Par un matin d’été, Rosalyn traversa un corridor long d’un kilomètre, orné de glycines, pour atteindre un coin isolé formé par l’effondrement d’un viaduc. Elle écarta les buissons, révélant une touffe de chaume.
C’était son lieu de cueillette secret, un endroit où les poules sauvages pondaient souvent leurs œufs, lui permettant d’en « emprunter » un ou deux de temps en temps pour améliorer son ordinaire.
Âgée de douze ans maintenant, sa tenue d’aventurière mettait en valeur sa silhouette grandissante. Comparée à il y a deux ans, à son arrivée, elle avait perdu de sa childishness pour gagner le charme juvénile d’une adolescente en devenir, culminant à 1,55 mètre et approchant du 1,65 mètre de sa vénérée maîtresse.
« Je vais voir… Hmm, cinq œufs cette fois ? J’en prends deux, chère Mme Poule ; j’espère que tu ne m’en voudras pas… » marmonna-t-elle pour elle-même, récupérant deux œufs et souriant en se retournant pour partir.
Malheureusement, cette fois elle se fit prendre, et la poule sauvage qui l’intercepta avait une apparence bien différente de la normale —
Elle avait grandi jusqu’à atteindre une taille similaire à celle de Rosalyn, arborant une excroissance bulbeuse, lèpreuse, au sommet de la tête, ressemblant à une glande massive recouverte de vrilles ondoyantes. Sa chair à nu et ses ailes sans plumes suintaient une bave nauséabonde.
« Euh… tu ne vas pas bien, Mme Poule… » dit Rosalyn, mal à l’aise.
La tête était déformée, la chair mise à nu. Selon les critères de sa maîtresse, c’était un trait typique du Type d’Aberration de Base. Sur le Continent Lumineux, un tel monstre pouvait coûter la vie à quatre ou cinq villageois adultes. Ce qui était plus terrifiant encore, c’est que si on se faisait griffer par lui, la corruption se propageait, finissant par consumer le village entier.
Rosalyn ne paniqua pas ; au moment où l’aberration fonça sur elle, elle fut enveloppée par le Flux d’Eau, esquivant sur le côté avec grâce. Puis elle leva la main, et des douzaines de petits projectiles bleus de la taille de son auriculaire jaillirent comme une décharge de fusil à pommeau, gelant la poule sauvage en une sculpture de glace.
« …Laisse-moi t’aider à trouver la paix. » Elle soupira doucement, claqua des doigts et déchaîna des flammes cramoisies qui engloutirent la poule sauvage.
Bien qu’elle continuât de rugir dans ses derniers instants, elle se débattit vite et s’effondra au sol, devenant un cadavre carbonisé.
Après avoir éliminé l’aberration, Rosalyn ressentit une certaine tristesse. Bien qu’elle ait été humiliée par « Mme Poule » lors de ses visites précédentes pour voler des œufs, elles étaient parvenues à une entente tacite. À présent, un an plus tard, Mme Poule était partie, approfondissant la solitude de cette fille qui n’avait pas de camarades de jeu.
Quelle vie ma maîtresse a-t-elle menée avant mon arrivée ?… Mais une experte cachée comme elle ne serait probablement pas aussi déstabilisée par la solitude que je le suis. Même sans moi, elle pourrait vivre heureuse et oisive ; c’est moi qui ai besoin d’elle…
S’inclinant profondément devant la poule sauvage défunte, Rosalyn fit une minute de deuil silencieux avant de se retourner pour partir avec les œufs. Juste au moment où elle s’apprêtait à bouger, une autre poule lui barra la route, la fixant avec fureur, son petit corps animé d’une énergie énorme.
Rosalyn regarda cette poule plus familière, puis le cadavre laid devant lequel elle venait de s’incliner, son expression se figea : « …Hein ? »
« Où étais-tu passée ? Tu t’es encore échappée au-delà de la limite de sécurité ? » demanda Yvette, observant Rosalyn — dont les cheveux étaient plus en désordre que d’habitude — avec curiosité, tout en lisant un livre dans le salon de thé du domaine.
Depuis qu’elle avait donné à Rosalyn l’Anneau Céleste Y2 il y a deux ans et l’avait aidée à améliorer et ajouter des sorts en continu, elle avait acquis un certain degré d’indépendance pour agir sans que Yvette la suive constamment. Pour faciliter cela, Yvette avait délimité les zones sur la carte d’Ish City : les trois kilomètres autour du domaine étaient désignés comme zone sûre pour agir librement ; au-delà, la zone centrale nécessitait un rapport pour l’exploration ; toutes les régions extérieures étaient strictement interdites.
La raison de telle prudence était que lors d’explorations précédentes, notamment dans les Monts d’Ish et à Lua City, elle avait rencontré des aberrations de haut niveau qui semblaient assez évoluées. Ne connaissant pas leurs pleines capacités, et le nombre d’aberrations ordinaires à proximité étant trop élevé, elle s’était abstenue de s’en approcher. Mais cela n’avait pas dissuadé ses soupçons : dans les zones à haut risque marquées, il y avait probablement des aberrations de niveau boss supérieures — étant donné que les créatures aberrantes évoluaient en se dévorant entre elles, l’île d’Ish tout entière était devenue un vaste terrain d’élevage pour de telles créatures, rendant l’émergence d’aberrations de haut niveau à la fois étrange et peut-être inévitable.
