Le jeune Démoniaque Lant fut naturellement aux anges face à la question d'Yvette et baissa de nouveau la tête jusqu'au sol, s'étouffant presque : « Merci, Dame Sorcière—— »
« Ne crie pas victoire trop vite. Avant cela, je t'accorde une période probatoire. Si tu ne me donnes pas satisfaction, je ne t'enseignerai rien. » dit Yvette.
Elle pensa qu'elle devait laisser son affection pour Rosalyn teinter son jugement. L'idée que les Démoniaques aient pu être une race que Rosalyn favorisait particulièrement, combinée à l'adoration révérencieuse de ce garçon pour Rosalyn et à ses circonstances misérables, l'avait fait acquiescer avant même d'avoir pleinement réfléchi. Pourtant, si Rosalyn était vivante et là, elle aurait probablement aidé le garçon elle aussi — ne serait-ce que du point de vue de l'équilibre des races et du contrôle du pouvoir des Démons Abyssaux.
« Tant que vous m'accordez le pouvoir de venger ma famille, j'endurerai tout ce que le processus exigera ! » affirma Lant.
Yvette hocha légèrement la tête. Puis elle se souvint de quelque chose et demanda : « As-tu déjà entendu parler d'un dragon nommé Dugrabi ? Le fils du Roi Dragon de Flamme des Dragons. »
Elle avait été un peu sonnée par les nouvelles concernant sa disciple en chef plus tôt et ne faisait que se rappeler qu'elle n'avait pas encore demandé des nouvelles de Dugrabi.
Lant secoua la tête, l'air ahuri. « Je... je n'ai jamais entendu parler de lui. »
Yvette fit un petit bruit et ne trouva pas cela étrange. Le Royaume des Dragons se trouve dans la mer au sud-est du Continent Oriental, tandis que les Démoniaques vivent au sud du Continent Occidental — pratiquement aux antipodes. Lant n'était qu'un gamin de village ; à moins que les Démoniaques en tant que peuple n'aient une foi ou un sentiment particulier envers le Roi Démon Suprême, il serait normal qu'il ne sache rien.
D'ailleurs, Dugrabi n'a-t-il pas seulement quelques centaines d'années ? Les dragons n'atteignent la pleine maturité qu'à sept cents ans ; il lui reste probablement un long chemin avant de vraiment se distinguer.
Elle prévoyait de lui enseigner d'abord les bases de la Cognition des Runes — utiliser la mémorisation par cœur et l'efficacité de rappel des runes pour tester s'il était vraiment aussi assidu qu'il le prétendait. S'il se débrouillait bien, elle lui enseignerait le Tome de Magie de la Terre et le Tome de la Punition Céleste ; sinon, il n'y aurait pas de suite.
Il approchait maintenant de midi. Des pas résonnèrent tandis qu'Abella, enveloppée dans sa robe, descendait paresseusement du deuxième étage.
Après avoir sauvé le garçon de l'Autre Monde et l'avoir mis dans une chambre vide du rez-de-chaussée la veille, Abella s'imagina que sa relation avec sa Maître s'était resserrée. Elle crut mériter un rang supérieur, donc après l'avoir rapporté, elle avait déménagé sa chambre du jour au lendemain dans une pièce vide du deuxième étage — délibérément en face de l'ancienne chambre de Rosalyn, comme pour se placer sur un pied d'égalité avec les élèves de sa Maître.
Après tout, elle avait été la servante loyale qui veillait sur la Maître pendant cent ans — quel mal y avait-il à avoir un peu plus de statut ?
Voyant le garçon éveillé et s'agenouillant humblement sur le tapis à côté du canapé de la Maître, elle ricana intérieurement. Enfin, quelqu'un de rang inférieur à elle faisait son apparition — cela voulait-il dire qu'elle pouvait commencer à donner des ordres à des subordonnés ?
Souriante, elle s'avança avec une déférence rodée et salua la Maître, puis demanda curieusement : « Petit frère, qui es-tu ? »
« Tatie, bonjour. » Lant releva la tête timidement et dit poliment : « Enchanté. Je m'appelle Lant Quinn, je viens des Démoniaques. »
Il parla la Langue Lumineuse, qui — promue par le Roi Démon Suprême — était devenue la langue commune à l'Est et à l'Ouest. Abella l'avait apprise de Dugrabi, donc la communication ne posait aucun problème.
« Tatie ?! » Abella remarqua immédiatement l'étrange appellation, resta figée une seconde, et son expression s'assombrit.
Oser m'appeler tatie, ce gamin — elle grogna intérieurement comme une louve — mais après avoir lancé un regard d'avertissement à la Maître, elle réprima sa colère et força un sourire. « Mm — sois moins formel. Tu peux m'appeler Sœur Abella. »
« Bonjour, Sœur Abella. » Lant obtempéra docilement.
Abella cessa de le regarder et se tourna vers la Maître, parlant en Langue de la Marée Noire : « Maître, quel est le problème avec ce gamin ? Je peux le tuer ? »
« Non. C'est un Démoniaque venu d'un autre monde — sa famille a été massacrée par des Démons Abyssaux, et il a dérivé jusqu'ici. » dit Yvette. « Je viens de l'accepter comme disciple inscrit, donc il est à moitié mon élève maintenant. »
« Un élève ? » Les yeux d'Abella s'écarquillèrent. Seul Lant restait là, perplexe ; sinon elle aurait été sur le point de sangloter en s'accrochant aux jupes de la Maître.
