Sous le coup lourd de l'ours, des runes cramoisies s'embrasèrent sur le corps d'Yvette. Au dernier instant, elle coupa à regret le transfert de données et leva la main pour parer.
Mais, à sa surprise, la force du Bête-Ours était stupéfiante. Même avec son corps renforcé par la Magie de la Vie, elle fut balayée, s'écrasant contre le mur en métal composite derrière elle et y laissant une profonde bosse.
Au milieu de la poussière qui retombait, Yvette se tenait calme, juste un peu endolorie, mais intérieurement plus alerte. Elle avait cru que cet ours géant invoqué n'était qu'un adversaire mineur de plus, mais sa puissance de combat réelle dépassait de loin ses attentes.
Ce n'était grâce qu'à sa constitution extraordinaire et à ses réseaux défensifs de champ de force de haut niveau qu'elle n'avait pas été écrasée — n'importe quoi d'autre, même un véhicule blindé, aurait été réduit en ferraille tordue par cette force brute.
D'où sortait ce Bête-Ours ?
S'agissait-il d'une arme biologique secrète surpuissante développée par la Linthou Biotech ?
Dehors, le vacarme s'intensifiait. Il n'était pas difficile d'imaginer des centaines, peut-être des milliers de navettes encerclant le sommet de la Tour Greenlight, des escouades de combat pleinement armées fracassant les fenêtres et déferlant à l'intérieur. Pourtant, pour une raison quelconque, elles bloquaient les sorties au lieu de foncer.
Yvette décida d'en finir vite. Fixant le Bête-Ours qui se débattait, elle leva la main. Sous le large dôme de la Salle de Contrôle Principale, des cercles de runes apparurent, libérant des torrents d'éléments multicolores qui déferlèrent vers la créature.
Cependant, sous le regard glacial d'Imogen, le Bête-Ours encaissa le bombardement dense, déchirant la brume élémentaire pour foncer à nouveau.
Sa force brute était également terrifiante. En puissance pure, Yvette ne pouvait le surpasser.
Franchement, la force de combat de ce seul Bête-Ours rivalisait avec celle d'un Mage de Niveau Six spécialisé dans la Magie de la Terre !
Comprenant que les tactiques de mage ne suffiraient pas, des fils blanc-argent jaillirent sous sa capuche de pluie, se transformant en plusieurs lames gris-blanc qui tranchèrent sans pitié le Bête-Ours.
Cette fois, son assaut fonctionna. De gros morceaux de la couche rocheuse furent hachés, laissant des blessures sanglantes. La férocité de la bête faiblit tandis qu'elle poussait un rugissement apeuré.
« Aberration de chair ? Le pouvoir d'un Dieu Démon ? » Le masque froid d'Imogen se fendit, remplacé par l'étonnement et une lueur subtile, cupide. « Blacktower Pharmaceuticals n'a laissé filer que Zero et One. D'où tires-tu cette force ? Linthou ? Ou la Marée Noire ? »
Dieu Démon ? Le cœur d'Yvette tressaillit, se rappelant ce que le Manieur de Feu lui avait dit — la Mue Divine, la Graine Corrodée et l'Abîme naissaient tous de la même racine.
Cette origine commune signifiait-elle le Dieu Démon ?
Et qui était ce Dieu Démon ?
Mais ce n'était pas le moment de presser Imogen pour avoir des réponses — pas qu'il en aurait donné. Après avoir repoussé le Bête-Ours, elle fonça en avant — non vers Imogen lui-même, mais vers la sortie derrière lui.
Les murs de la Salle de Contrôle Principale étaient faits de plaques d'alliage épaisses de plusieurs dizaines de centimètres, censées résister au canon principal d'un cuirassé orbital (ce qui était sûrement exagéré). Pourtant, la porte restait la meilleure issue.
Imogen ne bougea pas pour esquiver. Une lumière verte flamba dans ses mains, et l'instant d'après, une Chouette apparut, déchaînant d'innombrables lames de vent cyan par la Magie du Vent.