« Non, non, Maître, tu m’as prévenue ; j’irais pas là-bas ! » s’empressa d’expliquer Rosalyn, puis ajouta timidement : « Je me suis fait attaquer par une poule… »
Yvette tomba silencieuse, l’examina un moment, puis reprit son livre. Une demi-heure plus tard, alors que Rosalyn apportait les œufs cuits et le reste du déjeuner, Yvette referma son livre avec satisfaction et dégusta tranquillement le repas préparé par sa disciple.
À cet instant, le soleil brillait intensément. Cela pouvait être dû à la position géographique, plus éloignée de l’équateur, car même en été, la température n’était pas excessivement chaude mais plutôt agréable. Des vents frais soufflaient, les nuages flottants dans le ciel se dissipaient progressivement, révélant une étendue bleue limpide.
Après le déjeuner, Yvette se leva et dit : « Allons voir cette nappe de brouillard. »
La « nappe de brouillard » dont parlait Yvette était une Brume de Rêve — un phénomène qui, du moins à ses yeux, ressemblait à la brume qu’elle avait rencontrée avec circonspection en explorant le dixième niveau de la Base Abyssale il y a trois cents ans.
C’était une découverte qu’elle avait faite lors d’une précédente exploration de la Zone des Eaux Noires. À l’intérieur d’un bâtiment non effondré de ruines, Rosalyn était entrée hardiment et avait ensuite découvert cette brume pervasive au deuxième étage, choquant Yvette qui gravissait le vieil escalier pour trouver la fille déjà engloutie dans une brume blanche.
Pourquoi n’avait-elle rien déclenché ?
Yvette ne comprenait pas, mais elle savait pertinemment que ce n’était pas une brume normale, et qu’il n’y avait aucune raison qu’elle soit produite là. Rosalyn pouvait entrer et sortir sans conséquence, ce qui signifiait soit que le pouvoir de la brume d’attirer quelqu’un dans un rêve était insuffisant, soit —
La Brume de Rêve ne l’affectait qu’elle.
Compte tenu du fait qu’elle avait déjà ramené des choses du rêve vers le présent, même s’il ne s’agissait que de vêtements simples, cela prouvait qu’elle semblait avoir une connexion bizarre avec la Brume de Rêve, inaccessible aux autres, y compris ceux d’autres mondes.
Maintenant, elle était déterminée à percer le mystère de cette brume. S’il s’agissait vraiment d’une Brume de Rêve, elle finirait certainement par y rêver, tandis que Rosalyn, intacte, pourrait rester à ses côtés et protéger son corps physique dans la réalité pendant qu’elle dormirait.
Avoir une disciple s’avérait décidément utile.
Pour cette entreprise, le véhicule de Yvette et Rosalyn avait été amélioré ; elles voyageaient désormais sur une moto magitech capable de vol à basse altitude, pouvant s’élever jusqu’à 200 mètres de haut.
Cependant, comparé au mode terrestre, la consommation d’énergie en mode vol augmentait drastiquement, et, aggravée par la tendance du condensateur élémentaire à subir une Détérioration Élémentaire avec le temps, la moto magitech qui avait autrefois une autonomie de mille kilomètres était maintenant limitée à à peine 100 kilomètres. Yvette se retrouvait souvent obligée de s’arrêter en cours de route pour utiliser sa propre puissance afin de recharger la moto.
Heureusement, la technologie de « Réapprovisionnement Élémentaire » avait été développée avant l’apocalypse ; si un condensateur d’énergie montrait des signes de détérioration, tant que l’élément épuisé était restauré, il pouvait être entièrement réactivé… Hmm, si je parviens à retourner dans le passé cette fois, je profiterai de l’occasion pour glaner des connaissances sur cette technologie… Le savoir change le destin…
Elle planifia tranquillement ses projets avec un sérieux renouvelé, sentant qu’elle se rapprochait de devenir une véritable « Ingénieure en Machines Magitech ».
Une heure plus tard, Yvette et Rosalyn posèrent la moto magitech sur une terre aride adjacente à l’installation abritant la Brume de Rêve.
Suivant le plan, elles effectuèrent un ratissage complet de la zone, neutralisant toutes les aberrations qui pourraient représenter une menace.
Enfin, grâce à la Magie du Vent, elles déplacèrent de gros débris pour bloquer toutes les entrées du bâtiment, achevant tous les préparatifs de sécurité pour leur opération.
« Je ne ressens toujours rien », dit Rosalyn en montant les escaliers vers le deuxième étage et en pénétrant dans la brume.
Voyant cela, Yvette hésita un instant avant de monter prudemment elle aussi au deuxième étage. Cependant, juste au moment où son corps fut entièrement enveloppé par la brume, la même sensation de somnolence qu’elle avait déjà connue la submergea à nouveau.
« Reste ici… et protège-moi… » parvint-elle à dire en terminant ses instructions, puis s’allongea sur le côté au sol, posant la tête sur son bras, sombrant dans un sommeil profond.