Bien qu'elle ait prévu d'enquêter sur l'« Église Orthodoxe Greenwild », Lianna n'avait aucune intention de dire à Louisa quoi que ce soit à ce sujet. Après tout, son identité était spéciale — elle était un monstre dans une peau humaine — donc la meilleure option était d'agir sous un faux nom du début à la fin, sans jamais laisser son amie se douter de quoi que ce soit.
Pour mieux se couvrir, Lianna demanda également à sa sœur de lui acheter un dispositif magitech et d'y inscrire deux sorts de magie de lumière et d'ombre : « Distorsion » et « Fusion d'Ombre ».
Le premier déformait la lumière et l'ombre autour d'elle, la transformant en une tache de couleur floue — comme si un filtre verre dépoli avait été posé sur elle. Le second était la technique classique d'Yvette : partout où il y avait de l'ombre, elle pouvait s'y glisser et devenir presque invisible.
Enfin, elle enfile un imperméable à capuche jaune, et la nuit suivante, Lianna se lança dans son enquête sur l'Église Greenwild.
Les premières étapes n'étaient pas difficiles. L'Église Greenwild était une secte légale native du Continent de Jade, comptant de nombreux fidèles à la Ville de Garde. Il fut facile d'apprendre qu'ils vénéraient une divinité appelée la « Racine du Monde » — une déclinaison du dieu créateur de la mythologie locale du Jade, le « Dieu Greenwild ». Ils avaient des églises dans chaque quartier de Garde et organisaient des offices le week-end.
Mais au fur et à mesure que l'enquête approfondissait, les difficultés s'accumulaient. Lianna était une fille à peine onze ans — elle n'avait ni la vision du monde, ni l'insight, ni les compétences en piratage de sa sœur, alors le mieux qu'elle put imaginer fut l'infiltration et l'écoute.
Peut-être n'avait-elle pas choisi une église centrale, car après plus d'un mois, elle n'avait toujours découvert aucun secret profond — pourtant, à partir du modèle opérationnel de base de l'église, elle flaira quelque chose de louche.
Elle découvrit que bien que l'Église Greenwild existât depuis moins de deux ans, elle s'étendait à une vitesse stupéfiante, et la raison en était —
Ce n'était pas tout. Au sein de l'église, même les dons avaient des plafonds fixes par palier, correspondant à différentes tailles de récompenses.
Une fois le plafond le plus haut atteint, si l'on voulait donner davantage, il fallait soit amener assez de fidèles pour grimper en grade dans l'église, soit participer à un mystérieux « Rite d'Offrande » pour gagner le droit de continuer à donner.
En croisant ce qu'elle avait appris de Louisa avec le fait que l'Église Greenwild était le gant noir de la Corporation Lingman, Lianna devina que ce soi-disant « Rite d'Offrande » n'était que de l'expérimentation humaine déguisée en activité religieuse. Les parents de Louisa avaient disparu, très probablement parce qu'ils voulaient relever leur plafond de dons et s'étaient portés volontaires pour offrir leurs corps aux laboratoires de Lingman — et puis quelque chose avait mal tourné dans l'expérience, et ils s'étaient volatilisés sans laisser de trace.
Cette nuit-là, Lianna fit son rapport à Yvette.
Elle n'était pas du genre à s'infliger des souffrances inutiles au nom de l'« indépendance ». Chaque jour, elle racontait à sa sœur ses découvertes et ses prochaines étapes. Ainsi, si elle commettait quelque erreur de débutante ou tombait dans le pétrin, Yvette pourrait réagir sur-le-champ.
« Je vois. Lianna, laisse-moi te dire ce qu'est vraiment l'Église Greenwild — » Après avoir écouté le rapport de Lianna, Yvette sourit et lui fit un exposé sur le Système de Ponzi.
Puis, voyant le visage stupéfait de Lianna, elle continua : « Donc les fidèles ici ne sont pas de simples adeptes religieux ou de simples victimes — ils ressemblent davantage à des joueurs. Ils connaissent la combine. Ils savent ce qui arrive quand ils embarquent du monde, et ils connaissent l'obscurité derrière tout ça. Ils croient juste pouvoir encaisser avant que la bulle n'éclate. Certains misent même leur vie, pensant survivre aux expériences humaines de Lingman et gagner encore plus d'argent. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Je pense que si les parents de Louisa étaient encore en vie, ils t'empêcheraient certainement de creuser plus loin — parce que ça menacerait leurs revenus. »
Lianna'ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais se tut progressivement. Elle avait cru qu'il s'agissait d'une simple histoire de bien et de mal — comme les négriers de l'État Libre de l'Os Rouillé, un exemple classique de crime prédateur.
Elle n'avait pas imaginé que les coupables lieraient leurs intérêts à ceux des victimes pour former une alliance indestructible.
Si elle voulait arrêter ça, elle ne ferait pas face qu'aux coupables — elle aurait aussi les victimes contre elle.