Et ce n'était pas tout. D'avantage de lumière verte jaillit, manifestant Tigres, Tréants, Papillons et autres Bêtes Magiques — chacune avec une puissance de combat pas inférieure à celle du Bête-Ours !
À lui seul, le président de la Linthou Biotech avait la capacité d'anéantir la Secte du Saint-Esprit toute entière.
Selon les standards de l'Association des Mages, son pouvoir méritait une classe à part !
Face à tant de bêtes capables de rivaliser avec un Mage de Niveau Six, les pupilles d'Yvette se contractèrent. Elle arracha sa capuche et déchaîna toute sa puissance.
En un instant, d'innombrables brins de Toucher Blanc Cendré rayonnèrent vers l'extérieur, se métamorphosant en toutes sortes d'armes. Groupés par séries, ils s'élancèrent vers les créatures invoquées !
Boum ! Deafening explosions se chevauchèrent dans la vaste pièce tandis que des flux de magie déchiraient les épais murs d'alliage, les laissant fissurés et meurtris. Même le plancher entier, suspendu à des centaines de mètres dans les airs, trembla précieusement.
Pourtant, le combat se termina plus vite qu'Yvette ne l'avait prévu.
Bien qu'Imogen, en tant que président de la Linthou Biotech, manie un talent étrange pour invoquer des bêtes extraordinairement puissantes, ses propres compétences au corps à corps faisaient défaut. Du début à la fin, il compta entièrement sur ses invocations pour se couvrir.
Une fois qu'Yvette trouva une ouverture, son Toucher Blanc Cendré transperça sa poitrine, se tordant en forme de pales d'hélice et réduisant son corps en morceaux — ne laissant qu'une tête maculée de sang, intacte, qui roula au sol.
Avec la mort de l'invocateur, les bêtes se dissolurent en lumière verte et disparurent.
L'air humide, mêlé à la pluie froide, s'engouffra par la large brèche dans le mur épais, trempant les cheveux d'Yvette.
Elle regarda la tête coupée d'Imogen et la donna un coup de pied, l'écrasant contre le mur métallique jusqu'à ce qu'elle éclate en une bouillie méconnaissable.
Ça devrait s'assurer qu'il ne revienne pas…
Mais se rappeler le calme sur le visage d'Imogen à son dernier instant la laissa mal à l'aise.
Pas le temps de s'attarder. La dépense en Mana Abérant avait été outrageuse, et son mana ordinaire était presque épuisé. Chaque affrontement à venir brûlerait plus de Mana Abérant qu'elle ne pouvait se permettre.
Sans hésiter, elle jaillit par la brèche, plongeant dans la tempête qui faisait rage à des centaines de mètres au-dessus du sol. Ignorant l'essaim de navettes braquant leurs armes sur elle, elle se dissout en ombre et disparut.
Cinq minutes plus tard, le Chef de la Sécurité de la Linthou Biotech, le Commissaire de Police et le Maire de la Cité de Jade arrivèrent à l'entrée de la Salle de Contrôle Principale, stupéfaits, muets — près de s'évanouir sur place.
Ils dormaient quand le message était arrivé : un intrus violent avait attaqué la Salle de Contrôle Principale du dernier étage de la Tour Greenlight, massacrant les cadres supérieurs et le personnel clé de la Linthou Biotech.
Un désastre. La Linthou Biotech était l'empereur de tout le Continent d'Émeraude ; une attaque contre la Tour Greenlight, c'était comme des assassins prenant d'assaut le palais impérial !
S'il était arrivé quelque chose à l'« empereur », que feraient ces officiels ?
« Où est M. Ashford ? M. Ashford est-il en sécurité ? » exigea le Chef de la Sécurité de ses subordonnés, le visage tordu par la peur, près de la démence.
À cet instant, des pas réguliers approchèrent de l'ascenseur. Le Chef de la Sécurité se tourna pour voir Imogen Ashford émerger non loin, et il exhalé soulagé. Au moins l'empereur était indemne.
