La pluie s'abattait par torrents, fouettant violemment les parois froides en cristal de la Tour Greenlight. À l'intérieur, dans les somptueux appartements privés de Verdant Wrath — Eugene Moyad —, la fureur de l'orage était étouffée, brisée seulement par les sourds coups des gouttes frappant les vitres.
Le Grand Mage, vêtu de robes vert-doré, était plongé en Méditation. Pour la plupart des mages à travers le monde, le mana provenait de modifications — mécaniques, biochimiques, etc. — reléguant la Méditation au rang de pratique dépassée, quasi primitive.
Mais aux niveaux supérieurs, les mages finissaient par comprendre à quel point la force mentale était cruciale pour la magie. Et hormis le sommeil, la Méditation restait le seul moyen de l'accroître — bien plus efficace, par comparaison.
Un instant plus tard, avec un léger sifflement, une holo-image d'Imogen s'alluma, rompant le silence.
Eugene ne mit pas fin à sa Méditation sur-le-champ. Seule une imperceptible tressaille agita son sourcil. Imogen n'en tint pas rigueur — il exposa brièvement la situation, puis attendit tranquillement une réponse.
Après tout, un mage de sixième rang était le summum de la puissance personnelle dans n'importe quelle faction. Même un président de super-corporation devait tolérer un peu d'incorrection.
« Quel est le niveau de l'adversaire ? » demanda enfin Eugene, les yeux s'ouvrant paresseusement.
« Un maître de la Magie Lumière-et-Ombre. Estimé cinquième rang. Prudence — ne le laissez pas s'échapper. Nous en avons besoin vivant », répondit Imogen.
« La Magie Lumière-et-Ombre ? Voilà qui est intéressant. » Eugene se leva, un sourire en coin. Il affectionnait les missions corsées. La Magie Lumière-et-Ombre, l'une des cinq magies conceptuelles énigmatiques, n'était pas puissante en combat frontal, mais notoirement insaisissable.
Après avoir reçu les coordonnées, Eugene n'emprunta pas l'ascenseur. Il marcha vers l'immense baie vitrée du sol au plafond. Son regard perça la tempête, et une épaisse liane, luisante de rosée, germa silencieusement à ses pieds, s'enroula autour de sa cheville pour l'emporter vers le haut.
La liane s'étira vers le haut, tissant rapidement un large disque vert au-dessus de lui — comme un parapluie vivant, le protégeant de la pluie battante.
Portant son lanceur, la liane s'élança depuis la tour, haute de plusieurs centaines de mètres, dérivant vers le bâtiment circulaire du projet, faiblement éclairé. Par une série de « relais aériens » entre plantes, Eugene fut déposé en douceur au poste de garde à l'entrée du bâtiment.
Ses chaussures cirées venaient à peine de toucher le pavé glissant qu'il la sentit — une présence. Il se retourna, apercevant une ombre rampant depuis l'obscurité près du poste de garde assoupi.
Il sourit faiblement, leva la main droite et claqua des doigts. Le claquement net trancha la pluie.
Instantanément, la terre de part et d'autre de la route bouillonna. D'innombrables lianes épaisses, hérissées d'épines, jaillirent, s'enroulant étroitement autour de l'ombre mobile. En quelques respirations à peine, une Cage d'Émeraude vivante avait surgi.
« Tut tut. Pas de chance, petite souris. » Eugene s'approcha avec un sourire aimable, le parapluie vert le maintenant toujours au sec.
Il se tenait dans la tempête comme sous un pavillon, grinçant face à sa prisonnière. « Surprise ? »
Dans la cage verdoyante, une silhouette en imperméable noir se dessina sous la pression — trempée d'une ombre menaçante, le visage caché, le corps menu et frêle.
Le silence dura plusieurs respirations, puis une voix sans genre parla : « Verdant Wrath, Eugene Moyad ? »
« Puisque tu sais qui je suis, je m'attends à ce que tu te tiennes tranquille. Ne trouble pas mon repos — il est déjà tard », répondit Eugene, toujours souriant. « Laisse-moi deviner… Neon Dream ? Un rat de la Résistance ? Ou peut-être le bras de renseignement de la Coalition Future ou de New Eden ? »
Il ne s'inquiétait pas. La Magie Lumière-et-Ombre excellait dans l'évasion, pas le combat, tandis que lui était spécialisé dans l'affrontement direct.
Un assassin jeté dans l'arène avec un guerrier — l'issue était écrite d'avance.
« C'est donc vrai. Cet endroit cache vraiment quelque chose. Sinon, pourquoi le Grand Mage aurait-il été tiré de son lit en pleine nuit ? » La voix de l'imperméable était plate, dépourvue d'émotion.
« Tu ne me feras pas parler. » Eugene ricana. « Tout ça m'indiffère. Je suis là pour t'embarquer. »
D'autres lianes jaillirent du sol. « Alors, je t'attache d'abord, ou tu passes les Menottes Anti-Magie et tu viens gentiment ? À en juger par cette carrure… une femme ? Si je dois choisir la première option, ne t'attends pas à ce que je sois doux. »
« Tu ne sais vraiment rien ? » demanda la silhouette, comme pour une ultime vérification.
Le sourire d'Eugene vacilla. Le calme de l'intruse le déstabilisait. L'expérience lui disait — une telle maîtrise signifiait un atout caché.
