Vingt minutes plus tard, après le petit-déjeuner, Moga atteignit les bois à l'extérieur de la ville. Une fine brume blanche ourlait la forêt matinale ; la rosée sur les brins d'herbe réfractait la lumière, et l'air humide et frais emplissait ses poumons, relevant le moral de la jeune demi-elfe.
Bien sûr, ce qui la requinqua vraiment, c'est que le Dieu Eldritch avait l'intention de lui enseigner la magie.
« Combien comprends-tu aux principes de la magie ? » demanda Yvette.
« Je... je ne pige pas vraiment ce genre de trucs, » répondit Moga honnêtement. « Tout ce que je sais, c'est que si tu récites une incantation précise, ça déclenche le mana. »
« Dis-moi les sorts que tu connais. »
« J'en connais un, qui s'appelle Amélioration... »
Bientôt, Moga eut récité l'incantation d'Amélioration. Elle totalisait à peine une vingtaine de mots et ressemblait à un petit poème.
« Un seul sort ? » Yvette inverse rapidement la structure runique sous-jacente du chant et confirma qu'il s'agissait d'une technique très primitive, grossière, dont l'effet ne faisait qu'effleurer l'endurance et la force. Elle ne put s'empêcher d'être surprise. « Ça suffit pour que tu erres seule ? »
« Je compte surtout sur cet arc... » Après un instant d'hésitation, Moga dévoila son plus grand secret à la déesse.
avec treize étoiles dans chaque rang.
Moga n'avait été promue qu'au rang Bronze Une-Étoile. À dix-neuf ans, c'était une belle performance, due en grande partie à l'artéfact magitech qu'elle tenait en main — l'« Arc d'Émeraude ». Armer la corde enveloppait automatiquement la flèche d'un motif de sort de vent, augmentant considérablement sa vitesse et sa pénétration.
Pourtant, limitée par son mana, elle ne pouvait tirer que vingt flèches ainsi renforcées par jour. Pour une louve solitaire prudente comme Moga, c'était amplement suffisant.
C'était précisément grâce à cet arc qu'elle avait osé quitter le Royaume Elfe pour devenir aventurière et subvenir à ses besoins. Sinon, même si elle ne serait pas morte de faim, elle aurait probablement été enlevée et vendue comme esclave depuis longtemps.
Après avoir écouté, Yvette tendit un tentacule et inspecta l'arc, puis se tut.
D'un point de vue magitech, l'arc — en tant qu'artéfact — était assez basique, et son rendement en mana était abyssal.
Pourtant, il se trouvait serti d'un cristal de mana naturel de très haut grade, d'une pureté à tomber par terre. Dans la Civilisation Originelle, un tel cristal se serait arraché à prix d'or ; sur le Continent Lumineux, il paraissait simplement « rare et précieux ».
Avec un léger soupir, Yvette psalmodia une longue incantation directement dans l'esprit de Moga.
Le sort s'appelait « Marche du Vent », un sort de vent simple, dépouillé, qui enveloppe le corps d'élément vent pour accélérer. Comparé au sort d'accélération qu'elle lançait habituellement sur elle-même, cette Marche du Vent était une version allégée pour raccourcir le nombre de caractères ; même ainsi, Yvette dut le répéter plusieurs fois avant que Moga ne le mémorise à peine.
Quelques minutes plus tard, trébuchant sur les mots, Moga finit par réussir. Un vent azur s'enroula autour de son corps, et elle se sentit soudain légère, comme un papillon parmi les fleurs.
Comparé à son Amélioration habituelle, l'effet de Marche du Vent était saisissant — comme passer de la marche à un petit scooter.
Elle fonça entre les arbres, faisant envoler des volées d'oiseaux ; les pointes orange-or de ses cheveux flottaient derrière elle comme du sable en mouvement, et une lueur rare de plaisir traversa son visage froid.
Grâce à la Marche du Vent, le trajet qui prenait d'ordinaire des heures ne lui prit maintenant, détours compris, que moins d'une demi-heure.
Elle croisa des monstres épars en chemin, mais les sema aisément ; aucun ne représentait une vraie menace.
« Mon seigneur, il y a plus de monstres là-bas — je ne pense pas pouvoir passer en force. » Un instant plus tard, perchée dans la cime d'un arbre et observant l'étendue vallonnée où gisait le Grand Labyrinthe, Moga parla doucement.
« Combien de mana te reste-t-il ? »
« Alors tu ne peux vraiment pas passer. »
« Pas... même toi, mon seigneur ? »
« Je viens à peine d'arriver dans le monde mortel ; ma force n'est pas revenue, et je ne peux pas gaspiller le peu qu'il me reste, » dit Yvette. « Je peux t'aider à entrer — mais une seule fois. »
« Merci, mon seigneur, » dit Moga du fond du cœur.
