En tant que président de l'Union, John logeait dans un manoir en bord de mer sur la côte de Garde City — le plus haut niveau de protocole que Glenaut accordait aux dignitaires étrangers.
Comme John devait encore gérer une série de visites et de réunions avec les milieux politiques et économiques de Glenaut — et bien sûr avec la Corporation Lingman — et que Yvette s'inquiétait pour Lianna et Firefly, elle lui demanda de la déposer à mi-chemin.
Tout le reste, elle pouvait le régler en ligne. En tant que pirate de runes de haut niveau, elle ne craignait pas les fuites.
Bientôt, elle retrouva l'appartement loué dans le vieux quartier. En poussant la porte, elle découvrit Lianna déjà endormie tandis que Firefly veillait sur elle. D'un long souffle, Firefly dit : « Je viens de voir sur le net qu'il y a eu un incident de combat à l'Université Lingman. Je suis si soulagée que tu ailles bien, Grande Sœur. »
« Ouais — mais c'est réglé », répondit Yvette. « Et j'ai croisé un ami en chemin. » Dans sa tête, elle ajouta : *plutôt découvert la vraie face d'un ami.*
Puis elle demanda : « Aucune silhouette suspecte aux alentours, hein ? »
« Absolument aucune. Je surveille en continu », affirma Firefly avec certitude.
Yvette acquiesça. Il semblait que la technologie de pistage olfactif fournie par Linthou Biotech à Lingman ne leur permettait de détecter que son odeur résiduelle sur le campus.
Ce qui avait du sens. Pour le pistage par l'odorat, le vieux quartier — avec des centaines d'odeurs mêlées en une puanteur unique — laissait peu de marge de manœuvre. L'Université Lingman, c'était différent : air pur, et elle empruntait souvent les mêmes trajets. Quelques chiens au flair affûté auraient probablement débusqué plusieurs de ses spots habituels pour assister aux cours en auditrice libre.
Dans la seconde moitié de la nuit, Porteur de Feu répondit au message qu'Yvette lui avait envoyé. « L'affaire est close, Mademoiselle Sans-Nom », dit-il. « Mais je te conseille de quitter Glenaut au plus vite. Personne ne peut garantir que Lingman n'essaiera pas quelque chose en dessous de la table. Et je ne resterai pas ici lors de cette visite. »
« D'accord. Merci pour ton aide, camarade », dit Yvette, marquant une pause. « Et bien sûr, je n'accepte pas ça gratis. La prochaine fois que l'organisation aura besoin de quelque chose, je pourrai prêter main-forte. »
Porteur de Feu envoya un émoji sourire — visiblement de bonne humeur.
« J'ai encore des questions », dit Yvette.
« Vas-y », répondit-il.
« La Société de Continuité de la Civilisation est-elle ton organisation personnelle — ou une agence secrète de l'Union ? » demanda Yvette.
C'était une question cruciale, mais la réponse de Porteur de Feu fut un peu tangente : « Tu te rappelles quand tu as découvert la Société de Continuité de la Civilisation pour la première fois ? »
« Année 2124. » Yvette fouilla dans sa mémoire. Ce n'était pas si lointain, mais après des siècles dans les Pays de la Fin, c'était encore flou. Il fallut plusieurs minutes avant qu'une image ne se forme.
C'était sa deuxième entrée dans le rêve, dans la Zone des Eaux Noires de l'Île Ish. À présent, c'étaient les deux derniers jours de 2130 — presque 2131 — donc près de sept ans s'étaient écoulés.
« Oui — déjà sept ans », dit Porteur de Feu, la voix teintée de réminiscence. « À l'époque, je n'étais qu'une figure montante du Parti Conservateur. Comment aurais-je eu l'autorité pour valider une agence d'État ? N'oublie pas — même la publicité, je devais la faire moi-même, en postant en cachette sur des forums en ligne, et des milliers de messages sont restés sans réponse. Oh — tu te rappelles ce que tu faisais, à ce moment-là ? »
Yvette cligna des yeux, surprise. « Donc le pirate qui s'était mesuré à moi à l'époque, c'était toi ? »
Si elle n'avait pas découvert un pirate de runes de tout premier plan derrière la Société de Continuité de la Civilisation, Yvette ne se serait pas intéressée au groupe. Elle n'avait jamais imaginé s'être livrée à un duel de hacking avec un futur président — et l'avoir tenu en échec.
De là seul découlait que le président John était un poids lourd caché, avec une maîtrise profonde de la runologie et de la compilation de runes.
« Oui. C'était moi », confirma Porteur de Feu. « Tu vois — c'était une organisation privée que j'ai fondée il y a longtemps. Même aujourd'hui, ses effectifs sont réduits. En te comptant, l'organisation entière n'a toujours pas dépassé la trentaine. La grande majorité se trouve sur le continent de la Marée Noire,
avec quelques-uns sur le continent de Jade et le continent du Miroir d'Argent. Ils rassemblent pour moi des données classifiées rares et conservables et, aux moments nécessaires, passent à l'action pour empêcher l'époque de dévier de sa trajectoire. »
« Incroyable », pensa Yvette. De réputation, le bilan du président John dépassait le « catastrophique » : une fois en fonction, il avait planté un couteau dans le dos des électeurs, accordé des politiques protectrices et des subventions à Blacktower Pharmaceuticals et Linthou Biotech, et traînait des affaires de corruption.
