Après avoir terminé sa conversation avec le Porteur de Feu, Yvette marcha jusqu'à la fenêtre et vit l'éclat doré du couchant tailler les ruelles de la vieille ville comme des lames acérées. Ce ne fut qu'au bout de dix minutes, quand des nuages sombres roulèrent sur le ciel, que les derniers rayons furent enfin masqués.
Elle trouvait la situation de plus en plus intrigante. Auparavant, elle avait cru que les huit corporations contrôlaient toutes quelque chose de similaire à la Mue Divine. Mais il s'avérait désormais que seules les trois super-corporations du continent de la Marée Noire possédaient ce genre de chose. Sur le continent du Miroir d'Argent — du moins chez Technologies du Ciel — l'artéfact était tout autre.
C'était donc pour cela que Blacktower Pharmaceuticals, Linthou Biotech et la Blacktide Corporation penchaient toutes vers les biotechnologies, tandis que Technologies du Ciel, et en fait tout le Miroir d'Argent, penchait vers les technologies mécaniques et intelligentes ?
Parce qu'en essence, aucune d'elles ne « développait » — elles… acquéraient ? Ou héritaient ?
Pas étonnant que le programme du Voleur de Feu puisse accorder la conscience de soi à des golems mécaniques, donnant naissance aux Entités Spirituelles.
Tout comme les pouvoirs aberrants inexplicables provenaient de la Mue Divine, si les Esprits mystérieux de la race mécanique originaient de ce Noyau énigmatique, alors il y avait enfin un fil à suivre.
Après avoir digéré les renseignements du Porteur de Feu, quelque temps plus tard Yvette entendit frapper à la porte. Au bruit, elle comprit que Firefly était allé chercher Lianna.
Cette location en vieille ville était un vieil appartement en béton armé. Les escaliers n'étaient que du fer rouillé, et bien sûr pas de serrure intelligente — seulement une serrure mécanique classique.
Yvette ouvre la porte et découvre Lianna en uniforme de collège bleu à col marin, plantée fièrement sur le seuil. Sur sa poitrine brille une broche bleue en forme de croix. Une fois à l'intérieur, Lianna change de chaussures et sort aussitôt une broche identique de sa poche, la tendant à Yvette.
Firefly secoue son « tête » d'écran d'un air innocent.
« Louisa me l'a donnée, dit Lianna. Elle a dit que ça s'appelle l'Étoile de l'Espoir. Je lui ai dit que j'avais une grande sœur et demandé si je pouvais en avoir une deuxième. Elle m'en a donné une autre. »
« Cette petite fille que tu as sauvée ? » demande Yvette.
Après avoir inscrit Lianna à l'académie Lingman comme élève transférée, Yvette s'était inquiétée de savoir si la fille parviendrait à s'intégrer. Contrairement à ces camarades, mostly enfants de familles aisées, Lianna était une orpheline — et une fugitive recherchée. Son état d'esprit différerait sûrement de celui de ses pairs.
Et en effet, pendant des jours elle ne s'est fait aucun ami. Bien que son apparence attire quelques garçons, Lianna les trouvait puérils et agaçants.
Mais hier, les choses ont changé. Au collège, Lianna a vu un groupe de filles harceler une camarade nommée Louisa. Bien qu'elle ne soit pas dans sa classe, elle est immédiatement intervenue et a sauvé la fille.
Alors aujourd'hui, la fillette a apporté un cadeau à Lianna. Si rien ne tournait mal, les deux deviendraient probablement amies avec le temps.
Rayonnante, Lianna demande : « Grande sœur, tu sais ce qu'est l'Étoile de l'Espoir ? »
Yvette secoue la tête, supposant que ce doit être quelque anime ou idole.
« C'est la Croix du Sud, hihi ! » Voyant que Yvette ne comprend pas, Lianna s'anime, fière de commencer son explication.
Après l'avoir écoutée, Yvette réalise que Louisa est une astronome amateur.
Au dernier siècle de la Civilisation Originelle, après avoir découvert à quel point le système de l'Étoile Originelle était stérile, une vague de désespoir a balayé l'industrie spatiale. Sans rien dans le système pour servir de tremplin, quelle raison avaient-ils d'explorer l'espace ?
C'était comme la Terre de sa vie passée : pour quitter l'atmosphère, il fallait une raison — coloniser Mars, récolter l'eau d'Europe, les lacs de méthane et d'éthane de Titan. Sans de telles « récompenses », quelle incitation y avait-il ?
Mais le système de l'Étoile Originelle n'avait vraiment rien.
Ainsi, même aujourd'hui, l'exploration spatiale de la Civilisation Originelle restait superficielle — se limitant essentiellement à des choses comme le tourisme lunaire.
