À l'intérieur de la tour Greenlight, pressée par le temps, Yvette n'avait réussi qu'à copier une masse énorme de texte sans savoir à quel champ appartenait chacun. Elle n'avait même pas eu l'occasion de tout survoler.
Pour économiser sa charge mentale, elle laissa l'IA de son noyau d'âme tout classer, puis choisit d'examiner en priorité les données du projet « Code Vie ».
Si elle s'en doutait, ce n'est qu'après avoir lu les fichiers approfondis du projet qu'elle put le confirmer : le groupe Gravité et la corporation Lingman prévoyaient bel et bien d'utiliser ce projet pour construire un véritable monde virtuel — un monde qui permettrait aux humains de se débarrasser de leurs enveloppes charnelles et de faire ascensionner leurs âmes directement.
L'idée n'avait rien de nouvelle. Maintes œuvres de fiction l'avaient explorée ; c'était même presque un cliché.
Mais même avec la puissance technologique de la Civilisation Originelle, une telle prouesse aurait dû rester impossible. Pourquoi, alors, le groupe Gravité la jugeait-il réalisable — et pourquoi la corporation Lingman avait-elle accepté ?
Selon les notes théoriques du projet, deux problèmes de longue date barraient la route à l'ascension de la conscience.
Le premier était la dissipation du noyau de mémoire.
Dans la théorie de la Civilisation Originelle, la vie se compose de trois parties imbriquées : le corps, l'esprit et le noyau de mémoire. Le corps sert de vaisseau à l'esprit et d'ancre au noyau de mémoire. Remplacez le corps, et si l'esprit peut s'adapter, le noyau de mémoire perd son ancre, se disperse dans le chaos jusqu'à dégénérer en psychose cybernétique.
En théorie, aucun serveur existant ne peut soutenir un esprit — et quand bien même y parviendrait-il, il ne pourrait jamais prendre en charge l'ascension massive de dizaines de milliers, voire de milliards d'individus.
En bref, ni les matériaux ni la technologie ne le permettaient.
Pourtant, lors de pourparlers avec la corporation Lingman, le groupe Gravité révéla avoir entrevu une solution à ces deux obstacles tenaces.
Ils l'appelèrent une forme de technologie du Royaume de l'Esprit.
Pour faire simple, elle remplaçait entièrement les serveurs physiques. S'inspirant des systèmes de « noyau d'âme » de la Secte du Saint-Esprit, elle transformait l'esprit lui-même en serveur. Chaque ascension permettait au serveur de « grandir » de lui-même, augmentant sa puissance de calcul.
Au cœur de cela se trouvait l'Encapsulation de Mémoire — une méthode pour préserver les données liées à la mémoire, à la personnalité et aux expériences sans ancre. Ces fragments stockés devenaient des Ascensionnés, tandis que la vision du monde et la cognition partagées étaient extraites, combinées avec d'autres, et transformées en la « réalité » vivide à l'intérieur du Royaume de l'Esprit.
Un tel royaume serait sans couture et vivant, imperméable aux dommages physiques, capable de dériver à travers le cosmos sans dommage. Chaque Ascensionné y obtiendrait une conscience éternelle, immortelle, immuable.
Bien sûr, le rêve était grandiose, mais la réalité cruelle. Le groupe Gravité n'avait fait que proposer le concept ; sa réalisation pourrait prendre des siècles.
Même ainsi, le projet « Code Vie » ne visait pas à créer le Royaume de l'Esprit lui-même — seulement à en explorer les fondations théoriques.
Leur volonté de coopérer avec la corporation Lingman découlait d'une autre raison : les terminaux végétaux Cœur de la Nature de l'entreprise possédaient, comme le disait la rumeur, une capacité cachée à manipuler l'esprit et les noyaux de mémoire des utilisateurs.
En s'en servant, ils pouvaient mener secrètement des expériences humaines sur les joueurs — voler leurs âmes sans que personne ne s'en aperçoive.
Et pourquoi la corporation Lingman avait-elle accepté la proposition ?
Parce qu'au-delà des perspectives commerciales lucratives du projet, l'entreprise menait secrètement des recherches sur une technologie dangereuse : modifier subrepticement les souvenirs et la cognition des utilisateurs via le Cœur de la Nature.
Les deux parties avaient conclu un marché.
Le groupe Gravité poursuivait la technologie du Royaume de l'Esprit, tandis que la corporation Lingman utilisait le projet pour étudier comment réécrire les souvenirs et la perception des utilisateurs. Chacun obtenait ce qu'il voulait, ne laissant que les utilisateurs comme cobayes involontaires.
Une fois le contexte complet du projet « Code Vie » assimilé, Yvette expira. Pourquoi les super-corporations sont-elles toujours pourries ?
Après un moment de réflexion, ses pensées dérivèrent vers la brume onirique.
Et si… c'était le Royaume de l'Esprit lui-même ?
Tous ceux qui s'y trouvaient seraient-ils des Ascensionnés ?
Mais pour le groupe Gravité, la technologie restait un rêve lointain, sa charge de recherche astronomique et entravée d'innombrables restrictions éthiques. Yvette doutait qu'il puisse aboutir avant que l'Apocalypse ne s'abatte.