Qu'il soit Porteur de Feu ? C'était comme un playboy qui serait secrètement Batman — difficile à croire.
« Dur à avaler, hein ? Tout le monde m'appelle "John le Pourri", après tout. » Porteur de Feu envoya un émoji rieur et une photo : des années plus tôt, lors d'une manifestation, une fille aux cheveux argentés au visage saisissant et à l'expression bêtement mignonne marchait tout en tête, brandissant une pancarte "John le Pourri". Elle était impossiblement adorable et accroche-l'œil.
« … » Yvette se sentit un peu mal à l'aise. Elle se souvenait l'avoir fait pour six cents crédits. Elle n'avait pas imaginé que l'intéressé lui-même l'ait remarquée — et conservé la capture d'écran de l'article.
« Haha. Je rigole », ajouta Porteur de Feu, encore plus amusé.
Après un court silence, Yvette repensa au combat précédent et demanda : « Tu sais ce qu'est cet "Ange Vert" piloté par Lingman, en réalité ? »
Elle n'avait jamais vu de magie qui pompe directement la force vitale. Pas même la magie de vie ou la magie naturelle n'enregistraient rien de tel. Qui plus est, par la suite, l'Ange Vert avait manifesté la capacité de faire apparaître des créatures magiques à partir de rien.
Dans la civilisation d'origine, les « créatures magiques » et les « élémentaires » n'existaient que comme fantasme artistique — totalement absents de la réalité.
Seules les recherches sur la civilisation antique de trente mille ans avaient livré un indice suggérant que les créatures magiques avaient pu exister.
Mais comme les dragons, elles avaient depuis longtemps disparu dans la poussière de l'histoire.
« J'en sais très peu sur l'Ange Vert », admit Porteur de Feu. « Mais j'en déduis que sa naissance vient du "Diadème Vert" — tout comme Zero et One viennent de la "Mue Divine". »
« Diadème Vert ? » Yvette saisit le terme clé.
« Oui. À ce stade, je ne vais pas retenir d'informations aussi liées aux Huit Corporations, camarade Sans-Nom », écrivit Porteur de Feu — ses mots graves. « Considère ça comme jeter les bases d'une coopération plus profonde à l'avenir. »
« Tout comme la Marée Noire a la "Mue Divine", les "Graines d'Éclipse" et l'"Abîme", les méga-corps du continent de Jade et du continent du Miroir d'Argent ont chacune des phénomènes analogues — un par faction. »
« Sur le Miroir d'Argent, l'objet spécial des Technologies du Ciel est le "Cœur-Noyau" ; la Chimie Cendrée a les "Braises Noétiques" ; le Groupe Riftsky détient le "Miroir du Vide" ; et le Groupe Gravity, l'"Enveloppe d'Âme". En retirant les noms de code bizarres, au fond ils partagent une seule source — tu peux les considérer comme scindés du "Cœur-Noyau" des Technologies du Ciel. »
« Sur le continent de Jade, il n'y a que la Corporation Lingman et le "Diadème Vert". C'est pour ça que tu sens à quel point la tech de Lingman est décalée — pas juste par rapport aux autres, mais par rapport à la direction générale du monde — surtout l'"Arbre des Runes Sources", ce serveur cloud unique en son genre de type végétal. »
« En fait, il y a trente et un ans, la "Guerre Silencieuse" a éclaté précisément parce que Blacktower Pharmaceuticals, Lingman et les Technologies du Ciel avaient mis la main sur trois choses différentes — "Mue Divine", "Diadème Vert" et "Cœur-Noyau" — et la fuite de cette information a choqué et terrifié les gouvernements du monde entier. »
« Plus tard, pour s'attirer des alliés, deux des trois grands ont cédé des portions de la "Mue Divine" et du "Cœur-Noyau". »
« Le "Diadème Vert", lui, n'a pas été partagé — peut-être que personne ne le voulait, ou pour d'autres raisons. Lingman a payé avec d'autres concessions à la place. »
« Cette chaîne d'événements a mené à la formation de l'alliance corporative — et marqué le début de la défaite du camp étatique dans la Guerre Silencieuse. »
« Quant aux origines de la "Mue Divine", du "Diadème Vert" et du "Cœur-Noyau", je les ignore encore. Mais j'en déduis qu'il s'agit de reliques de la civilisation de trente mille ans. »
« En cet âge mythique — regorgeant d'éléments, de dragons sillonnant le ciel — rien n'était impossible. »
« Du coup, je soupçonne que ces trois choses sont vraiment des reliques des dieux. »