La cinquième fois qu'elle pénétra dans la brume onirique, la somnolence soudaine s'estompa, et Yvette ouvrit les yeux. La première chose qu'elle vit fut le plafond familier de cette exiguë chambre de location ; même les taches marbrées n'avaient pas changé.
Elle se redressa légèrement et regarda autour d'elle. La nuit pesait lourd au-delà de la fenêtre, et elle se trouvait toujours au même endroit et au même instant où le dernier rêve de Firth River s'était achevé — dans cette même chambre de location sur la côte Est de l'État Libre de l'Os Rouillé. Sur le lit du bas du lit superposé, Lianna gisait là, apparemment endormie.
Était-ce parce que Zero avait agi seule auparavant, ce qui faisait dériver le temps et l'espace à chaque entrée ? Maintenant qu'elle était devenue Zero, l'initiative lui revenait-elle naturellement ?
Avec cette question en suspens, Yvette ferma les yeux et s'autorisa un sommeil détendu. Quand le matin vint et qu'elle les rouvrit, elle constata qu'à un moment donné Lianna avait grimpé dans son lit. La fille était couchée sur le côté, les yeux grands ouverts, la fixant intensément.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Yvette ne fut pas surprise ; si anything, elle trouva cela un peu mignon.
« J'ai peur que tu partes soudainement », dit Lianna.
Yvette se souvint des derniers instants avant de quitter le rêve, des instructions qu'elle avait laissées à Lianna et Firefly. Elle ne l'avait pas dit explicitement, mais cela sonnait étrange — comme confier un enfant à quelqu'un. Pas étonnant que la gamine fasse ce rapprochement.
« Tu pars ? Où ça ? »
« Continent de Jade, la capitale de Glenoak — Jarde. »
« D'accord ! » Lianna s'illumina — enfin quitter l'Os Rouillé la rendait heureuse. Puis elle demanda curieusement : « Pourquoi on va sur le Continent de Jade ? »
« Hein ? » Lianna cligna des yeux. C'était typiquement le genre de chose qu'une grande sœur dirait — Yvette n'aurais jamais proposé quelque chose d'aussi « adulte ».
Mais… l'école — elle n'y était jamais allée — et l'idée lui donna envie.
Dix jours plus tard, Continent de Jade, port de Jarde.
Un coup de corne synthétique, grave et prolongé, perça la brume matinale d'automne, roula sur la mer et finit par se déverser dans le grand hall des douanes.
Un cargo colossal nommé Algues Lumineuses, guidé par de pâles courants de lumière magique bleu clair, s'amarra doucement à son quai. Immédiatement, des essaims de drones-navettes convergèrent, entamant les scans de cargaison.
Donnant un coup de pied dans la porte en fer d'un conteneur, Yvette posa le pied la première sur le pont glissant. Elle leva les yeux juste à temps pour voir les voyants des drones qui passaient virer au rouge — sur le point de déclencher une alarme — mais cet état dura moins d'une demi-seconde avant de repasser au vert.
Si vite ? Yvette haussa un sourcil et regarda derrière elle.
« (√) » Firefly émergea des ombres, son écran affichant un émoticône souriant.
Jadis IA maître d'une base abyssale, c'était un pirate de runes né. S'il n'égalais peut-être pas Yvette dans certains domaines de haute difficulté, pour les intrusions de niveau bas à moyen son efficacité la distançait — si rapide qu'il n'y avait même pas de comparaison.
« Grande sœur, on sort juste… comme ça ? » Lianna sortit du conteneur à sa suite, tendant le cou pour zieuter les gardes des douanes et l'équipage du navire au loin, un peu effrayée.
« Détends-toi. Ils ne peuvent pas nous voir », dit Yvette.
Après avoir obtenu les fondements de la Magie de la Lumière et de l'Ombre au Jardin Mystérieux, elle avait passé les dix années à voyager sur le Continent de Jade pour étudier la discipline sérieusement et traquer chaque application possible.
Au long de ses recherches, ses résultats s'étaient répartis en trois branches principales.
La première était la restauration de la Fusion d'Ombre — maîtriser le pouvoir de se fondre dans les ténèbres, et même de l'accorder à d'autres.
La seconde était la manipulation simple de la lumière et de l'ombre — dit plainement, changer la couleur de choses comme les cheveux et les iris pour rendre le déguisement et le maquillage bien plus faciles.
La troisième était la Magie du Soleil — aussi appelée Magie de Lumière Sacrée — destinée spécifiquement à affronter les morts-vivants ; peu utile au quotidien.
Plus tard, en fusionnant la manipulation des couleurs avec la Fusion d'Ombre, elle découvrit une astuce synergique : elle pouvait faire apparaître une tache d'ombre juste au sol. En plein jour, cela signifiait qu'elle pouvait utiliser la Fusion d'Ombre pour s'esquiver.
La seule chose qui aurait paru suspecte, c'était cette ombre égarée au sol. Mais tant qu'elle faisait attention et n'en faisait pas étalage, la plupart des gens ne remarqueraient pas une zone d'ombre inexplicable glisser près de leurs pieds.
Bientôt, sous l'effet de la Fusion d'Ombre, deux personnes et une machine se fondirent dans les ombres le long du sol, glissèrent aisément à travers les portes des douanes animées, et se reformèrent enfin dans un bosquet dense de la ceinture verte près du port.
« On va où maintenant ? » demanda Lianna, observant les alentours avec une curiosité neuve.
« Vieille Ville, pour l'instant. On s'installera d'abord », décida Yvette.
D'après ses recherches préliminaires, Jarde comptait six grands quartiers. Le plus animé était le Quartier Greenvine — aussi le siège mondial de la Corporation Lingman.
