Il fallait l'admettre, Moga était d'un pragmatisme absolu. Peut-être venait-il de son départ précoce du Royaume des Elfes et de son errance solitaire dans le monde, mais dès qu'elle comprit que ce dieu indicible pouvait réellement l'aider, elle accepta la situation en un clin d'œil et se mit à calculer comment exploiter cet « atout » pour tirer profit de la future expédition dans la ruine ultra-ancienne.
Naturellement, ces plans contenaient les habituelles petites combinaisons et réserves. Elle pensa que les garder au fond de son cœur et s'adonner à quelques rêveries secrètes n'avait aucune importance — ignorant que, via la magie mentale, Yvette entendait chacune de ses pensées distinctement.
Pourtant, il n'y avait pas de vraie malice dans les considérations de Moga. Elle pesait surtout si le dieu indicible interviendrait si la situation tournait mal, et jusqu'où elle pouvait pousser sans le mettre en colère.
Voyante que ses pensées n'étaient pas si sombres, Yvette n'y vit pas grand inconvénient. Les gens ne sont pas des saints — l'essentiel n'est pas ce qu'on pense,
La soir tomba vite. En bas, les huées et les rires battaient toujours leur plein ; les villes bourrées d'aventuriers ne manquent jamais de « vie nocturne » sous toutes ses déclinaisons.
Celle de Moga était un blanc total, aussi se coucha-t-elle tôt. Contrairement à son habitude, cependant, elle resta là, les yeux fixés sur le plafond noir, à se retourner sans cesse, le sommeil refusant de venir.
À ses côtés, Yvette effleura doucement l'esprit de la jeune fille de ses sens et le trouva sillonné d'une foule de… scènes indicibles.
Évidemment, partager un lit avec un être conscient de sexe inconnu et de forme grotesque avait été un choc violent pour une elfe qui, pour longevée qu'elle fût, était en réalité encore très jeune. Elle semblait terrifiée à l'idée qu'il puisse lui arriver quelque chose d'affreux une fois endormie, le cœur plein d'inquiétude.
Alors que ces images mentales devenaient plus abstraites et tordues, Yvette — son vrai corps resté au Pays de la Fin — estima qu'elle en avait assez vu, ferma les yeux et s'endormit.
La lumière du matin glissa par la seule minuscule fenêtre de l'auberge, posant un faible faisceau sur les draps rêches, jaunis par le temps.
Un instant plus tard, de longs cils battirent ; Moga bondit hors d'un cauchemar profond et collant, se redressant d'un coup.
Dans le rêve, elle avait sombré dans une mer sans lumière, la vision obstruée par des tentacules gris qui surgissaient — froids et visqueux — s'enroulant serrés, lui étranglant le souffle. Même éveillée, son cœur cognait encore ; la peur ne s'était pas entièrement dissipée.
Elle fixa d'un regard terne la literie légèrement usée mais assez propre. Aucune sensation froide et visqueuse sur sa peau. Puis elle rejeta la couverture et vit un tentacule gris enroulé à l'autre bout du lit, comme un serpent aux reflets de jade endormi.
Pas un rêve — Elle poussa un long soupir lourd, abattue. Mais en voyant le tentacule immobile là où il gisait, une idée audacieuse lui vint soudain.
Le dieu indicible est-il… endormi ?
Pourrais-je m'esquiver pendant qu'il l'est ?
Si elle parvenait à se débarrasser de cette présence terrifiante, elle accepterait d'abandonner le trésor potentiel du labyrinthe — ainsi que l'argent de voyage qu'elle avait raclé et dépensé en route —
Avec le mouvement le plus doux, le plus précautionneux de sa vie, elle commença à décaler son corps, muscles tendus, terrifiée que le lit craque ne serait-ce qu'un cheveu.
Au bout de plus d'une minute, elle avait réussi à glisser une jambe hors du lit ; ses orteils pâles coulèrent lentement dans la botte posée au sol.