Vêtu d'un costume blanc, parfaitement imperturbable, Imogen s'avança vers l'entrée de la Salle de Contrôle Principale. Posant son regard sur le Chef de la Sécurité agité et le Commissaire de Police et le Maire de la Cité de Jade tendus, il demanda avec chaleur : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« M. Ashford, l'entreprise a été infiltrée par un maître inconnu — » balbutia le Chef de la Sécurité. « Le suspect était de petite taille, vêtu tout en noir. J'ai parlé avec M. Eugene, et il a dit que l'intrus pourrait être Sans-Nom — celle qu'on dit rivale du Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu de la Secte du Saint-Esprit, une Mage de Niveau Six fraîchement promue ! »
Il insista sur l'identité suspectée de l'intrus, principalement pour prouver que ce n'était pas de l'incompétence de leur part mais la puissance écrasante de l'adversaire — une force de classe mondiale que même le Mage en Chef Eugene ne pouvait gérer. Qu'aurait-il pu faire ?
L'expression d'Imogen se fit sérieuse. « Une telle chose est arrivée ? »
« M. Ashford, nous ouvrirons une enquête immédiatement et nous assurerons que le coupable soit attrapé », déclara le Commissaire de Police.
« Merci, officier », soupira Imogen. « La zone attaquée abritait les serveurs de l'entreprise. Je crains que beaucoup de secrets techniques et commerciaux n'aient fuité, et que les rumeurs ne se propagent. »
« Ne vous en faites pas, tout média qui osera colporter des rumeurs fera face à toute la rigueur de la loi ! » intervint le Maire.
« Merci pour votre soutien, Monsieur le Maire », répondit Imogen avec grâce.
Peu après, après avoir confié l'affaire au personnel et à la police, Imogen regagna son bureau. Debout près de la fenêtre, il contempla en silence le paysage nocturne de la Cité de Jade flouté par la pluie.
Au bout d'un moment, il murmura pour lui-même : « Sans-Nom est très probablement liée à Blacktower Pharmaceuticals. Elle est trop forte — seule la Mue Divine pourrait accorder un tel pouvoir. La Graine Corrodée et l'Abîme n'en approchent pas. »
« Mais elle n'est ni Zero ni One. Selon nos renseignements, elle est apparue à leurs côtés et maintient une certaine proximité. »
« Qui pensez-vous qu'elle soit ? Un nouveau produit de Blacktower, peut-être devrions-nous l'appeler Numéro Trois ? »
« Vincent Omega ne nous en a pas informés. D'ailleurs, la création de Zero et One était déjà un accident. »
« À cause de ce fou du Dr Dillon ? Mais qui sait si c'était vraiment son fait — ou le plan de la Famille Omega qui a mal tourné, les forçant à rejeter la faute. »
« Il y a une autre possibilité. Zero ou One aurait-elle transféré une partie de leur pouvoir à elle ? »
« On ne peut l'exclure. »
« Elle doit être capturée. Beaucoup a déjà fuité ; tout ce qu'on peut faire, c'est étouffer l'affaire. Mais si on l'attrape, on saura qui est derrière elle — et on gagnera le pouvoir de la Mue Divine en compensation. »
« Utilisez Ange Vert. Il n'y a pas d'autre choix. »
Après avoir répété « D'accord » une douzaine de fois, Imogen se tourna sur le côté. À travers la vitre de la fenêtre du penthouse, l'immense Arbre-Mère Runique se dressait — comme un arbre-monde soutenant les cieux — irradiant encore une lumière brillante dans l'obscurité orageuse, apparemment éternel.
Quelques heures plus tard, dans une chambre louée dans le vieux quartier, Yvette émergea de Marche de l'Ombre et poussa la porte. Pas de trace de Lianna ni de Firefly, mais elle n'en fut pas surprise. Les deux avaient été invitées par cette collégienne, Louisa, à traîner chez elle et passer la nuit. Yvette n'avait qu'à rester en contact.
Elle alluma la lumière, jeta sa cape de pluie trempée dans la salle de bain, et s'affala sur le canapé. Utilisant le feu pour sécher ses cheveux humides, elle commença à trier la masse de renseignements classifiés stockés dans son noyau-d'âme.