Venaient ensuite les Quartiers Académique, Commercial, Industriel et Portuaire, qui concentraient ensemble la majeure partie de la classe moyenne.
Le plus mal famé était la « Vieille Ville », le bidonville dit — un cloaque bien parecido à la Zone des Eaux Noires d'Ish City. Pickpockets, fugitifs, gangs, junkies, et encore plus de rêveurs sans-papiers venus tenter leur chance à Jarde et qui avaient échoué — c'était leur repaire.
Bien sûr, pour deux sans-papiers comme elles, la Vieille Ville était le seul endroit où prendre pied.
« Mais d'abord, faut changer d'apparence », ajouta Yvette. Un Cercle Runique s'épanouit au bout de son doigt, et la seconde d'après leurs cheveux argent et blond frappants virent au noir lisse, tandis que les yeux cramoisis et azur s'assombrirent en un noir profond et uniforme. D'un coup d'œil, elles avaient vraiment l'air d'être deux sœurs de sang aux longs cheveux noirs.
Ce soir-là, une fois installées dans une location de la Vieille Ville, la vie se fit calme pour Yvette, Lianna et Firefly — du moins pour l'instant.
Quelques jours plus tard, des démarches en circuit gris leur procurèrent des identités légales. Mais avec la surveillance rudimentaire et la piètre sécurité de la Vieille Ville, deux puissances comme elles se sentaient encore plus dans leur élément, alors déménager n'était pas à l'ordre du jour.
Puis Yvette engagea une « tante » comme tutrice rémunérée, inscrivit Lianna au collège de l'Académie Lingman, et — utilisant la Magie de la Lumière et de l'Ombre pour se masquer — se mit à fréquenter les grandes universités comme l'Université Lingman et l'Université de Jarde. Elle ne vola pas seulement des supports de cours sur la magie naturelle, elle assista aussi illégalement à des cours sur le long terme — franchement criminel, en fait.
Quelques jours plus tard, un après-midi étrangement étouffant malgré la fin de l'automne, elle rentra à la location après avoir assisté illégalement à un cours à l'Université Lingman. Utilisant un Terminal Magitech nouvellement acheté, Yvette contacta le Porteur de Feu pour s'enquérir du « Dieu Mécanique » et de tout renseignement plus approfondi sur le « Programme du Voleur de Feu ».
Elle avait été occupée ces derniers jours : d'abord voyage clandestin par mer sans réseau, puis obtention de nouvelles identités, location d'un logement, enfin embauche d'une fausse tutrice pour aider à inscrire Lianna. Elle-même devait repérer les campus d'élite du Quartier Académique. Ce n'est qu'après une demi-lune qu'une première fenêtre de calme apparut — suffisante pour consulter le Porteur de Feu.
Bien sûr, l'info ne serait pas gratuite. Le Porteur de Feu ne réclamait plus d'argent, mais il exigeait une coopération plus approfondie de sa part.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'il entendait exactement par « coopération plus approfondie ».
« Ça fait un bail, Mademoiselle Sans-Nom. Tu as été mystérieuse ces temps-ci — j'ai pas la moindre idée où t'étais passée », l'accueillit le Porteur de Feu sur un ton enjoué.
« Continent de Jade », dit Yvette, laconique.
« Je vois », répondit le Porteur de Feu. « Pour l'info qu'il te faut, j'ai des pistes — je viens de les apprendre — mais la valeur n'est pas faible. J'imagine que t'es prête. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda Yvette. « Je peux payer en matières ? J'ai des papiers sur la nécromancie. »
« On a déjà des matières de pointe en nécromancie », dit le Porteur de Feu. « Si t'es prête à faire ça pour nous, je peux jeter en bonus des infos cachées sur la Secte du Saint-Esprit. Peut-être que ça t'servira à rien, ceci dit. »
Yvette hésita. Elle possédait aussi le schéma runique fondamental de la Magie de la Lumière et de l'Ombre — inestimable pour la Civilisation Originelle — et elle n'avait pas l'intention de le filer. Alors elle demanda : « Dis ta demande d'abord. »
« Mademoiselle Sans-Nom, je veux un service. Trouve la vérité derrière un projet commun clandestin entre la Corporation Lingman et le Groupe Gravité appelé "Nom de code : Vie". Sur la base de ton propre jugement moral, décide s'il faut saboter leur plan », dit le Porteur de Feu.
Yvette fut surprise. « Mon propre jugement ? »
« Oui », dit le Porteur de Feu. « On ignore la vraie nature du projet — seulement des rumeurs inquiétantes. Mais en tant que notre camarade, ton caractère, tes capacités et ton jugement sont fiables. Tu décides entièrement. Tout ce que je veux après ton passage, c'est un rapport détaillé. »
Yvette pesa un instant, puis acquiesça. « D'accord. J'accepte. »
La mission concernait la Corporation Lingman, et elle était à Jarde — son fief — donc l'enquête serait commode. Elle avait aussi une large marge de manœuvre. Si ça s'avérait anodin, elle pourrait filer sans faire de vague.
« Merci pour ton aide, Mademoiselle Sans-Nom. Je te file un bout d'info en acompte. »
Le Porteur de Feu avait l'air content. « La voilà : on a appris récemment que l'origine du défunt Programme du Voleur de Feu était en fait une fuite du "Noyau" détenu par les Technologies du Ciel. On sait pas c'que c'est, seulement que c'est aussi précieux que la "Mue Divine" de la Tour Noire, la "Graine Corrodée" de Linthou, et l'"Abîme" de la Marée Noire — pourtant différent — parce que ces trois-là partagent la même racine. »