Sous la pluie nocturne, la Tour Greenlight se dressait comme un pilier de cristal en forme de flèche, recouvert de mousse. Les gouttes battaient ses parois lisses comme des miroirs, se dispersant en d'innombrables minuscules éclaboussures avant de se fondre en nappes ruisselantes qui dévalaient, arrosant la végétation accrochée à sa surface.
À quelques pâtés de maisons, cachée dans une ruelle sombre, Yvette observa calmement un instant. Puis elle se fondit dans l'obscurité et progressa sans un bruit vers la Tour Greenlight.
Peu après, elle atteignit l'ombre d'un canal d'évacuation le long de la large avenue au pied du bâtiment. Elle ajusta sa posture et commença à grimper verticalement le long du mur de cristal abrupt et glissant de la Tour Greenlight. Bien vite, elle s'était hissée à plus de cent mètres du sol.
Mais le système de défense de la tour était loin d'être simple. Des bandes de « mousse » en apparence inoffensives, incrustées dans la façade, jaillirent d'innombrables lance-pois verdâtres, leurs gueules sombres braquées sur elle. Une dense barrage de graines s'abattit comme une tempête de balles.
C'était embêtant. Elle ne pouvait pas simplement détruire ces plantes défensives — au pire, elles n'étaient qu'une nuisance si on les laissait tranquilles, mais les éliminer mettrait le feu à l'ensemble des défenses de la tour.
Yvette dut passer pas mal de temps à slalomer patiemment entre les défenses concentrées avant d'atteindre enfin la plateforme de la flèche, à plusieurs centaines de mètres d'altitude.
Le temps pressait. Sans la moindre hésitation, plusieurs brins de Toucher Blanc Cendré jaillirent de l'ombre, se transformant en lames rasoir qui tranchèrent la lourde porte métallique de la cage d'escalier.
Pas d'explosion, pas d'étincelles — seulement une coupe nette. La porte bascula sans heurt, révélant un étroit puits de secours métallique plongeant vers le bas.
Elle s'y glissa, remit prestement la porte sectionnée en place pour barrer la tempête dehors, puis sauta à l'intérieur.
Mais elle ne bougea pas. Les défenses étaient bien plus serrées ici que dans le parc industriel — toute intrusion physique signifiait une découverte certaine. Théoriquement, elle n'avait qu'une seule chance de voler les données, il fallait donc viser la cible la plus précieuse.
En continuant sa descente, l'ambiance de l'avant-dernier niveau n'avait rien à voir avec la flèche au-dessus. Les froids éclairages industriels laissaient place à de chaudes teintes dorées simulant la lumière naturelle, douces et évoquant une forêt tranquille. L'air était sec et pur, porteur d'une faible et insaisissable odeur de plantes.
Après avoir inspecté les quelques entrées de cet étage, le regard d'Yvette se fixa sur une porte — « Conseil de la Couronne Verte ».
C'était le cœur même du conseil d'administration de la Corporation Lingman. Selon ses renseignements, l'actuel président-directeur général, Imogen Ashford, était une figure énigmatique. Quelques années plus tôt, il avait brutalement accédé au poste à seulement une trentaine d'années, ses origines restant mystérieuses — contrairement à la Famille Omega de Blacktower Pharmaceuticals ou à la Famille Cyrus de Linthou Biotech, dont la succession était claire.
Yvette ne lui portait aucun mépris. La rumeur voulait que les dirigeants des Huit Grandes Corporations soient tous des puissances de premier plan profondément cachées. Sans une force au moins équivalente à un mage de niveau six, il était impossible de tenir un siège aussi exposé.
Elle continua sa descente par le puits de secours. Après avoir tranché une porte verrouillée d'un coup de Toucher Blanc Cendré, Yvette se retrouva dans un couloir menant à une salle baignée de lumière au fond, où des silhouettes bougeaient.
D'une pensée, elle détacha des fragments de son âme, les transformant en Spectres invisibles qui glissèrent sans bruit dans la pièce. Au centre, un petit arbre se tenait enfermé sous un couvercle de cristal immaculé. D'intriquées runes lumineuses étaient gravées sur ses branches, entourées de flux magiques scintillants, pulsant comme un océan d'informations.
Trouvé. Yvette s'autorisa une faible satisfaction. Pour un pirate de runes dépourvu du Cœur de la Nature, se connecter à l'Arbre Source Runique — ou à l'Arbre Mère Source Runique — était impossible. Hormis la possession par Spectre comme intermédiaire, il existait une autre solution universelle pour pirater l'Arbre Source Runique : le contact direct, à distance zéro, avec la plante elle-même qui fait office de serveur.
