C'était un matin de début de printemps. Le ciel était d'un gris terne, de bas nuages de plomb pendaient tandis qu'une fine bruine tombait.
Sentant les gouttes de pluie fraîches sur sa joue, Yvette ouvrit lentement les yeux et se redressa. Le cocon blanc qui l'enveloppait avait disparu, et le minuteur du Cerveau d'Âme confirma que ce long sommeil avait duré encore plus de cent ans.
Comparée à la torpeur qui avait suivi sa dernière grande hibernation, elle s'adapta bien plus vite cette fois. Elle se débarrassa de l'herbe collée à ses vêtements et se leva d'un bond.
Puis, avec un faible et espoir battant dans la poitrine, elle ne vérifia pas d'abord ses transformations. Elle entra directement, poussant la porte pour voir si quelqu'un l'attendait.
La pièce était vide — personne du tout — et il n'y avait aucune trace de présence récente.
Elle ne put s'empêcher de pincer les lèvres, déçue, puis jugea que c'était tout à fait normal — elle n'avait pas laissé d'embarcation pour traverser la mer à l'extérieur, après tout.
Qu'est-ce que j'attendais exactement, toute seule… se reprocha-t-elle en silence.
Elle s'assit sur le canapé et fit apporter du bois par l'un des squelettes IA pour allumer un feu. La chaleur se répandit vite dans la pièce ; la pluie clapotait contre les fenêtres, et un silence tranquille emplissait l'air.
Après s'être prélassée un moment sur le canapé, Yvette commença, guidée par la connaissance intuitive qui montait en elle, à examiner les acquis et les changements de ce long sommeil.
Elle ignorait les conditions sur le Continent Lumineux, mais elle estimait que même dans un monde à haute magie, elle compterait comme une archimage redoutable.
Ensuite, elle porta son attention sur ses capacités d'aberration et vérifia les évolutions.
D'abord l'aspect du Toucher Cendré. Les tentacules étaient plus sombres qu'avant, et Yvette ne put s'empêcher de se demander : une évolution de plus et deviendraient-ils noir pur — comme le toucher d'ombre de Lianna ?
Par rapport à avant, la force du Toucher Cendré avait encore augmenté, mais les changements principaux se situaient en deux points.
Le premier était une nouvelle capacité à dévorer des corps spirituels et à les convertir temporairement pour recharger sa propre endurance mentale — résolvant l'ancien problème du Toucher Cendré, inefficace contre les spectres.
Le second était qu'elle pouvait désormais laisser un Toucher Cendré se détacher et exister indépendamment tandis que ses sens restaient liés aux siens — en termes clairs, un avatar tentaculaire unique qui pouvait servir de conduit à toutes ses capacités : utiliser Mimique pour former un œil et scruter les environs, ou lancer des attaques directement.
Plus crucial encore, Yvette découvrit que ce lien tentaculaire fonctionnait complètement différemment de la nécromancie. Auparavant — qu'elle commande des morts ou invoque et opère des plantes magiques mutées par la magie naturelle — elle avait effectivement besoin d'un fil de puissance mentale la reliant à l'invocation, ce qui imposait des limites de portée.
Le lien sensoriel du Toucher Cendré, lui, ne reposait pas sur un lien mental !
Ce qui signifiait qu'il y avait une chance bien réelle que même si elle envoyait cet avatar-tentaculaire aux confins de la terre — ou le projetait dans l'espace profond — elle puisse maintenir le lien et voir à travers ses yeux.
Cela soulevait une question : pouvait-elle le jeter dans l'Abîme des Vestiges et sur le Continent Lumineux de l'autre côté ?
N'en ferait-il pas son mandataire dans le monde humain — même s'il n'était qu'un unique tentacule ?
Bien sûr, aussi séduisante que fût l'idée, la réalité imposait un contrôle dur à la base : le mana aberrant.
D'abord, la consommation était énorme. Même un mouvement de routine brûlait régulièrement du mana aberrant. Si elle l'utilisait pour le combat à distance, les coûts en mana aberrant seraient plusieurs fois supérieurs à ceux de son corps.
Pour le dire simplement, le « rendement en mana » s'effondrait — lamentablement.
Ensuite, une fois le lien physique avec son corps rompu, la portée de contrôle était illimitée, mais le mana aberrant ne pouvait plus être fourni en temps réel.
Par conséquent, lors de la fabrication d'un tel avatar-tentaculaire, elle devait pré-charger son « corps » avec une quantité déterminée de mana aberrant pour le sustenter. Une fois le carburant épuisé, il disparaîtrait naturellement.
Après avoir cartographié les traits, forces et faiblesses de cette nouvelle capacité, Yvette décida de la nommer « Toucher Détaché », son rôle principal servant d'yeux et de balise, errant librement dans le monde.
En fait, vu l'efficacité mana déplorable du Toucher Détaché, l'utiliser purement comme clone de combat était un très mauvais calcul.
Mais Yvette avait sa parade.
Elle prévoyait de construire quelques navettes conçues exprès pour le Toucher Détaché et d'y loger des tentacules.
Puis, en produisant plusieurs jeux de tentacules-plus-navettes et en les associant à des systèmes d'alimentation autonomes, elle pourrait les essaimer sur les Terres de la Fin.
Ainsi, si une aurore réapparaissait, les chances de la détecter seraient bien plus grandes. Le tentacule le plus proche pourrait s'y faufiler et espionner le Continent Lumineux pour elle.
Quant à son corps, elle n'avait pas l'intention de partir pour l'instant. Après avoir copié l'immense archive de la Base Graine de Feu, elle avait besoin de temps pour digérer les parties qui pouvaient directement booster sa force.
Au-delà de ça, elle comptait encore récolter une autre « moisson » sur la Marée Noire et le Jade — donc elle n'envisageait pas de voyage physique pour le moment.
Absorbant de nouveaux savoirs tout en esquissant les plans d'une navette spéciale pour le Toucher Détaché, Yvette passa près de trois années de plus sur l'île sans s'en rendre compte.
En ce temps, elle construisit de main propre dix navettes, chacune équipée d'un Toucher Détaché chargé de 5 000 points de mana aberrant.
C'était un total de 50 000 points de mana aberrant investis — indéniablement un placement conséquent pour Yvette, dont la réserve totale était tombée à seulement 260 000.
Elle n'avait pas le choix. Les aurores étaient des événements rares à faible probabilité — elle avait besoin d'un large filet. Réalistement, un seul tentacule aurait peut-être la chance de passer dans l'autre monde. Le reste du mana aberrant pouvait encore être récupéré ; elle ignorait simplement combien en resterait.
Quant à pourquoi ne pas en faire plus — trop de tentacules en liberté seraient un cauchemar à surveiller un par un, même pour le « vieux bonhomme dans la guérite de sécurité » ! En faire trop et elle s'épuiserait à la tâche. Devait-elle continuer ses études ou pas ?
Et ainsi, après avoir achevé ces dix navettes transportant le Toucher Détaché, Yvette souffla enfin. Elle pouvait quitter l'Île Ish.
Elle digérerait l'héritage civilisationnel en route. Ensuite, elle prévoyait de ratisser la Marée Noire et le Jade pour un nouveau tour de mana aberrant — et, tant qu'à faire, de prendre des nouvelles d'Abella après un siècle de séparation pour voir comment elle avait changé.