Dix jours plus tard, par une nuit d'automne orageuse, des éclairs serpentaient dans le ciel tandis que de grosses gouttes tombaient des nuages lourds, martelant le revêtement écologique et soulevant un voile brumeux d'embruns.
Les lampadaires orangés se floutaient sous la pluie, drapant les rues luisantes d'une auréole de lumière diffuse.
Enveloppée dans un large imperméable noir, Yvette pénétra dans le quartier de Greenvine, le plus animé de la ville de Jarde. Les néons autour d'elle semblaient s'effondrer dans un trou noir au contact de sa silhouette, absorbés sans le moindre reflet. Elle avait l'air d'une ombre errante, se fondant sans heurt dans l'obscurité le long de la chaussée. Sans une attention soutenue, personne ne la distinguerait de la nuit.
C'était l'effet de son déguisement par magie de Lumière et d'Ombre. Grâce à des chaussures rehaussantes, elle ramenait sa taille à 1,65 mètre. Même si elle était contrainte de se battre, au pire l'identité de « Sans-Nom » serait dévoilée — certainement personne ne la relierait à Zéro.
La pluie redoubla d'intensité. Les piétons se pressaient, les véhicules filaient, changeant la brume pluvieuse en un prisme de couleurs. Le regard de Yvette s'attarda brièvement sur le siège de la corporation Lingman, l'imposante « Tour Greenlight ». Pourtant, l'instant d'après, son attention fut happée par la vision encore plus saisissante qui se dressait derrière.
C'était le célèbre Arbre des Runes Sources de Lingman — le plus grand conteneur de nuage au monde. Chaque seconde, des milliards de flux de données y étaient stockés et faisaient circuler, faisant briller constamment l'arbre massif de courants magiques verts, jaunes et blanc-argent — éclatants et éblouissants.
Mais les terminaux magitech ordinaires ne pouvaient pas se connecter à l'Arbre des Runes Sources. Seul le « Cœur de la Nature » exclusif de Lingman le pouvait.
Ça ressemblait à une graine gravée de runes lumineuses. Une fois avalée, elle germait à l'intérieur du corps, s'enracinant comme un terminal biotique lié à la chair.
Pourtant, à cause de rumeurs sinistres — le Cœur de la Nature trafiquerait les âmes ou réécrirait les souvenirs —, les étrangers se méfiaient de Lingman et le refusaient généralement. Yvette ne faisait pas exception.
Elle utiliserait la Possession de Fragment d'Âme de la nécromancie pour s'emparer temporairement du corps d'un employé de Lingman. À travers le Cœur de la Nature déjà implanté en lui, elle pourrait bondir dans le réseau de l'Arbre des Runes Sources. Problème résolu.
Son regard balaya la Tour Greenlight voilée de pluie et l'Arbre des Runes Sources radiant avant qu'elle ne s'engage vers le parc industriel lourdement gardé de Lingman.
Sous le couvert de la nuit et de la fusion d'ombre, elle atteignit bientôt le bâtiment circulaire qui abritait l'équipe du Projet Nom de Code : Vie.
En possédant un employé qui sortait du bâtiment, elle détourna avec succès le système interne — enregistrant son propre flux visuel et s'enregistrant comme membre senior du personnel.
La possession infligea quelques dégâts à l'Esprit de la victime, mais sous le contrôle minutieux de Yvette, l'effet resta minime.
Une fois à l'intérieur, elle franchit les gardes armés comme une simple ombre, glissant à travers le bâtiment circulaire sans entrave. Elle s'infiltrèrent au dernier étage — le bureau du directeur du projet — sans rencontrer la moindre résistance.
Cette facilité la mit mal à l'aise. Même si elle était une hackeuse exceptionnelle, Lingman restait une super-corporation ; ses défenses ne pouvaient pas être aussi laxistes. Même les systèmes de sécurité internes étaient étrangement clairsemés.
Lorsqu'elle extraisit toutes les données des appareils du bureau, l'étrangeté devint enfin limpide.