Après tout, l'Arbre Source Runique était un type spécial de plante magique ; le terminal n'était qu'une station relais mentale. Avec le visage pratiquement collé contre, pourquoi s'embarrasser d'intermédiaires ?
Décidant sur l'instant, Yvette libéra d'autres fragments d'âme, les envoyant comme une marée silencieuse vers chaque membre du personnel présent dans la salle.
Sans un bruit, leurs corps s'affaissèrent, s'effondrant dans le sommeil — c'était une variante douce de la possession par Spectre, plongeant les hôtes dans un sommeil temporaire avec quasi aucun dommage pour leurs esprits.
Yvette pénétra à l'intérieur sur-le-champ. Bien que toujours sous forme d'ombre, les plantes magiques de la pièce se révélèrent inhabituellement sensibles, semblant capables de sentir la présence d'une intruse, et se mirent à l'attaquer.
Ces lance-pois et plantes grimpantes magiques — si Yvette avait pleinement maîtrisé la Magie de la Nature, elle aurait pu en prendre le contrôle purement et simplement. Malheureusement, elle n'en était qu'à ses débuts en Magie de la Nature et ne pouvait réaliser rien d'aussi avancé. Son choix était simple : déchaîner la Magie du Feu et réduire les plantes en cendres.
D'ailleurs, dès qu'elle avait mis les pieds dedans, les alarmes de toute la Tour Greenlight avaient déjà hurlé. Il lui suffisait de pirater l'Arbre Source Runique, de percer les pare-feu étagés et de trouver les données voulues avant l'arrivée des forces d'élite de la Corporation Lingman.
Bientôt, le piratage commença. Peu familière du matériel et du logiciel de la plateforme, même Yvette — pirate de runes de premier rang — se heurta à une difficulté rare. Une grande partie de son expérience antérieure était inopérante ici.
Le temps s'égrainait tandis que l'alarme hurlait toujours plus fort. Concentrée à l'extrême, Yvette lança son énergie mentale à plein régime jusqu'à ce qu'elle finisse par percer, mettant au jour le flux de données critique du Projet « Code Life ». Pas le temps de lire ; elle se mit à copier frénétiquement les fichiers massifs, potentiellement vitaux, qui comprenaient des fragments liés aux secrets des Huit Corporations et aux technologies magiques de pointe.
À cet instant tendu, une voix calme résonna depuis l'embrasure : « Eugene est donc tombé… Vous devez être la légendaire Sans-Nom ? »
Yvette tourna brutalement la tête et vit le président de la Corporation Lingman, Imogen Ashford, standing tranquillement à l'entrée de la Salle de contrôle.
Son visage était impassible. Même connaissant la force de combat redoutable d'Yvette, pas une once de tension ou de peur ne transparaissait sur ses traits — il semblait aussi indifférent qu'une marionnette.
Yvette soutint son regard sans émotion en silence, sans répondre.
L'air à l'intérieur devint oppressant jusqu'à ce qu'au bout de plus d'une minute, les lèvres d'Imogen frémissent. Son expression s'assombrit alors qu'il parlait : « Voler sous le nez de l'hôte, Sans-Nom — ne trouvez-vous pas cela plutôt effronté ? Me méprisez-vous à ce point en tant qu'hôte ? »
Yvette accéléra légèrement, songeant : 'Que d'autre suis-je censée faire ?'
Voyant la voleuse continuer de copier les données sans pause, Imogen perdit enfin patience. Sur le sol en composite métallique, une masse de lumière verte apparut de nulle part, se modelant en quelques secondes en un ours gris imposant de plus de trois mètres. Son corps était gainé d'une épaisse couche rocheuse marquée de traces de Magie de la Terre. D'un rugissement tonnerre, la bête se lança sur Yvette.
Cette fois, Yvette fut véritablement stupéfaite, ses yeux cramoisis clignant dans le vide.
Avec toutes ses vastes connaissances, elle ne pouvait comprendre comment Imogen avait fait surgir un ours gris du néant.
Ce qui était encore plus choquant, c'est que cet ours maniait la Magie de la Terre — une soi-disant Bête Magique. Parmi tous les enregistrements connus de la Civilisation Originelle, il n'était fait mention d'aucune telle créature. C'était comme si une forme de vie entièrement nouvelle avait été créée à partir de rien !