En suivant l'escalier de bois jusqu'au bout du couloir du deuxième étage de l'auberge du Vieux Chêne, elle poussa la porte d'une petite pièce exigüe et miteuse.
Un lit unique drapé de lin occupait le tiers de l'espace ; dans le coin se tenait une armoire et une table de toilette en bois avec une serviette rêche et raide pendue dessus. La seule lumière provenait de la lampe runique bon marché au plafond, qui déversait une lueur orangée maladive chassant à peine l'obscurité des coins et donnant d'une façon ou d'une autre à la pièce un air encore plus misérable.
En se secouant la poussière, Moga entra et referma la porte en planches brutes, coupant le vacarme de la taverne en bas. Bien sûr, l'isolation phonique était médiocre ici — le bruit ne faisait que s'émousser, bourdonnant comme un grondement sourd en fond qui continuait de lui résonner dans les oreilles.
« Y a-t-il pas de latrines ici ? » la voix du dieu eldritch résonna dans l'esprit de Moga.
Elle ne savait pas pourquoi ce dieu venait soudain poser une question si terre-à-terre, mais elle répondit docilement et humblement : « Mon seigneur, c'est la catégorie de chambre la moins chère de l'auberge — nous ne pouvons utiliser que les lavabos communs du couloir. »
Devinant que le dieu n'appréciait pas la poussière, les brins d'herbe et la légère sueur sur elle, elle se hâta d'ajouter : « Pardonnez-moi, mon seigneur. J'irai chercher de l'eau et me laverai tout de suite. »
Yvette émit un doux son d'assentiment, satisfaite que Moga ait saisi le sous-entendu. Elle avait besoin d'être en contact étroit avec la jeune elfe — un griffoir à chat temporaire, en somme — donc elle préférait naturellement un « support » propre.
Bientôt, Moga prit la cuvette et la serviette sur le porte-serviettes, alla aux lavabos communs chercher une cuvette d'eau froide, revint, retira sa veste et sa jupe courte, ne gardant que sa chemise et son short, et commença à s'essuyer. Le tentacule glissa d'elle-même et s'enroula sur le drap comme un serpent.
Peut-être parce qu'elle n'avait jamais fait quelque chose d'aussi intime devant un autre être conscient, même s'essuyer la poussière et la sueur à travers ses sous-vêtements fit monter une légère rougeur sur le joli visage de Moga — la laissant timide et embarrassée.
Fixant le visage de la jeune fille à travers un œil, Yvette ne le fit pas remarquer — se contentant d'observer en silence, comme une machine sans sentiments.
Elle aurait pu parler avec une bouche mimée, mais la mimique elle-même — et l'acte de parler par la suite — aurait continué de consommer son mana d'aberration. La parole par magie mentale, en revanche, consommait du mana ordinaire siphonné de Moga et de quelques bêtes ces deux derniers jours. Ce mana volé ne pouvait former de noyau et se dispersait de lui-même, inapte au stockage — parfait pour l'utiliser pour la parole mentale.
Et elle avait besoin de suffisamment de mystère pour soutenir sa « majesté » de dieu eldritch. Trop parler et il serait difficile de maintenir une relation construite sur « tenir un pistolet sur la tempe de quelqu'un ».
Une demi-heure plus tard, Moga s'était mise en ordre. Des gouttes coulaient des pointes humides et orangées de ses cheveux, tic-taquant doucement sur le sol ; elle semblait un peu moins dégourdie et un peu plus douce.
Elle vida la cuvette aux lavabos, revint, et s'assit. Le tentacule du dieu glissa à nouveau, s'enroulant autour de sa taille pâle et fine. Elle n'osa pas résister le moins du monde — se forçant seulement à endurer la sensation froide et gluante et à s'y habituer.
Puis elle entendit le dieu demander : « Quel est ton nom ? »
« Moga — Moga Smollett », répondit Moga respectueusement.
« Quelle impression as-tu de ces noms : Rosalyn Sien, Dugrabi, Lant Quinn ? » demanda à nouveau le dieu.
Moga fronça les sourcils, réfléchissant, hésitant. « Je ne connais pas les deux derniers — mais le premier, voulez-vous dire la mage Sien qui a sauvé le monde, devenue plus tard le "Dieu de la Vérité et de la Magie" ? »
« Oui. Dis-moi ce que tu sais. »
« Je — je n'en sais pas beaucoup — juste les histoires que chantent les bardes. » Moga secoua la tête et répéta les fragments d'épopée qu'elle avait entendus dans les tavernes et les marchés — versions brodées, re-racontées, floues et pleines de légende, bien loin de la vraie histoire, plus proches d'hymnes aux miracles.
Yvette n'en tint pas rigueur. La mage légendaire était tombée il y a plus de deux cents ans ; s'attendre à ce qu'une aventurière du bas de l'échelle vivant au jour le jour raconte cette époque comme une savante était irréaliste.