Bientôt, grâce au Pas de l'Ombre, Moga glissa vers l'entrée nouvellement découverte. De nombreux monstres flairèrent sa présence,
mais dans les angles morts de leur vision, elle passa inaperçue.
Elle entra dans la grotte et suivit un passage incliné taillé par la main de l'homme jusqu'à ce qu'un espace souterrain ouvert se dévoile devant elle. Des ruines effondrées gisaient çà et là ; plus frappants étaient les cristaux de mana — beaucoup visiblement de haute pureté au premier coup d'œil — et d'étranges plantes rares en surface.
Quelques cristaux luminescents étaient incrustés dans la voûte rocheuse au-dessus, comme de minuscules étoiles, baignant le labyrinthe d'une lueur brumeuse.
Annulant le Pas de l'Ombre, Moga avança prudemment, décochant des flèches pour abattre quelques monstres chauves-souris surgis soudainement, jusqu'à ce qu'elle atteigne les ruines.
« Quel style architectural est-ce ? Une idée ? » demanda Yvette tandis qu'un tentacule glissait sous la jupe de la jeune fille, se modelant en un œil pour étudier les murs mégalithiques — d'énormes blocs de pierre gravés de circuits de mana.
Elle décida de l'étiqueter style Mégalithique Runique — et eut la certitude qu'il s'agissait d'une civilisation plutôt primitive, arriérée. Elle pourrait rivaliser — voire surpasser — le Continent Lumineux d'aujourd'hui, mais comparée à la Civilisation Originelle, c'était de la préhistoire.
« Aucune idée. Je n'ai jamais été à l'école — j'ai seulement entendu quelques contes de bardes. »
« La Mage Légendaire n'a-t-elle pas promu la parité du savoir et l'éducation obligatoire dans le monde entier ? »
« C'était il y a deux cents ans. Tant que la Mage Légendaire a vécu, personne n'osait la défier. Mais après sa chute, les conflits entre races et nations se sont intensifiés, et cet ordre a disparu. Même les elfes ? » Yvette se souvint que, dans ce monde, les elfes étaient la plus pure des classes dirigeantes.
« Heu... mon seigneur, je ne suis pas une elfe, je suis une demi-elfe... » Moga mordit sa lèvre, la voix plus basse, expliquant la différence entre elfe et demi-elfe. « Mon père est un elfe ; ma mère est humaine. Parmi les enfants de mon père, il y a beaucoup de demi-elfes comme moi. Si tu n'es pas "excellente" assez, tu n'as pas droit à l'éducation. »
Je vois. Yvette acquiesça, comprenant grossièrement pourquoi Moga avait quitté le Royaume Elfe pour l'aventure.
Elle laissa tomber le sujet. Ensemble, elles firent le tour de la ruine et trouvèrent bientôt l'escalier menant au niveau inférieur.
« On continue, mon seigneur ? » demanda Moga. Dehors, on entendait des combats ; quelqu'un de la première vague d'équipes était sur le point de percer.
« Non. Reste ici et fouille — vois s'il y a quelque chose de valeur, » dit Yvette.
Une fois confirmée l'absence de tout intérêt pour sa recherche magitech, son enthousiasme chuta. D'ailleurs, le mana ordinaire qu'elle avait siphonné plus tôt était épuisé. Tout prélèvement supplémentaire puiserait dans son précieux mana aberrant — elle devait économiser.
« D'accord, » répondit Moga. Elle avait déjà repéré plusieurs structures en pierre prometteuses. Même si elles ne livraient que des antiquités, elle pourrait les revendre une jolie somme.
Quelques heures plus tard, sa petite bourse bombait sous le poids de lourdes pièces anciennes et d'antiquités aux formes bizarres. Fait le compte, un rare sourire satisfait adoucit les traits froids de la jeune demi-elfe — décidément satisfaite.
De plus en plus, elle se disait que se faire contraindre par un dieu eldritch n'était pas nécessairement une mauvaise chose — du moins, ce dieu-là distribuait des avantages tout en lui tordant le bras.
Si tous les dieux eldritch étaient ainsi, ou si elle avait simplement eu la chance de tomber sur un raisonnable — elle ne pouvait le dire.
Au lieu de rebrousser chemin, elle emprunta un autre passage qui semblait remonter, espérant éviter les équipes qui enfonçaient maintenant le labyrinthe.
Pourtant, juste au moment où elle posait le pied sur le dernier pont de pierre souterrain menant à une sortie étroite, un groupe d'aventuriers déboucha de cet étroit goulet, torches levées — la rencontrant face à face depuis l'autre bout du pont.