C'était un jour d'automne où les feuilles avaient jauni ; le manoir gisait dans un silence désolé tandis que le vent balayait les feuilles mortes sur la pelouse. Un énorme véhicule blindé magitech était également garé là.
Yvette se tenait au portail de la villa, observant Abella aider Lant à charger les valises dans le véhicule, puis l'entendit dire : « Qu'est-ce que tu fais — pourquoi y a-t-il un chien dans la voiture ? Ça pue ! »
« Désolée, Sœur Abella. » Lant s'excusa par réflexe, puis caressa le petit chien jaune dans le véhicule et esquissa un faible sourire. « S'entraîner à deux, c'est trop solitaire — je me suis dit que l'emmener me remonterait le moral. »
Le petit chien gisait sur le sol, baissant la tête et se comportant docilement devant cette beauté froide et terrifiante. Sa timidité silencieuse et retenue rappelait aisément le garçon Démon ordinaire et plein de doutes qui était arrivé sept ans plus tôt.
À l'époque, il n'avait que de la volonté et aucune autre compétence, et Abella avait pris son temps pour le tourmenter. Mais après que la malédiction de sa lignée fut levée et qu'il maîtrisa la véritable « démonisation », Lant devint un expert du combat à une vitesse stupéfiante et finit par gagner la reconnaissance d'Abella — elle ne lui faisait plus la grimace au quotidien.
Malheureusement, même après être devenu le troisième disciple de Yvette et l'appeler officiellement maîtresse, son rang ne surpassait pas celui d'Abella. En dehors de l'entraînement, Abella le traitait encore en domestique — les barrières de classe demeuraient intangibles.
Lant s'en moquait. Après des années de tourments de la part de la Dame Servante, il nourrissait peu de haine ; il avait eu si honte de lui-même à l'époque qu'il se méprisait.
Une fois devenu un Démon complet au talent terrifiant, la part fragile de lui trouva enfin un pilier. Cela ne fit qu'équilibrer son ancien complexe d'infériorité — le rendant à nouveau normal, rien de plus.
Il respectait sa maîtresse comme n'importe quel élève convenable, travaillait dur et consciencieusement, faisait les corvées à sa portée, avait parfois le mal du pays, s'occupait des animaux et gardait un cœur pur et pur — pas de mauvaises habitudes. En bref, d'une banalité ennuyeuse au point d'être sans intérêt.
Personne ne lui avait appris à changer cela.
Après être devenu un élève officiel, il ne passa pas beaucoup de temps à étudier avec la maîtresse ; la plupart de son instruction venait d'Abella, qui lui enseignait la technique, s'entraînait avec lui et protégeait sa vie pendant les chasses aux aberrations — en un sens, Abella était à moitié sa maîtresse et quelqu'un envers qui il éprouvait secrètement de la gratitude.
Mais en tant que vengeur, il ne pouvait pas rester sur l'Île Ish pour toujours. Les aberrations locales ne suffisaient plus ; il lui fallait quitter l'environnement protégé où une maîtresse veillait sur lui et se forger dans des lieux sans filet de sécurité pour vraiment grandir.
Cela augmenterait aussi ses chances de croiser une aurore et de rentrer chez lui.
Voyant le sourire niais de Lant et ce petit chien jaune terne et timide, Abella ricana.
Au cours des sept dernières années, Lant avait rarement vécu au manoir ; il déménageait souvent et gardait divers petits animaux. Ce chien jaune était un chiot né d'une chienne qu'il avait élevée ; il l'aimait bien et s'en était occupé pendant des mois — l'emmener en voyage semblait raisonnable.
Habituée à être une instructrice stricte, les réprimandes d'Abella envers Lant étaient presque devenues instinctives. Cette fois, son ton s'adoucit un peu : « Si la peine ne te dérange pas, tant pis — emmène-le. »
Puis elle marcha vers un autre véhicule dans un coin du manoir.
Pour la traversée de la mer, Lant avait besoin d'un engin, et le véhicule blindé qu'il utilisait était l'un des véhicules magitech que Yvette avait construits de ses mains au fil des ans. Elle en avait fait quatre versions itératives ; celui que conduisait Lant était grosso modo la troisième version — les capacités de combat et l'autonomie étaient similaires, la différence principale étant le confort.
Toujours par précaution, Abella devait l'escorter à travers la mer au cas où une aberration de haut niveau provoquerait un crash ; ce serait dommage que son entraînement se termine avant d'avoir commencé.
« Je suis prêt à partir, Maîtresse. » Lant se tourna vers Yvette et son expression se teinta d'un respect sincère.
Depuis sa transformation, elle était devenue sa mère par la renaissance et la personne qu'il respectait le plus au monde — égalant même ses parents et sa sœur décédés.
Il convient de noter qu'après la brisure des chaînes de la malédiction du Dieu Démon, il gagna non seulement un talent magique exceptionnel et la capacité explosive temporaire de « démonisation », mais sa durée de vie augmenta aussi — konservatively, il avait franchi le seuil des êtres longévites.
Ainsi, après sept ans, son apparence avait peu changé — juste une touche de maturité en plus — mais il restait ce garçon de campagne insignifiant, dissimulant une puissance de combat remarquablement formidable.
« Si tu vois une aurore, préviens-moi. » Yvette acquiesça calmement. Elle avait préparé un équipement de communication à longue portée pour que Lant puisse contacter l'île en temps réel ; s'il devait retourner dans l'Autre Monde, il pourrait au moins dire adieu.
