Par un après-midi loin d'être dégagé, une épaisse canopée de nuages gris pâle voilait le ciel bleu, enveloppant Garde City — cette métropole subtropicale — dans une lumière sombre, depuis longtemps attendue, et vidée de ses couleurs.
Dans une classe de première année de la division collège à l'Académie Lingman, Lianna Renee appuyait son menton sur une main et faisait tournicoter son stylo de l'autre. Son regard dérivait sans but vers le ciel oppressant au-delà de la fenêtre jusqu'à ce que la voix du professeur la ramène à la réalité. Elle se leva, hésita une fraction de seconde, jeta un coup d'œil au tableau, puis — en un éclair — résolut le problème et donna la bonne réponse. Le professeur la loua sur un ton significatif, et elle se rassit.
Ce petit épisode était en gros un instantané des cours de Lianna.
L'un des deux sujets d'essai majeurs ayant fui la Base Abyssale, elle ne possédait pas l'autorité divine de Zéro, mais son esprit et son corps dépassaient l'ordinaire. Ce que des collégiens normaux mettaient du temps à apprendre, elle l'absorbait au simple contact — ni plus ni moins qu'un surdoué.
Malheureusement, elle avait peu de patience pour les études. Elle rêvassait en cours, et dès qu'on l'interrogeait, elle répondait quand même parfaitement. Les professeurs n'avaient pas le cœur de lui faire la vie dure. Puisqu'elle avait raison, ils laissaient courir — appelons ça le privilège de l'élève modèle.
Quand la sonnerie marqua la fin des cours, Lianna fit son sac et sortit de la salle pour trouver une rouquine en uniforme marin qui l'attendait dehors.
« Allons-y, Louisa. » Lianna s'approcha, un fin sourire sur son joli visage.
C'était la camarade de classe qu'elle avait arrachée aux brutes — celle qui lui avait offert deux broches Croix du Sud en remerciement — et la seule amie qu'elle s'était faite à l'école jusqu'ici.
Pourtant, Lianna et Louisa maintenaient une distance délibérée. Lianna savait qu'elle n'était pas une personne ordinaire —
À sa surprise, cela ne fit que plaire davantage à Louisa. Lianna était mystérieuse et cool ; être avec elle ne ressemblait plus à une amitié normale. Louisa la traitait pratiquement en idole, se pointant à la porte de la classe dès qu'elle le pouvait, trouvant des prétextes pour déjeuner ensemble, la suivant jusqu'aux toilettes — une fan inconditionnelle à tous les étages.
« Abella… » La voix de Louisa contenait une hésitation. « On y va vraiment ? »
Nannali Abella était l'alias actuel de Lianna ; correspondamment, l'alias de sa « sœur » était Pluie de Glace Abella.
« Ne t'inquiète pas. S'il arrive quelque chose de dangereux, je te protégerai », dit Lianna.
L'endroit où elles se rendaient ensuite s'appelait « Rue Nanmu », dans le vieux quartier de Garde —
et la raison de cette sortie remontait à cinq jours.
Bien qu'elle fréquentât l'Académie Lingman, la famille de Louisa n'était pas aisée. C'étaient des locaux qui tiraient le diable par la queue autour du seuil de pauvreté, et ses parents étaient croyants dans une religion locale appelée l'Église Orthodoxe Greenwild.
Six jours plus tôt, l'Église Orthodoxe Greenwild avait organisé un office qui devait durer environ trois jours. Les parents de Louisa y avaient participé — et s'étaient évanouis sans laisser de trace. Quoi qu'elle tentât, Louisa ne parvint pas à les joindre. Quand elle se rendit à l'église, on lui nia que ses parents y aient jamais mis les pieds.
Inquiète et sur les nerfs, Louisa porta l'affaire à la police. Étrangement, au moment où elle partait, une jeune policière l'avait rappelée en douce et lui avait chuchoté que ça ne mènerait à rien. Si elle voulait la vérité, elle devait aller à un certain endroit et trouver quelqu'un du nom de « Liz ».
Louisa n'avait aucune idée de pourquoi cette jeune agente lui avait dit ça comme ça, sans crier gare. Craignant que ce soit dangereux, elle n'osa pas y aller seule et en parla à Lianna.
Cela piqua immédiatement la curiosité de Lianna.
Monstre dans une peau humaine, elle n'avait jamais été une petite fille sage. Elle n'avait réfréné ses impulsions que parce que sa situation était restée dangereuse si longtemps — d'abord pour ne pas créer d'ennuis à Yvette, ensuite pour ne pas en créer à sa « sœur ».
Elle avait toujours attendu le jour où elle pourrait compter sur sa propre force pour faire du bruit et devenir le genre de héroïne mondialement connue qu'était sa sœur.
Si elle se contentait d'une vie quotidienne tranquille, ce pouvoir issu de la mue divine ne finirait-il pas par être gâché ?
