Quant à ce que pouvait contenir le carnet d'Abella, Yvette avait bien des attentes : cela pouvait être des notes de runologie, ou de l'ingénierie magitech ; peut-être ses études étaient-elles déjà à un stade avancé, bien qu'il fût aussi possible qu'elle n'en fût qu'au début. Il pouvait même y avoir des gribouillages pour passer le temps, comme elle-même en faisait parfois en étudiant.
Ce qu'elle n'attendait absolument pas, dès qu'il fut sous ses yeux, c'était une histoire pornographique — et dans laquelle elle tenait le rôle principal, qui plus est !
'E est-ce que cela a un sens ?'
'Ma chère bonne-san, n'es-tu pas une aberration ? Comment peux-tu être aussi flamboyamment refoulée ?'
'Ou est-ce le cadeau spécial que tu m'as préparé après que j'ai dormi pendant cent ans ?'
Après plusieurs minutes de silence, Yvette posa le carnet, le visage impassible. Elle jeta un coup d'œil aux montagnes de notes et de brouillons qui l'entouraient, et une pensée effroyable s'éleva en elle, involontaire.
'Ne me dis pas que tout ceci est du même acabit ?'
Pas possible, absolument pas. Autant de carnets — s'il ne s'agit pas de vrais livres mais de carnets et de manuscrits — feraient des millions et des millions de mots. Qui serait assez oisif pour écrire autant pour son propre… amusement ?
Puis, comme avant, au bout de quelques secondes, elle en fut sûre : celui-ci était du même acabit.
Puis le deuxième. Le troisième —
Très vite, la magie de vent s'embrasa ; une bourrasque balaya la pièce. Des douzaines de carnets, des piles de feuilles de brouillon, comme aspirés par un vortex invisible, tourbillonnèrent autour d'elle et s'ouvrirent — exhibant effrontément les scènes indécentes qu'ils contenaient. C'était comme si les recoins les plus sombres, les plus malades, les plus pervers de l'âme humaine avaient été réunis en un seul, évoluant en une tempête de l'esprit — un seul coup d'œil et vos banques de mémoire seraient corrompues sur le champ.
Et Yvette, novice inspectrice de littérature pornographique, se sentit comme une barque solitaire dans une nuit de tempête, luttant contre des vagues faites de connaissances obscènes. Un faux pas et elle serait engloutie par une marée de boue pornographique, plongée dans l'abîme, pour ne jamais revenir.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la pièce douillette et chaleureuse, Abella — qui profitait d'un doux rêve un instant plus tôt — avait perdu son sourire sans qu'on sache quand.
Ses longs cils tremblaient encore et encore, comme si elle allait ouvrir les yeux ; pourtant, à chaque fois, un instinct pressentait le danger juste avant elle, et ses paupières se refermaient timidement.
Ainsi la pièce sombra dans un silence total, tous les sons éteints — même le crépitement des bûches disparut. Ne subsistait que le frémissement frénétique des pages face au vent, comme un glas pressant une âme de partir.
Des dizaines de minutes plus tard.
La lueur du feu vacillait dans l'âtre, projetant une lueur chaleureuse sur le sol du salon recouvert de tapis épais. Abella était agenouillée près du canapé en un dogeza exemplaire, tremblante ; son front touchait presque la laine du tapis. Ses cheveux noir d'encre se répandaient en désordre, voilant la plus grande partie d'un visage devenu blanc comme du papier.
De l'autre côté, Yvette était appuyée contre le canapé, impassible, la regardant en silence, froide comme des glaciers dérivant sur la mer boréale abyssale.
Cela dura plus de dix minutes. Enfin, quand les nerfs d'Abella étaient sur le point de lâcher, elle releva prudemment la tête. Un sourire flatteur s'épanouit sur son beau visage tandis qu'elle disait : « Heu… Maître… félicitations pour votre réveil… »
« Tu n'as pas l'intention d'expliquer ? » demanda Yvette légèrement.
En vérité, elle n'était pas en colère — juste sans voix. Si la protagoniste de ces histoires pornographiques n'avait pas été elle, elle aurait même ressenti une sorte de respect pour Abella — être capable de se divertir assez pour écrire autant. Ce n'est pas votre refoulement performatif de base ; c'est une star du vice descendue sur terre, le genre qui pourrait faire avancer une industrie entière à elle seule.
Mais elle devait avoir l'air très en colère. Cela faisait partie de l'art de gérer des subordonnés — comme un instituteur ou un professeur principal de collège qui doit afficher un visage féroce pour tenir sa classe. Montrez-leur un bon visage, et ils vous marcheront sur les pieds.
« Heu… Maître… Maître, je… je me suis juste laissée emporter un instant. Je sais que j'ai eu tort. Je ne gribouillerai plus jamais comme ça… »
« Mmm… » Abella poussa un gémissement comme un chiot blessé. On aurait dit qu'elle allait pleurer, mais ses yeux produisirent obstinément aucune larme. Pénitente, elle implora : « Maître, j'ai eu tort. Au nom des cent ans où j'ai veillé sur vous, s'il vous plaît, ne les détruisez pas, d'accord ? Je ferai n'importe quoi… »
Yvette resta silencieuse un moment. Voyant Abella si tendue qu'elle allait craquer, elle finit par dire, d'un ton plat : « Range ces trucs. Ne laisse pas me voir écrire ce genre de… » Elle fit une pause, reconsidéra, et soupira. « Au minimum, n'écris pas moi dedans. »
« Wah ! Maître, je t'aime !! » Abella exhala soulagée, gazouilla, et se sentit même un peu émue.