De toute façon, cela correspondait grosso modo à ce que Lant avait décrit.
Elle demanda alors : « Quels Vrais Dieux existent dans le royaume mortel à présent ? »
« Je ne connais que les quatre Dieux Démons des démons, l'Esprit Saint Ancestral de l'Humanité et le Seigneur de l'Unité, et enfin le Dieu Arbre des elfes. Ce sont les quatre Vrais Dieux principaux que tout le monde reconnaît. Mais j'ai entendu dire qu'il y a beaucoup d'autres dieux et dieux eldritch — comme l'Empereur des Neiges du royaume des neiges du nord — » dit Moga, cherchant sa mémoire.
« As-tu entendu parler de la "Sorcière d'Argent" ? » Yvette se souvint soudain de ce que Lant l'appelait autrefois.
« Oui, oui, mon seigneur », dit Moga sur-le-champ. « Dans la légende, c'est la maîtresse de la mage légendaire. Beaucoup d'endroits qui vénèrent la mage légendaire vénèrent aussi cette divinité. Elle est aussi la "Divinité de la Chance". Beaucoup d'aventuriers qui ne revendiquent aucune foi font quand même une rapide prière à la Sorcière d'Argent avant d'agir, croyant qu'elle leur apportera la chance. »
Donc je suis devenue un Bouddha de la dernière minute ? Yvette trouva ça un peu drôle.
En tant qu'aventurière de bas niveau, les connaissances de haut niveau de Moga étaient assez limitées. Après quelques questions, Yvette décida de ne pas lui demander les grandes affaires du monde — pas besoin de se faire induire en erreur par de mauvais renseignements.
Elle changea d'approche. « Pourquoi es-tu venue ici — qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Pour rendre compte à mon seigneur », après cet échange, le ton de Moga s'était affermi ; elle ne sonnait plus si craintive,
et dit calmement : « Parce qu'une ruine ultra-ancienne nouvellement découverte se trouve dans la forêt près d'Adelock — appelée le Grand Labyrinthe d'Adelock.
Il pourrait y avoir un trésor à l'intérieur. Des aventuriers comme nous sont venus pour ce trésor. »
« Une ruine ultra-ancienne ? » Yvette fut un peu surprise. « C'est quoi ça ? Explique. »
« Le Grand Labyrinthe d'Adelock ? Je n'en suis pas trop sûre — »
« Non — le concept de "ruine ultra-ancienne". »
Pas le labyrinthe, mais le concept de « ruine ultra-ancienne » lui-même ?
Moga fut perplexe, puis pensa : l'autre partie était, après tout, un dieu eldritch — ou quelque chose du genre — peut-être échappé d'un ancien sceau souterrain, coupée du monde depuis des millénaires. Ne pas savoir était normal.
Elle expliqua : « Les ruines ultra-anciennes sont des vestiges laissés par une civilisation ultra-ancienne. Je sais seulement qu'elles sont des reliques de la civilisation précédente. Il y a des dispositifs magiques précieux à l'intérieur, toutes sortes d'or et d'argent, et de mystérieux savoirs ultra-anciens. Je n'en sais pas plus. »
Civilisation ultra-ancienne… La curiosité de Yvette s'éveilla. Elle ne se forgeait pas de théories spéciales sous prétexte qu'un autre monde avait aussi une civilisation ancienne détruite. C'était un monde à haute magie — les dieux pouvaient condamner ou faire naître une civilisation en quelques minutes ; il y en avait peut-être plus d'une déjà ensevelie.
Elle voulait simplement savoir à quoi ressemblait l'héritage ultra-ancien de ce monde — et s'il pouvait l'aider ou l'inspirer en magie technologique.
Alors elle dit : « Est-ce que tu comptes continuer d'explorer cette ruine ensuite ? »
Le cœur de Moga fit un bond. Elle baissa le regard sur-le-champ. « Non — je suis une servante humble. Tout suivra ta volonté. »
Ce n'était pas sincère à cent pour cent, et Yvette pouvait le ressentir par la magie mentale.
Elle répondit d'un ton égal : « C'est bon. Continue ton exploration. Cette ruine ultra-ancienne m'intrigue aussi. Si tu continues, je peux t'accorder un petit coup de pouce. »
« Oui. » Moga fut surprise un instant ; le tournant des événements lui semblait inattendu.
Puis un petit frisson l'agita. Avec la faveur d'un dieu eldritch, ne serait-ce pas facile de devenir la plus richement récompensée parmi la première vague de pionniers ?
Elle devrait bien sûr laisser le dieu choisir en premier — mais il en resterait des miettes. En pensant ainsi, l'épreuve d'aujourd'hui n'était pas entièrement une mauvaise chose.