« Si tu croises la race mécanique, dis-leur d'abord que tu es l'un des leurs. Si tu te fais démasquer, envisage alors d'avouer que tu viens d'un autre monde. »
« Compris, Maîtresse. » Lant avait déjà entendu parler de la race mécanique et était curieux à propos de ces êtres mystérieux nés de constructions alchimiques.
« Ne compte pas trop sur la démonisation. Résous les choses normalement et utilise ta tête d'abord. »
« Oui, Maîtresse. » Lant acquiesça docilement bien qu'il sache déjà tout cela.
Qu'est-ce qu'il ne devait pas oublier d'autre ? songea Yvette, puis monta à l'étage et descendit d'un placard le Tome de Magie de la Terre et le Tome du Châtiment Céleste — des livres depuis longtemps rangés et presque oubliés — et les tendit à un Lant éberlué. « Ces livres sont pour toi. »
« ! » Abella poussa un cri étranglé, se souvenant d'il y a longtemps avoir été battue par un dragon noir utilisant un grimoire de combat magitech.
C'était de la pure triche.
La Maîtresse qui donne ces livres à ce gamin — et s'il les utilisait contre moi pendant la traversée ?
Abella ressentit une soudaine pointe d'inquiétude en songeant à son comportement passé, et elle jeta un œil aux deux grimoires de combat magitech que Lant venait de se voir accorder.
Lant, ignorant les pensées d'Abella, demanda curieusement : « Quelque chose ne va pas, Sœur Abella ? »
« Rien. » Abella leva les yeux vers le ciel.
« J'apprendrai tout ce qu'il y a dedans, Maîtresse. » Quelques instants après avoir obtenu l'accès aux grimoires magitech, Lant réalisa à quel point ils étaient précieux et jura avec ferveur.
Il n'avait pas encore saisi la terrible puissance de combat des grimoires, surtout les redoutables combos à un bouton, mais les sorts qu'ils contenaient étaient déjà inestimables. Au fil des ans, il avait appris des sorts composites — magie de vie d'auto-soin, sorts défensifs et d'amélioration au corps-à-corps, et un peu d'entraînement physique. Il n'avait pas étudié en profondeur la magie pure de la terre ou de la foudre.
Yvette húma et ajouta : « Si tu retournes dans ta ville natale, essaie de découvrir comment se porte ton Deuxième Frère Aîné. Si tu es en danger, tu peux le chercher pour obtenir de l'aide — veillez l'un sur l'autre. »
Lant promit solennellement, puis fit ses adieux à sa maîtresse et grimpa au siège du conducteur. Avec le ronronnement sourd du moteur, le véhicule blindé s'éleva lentement, et avec le véhicule d'Abella, il s'orienta vers l'horizon lointain.
Sa destination était le continent de la Marée Noire. Yvette en avait fait le tour une fois et avait éliminé la plupart des aberrations de haut niveau, elle y avait donc marqué des zones sûres. Elle connaissait aussi bien les royaumes des poupées le long de la route.
En plus de cela, il avait une autre mission : trouver un royaume des poupées et, avec leur aide et le Sanctuaire, délivrer un message d'excuses à une aînée nommée Pluie de Glace.
Yvette avait apparemment convenu il y a cent ans de rencontrer Pluie de Glace sur le continent de Jade, mais avait échoué en raison d'un cas de force majeure ; on ignorait si cette aînée y attendait encore.
Après que les véhicules magitech de Lant et d'Abella eurent disparu dans le ciel-marine, Yvette demeura un moment sur le toit des ruines du Bâtiment de la Tour Noire,
ressentant une pointe de nostalgie.
En termes de dévouement envers ses élèves, elle avait favorisé Rosalyn le plus, Dugrabi en second.
Abella était une disciple informelle qui avait appris bien plus que Lant, mais il est moins justifiable de commander des élèves que des servantes, et Abella nourrissait des fantasmes irréalistes à l'idée de devenir une disciple officielle — alors les choses étaient bloquées.
Quant à Lant, elle ne pouvait pas dire qu'elle le détestait, mais elle avait confié la majeure partie de l'enseignement à Abella et admettait ne pas avoir été très attentive.
Pourtant, rien de cela n'empêchait Lant de ressentir une gratitude profonde ; il se jetterait dans le feu et l'eau sur un seul mot d'elle, sans hésitation.
Quel enfant loyal.
Après avoir regardé longtemps en silence, Yvette se retourna et reprit sa vie paisible, attendant le retour d'Abella.
Dix jours passèrent et Abella n'était pas revenue, mais un message de Lant arriva le premier — envoyé au bureau de Yvette via l'Appareil de Communication par Ondes Élémentaires sous forme de note enregistrée.
« Maîtresse, j'ai demandé au Grand Ancien du Royaume des Poupées d'Agasha de m'aider, et par le Sanctuaire j'ai obtenu des informations sur l'aînée Pluie de Glace. »
« Elle est partie vers l'Arctique il y a cent ans à cause d'une légende mystérieuse liée à l'Abîme des Vestiges, et a disparu — jamais revenue. Les Porteurs de Grâce du Sanctuaire ont fouillé l'Arctique, mais aucun n'est revenu ; toute l'équipe de recherche a disparu. »
« Mais le Sanctuaire dit aussi que les disparus sont encore en vie, et elle en fait partie. »