Quelques minutes de plus passèrent. Juste au moment où elle transférait tout son poids hors du matelas, le tentacule enroulé tressaillit. Son extrémité se souleva sans bruit ; l'étrange œil dérangeant s'ouvrit. Tandis qu'il glissait le long de sa cuisse pâle, une voix teintée d'une paresse nonchalante, voire d'une pointe de juvénilité, dit : « Bonjour, Moga. »
Moga décida qu'elle devait être folle. C'était un dieu indicible terrifiant et sinistre — quelle que soit l'apparence de son vrai corps, il devait être hideux et dégoûtant, rien que des tentacules gris. Comment pouvait-elle bien l'imaginer en fille ?
Quoi qu'il en soit, l'espoir était mort. Alors que le tentacule ceignait à nouveau sa taille comme une corde, elle garda le silence un temps, puis répondit respectueusement : « Bonjour, mon seigneur. »
« Tu descends prendre ton petit-déjeuner ? » demanda le dieu calmement.
Une question d'une banalité confondante — mais un dieu ne la poserait pas sans raison. Il y avait forcément un sous-texte.
Moga acquiesça légèrement et répondit avec précaution : « P—pas la peine. Je ne mange jamais le petit-déjeuner. »
Elle supposait que le dieu la pressait — ne perds pas de temps avec des futilités.
À sa surprise, le dieu dit : « Pas de petit-déjeuner ? Ça ne va pas. C'est mauvais pour toi. Tu as seulement dix-neuf ans, non ? Pour une elfe, c'est pratiquement un bébé, non ? C'est l'âge de grandir. »
C'avait du sens, mais Moga ne comprenait pas pourquoi le dieu le dirait — ni quel sens se cachait derrière. Après un moment d'hésitation, elle dit : « Compris, mon seigneur. »
Dix minutes plus tard, après s'être lavée le visage, elle descendit à la taverne. Tout en mangeant seule dans un coin, elle comprit enfin pourquoi le dieu avait dit cela — car en un clin d'œil, quand personne ne regardait, une bouche apparut sur le tentacule et prit une bouchée de chaque chose dans son assiette. Il les critica même : « Médiocre. »
Sa main se figea sur le pain. Elle n'avait pas imaginé que le dieu s'intéressait vraiment à la nourriture et ne lui avait ordonné de manger que pour pouvoir goûter son petit-déjeuner —
Était-ce vraiment quelque chose qu'un dieu indicible ferait ?
L'agacement vint ensuite. Tu as goûté à tout — comment veux-tu que je mange maintenant ? Si je mange ce que tu as laissé, ça ne revient pas à… un baiser indirect ?
Mais si elle ne mangeait pas, ce dégoût affiché risquait de provoquer le dieu. Et elle était fauchée ; l'argent du petit-déjeuner n'était pas rien. Le gâcher lui ferait saigner le cœur.
Alors, maudissant sans arrêt dans sa tête, elle avala sa nausée et finit la nourriture que le dieu avait grignotée — chaque bouchée lui donnant l'impression d'avaler son humiliation.
De l'autre côté, Yvette entendit tout et se sentit un peu lésée. Je n'ai fait que goûter une bouchée — faut-il me rôtir à ce point ?
Cela dit, même si tu forces la soumission, tu ne peux pas brandir le bâton éternellement ; parfois, il faut offrir une carotte.
Après réflexion, elle demanda : « Comment comptes-tu te rendre au labyrinthe, plus tard ? »
« À pied — par le même chemin qu'hier pour revenir », dit Moga, laissant tomber ses grognements pour répondre honnêtement.
« Trop lent. Quand tu y arriveras, les autres seront déjà sur place, ce qui te nuira considérablement. » dit Yvette. « Je vais t'apprendre un sort de vent pour accélérer tes déplacements. Apprends-le bien — tu pourras t'en servir pour gagner du temps. »
Moga cligna des yeux. La rage immense d'avoir vu son petit-déjeuner piqué s'évanouit en un éclair, remplacée par une joie soudaine, bouillonnante.
Un sort de vent pour voyager ? Ça a déjà l'air de haut niveau !
Accepter d'enseigner de sa propre initiative une magie puissante à une subordonnée… Peut-être que ce dieu indicible n'était pas si affreux qu'elle l'avait imaginé.