Les fichiers étaient trop propres. Tous n'étaient que des documents de développement banals pour le Projet Nom de Code : Vie, un jeu en réseau — cadres de conception, assets graphiques, scripts de programmes, même des journaux de travail. Chaque ligne débordait de la passion et de l'effort des développeurs.
Yvette ne croyait pas que le « renseignement » du Manieur de Feu soit sans fondement. Elle passa les fichiers au peigne fin avec une minutie redoublée, et finalement son regard se fixa sur la répartition des responsabilités.
La corporation Lingman était l'éditeur. Le contenu provenait d'une équipe de développement dépêchée par le Groupe Gravity. Et le jeu ne devait être publié que sur le Continent de Jade.
« Uniquement sur le Continent de Jade » sonnait déjà suspect. Pire, le Groupe Gravity était lui-même l'éditeur dominant mondial de jeux virtuels et de matériel — vendant les pods VR et terminaux de vision les plus vendus dans le monde.
Que le Groupe Gravity cède les droits d'édition à Lingman et abandonne volontairement le marché hors-continent — il y avait forcément un dessous. Les employés de l'équipe de projet l'ignoraient manifestement.
Si Yvette ne voulait ni livrer au Manieur de Feu un renseignement superficiel, ni traverser jusqu'au siège de Gravity sur le Miroir d'Argent, il ne restait qu'un endroit : le siège de Lingman — la Tour Greenlight.
La pluie fouettait violemment les immenses baies vitrées du gratte-ciel, à des centaines de mètres de hauteur. La foudre déchirait les cieux, des éclats blancs ouvrant la nuit comme une apocalypse en train de se dérouler.
Contrairement aux dirigeants usés des autres super-corporations, la présidente de Lingman, Imogen Ashford, avait l'allure d'un homme mûr raffiné et beau.
À cet instant, il se tenait dans son vaste bureau surplombant la ville, une tasse de thé fumante à la main, observant la tempête.
Puis soudain, ses mouvements se figèrent. Ses yeux d'un vert profond se déplacèrent avec raideur, perçant l'orage, verrouillant avec une précision chirurgicale ce bâtiment circulaire peu voyant du parc industriel en contrebas.
« … Un bogue s'est glissé dedans », dit Imogen brusquement, à personne en particulier. « J'ai capté sa trace. »
« Moi aussi je l'ai capté — niveau de compétence élevé. Sans la Couronne Verte qui surveillait, nous ne l'aurions jamais remarqué », ajouta-t-il, comme s'il conversait avec lui-même.
« Quelqu'un qui s'intéresse réellement à ce projet ? Qui pourrait-ce être ? Des rebelles ? »
« Non. Ils n'en ont pas les moyens. Et ils sont distraits par l'affaire de l'Église de Greenfield. Bientôt, nous les éradiquerons tous. »
« L'intrus est un hacker de premier rang, probablement aussi un mage puissant. Les troupes armées régulières ne suffisent pas. »
« Qui charger de l'affaire ? Et l' « Ange Vert » ? » plaisanta Imogen, à moitié sur le ton de la blague.
« Ne plaisante pas. L'Ange Vert est toujours la carte maîtresse finale », répondit-il dans un autre ton.
« Envoie Eugene. Nous l'avons gardé assez longtemps — c'est exactement son but. »
Le dialogue étrange, schizophrène, prit fin. Imogen retrouva son calme.
L' « Eugene » dont il parlait était le mage en chef de Lingman, Eugene Moyad — l'un des vingt-cinq mages de sixième stade connus au monde. Avec les deux disparus de la Secte du Saint-Esprit, et l'ajout de la mystérieuse mercenaire Sans-Nom, le nombre était désormais de vingt-quatre.
Confiante à l'aveugle dans la puissance d'Eugene, l'ordre d'Imogen équivalait à une condamnation à mort pour le « bogue ». Il n'y pensa plus.
Relevant sa tasse de thé, il contempla les feuilles qui dérivent, perdu dans ses pensées.