Plus d'un siècle s'était écoulé — et Abella avait appris bien des arts de haut niveau auprès d'elle — Yvette nourrissait de grands espoirs pour ces retrouvailles.
Elle s'imaginait Abella déjà commandante de sixième ordre, régnant sur un vaste domaine s'étendant sur plusieurs cités avec de nombreux subordonnés puissants, vivant comme une impératrice. Au minimum, elle aurait dû mener campagne pendant des ans, s'affronter à d'autres commandants aberrants pour le territoire — en un mot, prospérer.
Après s'être renseignée, elle se rendit à Agasha. Prévenue par les aberrants supérieurs locaux, elle vit effectivement une Abella totalement différente.
Au cœur de la cité en ruine, devant un temple blanc comme neige, Abella apparut entourée de subordonnés humanoïdes. Elle portait une robe somptueuse noire et or et se tenait avec une prestance royale — comme une reine sortant d'un rouleau ancien. Son visage froid et saisissant affichait une distance glaciale, hautaine et fière, comme un chimonanthe fleuri dans un vent coupant.
Lorsqu'elle remarqua que la nouvelle venue était Yvette, un éclair de surprise traversa son visage, mais s'effaça aussitôt. Elle inclina la tête avec une réserve polie et marcha sans hâte vers un jardin latéral.
Yvette observa, perplexe, puis remarqua un aberrant supérieur humanoïde en costume de majordome noir s'avancer en glissant, s'incliner et lui indiquer le chemin, l'invitant au pavillon dans l'aile résidentielle du jardin pour un entretien privé.
Elle la suivit malgré elle, songeant qu'un siècle changeait vraiment bien des choses — jusqu'à Abella qui était devenue si posée.
Pourtant, à peine entrées dans le petit pavillon et après avoir éloigné toutes les servantes et suivantes, l'Abella qui était une beauté de glace une seconde plus tôt s'accrocha à la jambe d'Yvette la suivante, sanglotant ses griefs : « Maître, tu t'es enfin réveillée — j'ai tant souffert, tu dois me rendre justice — wuuuuu — »
Bon — quelques changements, pas tant que ça.
De l'après-midi tiède au crépuscule, au fil du récit d'Abella — tour à tour passionné, indigné et larmoyant — Yvette recomposa le siècle d'« entrepreneuriat » chaotique de sa disciple.
Cent ans plus tôt, au moment de leur séparation, Abella débordait de confiance et d'ambition. Elle se sentait déjà forte comme un commandant de sixième ordre, sa promotion imminente, elle deviendrait la souveraine suprême de la Marée Noire — et entrevoyait même les contours flous d'un vaste empire d'Enfants-Dieu se former.
Mais au cours de la décennie suivante, après avoir approché et combattu plusieurs commandants locaux, Abella comprit que c'était loin d'être simple. D'abord, elle n'était, après tout, qu'une seigneure de cinquième ordre — seule l'ajout de magie puissante lui permettait de prétendre défier le sixième.
Et les commandants de sixième ordre n'étaient pas des proies faciles. Outre une force personnelle écrasante, ils avaient de nombreux subordonnés ; les batailles se jouaient, bien sûr, en mêlées généralisées.
Ainsi, même si Abella pouvait battre un commandant, elle ne pouvait vaincre une faction entière, encore moins s'emparer de la lignée d'autrui. La seule option restante était de cultiver sa propre lignée.
Au début, cette voie fonctionna assez bien. Forte d'une puissance comparable à celle d'un commandant, Abella s'empara d'une lignée de troisième ordre, passa plus de dix ans sur une promotion, puis plus de trente sur une autre — réussissant à l'élever au cinquième ordre.
Cependant, les nutriments nécessaires pour passer du cinquième au sixième étaient immenses. Dans le même temps, à mesure que sa sphère s'étendait, elle attira la colère d'autres commandants de la Marée Noire, déclenchant des litiges frontaliers et des raids répétés sur ses nutriments.
Parfois, juste après avoir pillé un gros butin, son repaire subissait une attaque surprise, la laissant pire qu'avant. Les progrès restaient souvent bloqués — voire reculaient.
À la racine, sa faction trébuchait sans cesse car, au fil des âges, la carte des puissances aberrantes de la Marée Noire s'était largement figée. Si chaque faction de niveau commandant était un pays, la Marée Noire était depuis longtemps découpée en plus de trente tels « pays », ne laissant rien de libre.
De plus, la faction d'Abella était la seule sans commandant de sixième ordre en résidence. Sa position était délicate ; les voisins la traitaient comme une proie facile et la pressaient de temps à autre. Former des subordonnés fiables de zéro manquait de ressources — Abella n'était pas une cheffe généreuse et refusait de laisser sa lignée non améliorée juste pour nourrir ses subordonnés en priorité.
Ainsi, les petites escarmouches allaient — Abella gagnait par sa valeur personnelle — mais dans les guerres de factions à grande échelle, elle subissait souvent des déroutes face aux autres forces de niveau commandant.
