Moga fit un étrange rêve : après bien longtemps, elle se retrouva à nouveau ligotée par le Dieu Eldritch, mais le contact n'était ni froid ni visqueux — il s'était fait doux et chaud, portant même une fragrance légère. Elle n'en éprouvait aucune haine ; bien au contraire, une confiance inexplicable l'envahissait.
Le matin du premier jour de la nouvelle année, lorsque la lumière de l'aube perça les rideaux blancs et translucides pour se répandre dans la chambre, elle cligna des yeux, encore engourdie, et découvrit qu'elle s'était enroulée autour d'une autre fille sur le lit comme une pieuvre — d'une impudeur choquante.
En cet instant, ses pupilles se contractèrent. Elle n'avait aucun souvenir de la nuit précédente, mais en voyant toutes deux coincées sur un lit étroit, la jeune fille aux cheveux d'argent dormant encore les yeux clos — sous tous les angles, on aurait dit qu'elle avait pris l'initiative de s'accrocher à sa maîtresse.
Elle se hâta de retirer le bras et la jambe jetés sur sa maîtresse, mais bientôt, en contemplant ce profil exquis dans le sommeil, ses mouvements ralentirent et s'arrêtèrent.
Elle pensa qu'une maîtresse qui est une divinité est vraiment parfaite — comme une œuvre d'art. Pouvoir la vivre d'aussi près était une chance rare ; la manquer aurait été un petit regret. Aussi, sous une impulsion vaguement malsaine, elle garda contre elle ce jade doux et chaud, ferma les yeux et inspira profondément. Lorsqu'elle les rouvrit, le visage de sa maîtresse s'était tourné à un moment donné et la regardait en silence.
Les joues pâles de Moga s'empourprèrent d'un coup, et elle se précipita pour redresser sa posture, bredouillant, honteuse : « J-Je n'ai jamais partagé un lit avec quelqu'un d'autre auparavant, donc je suis un peu pas habituée, alors… »
C'était une explication à peine passable. Après tout, depuis des années, Yvette s'enroulait en forme de tentacules au chevet ou au pied du lit la nuit ; à présent, elle était dans son corps véritable, serrée contre Moga sur un unique lit. L'espace était exigu, et les contacts inévitables.
Mais Yvette n'en avait cure ; elle sortit du lit sans transition. Moga ressentit une déception vague, inexplicable, et se leva à son tour en hâte.
« Allons acheter le petit-déjeuner. Je veux de la bouillie de pain nain cuit sur pierre, avec le ragoût de monstre local », dit Yvette avec impatience.
Après s'être soigneusement lavées, toutes deux poussèrent la porte et sortirent. Une fine neige, comme du sucre glace, voltigeait en grappes, drapant le monde d'un voile d'argent doux. À chaque pas, leurs bottes s'enfonçaient dans l'accumulation moelleuse, produisant un frottement net et clair.
Elles mangèrent à la petite taverne du rez-de-chaussée de l'Auberge du Vieux Chêne, comme d'habitude. Le matin, on y servait quelques petits-déjeuners de spécialité, la plupart à base de monstres, aux saveurs très variées.
Pendant le repas, quelques aventuriers matinaux engageaient parfois la conversation ou s'installaient à proximité. Certains connaissaient déjà Moga — la fameuse « Rôdeuse du Vent » d'Adelock — et s'interrogeaient sur Yvette ; d'autres étaient nouveaux en ville et simplement attirés par l'allure du duo, trouvant que même dîner à leurs côtés était un plaisir en soi.
L'attitude de Moga à leur égard, en revanche, était glaciale à l'extrême — nulle trace de la timidité juvénile qu'elle montrait parfois avec sa maîtresse. À sa place, le tranchant distant qu'elle affichait en explorant la forêt aux monstres : une dague nue, dégainée.
Sous le regard froid de Moga, les regards autour d'elles se multiplièrent, pourtant, hormis un ou deux qui semblaient apprécier d'être rabroués, la plupart prirent sagement leurs distances et se tinrent tranquilles. C'était Adelock, après tout — si l'on osait provoquer la Rôdeuse du Vent, on avait clairement un désir de mort.
Après le petit-déjeuner, elles sortirent de la taverne et rejoignirent le flux de gens se dirigeant vers le centre-ville.
