Quiconque avait croisé Moga, ne fût-ce qu'un instant, la décrivait de la même façon — froide, distante, inaccessible ; un stalactite qui ne fond jamais au sommet d'un pic enneigé, ou un loup solitaire au cœur de la jungle léchant ses blessures.
Et si l'on demandait s'il y eut jamais un moment, dans sa vie, où elle ressembla à l'idée qu'on se fait d'une jeune fille douce et fragile, ce serait probablement maintenant.
Honnêtement, cependant, si un tentacule glacé et glissant s'immisçait dans les vêtements de qui que ce soit et glissait le long de sa peau, cette personne serait tout aussi impuissante et paniquée qu'elle — comme si un cafard remontait le long de votre pantalon.
Elle s'effondra au sol et se débatit quelques instants, puis refoula l'envie de hurler. La honte et une résolution sombre flamboyèrent, plus ardentes que la peur. Elle arracha son couteau court et, visant le tentacule sous ses vêtements, plongea sa main — mieux valait mourir ensemble que de se laisser jouer par cette chose répugnante !
À cet instant, une voix froide, lisse, parfaitement dépourvue de la moindre vibration s'invita dans son esprit : « Attends. Ne te précipite pas. »
Le cœur de Moga fit un bond, mais sa main qui poignardait ne ralentit pas le moins du monde. La peur de l'inconnu ne fit qu'attiser sa détermination !
Le remarquant, le tentacule sous ses vêtements se raidit brutalement — comme une corde invisible qui se tend d'un coup. Les flagelles froids et glissants s'enroulèrent autour de ses poignets et de ses chevilles, ceignirent même sa taille, puis tirèrent ! La force l'immobilisa sur-le-champ ; seule sa poitrine se soulevait encore.
La lutte de Moga se figea — non parce qu'elle abandonnait, mais parce qu'une bête griffeterreur massive se profilait au crépuscule, à distance. Trois mètres de haut, sa masse occultait le soleil couchant comme un géant d'ombre, avançant vers elle.
Les tentacules glacés se resserrèrent ; l'odeur de la bête lui arriva en plein visage. Elle n'avait jamais été aussi proche du désespoir.
« Je me répète. Si tu ne veux pas mourir, tu obéis. Je suis un dieu eldritch, pas une bonne personne », ajouta la voix.
« Je… je… comprends. » Elle extirpa les mots entre ses dents, voix sèche et tremblante. Sa volonté de résister s'effondra sous l'écart de puissance et la double menace de la mort.
« La suite va piquer un peu. Ne panique pas », dit le dieu eldritch.
Moga sentit un léger picotement courir sur sa peau. L'instant d'après, le peu de magie qui était en elle fut aspiré d'un trait !
Un anneau runique cyan scintilla devant ses yeux — et lança une lame de vent d près de deux mètres d'envergure. Sa puissance était saisissante. Elle rugit et trancha la griffeterreur en deux sur-le-champ !
Le sang gicla du corps bisecté de la bête. Le crépuscule coula comme du sang, et une odeur acre emplit l'air. Quand le corps finit par s'effondrer, les dernières lueurs dorèrent à nouveau le joli visage de Moga, dessinant une silhouette incrédule.
« M-morte ? » murmura-t-elle, les pupilles réduite à des points. Selon ses calculs, une bête pareille demandait au minimum un aventurier de rang argent pour en venir à bout seul. Comment avait-elle pu mourir si vite — si facilement ?
Dieu eldritch… La présence qui parlait dans sa tête — était-ce vraiment… un dieu eldritch ?
« Puisque tu acceptes maintenant que je suis un dieu eldritch, j'attends de toi l'attitude qui sied et que tu satisfasses mes exigences. Fais-le, et je peux te garantir une chance de survivre, le moment venu. » La voix retentit à nouveau.
Toujours cette livrée plate, dépourvue d'affect. Aucune de la tache légendaire, de la frénésie, de la dépravation — et pourtant la peur qu'elle inspirait n'en était pas diminuée, une épée de Damoclès suspendue à jamais au-dessus de sa tête.
« Je… comprends, mon seigneur. » Moga ferma les yeux et inspira longuement. Quand elle les rouvrit, il ne restait que le calme mort de la résignation.
