Au bruit d'un épluchage, les fragments de la surface du vaste cocon blanc tombèrent comme la peau altérée d'un mur, se réduisant en silence en une poudre fine que dispersa le vent glacial.
Un instant plus tard, seule une jeune fille aux cheveux d'argent, vêtue d'une robe noire, gisait les yeux fermés dans la neige.
Elle remua légèrement, entrouvrit les yeux, ses pupilles d'un rouge profond reflétant la chute de neige sans fin, puis se redressa et scruta les alentours, confuse.
— Combien de temps s'est-il écoulé… ? murmura-t-elle doucement, se levant et brossant les flocons et la poussière de sa jupe. Pour elle, l'expérience du rêve colossal avait semblé remarquablement brève, comme si tout s'était joué en un clin d'œil — la séparation d'avec Abella et Pluie de Glace datait de quelques heures à peine.
Pourtant, pour Yvette, déterminer la durée de son sommeil n'était pas difficile. Même en sommeil profond, son noyau magique avait continué de se stabiliser et de croître ; compte tenu de la limite de son enveloppe corporelle, l'augmentation annuelle était plafonnée à 42 points, ce qui lui permettait d'estimer le temps passé en dormance en évaluant son énergie magique globale.
Elle se souvenait qu'au moment de s'endormir, son total de magie tournait autour de 3100 points.
À présent, elle plongea sa conscience à l'intérieur, entama ses vérifications, mais se figea un instant, l'incrédulité peignant ses traits exquis.
Une augmentation de 4200 points pleins !
Cela faisait-il vraiment si longtemps ?
Pour confirmer davantage, elle réveilla délibérément son « Cerveau d'Âme », qui était resté en veille pendant son sommeil et n'aurait pas affecté sa croissance magique.
Elle obtint de nouveau la confirmation — il s'était vraiment écoulé cent ans.
Un long silence enveloppa Yvette tandis qu'elle se tenait dans la tempête de neige, laissant le froid la gagner. La première pensée qui occupa son esprit concerna Rosalyn. Que lui était-il arrivé ? Elle n'avait pas pu se réduire en cendres ?
Cependant, en tant que première puissance sous les vrais dieux et souveraine des humains et des démons sur les continents d'Orient et d'Occident, sa durée de vie ne se mesurait pas aux standards ordinaires ; il lui restait encore plusieurs centaines d'années à vivre.
Elle se rassura, puis porta son attention sur son Toucher Blanc Pur, explorant les changements dans ses capacités nés d'un sommeil centenaire.
D'une pensée concentrée, un tentacule jaillit vivement de sa paume, mais comparé à avant, sa couleur avait subi une transformation notable.
Plus du blanc pur laiteux, il affichait à présent une teinte grisâtre, imprégnée d'un trouble et d'un chaos.
Du toucher blanc… au toucher gris ?
Yvette se souvint immédiatement du tentacule d'ombre quasi bidimensionnel qu'elle avait croisé dans les tréfonds de sa conscience, se demandant si l'évolution ultime ne consistait pas à se teinter d'obscurité.
Cela signifiait-il que sa trajectoire se rapprochait dangereusement des capacités de Lianna ?
Poussée par la curiosité, elle se mit à expérimenter avec le tentacule gris, et en quelques secondes, son extrémité se transforma, s'étira et se solidifia en une lame scintillante d'une lumière froide.
Poursuivant ses ajustements mentaux, la lame grise devint une griffe géante d'aspect osseux, puis un bouclier rond compact, ensuite un fouet ou une scie. Non seulement sa forme changeait à volonté, mais ses propriétés matérielles glissaient fluidement du souple au dur, répondant comme une extension de sa volonté.
Cette nouvelle capacité du toucher gris méritait à juste titre le nom de « Mimétisme ».
Toutefois, l'ajout d'un simple effet de mimétisme ne semblait pas suffisant pour un siècle de réflexions.
Ainsi, fondamentalement, l'aspect réellement spécial du toucher gris résidait dans la capacité d'absorption améliorée et ses effets synergiques avec le mimétisme.
Premièrement, son pouvoir d'absorption était passé du simple prélèvement de chair pour reconstituer l'énergie magique et nourrir le mana aberrant.
Désormais, elle pouvait absorber et déconstruire les structures runiques sous-jacentes des matériaux. En termes simples, elle pouvait répliquer l'information génétique de ses cibles, utilisant la capacité de mimétisme pour simuler leurs organes et ainsi accéder partiellement à leurs capacités innées.
Par exemple, elle ne pouvait ordinairement ni comprendre ni analyser la lance-jambe d'Abella ni sa magie corrosive.
Cependant, grâce à la nouvelle synergie « absorption » et « mimétisme », elle pouvait reproduire la lance-jambe d'Abella ou d'autres organes, les utilisant comme conduits pour déclencher sa magie corrosive sans avoir à en comprendre les structures runiques fondamentales.
Plus étonnant encore, ses cibles n'étaient pas limitées au vivant ; elle pouvait aussi absorber et déconstruire des matériaux inorganiques comme les minerais et les métaux.
Cela signifiait qu'elle pouvait transformer le mana aberrant en atelier de matériaux universel. Qu'il s'agisse de vêtements, de production d'alliages pour l'équipement, ou de matériaux médicinaux de haute gamme pour la confection de potions, elle pouvait d'abord consommer et décoder les matériaux, les enregistrer dans sa base de données, puis utiliser son aptitude au mimétisme pour les répliquer sur place !
N'était-ce pas l'invulnérabilité ?
Bien sûr, ces capacités d'absorption, de déconstruction et de mimétisme avaient leurs limites, ancrées dans la nature même du mana aberrant.
