Bien que les spéculations sur le Dieu Mécanique fussent légion depuis longtemps, la confirmation qu'il se trouvait probablement du côté hostile
laissa à Yvette une pointe de regret.
Bien sûr, on ne saurait tirer une conclusion aussi hâtive. Les gens changent ; après l'effondrement de la civilisation, peut-être le Dieu Mécanique avait-il, lui aussi, changé d'avis ?
Yvette continua sa lecture et vit que Porte-Feu lui avait envoyé un autre message : « Voici le bonus convenu — quelques renseignements cachés sur la Secte du Saint-Esprit. »
« D'après notre enquête, la raison pour laquelle la Secte du Saint-Esprit choisit d'exister sous la forme d'une religion — outre tous les avantages et le contrôle que la religion confère naturellement — est qu'ils ont découvert un élément curieux. »
« Cet élément naît des âmes des croyants et utilise les runes d'âme comme fondement. Ils l'appellent l'« Élément de Foi ». »
« Une fois collecté, cet élément peut être synthétisé en un médicament appelé « l'Élixir du Requiem ». Il apaise l'âme, stabilise la mémoire et préserve la personnalité. Il a des effets immédiats sur la psychose cybernétique, la conscience désordonnée et une variété de troubles mentaux. »
« Vous savez comme, lorsqu'on étudie la magie d'âme, il est facile de se faire contaminer et de sombrer dans la folie. C'est précisément grâce à l'Élixir du Requiem que
le Pape et les Grands Prêtres de la Secte du Saint-Esprit peuvent maintenir stablement leur sens de l'identité. »
« Je pense que cela est probablement lié à certaines recherches menées sur l'île. »
C'en était fini du contenu bonus de Porte-Feu, mais l'implication n'était pas difficile à saisir : le Projet d'Immortalité requérait l'Élixir du Requiem, et l'on pouvait même en déduire que l'élixir pourrait supprimer le chaos et la folie engendrés par les Facteurs aberrants.
Pour Yvette, cependant, elle et Lianna étaient entièrement insensibles à la folie induite par les aberrations, et les risques de la nécromancie comptaient peu pour elle, aussi se contenta-t-elle d'en prendre note.
Elle réfléchit un instant et demanda, curieuse : « Avez-vous un moyen de traiter ce jeu, Nom de code : Vie ? »
« Nous en avons un. Vous le verrez bientôt », répondit Porte-Feu.
Après une nuit entière de combat et l'afflux d'une masse d'informations importantes d'un seul coup, Yvette sentit une vague de fatigue l'envahir dès que leur conversation prit fin. Elle ferma les yeux et dormit d'un trait jusqu'à midi le lendemain.
Quand elle les rouvrit, la lumière d'automne traversait les rideaux. Depuis le salon parvenaient le cliquetis et les bruissements de Luciole qui faisait le ménage, et quant à Lianna — sans surprise — elle était probablement déjà partie à l'école.
Allongée dans son lit, Yvette vérifia discrètement la magie en son corps et ne trouva qu'une infime parcelle récupérée, ce qui la laissa un brin démunie.
Lors du combat de la veille, huit mille points de mana avaient été drainés de plus de quatre-vingts pour cent — vraiment rare. Même avec une méditation intensive, il faudrait de nombreux jours pour récupérer. Qui plus est, elle avait depuis longtemps perdu l'habitude de méditer, préférant laisser faire la régénération naturelle, ce qui prenait encore plus de temps.
Heureusement, rien ne pressait pour l'instant. Sa routine comprenait des cours en auditrice libre à l'université, et tant qu'elle ne grillait pas sa couverture, la vie restait fort confortable et calme.
Elle ouvra alors son terminal magitech, se connecta au réseau du Continent de Jade et se mit à consulter les actualités.
Quelques minutes plus tard, sur le site du média local *Garde News*, elle vit que la Tour Greenlight avait été attaquée par des émeutiers. L'article était en tendance, toutefois moins viral qu'elle l'aurait cru — sans doute étouffé artificiellement.
Mais en visionnant le reportage vidéo, elle fut choquée de constater qu'Imogen — qu'elle avait personnellement décapitée — réapparaissait, répondant aux questions des journalistes comme de rien n'était.
Non — peut-être un corps de substitution. Repensant à la froide indifférence d'Imogen face à la mort imminente, Yvette penchait encore plus pour l'idée que ce qu'elle avait tuée la veille n'était qu'un avatar. Elle ignorait simplement quelle technologie l'autre camp utilisait pour le télécommander sans qu'elle s'en aperçoive.
Il y avait aussi de bonnes nouvelles : son identité n'avait pas été révélée. Sur toutes les images de surveillance, seule une silhouette d'un noir d'encre apparaissait, rien qui ne puisse attirer l'attention de ces vieilles connaissances du Continent de la Marée Noire — Blacktower Pharmaceuticals, la Secte du Saint-Esprit et consorts.
Cela signifiait que même si quelque chose survenait, la seule partie avec laquelle elle aurait à composer serait la Corporation Linman, ce qui allégeait un peu la pression.
Au cours du mois suivant, Yvette mena une vie paisible et ordonnée dans sa location du vieux quartier.