Après avoir confirmé par magie mentale que la jolie et alerte jeune elfe devant elle croyait désormais pleinement à l'identité de « dieu eldritch », Yvette, ailleurs, se détendit enfin.
Elle avait atteint cette zone dix jours plus tôt. Entre-temps, un monstre de passage avait pulvérisé la navette qui la transportait, la forçant à opérer au sol sous forme de tentacule — consommant encore plus de mana aberrant pour se déplacer.
Elle arrêta donc son mode d'action pour le Continent Lumineux : trouver un hôte capable de la trimballer, afin d'économiser ce précieux mana aberrant.
Elle ne resterait pas longtemps dans ce monde de toute façon, et tout combat sérieux ne ferait que raccourcir son séjour. Elle n'avait rien contre le rôle de « méchante », forcer quelqu'un à servir d'hôte ou de marionnette — pourvu qu'elle n'attire pas l'attention des Vrais Dieux de ce monde.
Quant à pourquoi elle s'était glissée dans les vêtements de la jeune fille — la magie mentale nécessitait un contact rapproché pour maintenir un lien, et avec d'autres méthodes elle ne pouvait pas être sûre que l'autre partie coopérerait.
Une fois certaine que la jeune elfe était docile et neutralisée, Yvette relâcha les liens. Empruntant la magie siphonnée de la jeune fille, elle lança Pas de l'Ombre et la replia dans les ténèbres — pour que le remue-ménage n'attire pas les monstres alentours.
La nuit tomba. Quand la silhouette de la jeune fille réapparut, elle se tenait dans la lisière sombre des arbres, en bordure d'Adelock.
« Mon seigneur… que dois-je faire maintenant ? » demanda Moga avec inquiétude.
La démonstration de magie lumière-et-ombre d'Yvette avait pulvérisé son dernier brin d'espoir. Sur le chemin du retour, elle avait marché, et passé en revue dans sa tête chaque fragment de savoir sur les dieux eldritch.
Elle se rappelait comment les grandes Églises prêchaient que les dieux eldritch attiraient les croyants par tous les moyens — et finissaient par en faire leur nourriture. Ce qui la faisait douter profondément de la promesse d'« une chance de survivre », et elle avait presque décidé qu'elle était perdue.
Son unique espoir, désormais, était de satisfaire les exigences du dieu et de gagner sa faveur.
Quant au prix de la foi en un dieu eldritch — et au mal que cela pourrait faire au monde — elle n'avait plus la bande passante mentale pour s'en soucier.
Yvette réfléchit, puis dit : « Retourne là où tu loges. Je te donnerai le reste des instructions plus tard. »
Ce voyage dans un autre monde avait été précipité, sans vrai plan. Pour l'instant, elle n'avait rien de particulier à faire faire. Si tant est qu'elle voulait des renseignements sur ses « élèves », et sur les quatre Vrais Dieux de ce monde, le Dieu Démon inclus.
Les dieux d'ici l'intéressaient — et elle était encore plus curieuse des critères d'apothéose, et de ce qu'était exactement un « Royaume Divin Terrestre ». Bien sûr, elle n'obtiendrait probablement pas ça d'une aventurière lambda.
Quelques minutes plus tard, de retour à l'Auberge du Vieux Chêne, une lumière chaude et un brouhaha de voix les accueillirent — sans rien faire pour réchauffer le glaçon logé dans le cœur de Moga.
Dans la taverne du rez-de-chaussée, elle repéra Breton et ses compagnons — ceux qui l'avaient invitée ce matin.
Remarquant son moral en berne, Breton fit le rapprochement, fit un signe de la main et grinça. « Mademoiselle la Demi-elfe, quelle chance que vous alliez bien ! J'ai appris que la première vague au labyrinthe s'est fait écraser par les monstres. J'avais peur que vous ayez des ennuis. Heureusement que j'ai joué la prudence et que je me suis contenté de glaner des infos aujourd'hui. »
Moga parvint à hocher la tête. « J'ai eu de la chance — »
Chance, mon cul ! fulmina-t-elle intérieurement. Je t'entends, tu sais, pensa Yvette également. Toutes deux gardèrent ça pour elles — pas la peine d'effrayer la jeune fille.