Pourtant, un siècle plus tôt, la communauté aérospatiale n'avait pas abandonné.
Travaillant avec des astronomes, ils observaient le ciel jour après jour, cherchant un tremplin hors du système de l'Étoile Originelle. Ils ont remarqué une planète particulière dans le système de la Croix du Sud. Au début, ce n'était qu'une suite de codes alphanumériques ; elle fut plus tard nommée « Croix du Sud » par commodité.
Les observations montraient que la planète bleue ne portait aucune trace de vie, mais avait de très fortes chances d'être habitable, riche en eau. Si la Civilisation Originelle devait quitter son système, la Croix du Sud serait le point de première colonisation le plus proche.
Ils ont vanté la Croix du Sud comme l'Étoile de l'Espoir — l'espoir de l'avenir.
Au siècle suivant, la Croix du Sud est devenue partie intégrante de la culture de science-fiction. De nombreux romans grand public racontaient des histoires d'atterrissage là-bas, un peu comme les Terriens écrivaient sur Mars.
Malheureusement, tout est resté sur le papier. Même le système stellaire le plus proche était encore infiniment loin. Avec la technologie actuelle, l'atteindre prendrait des millénaires — totalement irréaliste.
Seules les sondes avaient quelque chance. Au milieu du XXe siècle, l'Union de New Eden et la Coalition du Futur ont engagé une course spatiale, lançant de nombreuses charges utiles vers la Croix du Sud. Si rien ne tournait mal, alors dans quelques décennies peut-être une sonde atterrirait, peut-être même enverrait-elle des images.
D'ici là, la petite Louisa aurait la quarantaine ou la cinquantaine. Les temps auraient changé. Aimerait-elle encore l'astronomie ? Serait-elle excitée de voir ces images ?
J'espère que l'apocalypse n'aura pas eu lieu d'ici là, pensa Yvette en silence. Elle épingla la broche bleue sur sa poitrine et dit : « Remercie ton amie de ma part. »
« Je peux l'inviter chez nous ? » demanda Lianna.
« Non — cet endroit n'est pas sûr. Mais tu peux aller chez elle, si elle t'invite », dit Yvette.
Lianna acquiesça docilement.
Pendant la semaine suivante, Lianna alla à l'école chaque jour, escortée par Firefly.
En tant qu'élève transférée, elle ne s'est fait aucun ami dans sa classe. Seule Louisa, d'une autre classe, déjeunait avec elle, bavardant des choses habituelles que les filles de leur âge aiment — anime, jeux, et ainsi de suite.
Elle a aussi essuyé les épaules froides de certains clans de filles, probablement parce qu'elle avait défendu Louisa.
Mais pour Lianna, qui avait erré pendant des années, une hostilité aussi mesquine était inoffensive. Au fond, elle ne se sentait jamais appartenir à ses camarades. Si anything, elle se voyait inconsciemment comme un monstre portant une peau humaine. Étudier, assister aux cours, faire les devoirs — tout n'était que camouflage pour se fondre dans la société humaine.
La seule qu'elle considérait vraiment comme son semblable était la Yvette d'autrefois — maintenant sa sœur.
Pendant ce temps, Yvette ne passait pas seulement ses journées à auditer des cours à l'université de Jarde et à l'université Lingman, toutes deux classées dans le top 30 mondial ; elle a aussi commencé à enquêter sur la mission que le Porteur de Feu lui avait confiée.
Elle a découvert que les informations sur le Projet Nom de Code : Vie étaient accessibles par une simple recherche en ligne. Encore plus surprenant — c'était un jeu coopératif en ligne massif, presque prêt pour sa bêta ouverte, avec d'innombrables testeurs et communautés déjà actifs.
C'était à peine surprenant. Outre l'industrie militaire, le Groupe Gravity monopolisait le divertissement mondial — anime, films, jeux, musique, tout portait sa marque.
Mais pourquoi la Corporation Lingman collaborait-elle avec le Groupe Gravity sur ce projet ? Quelle était la signification profonde derrière tout cela ?
Yvette a creusé l'emplacement du projet et l'a trouvé dans la ville de Jarde elle-même, à l'intérieur du Parc Industriel Lingman, logé dans son propre bâtiment juste à côté du siège de Lingman.
Cela signifiait que si son infiltration était découverte, elle pourrait faire face aux forces armées les plus puissantes de Lingman — voire au mage en chef de la compagnie.
Ça ne la tuerait pas, mais même une petite erreur pourrait révéler son identité. Alors Blacktower Pharmaceuticals, Linthou Biotech, la Secte du Saint-Esprit, l'Union de New Eden et d'autres forces de la Marée Noire la flaireraient sûrement.