Elle continua de faire le tour des cours en auditrice libre à l'Université Linman et à l'Université Garde, approfondissant sa compréhension de la magie naturelle.
Parallèlement, elle avait une tâche de plus : passer au peigne fin la masse de données qu'elle avait dérobée à la Tour Greenlight cette nuit-là, la lire et y chercher quoi que ce soit de précieux.
Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait confier à l'IA Cerveau d'Âme. Une grande partie exigeait des instincts sur lesquels même elle devait s'appuyer pour repérer des fils conducteurs ; une IA n'en verrait encore moins, au mieux fournissant un certain tri et filtrage en travail auxiliaire.
Puis, après un demi-mois supplémentaire, elle remarqua soudain un déferlement de rumeurs sur Nom de code : Vie
se propageant sur l'internet du Continent de la Marée Noire.
Certaines dévoilaient crûment la vérité de l'affaire ; d'autres en empruntaient un autre angle, affirmant que la société de jeux faisait preuve de racisme et refusait délibérément de sortir le jeu sur le Continent de la Marée Noire.
Le plus étrange, comme pour donner du crédit à la « théorie du complot », certains médias d'État contrôlés par des partis des Nouveaux États-Unis d'Éden publièrent aussi des articles dans ce sens, comme s'ils brûlaient de remuer le couteau dans la plaie.
C'était manifestement la Société de Continuité de la Civilisation qui exerçait son influence — tentant d'instrumentaliser les médias et l'opinion en ligne pour faire pression sur le projet de jeu.
Ça marcha bien. À mesure que la « théorie du complot » se propageait, au-delà des tentatives de l'équipe du projet pour la démentir, la bêta publique du jeu fut soudain retardée pour de mystérieuses raisons techniques.
Évidemment, une fois la fuite confirmée, la Corporation Linman comme le Groupe Gravity choisirent d'abandonner le plan qui n'avait pas encore été mis en œuvre, dans l'intention de repackager le projet et de le ressortir sous une autre forme.
Yvette ne fut pas surprise du résultat — juste un peu saisie que la portée de la Société de Continuité de la Civilisation soit si vaste qu'elle puisse pousser les médias d'État des Nouveaux États-Unis d'Éden à parler pour elle !
Ce qui posait la question : pouvait-elle profiter de cette occasion pour tirer le fil et retrouver une trace de la Société de Continuité de la Civilisation ?
Poussée par une lueur de curiosité, Yvette réfléchit et envoya un message à Mademoiselle Irene, une connaissance d'Agasha.
C'était une reporter du média aligné sur Blacktower, « Bird News », et elle venait apparemment d'être promue rédactrice en chef. Bird News avait aussi couvert le jeu et sa théorie du complot sous-jacente. Yvette se disait qu'elle pourrait savoir quelque chose.
« Mademoiselle Sans-Nom, tu me contactes la première — je suis tellement touchée, bouh — je croyais que tu m'avais oubliée —— » répondit Irene dès qu'elle vit le message de Yvette.
« Non, je ne pensais simplement pas qu'il était nécessaire de te déranger. »
« Vraiment ? Alors je peux t'écrire ? Tu es une superstar mondiale maintenant — je n'osais pas t'envoyer de message, de peur que tu me supprimes. »
« Yay ! » Irene fut ravie, puis ajouta : « Ne me mens pas, je suis fragile. Si tu me supprimes,
« Bien. » Irene se détendit. « D'accord, Mademoiselle Sans-Nom, qu'est-ce que tu voulais aujourd'hui ? »
Elle avait déjà deviné que, étant une personne aussi méthodique qu'un robot, Mademoiselle Sans-Nom ne se pointerait pas juste pour bavarder sans raison.
« Je voulais demander : pour l'actualité sur Nom de code : Vie, d'où venaient vos informations, et pourquoi avez-vous choisi de la couvrir ? »
« Hein ? Ce jeu ? Donc la théorie du complot est vraie ? »
« Oh mon — » s'exclama Irene, puis dit : « Attends, je vais demander ! »
Une demi-heure plus tard, la réponse d'Irene arriva : « Le rédacteur en chef m'a dit que l'article avait été demandé « d'en haut ». »
« Ouais — apparemment une décision directe du conseil d'administration — »
« Compris. Merci pour ton aide. On se reparle une prochaine fois. »
« Faut qu'on le fasse ! La prochaine fois — on discute ! »
« Mm —— on se reparle. »
Sur ce, la conversation avec Irene prit fin, et Yvette sentit une lueur de surprise.
Elle se souvint que, côté corporate, Bird News appartenait à la faction Blacktower des deux grandes compagnies, et côté politique, au camp Conservateur des deux grands partis.
Pouvoir influencer la couverture via le conseil d'administration — plutôt que par relations personnelles ou fuites anonymes — s'agissait-il de faire levier sur le pouvoir de Blacktower Pharmaceuticals, ou sur celui des Conservateurs ?
Pour une organisation clandestine quasi inconnue, comment la Société de Continuité de la Civilisation pouvait-elle exercer une telle influence sur le Continent de la Marée Noire ?