Maintenant, son amie avait des ennuis, avec des secrets et des dangers emboîtés les uns dans les autres qui se cachaient probablement dessous. Pour Lianna — qui s'ennuyait à mourir à l'école — cela ressemblait au jouet parfait. Elle poussa tout de suite son amie à aller voir et prévoyait de l'accompagner, pour pouvoir intervenir le moment venu et mettre son pouvoir au bon endroit.
Bien sûr, gamine sensée, même avec l'envie d'aventure, elle n'allait pas partir sans prévenir sa sœur.
Quand elle regardait des films, elle détestait ces seconds couteaux qui filaient sans un mot, faisaient une bêtise et embarquaient tout le monde dans la merde.
Dès qu'elle apprit le problème de Louisa, elle en informa sa sœur sur-le-champ. Une fois le feu vert de sa sœur obtenu, elle décida d'y aller avec Louisa pour voir.
La rue Nanmu avait une longue histoire dans le vieux quartier.
Si des endroits comme le Quartier Greenvine montraient comment Garde, la ville la plus saine et la plus vivable du monde, fusionnait technologie et développement durable vert, la rue Nanmu était l'un de ses coins les plus humanistes — pleine de bâtiments historiques de deux ou trois siècles, donnant l'impression d'avoir glissé à l'ère des calèches et des lampes à pétrole.
Arrivées rue Nanmu, elles s'engagèrent dans une pittoresque ruelle dont les murs de pierre moussus couraient de part et d'autre. Lianna repéra une vieille librairie miteuse. Elles entrèrent toutes les deux ; la cloche en laiton sonna, tirant la grand-mère assoupie derrière le comptoir de son sommeil.
En regardant la vieille femme, Lianna demanda :
« Excusez-moi, y a-t-il quelqu'un du nom de Liz ici ? »
« Qui vous envoie, vous deux petites filles ? » La grand-mère, à peine réveillée, souleva ses paupières et les détailla de ses yeux troubles, puis offrit un sourire bienveillant.
« C-c'est l'agente Béatrice du commissariat de la Cinquième Avenue — » dit Louisa en hésitant.
« Ah, elle. » La vieille femme acquiesça avec un air de le savoir, puis tourna ses yeux vers Louisa. « Si je me souviens bien, elle n'a mentionné qu'une fille nommée Louisa. »
« C'est moi ! » répondit Louisa sur-le-champ.
Le regard de la vieille femme glissa vers Lianna, évaluateur. « Et celle-ci ? »
« Je suis son amie. Je m'appelle Nannali », dit Lianna. Par rapport aux nerfs de Louisa, Lianna était le calme incarné, comme quelqu'un qui a l'habitude des mers démontées. Son aura particulière rendait difficile pour la vieille femme de ne pas lui jeter quelques regards de plus.
Bien sûr, peut-être simplement parce qu'elle était frappante de beauté.
« Quelle adorable fille. » La vieille femme sourit, puis changea de ton. « Mais je ne peux rien vous dire là-dessus. Louisa, j'ai besoin de te parler seule — et tu dois promettre de n'en parler à personne, y compris à ton amie. »
Lianna et Louisa échangèrent un regard. Finalement, Lianna dit :
« D'accord. Je n'ai pas besoin de savoir. J'attendrai dehors. »
Un instant plus tard, Louisa suivit la femme — Liz — jusqu'à un petit grenier au troisième étage. Comme la porte du deuxième était verrouillée, en théorie, si l'isolation phonique était correcte, Lianna n'aurait vraiment pas dû pouvoir entendre quoi que ce soit.
Mais Lianna n'allait pas être aussi honnête. Elle contourna la boutique, s'assura que personne n'était là, et utilisa le Toucher d'Ombre pour se maintenir, s'accrochant à la fenêtre du grenier du troisième étage pour écouter la conversation à l'intérieur.
Dans le grenier, elle entendit la voix de Liz : « Louisa, il y a quelque chose de lourd à t'annoncer. J'espère que tu es prête. »
« J-je suis prête. S'il vous plaît, continuez — »
« Tes parents — je crains qu'ils n'aient — été tués. » La vieille femme lâcha la bombe.
« Q-quoi ? Tu dis tués ?! P-pourquoi ?! » La voix de Louisa était pleine de choc et d'incrédulité.
« Parce qu'en surface, l'Église Orthodoxe Greenwild est une organisation religieuse respectable. En vérité, c'est le gant noir de la Corporation Lingman — une bande qui porte la peau d'une église. Beaucoup de gens ont disparu à cause de l'Église Orthodoxe Greenwild, mais avec Lingman et le gouvernement qui travaillent main dans la main, ces affaires sont étouffées en accidents ou en autres crimes et ne voient jamais le jour. »
« Je — » Submergée par le choc et la douleur, la voix de Louisa était fragile. « Je ne te crois pas. Comment sais-tu tout ça ? »
« Parce que je suis avec la Résistance Contre-Courant. En as-tu déjà entendu parler ? »
La Résistance Contre-Courant ? Lianna cligna des yeux. Elle connaissait le nom — soi-disant un groupe militant anti-corporations mondial. Sur le papier, ils devraient compter comme des terroristes, pourtant ils étaient populaires parmi les gens ordinaires.