Comme on le sait, le mana aberrant d'Yvette ne pouvait augmenter que par absorption. Affronter une aberration de premier stade pouvait même entraîner une perte nette de puissance d'absorption, faisant chuter son total.
Quant à l'absorption, la déconstruction et le mimétisme, chaque processus consommait des quantités substantielles de mana aberrant, et plus la nature de la cible était rare ou complexe, plus le coût associé était élevé.
Ainsi, si elle pouvait utiliser ses capacités d'absorption et de déconstruction pour enrichir sa base de données, des choix et des arbitrages s'imposaient ; seules des cibles particulièrement précieuses méritaient d'être enregistrées.
Sinon, tenter d'absorber indistinctement viderait vite ses 200 000 points de mana aberrant actuels — même 2 millions n'y résisteraient pas.
— Ne sous-estimez pas son exemple d'Abella ; l'enregistrer entièrement de la tête aux pieds consommerait aisément les 20 000 points de mana aberrant.
Ancré sur place, imaginant d'innombrables applications pour sa capacité de « mimétisme », Yvette sourit, rétracta son tentacule et se tourna vers la villa de trois étages derrière elle.
À cet instant, grâce à l'entretien des squelettes IA, la villa ne semblait ni délabrée ni désolée après un siècle. Au contraire, elle s'était profondément entrelacée avec des vignes et d'autres plantes, dégageant une atmosphère chaleureuse et vibrante, comme une scène sortie d'un film du Studio Ghibli.
Pourtant, la seconde d'après, elle remarqua soudain une lueur orangée vaciller à travers la fenêtre à croisillons du premier étage.
Yvette fut saisie, songeant qu'après cent ans, comment pouvait-il y avoir encore des signes de vie à l'intérieur, et la cheminée qui brûlait encore ?
Pluie de Glace avait déjà été renvoyée sur le continent par Abella, et Abella elle-même n'aurait pas dû revenir — après tout, c'était une aberration. Faire la servante était une chose, mais demeurer dans le domaine pendant un siècle était totalement hors de caractère pour elle.
Serait-il possible que…
En cet instant, un nom remonta de son cœur.
Elle ressentit une vague d'excitation nerveuse, semblable à un adolescent timide sur le point de rencontrer son premier amour, fit quelques pas en courant pour pousser la porte et regarder dans la pièce.
Une vague de chaleur l'accueillit, apportant l'arôme distinct de pin brûlé, mêlé à une chaleur apaisante qui invitait à la somnolence. La lueur de la cheminée drapait tout d'un voile doré vacillant.
Le regard d'Yvette se posa sur le salon, où une grande silhouette enveloppée d'une robe de nuit noir et blanc gisait recroquevillée sur le canapé, dévoilant de longues jambes blanc neige, son profil délicat et saisissant captant la lumière.
Elle s'approcha vivement, pour laisser échapper un soupir déçu quelques instants plus tard.
Comment cela pouvait-il être Abella… ?
Mais bientôt, elle fut perplexe, se demandant pourquoi Abella était encore là après cent ans. Avait-elle vraiment attendu ici tout ce temps ?
Non… cela semblait impossible. Ce n'était pas quelque chose qu'une aberration ferait. Cela ne collait pas du tout au style d'Abella. Même si elle jouait la dévotion, elle n'aurait pu tenir que quelques années au mieux — il n'y avait aucun moyen qu'elle endure si longtemps…
Serait-ce qu'elle revenait sur l'île périodiquement pour veiller sur moi, coïncidant parfaitement avec mon réveil centennal ?
Avec cette pensée, l'expression d'Yvette s'adoucit, et elle sourit à nouveau.
Elle songea que bien qu'elle n'ait pas revu sa disciple la plus chérie, ressentir le cœur sincère d'Abella était assez agréable.
Il semblait raisonnable de la prendre officiellement pour disciple au lieu de simple servante… Le « Tome de la Terre » et le « Tome de la Punition Divine » étaient achevés depuis longtemps et prenaient la poussière dans l'armoire, elle pourrait tout aussi bien les lui confier…
D'un signe de tête réconfortant, elle tendit doucement la main, ébouriffa affectueusement les cheveux d'Abella, puis l'entendit marmonner quelque chose comme : « Maîtresse… pas… » tandis que ses se frottait réflexivement l'une contre l'autre.
Yvette n'y prêta pas plus d'attention, ne se pressa pas pour la réveiller. Elle porta plutôt son regard sur la table ronde au centre du salon.
Ce qu'elle y trouva était remarquable — une pile imposante de parchemins blanc neige, occupant presque toute la surface de la table. Plusieurs épais carnets aux couvertures usées et aux écritures variées gisaient ouverts en désordre, tandis que bouteilles d'encre et plumes étaient éparpillées parmi eux, dressant le tableau d'un cabinet d'érudit, emplissant même l'air d'un parfum de savoir.
— C'est sérieux… ? Yvette fut véritablement prise au dépourvu, totalement impréparée à découvrir qu'Abella s'était immergée dans l'étude assidue pendant le siècle de son absence, cherchant à s'améliorer !
Pouvait-ce vraiment être Abella ?
Avait-elle vraiment montré ce côté laborieux ?
Elle ne devait pas être comme Dugrabi, n'apprenant que les sorts tout faits que sa maîtresse lui fournissait tout en ignorant les principes fondamentaux et les connaissances théoriques.
Les gens peuvent changer ; les aberrations aussi… Après un siècle de séparation, même Abella avait grandi et mûri avec grâce…
Se sentant de plus en plus satisfaite, Yvette s'approcha de la table, saisit l'un des carnets ouverts pour examiner la direction d'apprentissage d'Abella et ses progrès.
Puis elle repéra un titre calligraphié en tête des notes.
— « Notes sur la Corruption d'Yvette 503 : Futanari et Lit de Graines »
Son sourire se figea instantanément sur son visage.