Grâce à la puissance de Firefly qui l'assistait dans son piratage à distance, et après un mois supplémentaire d'investigation, Lianna finit par mettre au jour les secrets les plus enfouis de l'Église de la Nature Verte.
Ainsi, le chef de la secte ne se trouvait même pas sur le Continent de Jade, mais se cachait sur le Continent du Miroir d'Argent. Les laboratoires de la Corporation Lingman utilisaient l'église pour y acheminer des « volontaires » destinés à l'expérimentation humaine. Le commissariat, lui aussi, était de mèche avec l'église.
De quoi laisser Lianna avec le sentiment que l'affaire était bien plus complexe qu'elle ne l'avait prévu. Elle avait voulu trancher net en décapitant la secte, mais le chef s'était déjà enfui. Leurs fonds — hormis ce qui avait été remis — étaient pour l'essentiel transférés ailleurs, pratiquement irrécupérables.
Heureusement, les victimes étaient elles-mêmes des joueurs. Perdre de l'argent n'était qu'une leçon de plus ; on ne pouvait guère parler d'innocence.
L'urgence, désormais, était de faire éclater la bulle au plus vite, pour éviter de nouvelles victimes et d'autres filles comme Louisa, aux familles brisées.
Lianna décida donc de se rendre directement sur le lieu d'un « Rite d'Offrande » et d'en enregistrer l'intégralité comme preuve.
Quant au signalement, elle le confia à sa sœur : à dix ans, réunir les preuves relevait déjà de l'exploit. Elle ne disposait pas du réseau de journalistes.
Yvette comptait le transmettre, au nom de Sans-Nom, à Porteur-de-Feu. Après tout, la Société de Continuité de la Civilisation avait déjà fait la preuve de sa puissance médiatique avec Nom de code : Vie. Pour eux, exposer une arnaque en pyramide serait un jeu d'enfant — et Porteur-de-Feu accueillerait sûrement l'occasion à bras ouverts.
Dans une église du vieux quartier, une grille de fer s'éleva dans un grincement perçant de métal. La claire lumière de la lune s'abattit comme une gelée d'argent, avant d'être balayée par les phares jaune pâle d'un bus noir qui sortit lentement d'un garage souterrain pour prendre la direction de la périphérie de Garde.
Une demi-heure plus tard, aux portes d'une vaste base de recherche en banlieue, la barrière s'ouvrit. Le bus franchit l'enceinte sans encombre et s'immobilisa devant une structure monstrueuse — comme un serpent d'acier noir enroulé sur lui-même.
Depuis l'ombre de la rue, à l'extérieur de la base, la silhouette de Lianna émergée. Elle fixa l'édifice terrifiant, ses pupilles se contractant. Même si elle avait repéré les lieux au préalable, le revoir lui glaça le sang.
Si Yvette avait été là, elle l'aurait reconnu sur-le-champ : la structure était le portrait craché de la Bête Draconique de la Mer d'Acier des Terres de la Fin !
En réalité, ce n'était pas la Bête Draconique de la Mer d'Acier, mais un super foreuse-bouclier mis au rebut par Chimie Cendrée — le « Constructeur Fouisseur ». Ou plus exactement, la ferraille du Constructeur. Cette machine, disait-on capable de percer jusqu'au noyau de la planète, n'existait qu'en quatre exemplaires dans le monde. Hormis l'unité privée de Chimie Cendrée, les autres avaient soit été mises en veille, soit, comme celle de Lingman, endommagées au-delà de toute réparation. Trop gâchis de les jeter, on eut l'idée brillante d'en faire l'ossature d'un bâtiment.
Si la Fin arrivait avant qu'on ne l'ait mise à la casse, peut-être que les Bêtes Draconiques de la Mer d'Acier des Terres de la Fin ne se limiteraient pas à un seul exemplaire.
En utilisant Fusion d'Ombre et son contact d'ombre pour grimper aux murs, Lianna s'infiltrer dans la base de recherche. Depuis le coin d'une fenêtre de laboratoire, elle observa de près le déroulement d'expérimentations humaines.
À l'intérieur, quatre fauteuils. Chacun retenait un être humain vivant. Les chercheurs leur administrèrent une graine — luminescente de lumière runique, semblable à un Cœur de Nature — puis activèrent un Arbre Source situé à proximité.