Une chose était claire, en revanche : le projet sentait la corruption humaine à plein nez.
Il fallait le détruire.
Pourtant, l'idée de le démanteler seule la fit hésiter.
Elle avait déjà pris d'assaut la tour Greenlight, et son combat contre Imogen, bien que semblant bref, lui avait coûté des dizaines de milliers de points de mana aberrant. Affronter seule la corporation Lingman et le groupe Gravité épuiserait jusqu'à la dernière goutte de son mana aberrant.
Après mûre réflexion, elle décida d'invoquer une « capacité insuffisante » et de transmettre tout le renseignement à l'Allumeur, clôturant ainsi cette mission.
Quant à l'Allumeur — ses origines étaient entourées de mystère ; ce n'était sûrement pas un homme ordinaire. Sur ce dossier, il aurait certainement plus d'options qu'elle.
Avec encore trop de données dans son noyau d'âme pour les lire rapidement, Yvette contacta l'Allumeur et lui remit ses conclusions. En attendant la réponse, elle alla dans la cuisine et vit que Lianna lui avait laissé un dîner à part sur le plan de travail, avec un petit mot lui rappelant de le réchauffer d'abord.
Yvette sourit doucement, mais la paresse l'emporta ; elle le mangea froid. À mi-repas, la réponse de l'Allumeur arriva :
« Au nom de cette mission, vous avez risqué d'assauter la tour Greenlight. Vraiment admirable, Mademoiselle Sans-Nom — je vous exprime mon plus profond respect.
Honnêtement, même si vous aviez écourté la tâche, cela aurait suffi. Plus que la mission, nous tenons à ne pas perdre une camarade aussi capable que vous. »
Peut-être pour paraître sincère, il avait envoyé un message vocal.
C'était la première fois qu'Yvette entendait la vraie voix de l'Allumeur — rauque, grave, non masquée par des tons synthétiques.
Pour une raison quelconque, elle lui sembla familière.
Avant qu'elle ne puisse répondre, l'Allumeur envoya le renseignement promis par texte :
« D'abord, au sujet de "l'équilibre final" — à savoir, le Dieu Mécanique.
Selon nos découvertes, parmi les automates mécaniques qui ont éveillé une conscience de soi et l'ont soigneusement cachée, une religion a émergé. Ils vénèrent une divinité appelée le Dieu Mécanique, croyant qu'elle est la source de tout, le Protocole du Voleur de Feu n'étant qu'un signe de ses miracles.
Des enquêtes ultérieures ont révélé que la plupart de ces automates se cachaient à l'intérieur d'une religion célèbre sur le Continent du Miroir d'Argent — le Sanctuaire Mental.
Comme on le sait bien, le Sanctuaire Mental est une foi ancienne dont la doctrine centrale est "La chair est faible, l'ascension mécanique". Sa divinité est le dieu local du Miroir d'Argent — le Seigneur des Miroirs, aussi appelé le Dieu Omniscient, l'Âme aux Mille Visages, la Flamme du Vide et le Seigneur du Royaume de l'Esprit.
Puisque la majorité de son clergé et de ses fidèles sont des cyborgs lourdement modifiés, le Sanctuaire Mental constitue un refuge idéal pour les automates.
Mais à mesure que l'enquête s'approfondissait, les agents découvrirent que le Sanctuaire Mental était bien plus infiltré par des automates éveillés que quiconque ne l'imaginait — peut-être même entièrement usurpé.
Et au sommet de la hiérarchie, certains automates proclamèrent que le Dieu Mécanique existe réellement, qu'ils ont entendu sa volonté, et qu'il sauvera tous les automates, leur accordant une liberté et une joie éternelles.
Effrayant, n'est-ce pas ? Une pointe de folie qui menace de renverser la société humaine.
Plus étrange encore, la force derrière le Sanctuaire Mental est les Technologies du Ciel, et après que les automates ont commencé à s'infiltrer, ni les Technologies du Ciel ni l'Union du Futur n'ont interféré — en fait, ils ont même aidé à tout étouffer.
Nous ignorons pourquoi ils gardent le silence — mais c'est tout ce que nous savons sur le Dieu Mécanique. »
Après avoir lu le renseignement, Yvette resta assise à table, fixant son dîner à moitié mangé, plongée dans de profondes pensées.
Elle avait autrefois soupçonné que le Dieu Mécanique était né après l'Apocalypse — peut-être quelque super-ordinateur qui avait acquis la conscience de soi et maîtrisé le Protocole du Voleur de Feu.
Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il ait existé depuis longtemps, ni à ses liens avec les Technologies du Ciel.
Qui — ou quoi — était-ce ? Cela pouvait-il être ce soi-disant Noyau des Technologies du Ciel ?
Si son but était de sauver tous les automates et de leur accorder une liberté et une joie éternelles, l'hostilité envers les humains était quasi certaine.
Serait-il possible, alors, que la Mue Divine, la Graine Corrodée et l'Abîme — les forces qui ont déclenché l'Apocalypse — ne soient que la boîte de Pandore… et que le Dieu Mécanique soit celui qui l'a ouverte ?