C'était là que se dressaient les églises des trois grands Vrais Dieux. Par coutume, durant les trois premiers jours de la nouvelle année, les églises organisaient des bénédictions pour l'an neuf : prières, offices, lancers de pièces dans les bassins à vœux, et ainsi de suite.
Puisqu'elle portait elle-même des attributs mythiques teintés de divin, Yvette ne participa ni aux prières ni aux offices. Prier un quelconque Vrai Dieu lui semblait inapproprié — ces dieux-là étaient sa plus grande menace dans le Royaume Mortel ; elle avait déjà bien du mal à se cacher assez vite.
Alors elle accompagna Moga jusqu'au bassin devant l'Église de la Révélation Persistante, prête à y jeter une pièce et formuler un vœu simple.
Elles prirent place au bord du bassin parmi les autres fidèles. Yvette tendit la main vers Moga pour une pièce de cuivre, mais ce qui atterrit dans sa paume fut une pièce d'or.
Yvette la regarda. « Trop cher. »
Grâce à une unification monétaire décrétée par un mage légendaire, les nations du Continent Lumineux — disons l'Empire Herman et le Royaume de Sitt, tous deux royaumes humains — pouvaient différer par la qualité de frappe ou la taille des pièces, mais à l'intérieur de chaque pays, les rapports or : argent : cuivre étaient fixés à 1 : 100 : 10 000. Une pièce d'or valait dix mille cuivres — de quoi nourrir une famille ordinaire pendant des mois.
« Plus la dénomination est élevée, plus cela montre votre dévotion, et plus votre vœu a de chances de se réaliser, Maîtresse », expliqua Moga avec sérieux.
« Penses-tu donc que le Dieu-Arbre accorderait un vœu à la Sorcière d'Argent — la Déesse de la Sérendipité ? » Même dans un monde où de vraies divinités existent, Yvette trouvait encore que jeter des pièces dans un bassin à vœux relevait du pur divertissement.
Moga marqua une pause, puis concéda : « Point pris — »
Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint que sa maîtresse était une déesse, et qu'elle-même n'était pas exactement une croyante fervente du Dieu-Arbre. Peu importe une pièce d'or — offrez-en cent, le Dieu-Arbre ne daignera pas s'occuper d'elles.
Quelques secondes plus tard, Moga échangea l'or contre des cuivres : une pour sa maîtresse, une pour elle. Elle ferma les yeux, joignit les mains, et formula silencieusement un vœu.
Yvette lança sa pièce de cuivre à son tour, puis souhaita en silence que tous ses élèves vivent sains et saufs toute leur vie.
Elle rouvrit les yeux pour trouver Moga achevant sa prière elle aussi, la jeune fille arborant un sourire légèrement enfantin. « Maîtresse, peux-tu deviner ce que j'ai souhaité ? »
« Qu'as-tu souhaité ? » demanda Yvette, prenant la main de Moga dans la sienne.
Saisie par cette prise de main soudaine, Moga ne comprit pas ce que cela signifiait, mais n'y réfléchit pas à l'excès et demanda, attendrie : « Essaie de deviner ? »
« C'était "J'espère que ma maîtresse sera toujours en sécurité" ? »
« Hein ? » Moga se figea, les yeux écarquillés. Elle lâcha : « C-Comment as-tu deviné du premier coup ? »
Yvette la regarda en silence, sans parler. Les coins de sa bouche se relevèrent d'eux-mêmes en un sourire vicieux.
Voyant cette courbe sournoise, Moga fut frappée par une pensée terrifiante. Elle dit, incrédule : « Toi —
tu peux lire dans mes pensées, n'est-ce pas ? »
Yvette ne parla toujours pas, se contenta de sourire. Moga eut l'impression que le ciel s'effondrait.
Maintenant, elle en était sûre : sa maîtresse pouvait vraiment lire dans les pensées ! Et la méthode devait être ce contact physique soudain tout à l'heure !
À la suite de cela, ses pensées rebroussèrent chemin sur les quatre dernières années. Au début, sa maîtresse avait eu besoin de contact physique pour envoyer une intention dans son esprit, et elle répondait toujours à voix haute. En y repensant, à l'époque, il lui suffisait de penser quelque chose,
et sa maîtresse savait déjà ce qu'elle allait dire !
