Le lendemain matin, avant l'aube, Yvette fut tirée de son sommeil par un appel. En clignant des yeux, elle aperçut son élève assise sur le tapis au bord du lit, penchée sur le matelas et la fixant avec des yeux de panda, ressemblant à un adorable petit fantôme blond.
« Bonjour, Professeur », dit Rosalyn.
« …À quelle heure tu t'es mise à m'attendre là ? »
« Euh, il était environ quatre heures. »
« Hmm, souviens-toi de ne plus t'appuyer contre mon lit à l'avenir. »
« …D'accord. » Realisant qu'elle avait pu se faire détester, Rosalyn émit un son de petit chiot boudeur.
Quelle que soit sa fatigue, la perspective d'explorer ce magnifique « pays divin antique » remonta bien vite le moral de Rosalyn.
En ouvrant la porte, Rosalyn resta le souffle coupé : le couloir étroit abritait une silhouette grandeur nature, telle une poupée, sa peau de porcelaine irradiant une lueur froide. Ses articulations sphériques cliquetèrent doucement tandis qu'elle s'inclinait, tenant deux boîtes dans ses mains.
« Bienvenue chez "Sky Express", ceci est votre livraison, signée par photo. Bonne journée — au revoir. » Après avoir déposé les colis, la poupée fit demi-tour et partit, laissant une Rosalyn interdite plantée sur place.
« Professeur… !! » Rosalyn bégaya, « Il y a une personne tout à l'heure… non, une poupée !! Elle m'a donné quelque chose ! Comment une poupée peut-elle parler ? »
« C'est une commande que j'ai passée en ligne ; je t'en ai parlé hier soir. » Yvette précisa. « La poupée est une "marionnette mécanique", une création de magitech à apparence humaine mais dénuée d'âme — une simple imitatrice. »
« C'est incroyable, c'est tout droit sorti d'un conte de fées… »
Grâce aux explications de sa professeure, Rosalyn referma la porte, émerveillée, et déballa les tenues choisies la veille : un ensemble noir et blanc minimaliste pour sa maîtresse, et un autre bleu et blanc, style juvénile, pour elle-même.
« On y va. » Après s'être changées, Yvette dit.
Peu après, sous la conduite d'Yvette, Rosalyn quitta l'auberge et inspira à pleins poumons. Les rues n'étaient pas particulièrement propres, des chewing-gums et d'étranges cartes publicitaires collés au sol, des graffitis sur les murs aux côtés de taches suspectes dégageant une odeur désagréable.
Mais elle n'en ressentit rien ; ayant vu bien plus sales dans le territoire du comte, ce peu n'avait aucune importance.
À cet instant, ses yeux ne brillaient que de la nouveauté du monde inconnu ; même l'odeur de fritures qui s'échappait d'un étal de petit-déjeuner voisin semblait particulièrement appétissante.
« Professeur, où allons-nous maintenant ? » demanda Rosalyn avec enthousiasme après avoir fini son repas, pleinement dans la peau d'une touriste.
« D'abord, on va faire un tour de quelques endroits par ici pour chercher du boulot. Si tu commences à fatiguer, tu peux retourner dormir dans la chambre… Ce soir, on ira au centre-ville, qui est aussi le secteur où nous pourrons nous dire "chez nous", » répondit Yvette.
Fort de son expérience, la compréhension première d'Yvette de la Brume de Rêve se résumait à « survivre » : ne rien faire, éviter la mort accidentelle, attendre que le rêve s'effondre de lui-même avec le temps. Pour bien survivre, la priorité immédiate était de gagner de l'argent ; une fois à l'abri financièrement, elles trouveraient naturellement le moyen d'échanger contre une carte d'identité plus sûre, échappant aux soupçons de meurtre et de piratage illégal du système — même si c'était vrai.
Ainsi, la veille, outre les vêtements commandés en ligne, Yvette avait épluché divers forums locaux couvrant le marché gris d'Ish City pour localiser les marchés clandestins. Elle finit par dénicher plusieurs canaux anonymes où elle dépensa un peu d'argent pour acheter l'emplacement précis de plusieurs « marchés noirs » dans la Zone des Eaux Noires, prévoyant d'aller voir aujourd'hui s'il y avait du travail à sa portée.