« Sœur, qu'est-ce que tu penses que je devrais faire ? » demanda Lianna par réflexe. Pour une fillette de dix ans, c'était encore trop compliqué.
Yvette réfléchit. « Ce n'est pas une question de ce que tu dois faire. C'est une question de ce que tu veux faire.
« Si j'étais toi, je choisirais de ne rien faire. À mes yeux, tous ceux qui ont misé sont des joueurs consentants — ils devraient donc assumer la perte.
« Tu pourrais aussi choisir de faire éclater la bulle plus tôt pour sauver plus de victimes potentielles. Mais comprends bien : une fois ce choix fait, les victimes potentielles ne te remercieront pas, et les actuelles te haïront. Leur haine pourrait brûler plus fort que celle des coupables.
« Tu y passeras beaucoup de temps et d'énergie, tu seras entraînée dans des risques mortels, peut-être même ciblée dans l'ombre par Lingman — et au final, la plupart des gens te haïront. Tu n'auras ni gratitude ni bonne réputation. Tu constateras que tu as fait quelque chose au coût massif et au rendement net négatif.
« Peux-tu l'accepter, Lianna ? » Yvette la regardait avec un intérêt réel, attendant sa réponse.
Elle pensait que Lianna serait perdue — personne n'a envie de faire quelque chose à rendement négatif. En ligne, la plupart des créateurs qui courent après les sujets brûlants et prétendent parler au nom de la justice choisissent cette voie pour devenir célèbres, être admirés, nourrir leurs besoins spirituels par les louanges d'autrui — et parfois gagner un peu d'argent.
Faire le bien sans laisser son nom — en quoi est-ce différent de porter des atours dans le noir ?
Même pour quelqu'un comme elle — la fameuse héroïne nationale de New Eden, « Sans-Nom » — il n'était pas question qu'elle gaspille autant de temps et d'énergie pour quelque chose à rendement nul, à moins que ce ne soit le genre de chose qu'on règle d'un claquement de doigts.
Mais l'Église Greenwild n'était manifestement pas soluble d'un claquement de doigts. Leur influence n'était pas mince, leur direction avait de nombreuses couches de sécurité, et ils étaient étroitement liés à Lingman. Le temps, l'énergie et le risque nécessaires pour les démanteler feraient reculer n'importe qui.
Pourtant, à sa surprise, Lianna répondit très vite. Elle cligna des yeux et dit sur un réflexe : « Je peux — »
« Tu peux ? Y as-tu vraiment réfléchi ? » Yvette soupçonna que la réponse n'avait même pas traversé son cerveau. « L'Église Greenwild est liée à Lingman. Les risques sont énormes. Même si tu réussis, ces soi-disant "victimes" ne te remercieront pas — elles te haïront encore plus, pensant que tu leur as coûté de l'argent. »
« Mais je n'ai besoin des remerciements de personne. Tant que je peux utiliser mon pouvoir au bon endroit, ça me suffit. »
Yvette ne put s'empêcher de lever les yeux vers les siens. Dans le regard saphir de Lianna, elle vit un lac limpide jusqu'au fond — tout y était si pur, sans la moindre fausseté — comme une gemme exquise et sans défaut.
Elle réalisa soudain qu'elle avait trop réfléchi — son esprit s'était un peu égaré.
En adulte, depuis le jour où elle était entrée dans les brumes oniriques, son subconscient ne cessait de répéter qu'elle était là pour « chercher, frapper et se retirer »,
et elle avait commencé, instinctivement, à calculer ses gains et ses pertes — et le compte à rebours de la fin du rêve.
Cet état d'esprit sous-jacent était devenu sa propre pression particulière, engendrant de l'anxiété — comme n'importe quel adulte actif pressé par les attentes du mariage et de l'hypothèque, incapable de rester calme dans quelque recoin que ce soit de la vie. Bien sûr, la raison pour laquelle elle faisait encore la grasse matinée ou procrastinait était pure paresse ; cela ne voulait pas dire que la pression n'était pas là.
Mais Lianna était encore une fillette de dix ans, avec la bienveillance la plus pure de son âge. Elle ne se souciait ni de rendement, ni de célébrité, ni de profit et perte. Elle se souciait du bien et du mal — et était prête à payer cher pour ça, même si cela signifiait être méprisée ou risquer sa vie.
Comprenant cela, Yvette ressentit une pointe de honte. Si jeune, et l'horizon de Lianna dépassait déjà le sien, la faisant passer pour une adulte sordide par comparaison.
Alors elle sourit faiblement, leva la main pour ébouriffer les cheveux de Lianna, et dit doucement : « Alors vas-y. Quoi que tu rencontres, je serai toujours juste derrière toi. »
Lianna secoua la tête, se blottit contre la main d'Yvette, ses yeux se plissant de joie. « D'accord, Sœur ! »