôt banal — qu'est-ce qui la rend si spéciale ? »
Tout en les menant dans une pièce plus grande que la précédente salle de réunion.
Cette pièce était un peu plus vaste, aux murs écaillés révélant de la brique rouge foncé. Dans un coin trônait une vieille machine, sa coque jaunie, ressemblant à quelque chose qui aurait trempé un siècle dans le temps.
Pourtant, ce n'était pas n'importe quel plastique ; c'était du « Plastique Fongique », inventé par « Rin Duro Biologics » qui avait développé la Liane Luminuse Magique, fabriqué à partir de matériaux organiques synthétiques dont l'ingrédient principal était une sécrétion d'un champignon consommateur de magie — fonctionnant presque aussi bien que le plastique.
« Rien de particulièrement spécial ; j'ai fait quelques optimisations, et ses performances devraient être assez bonnes. » Le regard d'Yvette se porta sur la machinerie.
— Une machine de simulation de formule, conçue pour déduire les effets magiques — similaire à un « test de cuisson » dans le domaine magique, permettant une évaluation complète des divers indicateurs de performance d'un sort.
Bien qu'elle en ait lu l'existence dans des ouvrages professionnels à la Base Abyssale, c'était la première fois qu'elle croisait une telle machine authentique, suscitant une émotion comparable à la préparation d'un examen crucial.
— Après avoir bidouillé la conception de runes pendant des siècles, ce serait sa première fois dans un scénario de notation hardcore, et elle sentit une vague de nervosité la submerger.
Surtout que sa « Lame de Vent Arcanique » n'était pas optimisée aussi minutieusement que ses techniques de Trait de Givre, Danse des Flammes, Contrôle du Vent et Tempête de Foudre — ce qui pouvait mener à des scores de test légèrement inférieurs.
Après tout, elle était entièrement autodidacte et n'avait pas suivi de formation systématique ; elle craignait de ne pas obtenir un score bas à cause de ça… Pas devant sa disciple, s'il vous plaît, ne m'embarrassez pas…
Elle pensa, conservant une expression neutre.
« Eh bien, Mademoiselle Sien, veuillez vérifier la machine d'abord », lui rappela Pistolet à Souder.
C'était une mesure de précaution pour empêcher le vol des opérations de base du groupe de runes, confirmant si le « mode furtif » était activé. Bien sûr, même s'il l'était, des altérations restaient possibles, mais le défi serait ardu, et le risque de violation de droits d'auteur rendait les bandes ordinaires trop anxieuses pour oser.
Yvette acquiesça, posant sa main sur le pavé tactile pour effectuer un examen approfondi des systèmes de la machine. Après avoir confirmé que tout était en ordre, elle activa le mode test, entra le groupe de runes et attendit les résultats de la simulation.
« Ça démarre ! » s'exclama Rosalyn, surprise, tandis que la machine vibrait, affichant une ligne de texte sur l'écran —
【Test de Qualité des Runes…】
« Qualité des runes, c'est quoi ? » demanda Rosalyn, incapable de le lire, mais probablement à cause du taux d'analphabétisme élevé ; la machine de Pistolet à Souder était équipée d'une fonction de diffusion vocale.
Avant qu'Yvette ne puisse répondre, Pistolet à Souder ricana et expliqua à Rosalyn : « C'est un indicateur utilisé pour vérifier la redondance dans une formule. »
« Oui, dans l'agencement des runes magiques, il y a souvent des "runes poubelles" qui ne servent à rien et peuvent affecter l'efficacité de l'incantation. Par exemple, une magie qui pourrait être lancée en trois secondes en prendra trois et demie à cause de ces runes redondantes. »
« Les formules plus grosses ont généralement plus de runes poubelles… et la mesure de qualité des runes trouve le ratio de ces runes poubelles, le comparant à des spécifications similaires de magie pour une référence quantifiable. »
« Pourquoi les runes poubelles existent-elles ? » réfléchit Rosalyn.
« Il y a plein de raisons », haussa les épaules Pistolet à Souder. « Ça peut être dû à des modifications répétées pendant les tests laissant des résidus ; ça peut aussi être la flemme du compilateur, qui ne veut pas optimiser ; parfois même, supprimer des parties excédentaires d'une formule peut créer des problèmes, forçant à les garder. »
« Et la méthode de quantification est assez simple ; elle calcule le taux de redondance et fait un classement par comparaison horizontale contre des spécifications similaires. Les classements résultants sont clairs : le top 5 % est classe S, le top 10 % est classe A, le top 20 % est classe B, et ainsi de suite — les 10 % du bas sont classe J. »
Pendant que Pistolet à Souder expliquait, le premier indicateur du « test de cuisson » touchait à sa fin.
Quelques instants plus tard, une fois le test terminé, un grand « S » apparut sur l'écran.
« Wow, j'ai jamais entendu d'annonce classe S avant… »
Derrière eux, des voix stupéfaites se firent entendre alors que plusieurs gardes à la porte jetaient un œil curieux.
Pistolet à Souder fut lui aussi pris de court.
La « Qualité des Runes » était l'indicateur de performance le moins pondéré dans les scores globaux, mais obtenir une note classe S restait un accomplissement significatif ; cela signifiait que le compilateur était soit un génie remarquable, soit simplement un perfectionniste méticuleux prêt à y consacrer beaucoup de temps.
Jettant un coup d'œil aux cheveux argentés brillants d'Yvette, à ses traits nets et à sa tenue minimaliste noir et blanc, Pistolet à Souder conclut que la seconde hypothèse était plus probable.