Son sourcil se haussa légèrement. Voyons quel tour ce voleur a en réserve, pour croire pouvoir briser ma Cage d'Émeraude.
Effectivement, le Cercle Runique du personnage en noir s'embrasa. Pourtant, le sort déchaîné n'était pas de la Magie Lumière-et-Ombre — mais de la Magie du Feu.
Malgré la tempête, des flammes cramoisies jaillirent comme un volcan, rugissant depuis l'intérieur de la cage. La chaleur heurta la pluie, explosant en un panache de vapeur qui s'éleva vers le ciel. En une seule respiration, la cage luxuriante brûla jusqu'à la cendre, remplacée par un brasier infernal qui faisait rage, défiant l'averse.
Des vagues brûlantes s'abattirent sur Eugene. Sa barrière de mana vacilla violemment.
Il fit un bond en arrière de plusieurs dizaines de mètres, se repliant dans la pluie. Ses robes autrefois élégantes étaient détrempées, ses cheveux plaqués sur son visage — son air composé avait disparu.
Le choc le traversa. Le voleur, maître de la Magie Lumière-et-Ombre, était aussi un formidable pyromage.
Et en tant que premier maître de la Magie de la Nature, Eugene redoutait un affrontement par-dessus tout — le Feu.
Cinquième rang ? Sixième rang ?
Mais non — aucun des pyromages qu'il connaissait ne possédait des compétences en Lumière-et-Ombre. Et pourquoi l'un d'eux serait-il ici ?
Fixant les ruines de sa cage, un nom tonitruant frappa son esprit. Il haleta : « Tu es… Sans-Nom ?! »
Oui. Après un instant de réflexion, c'était évident. Le combat de Sans-Nom contre le Pontife de la Flamme de l'Âme avait fait le tour du monde. Des milliards l'avaient vu. Elle maniait le Feu et la Foudre, touchait à la Nécromancie — un génie multi-domaines rare.
S'il y avait bien un pyromage qu'il ne connaissait pas pleinement, c'était elle.
Et hormis sa beauté, les spéculations situaient sa taille autour d'1,65 m — correspondant à la petite silhouette face à lui.
La silhouette ombreuse ne répondit pas. Après avoir consumé la Cage d'Émeraude, elle se fondit à nouveau dans les ténèbres, manifestement décidée à filer avant l'arrivée des forces armées de Lingman.
Mais Eugene était exalté, presque grisé. Il était curieux depuis longtemps de la mystérieuse Sans-Nom. Maintenant, il en avait l'occasion. Comparé à ce duel, les ordres d'Imogen semblaient dérisoires.
« Ah ! Ne crois pas t'enfuir ! » Il rit froidement. Des feuilles tourbillonnaurent, formant l'Armure Feuille-Nervure sur son corps — une égide conçue pour le bombardement élémentaire.
Il se lança à sa poursuite sur une liane, déversant des sorts de Magie de la Nature tout en la traquant sans relâche.
Pendant des minutes, la chasse s'éternisa. Finalement, comme lasse d'être pourchassée, la mage ombreuse se retourna et déchaîna une épaisse brume de feu brûlante.
Eugene ricana. Son armure était imprenable ; cela ne faisait pas le poids. Confiant, il fonça en avant, plongeant tête la première dans le brouillard cramoisi.
L'instant où il y pénétra, des coups invisibles pleuvaient comme une tempête. Des impacts colossaux pulvérisèrent sa barrière et déchirèrent l'Armure Feuille-Nervure.
Avec un cri, il s'écrasa au sol comme un cerf-volant coupé.
Une minute plus tard, quand des essaims de navettes et d'aéronefs armés arrivèrent, l'intruse avait disparu. Le commandant du Corps de Sécurité ne trouva qu'Eugene, le Grand Mage jadis imposant, à genoux dans la boue, la terreur peinte sur son visage — une peur qu'on ne lui avait jamais vue.
Un quart d'heure plus tard, dans une ruelle éclairée au néon, plusieurs pâtés de maisons plus loin de la Tour Greenlight, les ombres remuèrent et la silhouette d'Yvette s'éleva silencieusement des ténèbres. La pluie glissa sur son imperméable lisse, ne laissant aucune trace.
Après sa Deuxième Évolution, ses Tentacules avaient acquis une puissance offensive immense. Elle ne les avait pas utilisés jusqu'ici. Face au célèbre Verdant Wrath de sixième rang, elle s'en donna enfin à cœur joie.
Le résultat fut dévastateur. Des dizaines de Tentacules frappant à la fois drainèrent une grande partie de son Mana Aberrant, mais brisèrent ses défenses et le laissèrent trop secoué pour donner la chasse.
Elle releva la tête. Depuis les ombres, son regard perça la pluie, traversa les enseignes néon à l'entrée de la ruelle, se fixa sur la massive Tour Greenlight flamboyant au loin.
Elle avait prévu de partir et de se regrouper. Mais maintenant, elle réalisait — c'était l'occasion rêvée.
Verdant Wrath était blessé. La Division Armée la traquait dans les rues. Cela signifiait que la Tour elle-même devait être vulnérable.
Elle avait brûlé pas mal de mana — mais le Mana Aberrant la soutenait encore. Si elle frappait maintenant, elle pouvait faire demi-tour et s'infiltrer au QG de Lingman. Ne serait-ce qu'une poignée de secrets volés de Magie de la Nature de pointe vaudrait le risque.