Une fois le problème d'argent réglé, emmener sa disciple se divertir au centre-ville ne poserait aucun souci. Elle pourrait même acheter quelques objets nécessaires pour tenter de les ramener dans la réalité à la fin du rêve.
« Pas la peine ; je suis vraiment pas fatiguée du tout », insista vivement Rosalyn.
Yvette jeta un œil à ses cernes encore marqués et hocha la tête en guise de réponse.
La rue où logeaient Yvette et Rosalyn s'appelait « Rue Pixel », un nom qui prêtait à sourire mais découlait en réalité de la compréhension particulière de la « macroéconomie de la redistribution des revenus additionnels » par le bureau de quartier local. Conséquence : les publicités holographiques y apparaissaient plus floues qu'ailleurs.
À une quinzaine de kilomètres plus loin sur cette rue se trouvait un marché clandestin connu sous le nom de « Marché Noir de la Casse », établi dans les sous-sols d'une décharge, aménagé à partir d'anciens abris antiaériens. Ce lieu brassait nombre de transactions illicites et se montrait par conséquent extrêmement hostile aux étrangers ; sans parrain de confiance, l'entrée était strictement interdite.
En tant que nouvelles venues, Yvette et Rosalyn ne trouveraient personne pour les cautionner, mais elle comptait tout de même tenter sa chance.
Peu après, alors qu'elles descendaient d'un bus odorant, elles atteignirent la lisière de la Zone des Eaux Noires, où l'on voyait des friches envahies par la végétation le long de la route. Des tas de déchets s'entassaient derrière des barrières, débordant sur une zone qui constituait leur destination.
Deux costauds gardaient la décharge, l'un à coupe au bol, l'autre chauve, tous deux frôlant les deux mètres, les bras augmentés cybernétiquement pour exhaler une présence intimidante.
Quand l'homme chauve remarqua Yvette et Rosalyn qui approchaient, il s'avança illico, aboyant d'un ton sévère : « Gamines, c'est pas un endroit pour vous ! Rentrez chez vous ! »
Visiblement, les jolis minois d'Yvette et Rosalyn, leurs tenues neuves et propres, et leur âge de lycéennes avaient induit les gardes en erreur : ils les prenaient pour des touristes égarées.
Yvette ne dit mot ; elle leva le menton vers l'homme chauve, impassible, jusqu'à ce que l'impatience de celui-ci atteigne son paroxysme. Soudain, elle claqua des doigts net.
L'instant d'après, quatre anneaux runiques rouges massifs flottèrent autour d'Yvette, chacun crachant un dragon de flammes terrifiant qui s'entrelacèrent et tourbillonnèrent au-dessus de sa tête, la faisant paraître comme un ange de feu descendant — majestueuse et impérieuse.
« Cyber-Mage ?! » L'exhibition inattendue fit reculer l'homme chauve de quelques pas, alarmé, tandis que la mine de l'homme à la coupe au bol changea radicalement.
Ce groupe était connu comme la faction la plus dangereuse de toutes les zones grises, souvent surnommée « Hackers de Runes ! »
« Qu'est-ce que vous voulez ? » L'homme chauve, reprenant un peu contenance et se tenant à une bonne dizaine de mètres, demanda sur ses gardes.
Ses augmentations mécaniques en imposaient, mais ce n'étaient que des modèles de base, offrant à peine plus de force ; il n'avait aucune envie de s'en prendre à un Cyber-Mage.
« On est là pour faire un peu de business, euh, sans parrain. » Yvette retrouva son expression neutre, signifiant son intention.
Surpris par cette réponse, les deux gardes échangèrent un regard — ce marché gris traitait habituellement de menus trafics, et les clients étaient surtout des laissés-pour-compte locaux. Pourquoi un vrai Cyber-Mage daignerait-il chercher profit dans un tel endroit ?
« Euh… estimée Mage, veuillez patienter un instant. On ne peut pas trancher sans en avertir notre patron… »
Yvette acquiesça d'un hochement de tête, relevant légèrement le menton pour les presser d'aller plus vite.