Le Maître est juste trop gentille — elle ne va pas jeter tout ce travail acharné, et elle lui permet même de continuer à poursuivre cette… carrière !
Seul un Maître est digne de sa loyauté !
Ignorant l'intensité presque visqueuse du regard sincère d'Abella, Yvette demanda vite : « As-tu vraiment veillé sur moi pendant cent ans ? »
C'était ce qui l'importunait le plus — principalement parce qu'un tel comportement ne collait vraiment pas à l'Abella qu'elle avait en tête.
Celle-ci n'avait rien de la loyauté envers elle — de la lubricité, peut-être. Mais cela seul ne devrait pas suffire à maintenir cette petite femme-araignée postée ici pendant cent ans sans partir.
« Vraiment… » protesta Abella sur-le-champ, outragée. Mais après un temps, croisant le regard de son Maître, elle devint honnête et ajouta : « Je voulais retourner sur l'île pour te rendre visite, mais je suis tombée sur un combat, et le véhicule a été endommagé — je n'ai pas pu faire autrement… »
'Je vois — forcée de rester bloquée sur l'île. Cela a du sens. Mon jugement sur les gens n'était pas faux, après tout…'
Satisfaite, Yvette lui ordonna de se dépêcher de ranger l'endroit, puis se tourna et sortit.
Les champs de potions du manoir étaient tels qu'avant. Tous les dispositifs en mode environnement tournaient dans un ordre parfait. De temps en temps, un squelette passait, vérifiant que la température, l'humidité et les autres réglages étaient corrects.
Elle regarda autour d'elle et confirma que les matériaux alchimiques ici étaient bien mûrs. Elle ne les récolta pas tous d'un coup ; elle laissa les plantes à long cycle continuer de pousser et ne sélectionna qu'une petite partie, puis utilisa son Toucher Cendré pour les dévorer et les déconstruire, les enregistrant dans la base de données.
Ainsi, si tout échouait à l'avenir, elle pourrait utiliser le Mimétisme pour reproduire directement des spécimens pleinement formés.
Le coût était un peu élevé — la plupart coûtaient quelques milliers, certains même des dizaines de milliers. Elle avait un peu plus de deux cent mille mana aberrant au total ; après avoir dévoré ces herbes, il lui restait à peine cent mille. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, elle ne l'utiliserait jamais.
Après avoir fait le tour du manoir, Yvette cueillit une partie d'herbes mûres et les mit dans la chambre froide du manoir.
Ensuite, elle alla vérifier les Squelettes IA du district central.
Avec Abella qui tenait la place, les aberrations d'élite de niveau 3 de l'Île Ish n'osaient pas approcher Ish City. Ainsi, les mille et quelques troupes de squelettes du district central n'avaient jamais rencontré d'attaques d'aberrations particulièrement menaçantes. Après cent ans, les pertes n'étaient pas lourdes — seulement quelques douzaines de troupes de squelettes avaient disparu.
Quant aux autres, à part un peu d'usure due aux intempéries et une ostéoporose causée par le vent et la pluie, et quelques pannes d'Armes Runiques, il n'y avait pas de problèmes majeurs — ils avaient toujours l'air aussi fringants que jamais.
Au passage, tous les Anneaux Magitech de Yvette avaient lâché. Mais comme elle avait transféré les données importantes au Cerveau d'Âme à l'avance, elle n'était ni surprise ni inquiète.
L'inconvénient était que le Cerveau d'Âme ne pouvait pas fournir assez d'amplification mentale pour qu'elle lance des sorts de haut niveau. Ainsi, désormais, sa magie devrait suivre l'approche qu'elle avait autrefois consignée dans son grimoire : imbrication multi-anneaux et combinaisons enchaînées.
Cela ne la dérangeait pas. Une approche par sorts mineurs en rafale pouvait encore frapper fort ; le seul problème était l'efficacité mana atroce — assez pour faire s'évanouir les mages de la Civilisation Originelle au premier coup d'œil.
Mais elle avait maintenant plus de 7 000 mana, une pression de mana terrifiante, et beaucoup d'expérience de combat. Même avec une pile de sorts mineurs, elle était confiante de pouvoir affronter en duel le défunt Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu — et cette fois, l'emporter.
Seulement deux jours après avoir quitté le cocon blanc et s'être reposée, Yvette pensait déjà à partir pour le Continent de Jade.
Elle se souvenait : cent ans plus tôt, avant de dormir, elle avait dit à Pluie de Glace de l'attendre là-bas. Super — maintenant, cela faisait un siècle qu'elles ne s'étaient pas vues, comme si elle lui avait posé un lapin. Elle ne savait pas si Pluie de Glace, étant de la race mécanique, pouvait encaisser ça.
Ce qui l'agitait encore plus, c'est qu'en cent ans, Rosalyn n'était pas revenue sur l'île. C'était vraiment bizarre.
Elle prévoyait de ratisser le Continent de Jade et le Continent du Miroir d'Argent à la vitesse la plus grande possible, à la recherche de traces de sa disciple aînée.
Une fois décidé, elle commença à fondre des matériaux, se préparant à fabriquer elle-même un nouveau véhicule de voyage.
Mais la troisième nuit après avoir commencé ce travail de préparation, le manoir tranquille, la pièce du dernier étage — Yvette, qui esquissait ses plans, entendit soudain Abella crier depuis l'étage inférieur : « Maître, Maître, regarde dehors ! »
Yvette posa son stylo et ouvrit la fenêtre, perplexe — et vit aussitôt une aurore boréale brillante s'étirer le long du bord lointain de l'horizon marin. Sa lueur s'estompait rapidement, comme sur le point de disparaître à tout instant.