Au bout d'un moment, tandis que la magie flamboyait, Lianna vit de ses propres yeux : un être humain vivant, se tordant d'agonie, se transformait lentement en arbre.
Cet objet semblable à un Cœur de Nature, combiné à l'Arbre Source, pouvait pétrifier la chair en bois — transformer des humains en arbres à forme humaine !
Les chercheurs en blouse blanche sur l'estrade ne sourcillèrent même pas. Ils étaient manifestement habitués, ne manifestant aucune préoccupation pour la vie des volontaires. Certains souriaient même avec intérêt, surtout quand les trois autres volontaires hurlaient de terreur.
Lianna resta saisie. Elle n'avait jamais imaginé assister à une expérience aussi horrifiantes. Elle en vint même à se demander — si ce laboratoire pouvait transformer des humains en bois, il n'avait sûrement pas commencé aujourd'hui.
Les innombrables arbres qui verdissaient Garde pourraient-ils être en réalité des gens transformés ?
Et si cette graine était véritablement un Cœur de Nature, ne signifiait-il pas que quiconque portait un terminal magitech de Lingman pouvait voir sa vie volée à volonté — changé en un simple arbre de plus le long de la rue ?
Plus tard dans la nuit, Lianna rentra chez elle dans le vieux quartier. Sa sœur somnolait sur le canapé. Entendant la porte, les yeux d'Yvette s'entrouvrirent. Elle bâilla et demanda : « Ça a marché ? »
« Mm. » Lianna était abattue. C'était encore une enfant, après tout, et se confronter au côté le plus sombre de la Civilisation Originelle sans aucun moyen de riposter l'avait laissée chamboulée.
Au moins s'était-elle retenue. Si elle s'était ruée à l'intérieur pour les sauver, vu les défenses dissimulées qu'elle découvrit par la suite dans la base, elle serait probablement devenue le cinquième arbre de l'expérience cette nuit-là.
En prenant le terminal magitech de Lianna, Yvette en parcourut le contenu — et fut surprise. Elle confirma que l'objet qu'on avait forcé les volontaires à avaler était bel et bien un Cœur de Nature. Elle n'avait pas prévu qu'au-delà de son action sur les âmes et la mémoire, il puisse désormais remodeler le corps lui-même.
Quelle était l'étape suivante de Lingman ? Répandre le Cœur de Nature à travers le monde — et contrôler l'humanité tout entière ?
Elle y réfléchit, puis se contenta de tout transmettre à Porteur-de-Feu. Les migraines, ce n'était pas son problème. C'était le rôle de la Société de Continuité de la Civilisation. Il lui restait moins de deux mois dans le monde du rêve, elle n'allait pas gaspiller son énergie sur ce genre de choses.
Deux jours plus tard, une fois la réception confirmée par Porteur-de-Feu, Yvette rangea définitivement l'affaire de l'Église de la Nature Verte.
Elle s'affaira d'un campus à l'autre. Outre les cours de magie naturelle, elle assista même à des filières sans lien — juste pour voir s'il y avait des angles morts dans ses connaissances qui valaient la peine d'être comblés.
Mais vu que son savoir était déjà vaste comme une mer, ces cours destinés aux étudiants de premier cycle ne lui apportèrent guère.
Quelques jours plus tard, cependant, un autre événement attira son attention : en réponse à la visite du Président des Nouveaux États-Unis d'Éden à Glenaut, l'Université Lingman prévoyait d'organiser un échange académique de trois nuits. Il couvrirait les cinq écoles de la magie conceptuelle, avec des professeurs de Lingman et des universitaires invités de New Eden — un événement de haut niveau réservé aux professeurs.
Pour Yvette, le timing était parfait. Elle pouvait combler ses lacunes en magie conceptuelle — particulièrement en magie de l'âme, où elle maîtrisait bien la nécromancie mais restait en retrait sur la magie mentale. Une occasion d'apprendre énormément.
Si elle parvenait à boucher tous ces trous en assistant aux cours avant de quitter le monde du rêve, pour être honnête, elle n'aurait presque plus jamais besoin d'y retourner.