Elle ne s'était pas attendue à tomber sur un membre de la Résistance ici. Avait-on appelé Louisa rien que pour… la recruter ?
Effectivement, une fois que Louisa eut progressivement accepté la vérité et pleuré jusqu'à en perdre la voix, la vieille femme la consola et soupira. « Ma enfant, si tu veux venger tes parents, tu peux choisir de nous rejoindre. »
« Rejoindre la Résistance ? »
« Je-je-je ne peux pas te répondre. Je n'ai rien réfléchi du tout. Ma tête est en vrac — »
« Ne te presse pas, ma enfant. On n'attendait pas que tu décides sur-le-champ. On te donne seulement la possibilité. » La vieille femme parla doucement. « Si tu rejoins la Résistance, le prix, c'est toute ta vie à courir pour notre cause. Ce n'est pas une décision qu'on prend par logique. Réfléchis bien, puis reviens me trouver. »
Une heure plus tard, après avoir quitté la rue Nanmu et raccompagné Louisa aux yeux rouges, Lianna rentra chez elle. Au dîner, elle raconta immédiatement chaque détail à sa sœur et à Luciole.
Quand elle eut fini, le salon tomba dans un bref silence, et Yvette ne commenta pas. Elle demanda simplement, calme :
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je pense — j'espère que Louisa ne rejoindra pas la Résistance », dit Lianna après une pause. « Une fois qu'on y est, on n'en sort plus. Une vie comme ça… ça a l'air trop douloureux. »
« Comment comptes-tu la convaincre ? » insista Yvette.
« Je peux l'aider à se venger — choper le chef de cette organisation religieuse, puis laisser Louisa décider de son sort. » Lianna lança un regard prudent à sa sœur. « Je crois que je peux y arriver. Je peux essayer ? »
Yvette acquiesça. « Essaie. »
« Vraiment ? » Lianna fut stupéfaite. Si Zéro avait été là, il n'y avait aucune chance qu'elle ait l'opportunité de prendre un risque. Zéro lui aurait damé le pion, aurait massacré tout le monde dans l'Église Orthodoxe Greenwild, et l'aurait laissée sans rien à faire.
Sa sœur était vraiment prête à lui donner cette chance ?
« Vraiment. Je n'interférerai pas », dit Yvette en hochant la tête.
À ses yeux, les gens devaient grandir — surtout quelqu'un d'aussi différent que Lianna. La garder enfermée dans une zone de sécurité nuirait à son esprit et à son corps et gaspillerait son potentiel.
Et d'après ce que savait Yvette, la Résistance Contre-Courant ne valait vraiment pas la peine d'être rejointe.
Les réserves de données résiduelles du Cerveau d'Âme incluaient des dossiers sur la Résistance. Elle y avait vu que les hauts rangs de la faction sur le Continent de Jade avaient été infiltrés par Lingman jusqu'à en devenir une passoire. Leurs chefs avaient des airs d'idéalistes, mais étaient riche à millions — depuis longtemps achetés.
Plutôt que de compter sur la Résistance pour se venger, mieux valait s'en prendre directement à l'Église Orthodoxe Greenwild. Les chances de succès étaient plus grandes.
Lianna poussa un petit cri de joie. Dans son excitation, elle se surprit à apprécier encore plus cette sœur qui portait le visage d'Yvette.
Bien sûr, celle qu'elle aimait le plus serait toujours l'Yvette d'origine. Mais elle devait admettre qu'il y avait des moments où cette sœur lui donnait un sentiment de détente et de liberté — quelque chose que l'Yvette d'origine ne pouvait pas lui donner.
Domage que cette sœur ne s'accroche pas à elle comme le faisait Yvette, toujours collée à elle — quoi, je pense à quoi ?
Des souvenirs du passé traversèrent son esprit. En regardant ce visage identique mais à l'aura si différente, Lianna ressentit soudain de la timidité, baissa la tête et se concentra sur son repas.
Pendant ce temps, depuis le coin de la télé — simple bruit de fond blanc — les informations internationales annonçaient que le Président John des Nouveaux États-Unis d'Éden se rendrait bientôt à Glenaut. Parmi la suite, les PDG de Blacktower Pharmaceuticals et de Linthou Biotech semblaient être du voyage.
Yvette jeta un coup d'œil aux infos télé, quelques conjectures jaillirent à la fois, et elle poussa un soupir résigné.