Lorsque Abella eut fini sa plainte larmoyante, Yvette ne sut que dire. Dans sa vie précédente, elle n'avait fait que des missions ponctuelles — elle n'avait aucun conseil pour ce genre de problème de « démarrage d'entreprise ».
Elle suivit du doigt le bord de la délicate tasse à thé en argent du pavillon, observant le ciel ambré s'y refléter, et ne put que soupirer : « Tu as... eu la vie dure. »
« Oui, Maître ! Tu le penses aussi, pas vrai ? » Abella afficha instantanément un air pitoyable, puis tendit la main. « Alors — vu comme je suis misérable — pourrais-tu m'aider ? »
Je croyais que tu m'avais vraiment manquée — alors tu attendais que je règle tes problèmes. Yvette ne s'énerva pas. « Que veux-tu que je fasse ? »
« Maître, peux-tu te charger de ces voisins pour moi ? » Abella fit un geste d'égorgement, son visage basculant en un rictus glacé.
Yvette la regarda et dit posément : « Tu sais que je n'égorge pas les êtres dotés d'une haute intelligence qui savent parler — aberrants ou humains — tant qu'ils ne me provoquent pas les premiers. »
« S'il te plaît, Maître ! Ma force est ta force — c'est t'aider à étendre ton pouvoir, aussi — » Abella s'accrocha de nouveau à la jambe d'Yvette et y frotta sa joue.
Heureusement qu'elle avait prévu le coup et renvoyé toutes les servantes et subordonnés. Sinon, s'ils avaient vu leur « Dame-Araignée » d'ordinaire noble, glaciale, intouchable, agir de manière si collante et effrontée, les yeux leur seraient tombés des orbites.
Yvette soupira. « Alors je comblerai le dernier déficit de nutriments de ta lignée avec du mana aberrant et je resterai dans les parages pour m'assurer que tu montes sans accrocs. Ça te va ? »
Abattre un commandant de sixième ordre n'était pas facile. S'ils ne voulaient que fuir, les attraper était difficile. Yvette n'avait aucune envie de brûler des dizaines de milliers de mana aberrant là-dedans — surtout avec seulement 160 000 restants. Elle ne pouvait pas se permettre un tel luxe.
En revanche, combler le manque de nutriments de la lignée d'Abella était bien plus simple — vingt ou trente mille au maximum.
« Assez, assez ! Maître, tu m'aimes encore ! » dit Abella, émue. Sa demande initiale visait la lune, attendant que son maître retombe sur quelque chose de raisonnable — elle était plus que satisfaite de cela.
Ainsi, après avoir traîné encore environ un an à Agasha, Yvette aida enfin Abella à monter avec succès — jusqu'au rang de commandante aberrante de sixième ordre.
Le changement apporté par la montée était immense. D'abord, l'apparence d'Abella devint quasi humaine — encore plus d'une beauté saisissante — comme si elle possédait un charme inné. Ensuite, au-delà des capacités accrues, elle gagna une forme de combat spéciale — elle pouvait se transformer en araignée géante d'une puissance de combat terrifiante.
Peut-être que cette forme de combat était le vrai corps d'un aberrant supérieur ?
Yvette se réjouit pour elle, mais ressentit aussi une pointe de regret. Dans les jours à venir, Abella serait occupée à étendre son domaine — et le chemin d'Yvette continuerait de se faire en solitaire.
Un an plus tard, quittant le territoire d'Abella, Yvette commença à récolter du mana aberrant selon son plan. Elle traversa un domaine de commandant après l'autre à travers la Marée Noire, drainant leurs aberrants de deuxième et troisième ordre.
Quant aux quatrièmes ordres et plus, d'une part ils étaient bien moins nombreux et ne valaient pas le coup ; d'autre part, la plupart étaient intelligents — les affronter revenait à peu près à affronter des humains. À moins qu'ils ne cherchent la bagarre, Yvette ne les ciblait généralement pas.
Comme la Marée Noire était plus de deux fois plus grande que le Continent de Jade, ce ratissage prit à Yvette plus d'une décennie.
Au bout du compte, elle avait gagné près de 500 000 mana aberrant — et son nom terrifiant s'était répandu dans toute la Marée Noire. Peut-être grâce à Lant, ces aberrants supérieurs l'appelaientmostly « Sorcière d'Argent », ce qui la surprit.
Enfin, elle revint sur le Continent de Jade pour faire de même — voir comment les « poireaux » avaient poussé au cours du dernier siècle.
Mais quelques jours seulement après son arrivée sur le Continent de Jade, quelque chose d'inattendu attira son attention.
Parmi les dix tentacules lâchés en surveillance, une aurore apparut à l'emplacement de l'un d'eux.
L'énergie restante du Toucher Détaché était faible à ce moment, mais elle n'hésita pas — elle enfonça ce tentacule droit dans un Abîme des Vestiges isolé, solitaire, tout proche.