Et en poussant plus loin — qu'en était-il de tout le reste dans sa tête ? ! Ses griefs et plaintes occasionnels sur la maîtresse, ses commentaires sur les détails corporels des deux formes de la maîtresse, les fantasmes bizarres qu'elle entretenait sur elle en étant au lit, même certains rêves incontrôlables et osés — elle s'était un jour demandé si la maîtresse pouvait sentir ce qu'elle pensait, mais elle avait fini par conclure que non. Tant de pensées n'étaient pas seulement irrespectueuses, elles étaient carrément blasphématoires, et la maîtresse n'avait jamais réagi — clairement, elle ne savait pas.
Mais à présent, il semblait — bien sûr qu'elle savait ! Elle ne l'avait simplement jamais dit ! !
En un instant, une rougeur comme des nuages embrasés envahit la peau pâle de la demi-elfe. Son visage devint rouge tomate, et un « ah, ah » involontaire s'échappa de sa gorge. C'était comme si de la vapeur s'évacuait de sa tête ; la seconde d'après, son cerveau pourrait surchauffer et elle s'évanouirait sur place.
Yvette, observant Moga qui aurait voulu se terrer de honte, en fut encore plus ravie.
Elle gardait cela en réserve depuis cinq ans pour ce moment précis. D'une façon ou d'une autre, elle devait le dire avant de partir — sinon, ces cinq années n'auraient-elles pas été gâchées ?
Voyante la réaction satisfaisante, elle expliqua gaiement : « Ce n'est pas que j'aie un goût pour ça. Au début, je ne te faisais pas entièrement confiance, alors j'ai utilisé cette méthode pour juger si tu étais digne de confiance — tu peux aussi voir ça comme une évaluation discrète. Plus tard, quand j'ai eu entièrement confiance en toi, il y avait trop de choses accumulées, et ça devenait gênant d'en parler. Alors j'ai décidé qu'il fallait choisir le bon moment pour te le dire — comme maintenant. »
« Mnn — » Moga enfouit son visage contre la poitrine de sa maîtresse, son cœur de jeune fille se brisant sur le champ. Elle sentit qu'elle n'avait plus aucune face à montrer.
Qu'est-ce que tu veux dire par « gênant d'en parler » ? Tu l'as fait exprès !
La maîtresse harcèle les gens ! !
Tenant la taille fine de la jeune fille, Yvette tendit l'autre main et lui ébouriffa tendrement les cheveux dorés. Sentant que le moment était venu,
elle claqua des doigts de l'autre main.
La seconde d'après, d'innombrables feux d'artifice immenses, tissés d'éléments magiques, s'épanouirent au-dessus de leurs têtes. Ils surgirent sans avertissement, mais leurs teintes étaient encore plus éblouissantes que celles de la veille, attirant instantanément tous les regards en bas.
Moga tressaillit à cette explosion soudaine de couleurs, relevant le visage, surprise, la honte dans sa poitrine oubliée l'espace d'un instant.
Elle regarda pendant plusieurs secondes. Lorsque la première salve s'estompa, elle se souvint qu'elle avait encore quelque chose à dire à sa maîtresse.
Elle voulait lui dire que même si elle se sentait mortifiée, elle n'était pas vraiment en colère. Ces quatre années avaient été les plus précieuses de sa courte vie jusqu'ici. Alors elle voulait faire une promesse avec sa maîtresse : se revoir lors de la prochaine aurore. Avec cet objectif, elle pourrait continuer à bien vivre.
Elle se ressaisit et se tourna — pour réaliser, d'un seul coup, que sa maîtresse n'était plus là. Seule une brise tendre persistait à l'endroit où elle se tenait,
Songeant à la possibilité, elle regarda autour d'elle en hâte — mais ne trouva rien.
Peu à peu, elle devint immobile, debout dans la rue, le moral bas, comme une statue drainée de ses couleurs, décalée par rapport aux touristes qui se réjouissaient autour d'elle pour la nouvelle année. Seule la neige mêlée de fine pluie continuait de tomber, amoncelant sur ses épaules un givre froid d'argent.
Elle ne sut pas combien de temps s'écoula avant qu'elle ne relève la tête. Sur la ligne d'horizon lointaine lavée par le soleil d'hiver, un fin ruban d'arc-en-ciel pendait tranquillement — comme une aurore vacillante.