Elle avait attendu aux côtés de sa Maître pendant cent ans sans jamais être promue élève. Et voilà que ce gamin puant arrive et en devient un en une journée — comment ose-t-on !
Elle se mit immédiatement en deuil et gémit : « Maître, vous êtes imprudente ! Prendre un élève est une décision si importante — comment pouvez-vous décider si précipitamment ? Vous devez y réfléchir ! »
« Il y a justement une période probatoire. » dit Yvette. « Nous observerons son caractère et son talent, puis nous déciderons s'il faut l'enseigner. » Elle n'avait pas saisi le sous-entendu dans les paroles d'Abella.
« Mais ne pensez-vous pas qu'il y a quelqu'un à vos côtés qui est plus loyal, plus fiable, et plus entièrement dévoué à vous — apte à être votre troisième disciple ? » Abella arborait un sourire à trois parts flatteur, sept parts coquet, et tenta de battre des cils. « Héhé~ »
« Par "plus loyal et dévoué", tu veux dire que tu m'écriras dans tes histoires cochonnes et me feras souffrir ? » Yvette la fusilla du regard. « Brûle ces trucs et j'accepterai. »
L'expression d'Abella s'effondra. Devenir une élève officielle et obtenir l'héritage et plus de privilèges était précieux, mais payer le coût avec cinquante ans de son œuvre personnelle — non, impossible. Elle était une artiste dotée d'une âme sacrée et noble ; comment pourrait-elle sacrifier son art pour de si vulgaires gains que le savoir et le pouvoir ?
Quelle différence y a-t-il entre cela et lui prendre la vie ?
Voyant Abella se taire, Yvette resta bouche bée — elle tenait donc tant que ça à ses histoires cochonnes ?
Elle jeta un coup d'œil à Lant, qui avait toujours l'air perplexe face à cette conversation codée, et dit en Langue Lumineuse : « Cette sœur est aussi une pratiquante de magie. Si tu as des questions sur la Cognition des Runes, tu peux lui demander. »
Bien qu'Abella, comme Dugrabi, ait appris des techniques toutes faites plutôt que la théorie de base derrière les ensembles de runes, elle était tout de même compétente en Cognition des Runes. Après tout, c'est la base pour maîtriser les sorts — l'équivalent du vocabulaire dans l'apprentissage d'une langue.
Yvette avait trop la flemme d'enseigner elle-même ces bases ; qu'Abella s'en charge.
« Merci, Sœur Abella. » dit Lant sincèrement.
La bouche d'Abella tressaillit. La pensée que ce gamin était arrivé hier et avait déjà un maître aujourd'hui la faisait bouillir de jalousie, mais elle n'osait pas désobéir à la Maître — alors elle grinca des dents et cracha : « Bien — je sais — »
Attends, petit gamin. Je vais te montrer l'enfer le plus terrifiant du savoir !
Je vais t'y noyer !
Sentant le froid émaner de la Femme-Araignée, Lant flaira les ennuis. Il étudia le visage de la jeune tante et trouva son regard effrayant — mieux valait ne pas la déranger à moins d'une absolue nécessité.
En effet, vivre en dépendance est misérable.
Tard dans la nuit, dans le manoir.
Au rez-de-chaussée, Lant récitait les runes de base qu'il venait d'apprendre. Au deuxième étage, Abella s'étalait sur son lit dans une pose peu distinguée, ronflant bruyamment. Au troisième étage, Yvette était assise à son bureau d'étude, fixant une esquisse de conception à moitié terminée pour un nouveau véhicule. Après un moment de silence, elle la roula et la jeta dans un tiroir.
Elle eut soudain l'impression que partir explorer les continents depuis l'Île Ish ou rester sur place n'avait plus d'importance.
Rosalyn était tombée. Dugrabi était un être au sang immortel dont elle n'avait pas à se soucier. Elle semblait avoir perdu l'élan du voyage.
Et avec la Sorcière de la Fin du Monde — la plus grande menace potentielle du Pays de la Fin — partie, sa propre pression de survie avait chuté à presque rien.
Bien sûr, Lant n'était qu'un garçon de campagne ; ses réponses n'étaient peut-être pas la vérité. Optimistement, peut-être que seule la Sorcière de la Fin du Monde était morte et que Rosalyn avait survécu. Elle se consola avec cette pensée, puis pensa soudain à la Nécromancie et à tous les concepts proposés par la Secte du Saint-Esprit.
Maintenant, elle comprenait enfin l'état d'esprit de ces croyants étrangers qui, même en sachant que la Secte du Saint-Esprit était un culte, donnaient encore de l'argent réel pour le soutenir.
Heureusement, elle avait obtenu les techniques de nécromancie de la Secte du Saint-Esprit. Bien qu'il leur manquât les secrets fondamentaux, elles lui suffisaient ; le reste, elle pourrait le rechercher avec le temps.
Dans l'accumulation sans fin des années, qu'il s'agisse de nécromancie ou d'autres magies conceptuelles, un jour elle trouverait un moyen de réaliser le miracle du « retour de la mort ». C'était, avait-elle découvert, son espoir.